ウマ娘の某所に載せた短編集

運命の出会いはセイウンスカイ

まだだめよ

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「まだ」

「まだだめですよ、トレーナーさん」

　俺をトレーナーと呼ぶ見知らぬ少女は、そう告げて。

「ここはあなたの幸せ空間。私にとってのナイトメア。でも、トレーナーさんのためなら。終わらなくたっていいと思う」

　言っている意味がわからない。確かに周りは遥かに伸びる壁と細く長い一つの道だけで、悪夢だというのなら筋が通った光景だが。

「君は……誰だ？」

「……誰、でしょうね？」

　芦毛のウマ娘。それは当たり前のようにわかるけど、それ以上は何もわからない。

「……じゃあ、始めましょう。まだ、まだなのですが。まだ夜は、少ししか溶けていないのですが」

　彼女は指を交差させ、口元で妖しくバツを作る。

「いけない夜の、はじまりはじまり」

　二人きりのナイトメア。二人だけの幸せ。

「ルールはひとつです。あなたが私を捕まえられたら私の負け。そしてその逆。トレーナーさんなら、簡単ですよね」

「……とても簡単には思えないけど……」

　常識的に考えてウマ娘と追いかけっこをして勝てるわけがない。ずっと続く一本道を進むたび、どうしようもないと理解するだろう。

「……そんなことないですよ」

　そう、彼女は顔色ひとつ変えずに。

「これがただの悪夢なら、ずっと届かないと思いますけど。トレーナーさんはいつだって、私の予想も期待も超えてくれるから」

　まるで試すような言動。彼女の目的はなんなんだろう。

「なあ、君は一体何のために」

　ここにいるのか。それを聞こうとする前に、口は彼女の人差し指で塞がれて。

「まだ」

「まだだめですよ、トレーナーさん」

「朝はきっと来るけれど。それまでは終わらないのが、ナイトメアですから」

　相変わらず、要領を得ない。

　虚数に沈む空無き空間。悪夢を名乗る少女のカタチ。まるでわけがわからないけれど。

「……選択肢はそれしかないのなら。よし、乗った」

「……さすが、かっこいいや」

　彼女は小さく呟いた。そこに込められた何かの感情には気づかないふりをする。

　彼女はくるりと背を向けて、遅れた尻尾がふわふわと浮かぶ。

「じゃあ行きますよ、トレーナーさん」

「……ああ、絶対に捕まえてみせる」

「……嬉しいなあ。とはいえ、私も逃げには自信があります」

　じゃ、と短く言って。彼女はゆっくりと走り出す。突然のことでぼーっとしてしまっていると、はにかむような笑顔がこちらを向いた。

「はやく来てくださいよー」

「……おっと、ああ！」

　自分も脚を動かす。驚くほどに身体は軽く、これなら本当に追いつけるかもしれない。

　……そう思えたのは最初だけ。全くペースを崩さず軽い調子で走り続ける少女と、それにだいぶ距離を置かれながら食らいつくのが自分。

　これではいつになっても追いつかなくて、悪夢は本当に終わらないのかもしれない。そう思った自分を見かねてか、あるいはただ暇を持て余してか。前を行く少女が話しかけてきた。

「トレーナーさんって、どんなウマ娘を担当したいとかありますか？」

　トレーナー。自分はつい先日新しくトレーナーになったばかりで、誰とも契約を結んだことはない。けれどずっと話していると、彼女との会話はしっくり来る。……若い勘など当てにならないが。

「……うーん、そうだな。きっと色んな子がいるからなあ。誰でもいい、って言ったら失礼だけど」

「サボり魔で才能もない、口ばっかり達者な子とかでもいいですかー？」

　おちゃらけた口調が前から聞こえる。確かにそれは難儀そうだが。

「そんな子がいるなら、むしろほっとけないかもな」

「……へーえ、その心は」

「きっとその子も勝ちたいからだよ。素直じゃないから担当しない、なんてのはトレーナーとしてはだめだ……なんてのは新人だから言えることなんだろうが」

「勝ちたい、勝ちたい……一番でいたい。逃したくない」

　代わる代わるの言葉を述べて、前の動きが止まる。……今のうちか？　……いや。

「……ボーナスタイムのつもりだったんですけどねえ。トレーナーさんは女の子には触れないタイプですかー？」

「考えごとをしてる時に捕まえるのはフェアじゃないよ」

「フェア。ふーん……じゃあ次の質問です」

　また彼女は駆け出して、しばらくして言葉が飛んでくる。

「あなたの担当ウマ娘が、回りくどいことしかできない卑怯者だったらどうしますか？」

　なるほど。

「例えば考えごとをしていたら容赦なくそれを捕まえて、得意げに突き出します。悪びれることなんて万に一つもなくて、いつも小細工ばかりを使おうとします。……どうです？」

「……うーん、案外相性は悪くないと思うけど」

「……その心は」

「俺がいっつもこうなのは不器用だからだしな。そりゃいつも小細工ばかりなら、その子も不器用かもしれないけど。お互いの苦手を補えるなら、不器用同士だって悪くない。むしろいいコンビになれるだろうさ」

「……さすが、なーんて」

　少しだけ、二人の走る距離が縮まる。

「では次の質問。もし人生をやり直せるとしたら、またトレーナーになりますか？」

　これは正直、自信がない。

「……なる……と言いたいところだが。実は俺、そんなに頭の出来がいいわけでもなくてさ。なんとか資格を取れたような程度だから、またなる！　というかなれる！　と言うには少し自信がないな」

