「……はっ！ ぅう〜、あたまがもやもやする……」
時計をみると、まだ朝の5時。きょうもわたしはよく寝れなかった。どうしてこんな時間に起きてしまうのだろう。早起きはいいことだけど、わたしはもっと寝て、よく育たなきゃいけないのに。
「うーん、もう一回寝たらねぼうしちゃうし……」
ここ最近、わたしはこんなかんじ。ちょっとだけ早起きしすぎてしまう。それだけじゃなくて、眠ってる間もぐっすり眠れていない気がする。……トレーナーなら、わかるだろうか？
ちくりと心が痛む。これも最近の変なこと。トレーナーのことを考えると、ちくちくする。……もしかして、と思う。夢のなかでトレーナーのことを考えるから、ちくちくしてよく寝れていないんじゃないだろうか。でも、なんでチクチクするかのわけは、結局わからないまま。
「……んーっ……おはよう、ウララさん」
「おはようキングちゃん……」
同室のウマ娘、キングヘイローが目を覚ました。ひとつあくびをすると、きびきびと動き出す。わたしはまだ布団の中でむにゃむにゃ。凄いなあ、キングちゃんは。
「……ウララさん、何かお悩み？」
「……ぼー……」
「なるほど、最近寝れてないと言うわけね」
「……うん……」
話す。なんとなく、眠れていないような。夢のか中にトレーナーが出てきて、わたしと遊んでいるからじゃないか、とか。トレーナーのことを考えるとチクチクする、とか。全部聞いた後、キングちゃんはぽっと顔を赤くした。
「……ちょっと、こんなの恋煩い一択じゃない……！」
「こい、わずらいー？」
むずかしい言葉。キングちゃんは賢いなあ。
「ウララさん、えーと……その、多分だけど。貴女は貴女のトレーナーのことが好きなのよ」
「？ トレーナーのことは大好きだよ？」
「……ええと、そうじゃなくて！ 好きって言うか、好きすぎるって言うか……」
「大好きよりも、好き？ 好きすぎると、寝れなくなっちゃう？」
そう聞くと、キングちゃんはまた困った顔をした。
「そう言うとなんだか悪いことみたいじゃないの……貴女に限って悪いことなんてあるわけないでしょ、ウララさん」
わからない。というより。
「キングちゃんでも、わからない……？」
「……そうね。私には経験がないもの。……貴女の方が、先に大人になったのかも」
ふたりで、悩み続ける。きっと二人ではわからないこと。でも、二人だけで悩むべきこと。
「キングちゃんは、キングちゃんのトレーナーのことを考えたら。チクチクしないの？」
「……私とトレーナー！？ わ、私はトレーナーのこと好きとか、そんな。嫌いじゃないし信頼してるけど、その」
「そっかー……」
「……でも、私がまだ子供なだけかも。大人になる一歩を踏み出せたのは、貴女」
おとな。キングちゃんはともだちで、おねえさんのような子だけれど。その子から大人だと言われるのはなんだかキミョウだった。
「キングちゃんも、トレーナーのこと好きになればいいのに」
「そう簡単なものでもないのよ……想像だけど。……もしかしたら、もしかしたら。もう私は彼のことを好きかも知れない。でも気が付いていないだけかも知れない。その、恥ずかしいけど。信頼しているのは間違いないから。これからだって、ずっと」
二人で、話し続けて。気がつけば、朝の日差しが差し込み始める。今日もトレーナーに会える。そう思うと、また胸がちくり。
「……キングちゃん、ありがとう。またお話ししようね！」
「ええ、またお昼にでも」
パジャマから着替えて支度を始める。コイとかアイとかについては、わからないということがわかった。わたしたちは案外似たもの同士なのかも。うまくいかない。けれど、がんばり続ける。
「そうだ、ウララさん」
部屋から飛び出そうとするわたしを、キングちゃんが呼び止める。なんだろう？
「同じ部屋になってくれて、友達になってくれて。ありがとう」
「……わたしも、キングちゃんに会えてよかった！ キングちゃんのこと、大好き！」
「……もう。その言葉は貴女のトレーナーのために取っておきなさいな」
大好きが増えていく。憧れのトレセン学園に入るのは、とても大変だったけど。その分、今はすごくたのしい。皆のことが、大好き。毎日が待ち遠しくてたまらない。
頑張れば、いつか夢は叶う。心のチクチクも、みんなへの好きも。きっとどれもが素敵な気持ちで、一つとして取りこぼしてはいけない。わたしの夢は、きっと。あなたの夢も、きっと。みんなの夢が、もっと。
叶いますように。