彼は理事長と対面していた。
｢……退職届｣
｢はい、やっぱりこの仕事、僕には無理です｣
｢しッ……しかし!!｣
｢失礼しました｣
彼はその場を後にした。
｢トレーナー君、退職するというのは本当かい?｣
最年少トレーナーが担当を1度も持たずにトレーナーをやめてしまうと聞いて、彼に声をかけた。
｢……会長、僕にこの仕事は無理です｣
｢まだ担当も持っていないのに何を勝手に……｣
｢大丈夫です、僕ならすぐ次の仕事見つけますから｣
彼の顔はものすごい悲痛な顔をしている。見ていられないほどに。
｢君は一体何を抱えているんだ｣
｢言えません。言えるわけがありません。もう赤の他人になるんですよ?｣
｢それは違うぞトレーナー君。袖振り合うも多生の縁だ｣
｢そう……ですか。僕はもう正直、ごめんです｣
彼は冷たくそう言った。初めて会った時の言い方だ。
｢会長、失礼します｣
｢待て、トレーナー君!!｣
私の静止を無視して彼は去っていった。
｢……ぇ｣
ボクは彼がトレーナーをやめるということを同室のマヤノから聞いてしまった。彼とはもう模擬レース以降話していない。
｢うん、噂で結構広がってるよ?｣
｢そ、そんな……｣
｢しょうがないよ。トレーナーちゃんがそう決めたんだもん｣
本当に突然の話で頭が追いつかない。
……やっぱりあの模擬レースの時、泣いていたのが関係あるのかな……
その日はなかなか眠れなかった。
なぜ彼がいなくなるだけでこんなに悲しくなるのか、ボクにも分からなかった。だって、まだ出会ってそんなに経ってないんだよ?
それでも授業中も自主トレ中も彼のことが頭から離れなかった。
(なんであの時、泣いてたんだろう)
その結論は出ることはない。それでも考えることをやめられない。
ふと、泣く前の彼の顔が思い浮かんだ。彼はボクみたいに目を輝かせていた。ボクが会長に向けるあの目は応援するファンというより……
｢いや、まさか……ね｣
｢会長、急に呼び出してどうしたの?｣
その日の夜、会長に呼び出されていた。
｢もう寮閉まっちゃうよ?早く戻らないと……｣
｢テイオー、君は彼のことをどう思っている｣
｢………｣
会長も彼のことを気にしていたらしい。
｢分からないけど……会長の模擬レースの後、泣いてたんだ｣
｢それは気づいていたよ。それとテイオーのような眼差しで私の走りを見ていたのも見えていたよ｣
｢……ねぇ、ボクちょっと思ったんだけどさ｣
会長に今考えていたことを言ってみた。
｢……同感だ｣
会長も同じことを考えていたらしい。
｢テイオー、私からのささやかなお願いだ。彼を……救ってやってくれ｣
｢……どうやって?｣
｢それは自分で考えるんだ。ただ私が言うよりテイオーが言う方が彼にはいいと思う｣
｢……わかった｣
ボクが彼にしてあげられること……なんてあるのだろうか。それは分からない。でも……
｢会長!!ボク、今から行きたい。明日授業休みだしいいよね｣
｢……わかった、寮長には事情を伝えておく｣
｢ありがとう、会長!!｣
ボクはその場から駆け出した。
トレーナー寮に行き、話を聞いてみるとまだ帰ってきていないとの事だった。
｢トレーナーさんに急ぎの用事?｣
｢そうなんだよー!!どこにいるか知らない?｣
1人のトレーナーが声をかけてきた。
｢彼なら……多分、走りに行ってるんじゃないかな。どこで走ってるかまでは知らないけど…｣
｢…!!ありがとう!!｣
ボクはあの場所へと向かった。
悔しかった。情けなかった。
僕にはやっぱり何もなかった。トレセン学園でなら、実際に会長と話したら、トレーナーとしてやっていったら、いつかは忘れられる。そう考えていた。
でもむしろ逆効果だった。
このなんとも言えない気持ちを走りにぶつける。明らかに走りすぎなのはトレーナーなんだからわかる。それでも走らないと気がすまなかった。
｢……っ｣
突然、足に限界が来たのか倒れ込んでしまった。
｢なんで……｣
また涙が溢れていた。
｢大丈夫!?｣
そんな時だった、彼女が僕の前にやってきたのは
ボクと僕で使い分けるのかちょっとめんどくさいです