「……なるほど。たまたま、というような」

「……まあ、な」

「……それなら、あなたのパートナーになるウマ娘は幸せですね」

「……どうしてだ？」

　意図が分からず、聞き返す。

「だって、100回やって1回あるかの運命の出会い、みたいなもんじゃないですか」

　100回中1回というほど試験合格できないわけではないと思う……多分。そんな俺の心中を見抜いたのか。

「……ああ、お相手のウマ娘が真面目にやる気を出したなら、と言うもう一つの前提がありますから」

　先程から例に上がっているサボり魔のウマ娘は、暫定俺の初めての担当ウマ娘らしい。

「なるほど。滅多なことではどうにもならない同士が巡り会えたなら、それは確かに運命かもな」

「ですねえ」

　そんな出会いができるなら、確かに素晴らしいと思った。

　だんだんと、近づいていく。

「更なる質問です。好きな食べ物は」

「またまた質問。小さい頃の将来の夢」

「もっと質問。担当ウマ娘にされて嬉しいこと」

　次々と大小の問題が投げかけられ、それに答えるたびに走る間隔が狭くなってゆく。気がつけばお互い僅かに息を切らしながら、手を伸ばせば届く距離。

「……それでは、最後の質問です」

「ああ、最後まで付き合うよ」

「やさしいですね、トレーナーさん……。では」

「あなたは、目を覚ましたいですか？」

「そう来たか」

「私と、お別れしたいですか？　現実に戻り、素敵なウマ娘に出逢いに行きますか？」

　これは、きっと。悪夢を名乗る彼女が決めた、悪夢の取り払い方、あるいは。

「もちろん望むのなら、ずーっと寝ててもいいんですよ」

　文字通りの、悪魔の誘い。それはひどく魅力的に思えた。彼女とならば、ずっとずっと退屈しない気がした。

「二人きりのナイトメア。数億人の現実世界。私一人と、世界のすべて。どちらを選んでくれますか？」

　二者択一。だが、でも。

　答えはそれだけじゃない。

「俺は」

　選ぶのは。

「目覚めるよ。……現実の君に会うために」

　か細くてもいい道。それしかあり得ないから。

「……何を言ってるんですか。私が現実にいて、あなたがそれに会って。それでもって意気投合。……どんな低確率だと」

「運命なら、それもあり得る。いや」

「それしか、あり得ない」

　彼女の語った運命の出会い。それが俺たちを結ぶのならば、何があっても会うことができる。

「……参ったなあ……」

「……嬉しくないならやめておく」

「さっすが、トレーナーさん。今のはずるいですね」

　完全に彼女は足を止める。振り向いて、俺の目と鼻の先に立つ。

「ありがとうございます。また会いたいって、言ってくれて。これで心置きなく、私は役目を終えられます」

「……役目？」

「悪夢の中だから言っちゃえるんですけど。ほんとうは、お別れのために来たんです。遠く遠くから、あなたをちゃんと幸せにするために。二度と、私と会わなくて済むように」

「……それは」

「だからさっさと幻滅してもらって、私に追いつくのも諦めてから夢を出て欲しかったんですけど。……やってみたらめちゃくちゃで、失敗しちゃいました」

「……失敗なんてしてないよ。君のおかげで、これから俺は君に会える。君が何故会わないほうがいいなんて言ったのかは分からない。でも、そんなことないのはもう分かる。君と俺とは、きっと運命なんだ」

「……にゃはは。本当に、敵わないなあ」

　彼女の瞳はいつのまにか、光り輝いて見えた。

　上を見ればいつのまにか、青空が光っていた。

「……じゃあ。またね、ですかね」

「きっと、また」

「私ももう少し頑張ってみます。あなたのために」

　そうすれば、きっと幸せが掴めるはず。

「俺も、まずは君に会わないとだな」

「……どちらにせよ、悪夢はこれっきり」

「今の君とは、もう会えない」

　それだけは少し寂しい。

「もう、じゃないですよ」

　そう言って、彼女はまた口元に両人差し指を添えて。

「まだだめなだけ、ですから」

　刻が進めば、また会える。

　朝が来る。夜を食んで、朝が来る。

　おはよう。

　長い夢を見ていた気がする。その感覚とは裏腹に思考は冴えていて、よく眠れたような気がする。少なくとも悪夢にうなされていたわけではないらしい。

「今日こそ、担当ウマ娘を見つけるか」

　まだお眼鏡に適うウマ娘には出会えていない。お眼鏡というのは相手側からの話だ。新人の自分にはまだまだ選ばれる側が似合っていると実感する。

　荷物を軽くまとめて、今日もトレセン学園へ向かう。空は雲が僅かに浮かんだ青空で、朝からいい気持ちだと思った。

　時間が過ぎるのはあっという間で、すぐに昼の12時を回った。トレーナー室で作業に追われ、結局誰かに声を掛けたりはできなかった。仕方なくキーボードを打ち、未だ片付ききらない書類を一枚一枚処理していく。

「……ふぅ」

「……おつかれみたいですねえ」

　……え？　誰もいないと思って吐いたため息に、反応があった。驚いて前を向くと、そこにいたのは一人のウマ娘。眠そうに欠伸をしている。

　そして。

「君は……」

　なぜかはわからない。

「なあ、君」

　一千年を超えて逢えたような錯覚があって。

「……なんですかー？」

　夜から覚めても、心に残った影があって。

「……俺の担当ウマ娘になってくれないか。……せめて、名前だけでも」

　誰かの想いを、確かに果たせた感触があって。

「私？　奇特な人ですねえ、まあ契約は置いといて名前を、とりあえず」

「私の名前はセイウンスカイ。これからも末永く……なんちゃって。ま、よろしくです」

　だから、この出会いは運命だ。