総合魔法格闘技ストーカー ～ある卓球ストーカーに敬意を込めて～ 作：原田孝之
本作はI氏とは縁もゆかりもない人間が書いております。作中人物の内心はすべて妄想ですので、そのあたりはどうぞよろしくお願いいたします。
私は周りの人間すべて、無能だと思っていた。
生まれたときから、なぜ努力をしないのだと疑問に思っていた。なぜわからないことを、そのままにしておくのだと。
三年も生きていれば結論は出た。無能はできないことを「理解」できないのだ。
自らが無能であることすら理解できないのだ。
「見なさい、T。あれが優勝候補の
苦味の混じる渋面の男――岩永重工の社長であり、私の父親でもあるそいつは、どこか申し訳なさげな笑顔で闘技場の一角を指さした。
ここが
だが、所詮入学抽選失敗のお詫び――私立六天王寺小学校では筆記試験合格者百三十名の内、十名が抽選によって不合格となる――として連れてこられた私には、まったく興味のない話である。
スポーツなど大して金にならない。所詮選手など身体を資本とする下等労働者に過ぎないことを、私はよく知っていた。それも、
取り繕ったような会話をするぐらいなら、観客席でキャッキャと騒ぐ、顔以外にはなんの取り柄のない一つ下の弟を諌めろというものだ。
だがまあ、私も来月から小学生。円滑な家庭を築くためにも、笑顔の一つくらいは見せてやるべきだろう。夜に読むつもりのホメーロスやヘーシオドスについて考えを巡らせながら、置物のように黙りこくっている母親――弁護士の癖に会話が致命的につまらない――に倣い、笑顔で試合を見物してやった。
早く終われ。それが本心である。
そんな心は、試合が始まれば消し飛んでいった。
今、私の目は、大きく見開かれているだろう。
試合開始の合図と共に、松山選手の腕に装着されている腕輪型
同時に相手の松山選手が空を舞う。魔法補助材によって構成される円形闘技場では、身体跳躍魔法の効果が著しく向上している。競技人口増加のため派手にしようと協会が考案したらしいが、それを聞いた当時の私は設備の高騰による新規参入者の減少を招くだろうと、協会の無能を論ったものだ。
しかし、今の私にはそんな余裕すらない。
視線は、戦いに釘付けとなる。
水谷選手は自身にも移動魔法を掛けると空中に飛び上がり、縦横無尽に駆け回る。選手識別のために仕掛けられた剣杖型デバイスから、青と赤の燐光が衝突する。
テレビ放送で何度か見た、けれども所詮スポーツと関心の「か」の字すら抱かなかったはずのそれに、私は呼吸する余裕すら失っていた。
そして――
「勝ちました。優勝、優勝です。
波濤となって歓声がひろがってゆく。
自然と観客席から立ち上がり、拍手をするでもなく、感嘆を漏らすでもなくただ茫然と立ち尽くしていた。
大企業の息子として生まれ、その会社を引き継ぐためだけに存在する。そんな詰まらぬレールを走ってきた私にとって、はじめて心を激しく掴んだ。
きっとそれこそ、私の人生を決定づける瞬間だったのだろう。
大観衆の中、御伽噺の産物のように、炎と氷の渦の中で猛々しく剣戟を繰り広げるその光景に。
――私は、激しく魅了されたのだ。
§ § §
ここで、魔法について説明しよう。
発祥は、第二次世界大戦直後に遡る。
第二次世界大戦を勝利で飾った枢軸国の帝政ドヴィツは、後の独ソ戦においても合衆国アべメカの介入を防ぐため即座に和平を締結。連合国側科学者であるチューリングらを引き抜いた結果、人的資源不足だったソヴィエルや大恐慌によって足踏みを続けていたアベリカに先じて核兵器開発に成功する。
が、そのあまりの破壊力に恐れを為した首脳部の失策により、設計図が流出するという事件が発生。世界は消極的ながらも、核という抑止力によって平和が築かれていた。
というわけで、ドヴィツのロケット工学の研究者ヴェルナーは、唐突に終わってしまった第二次世界大戦の影響で、心血を注いできた宇宙開発用ロケットの開発を諦めざるを得なくなる。
この頃は冷戦ということもあり、優秀な科学者は狙われる時代だ。ヨーロッパに居ては危険と、ある国に亡命することとなる。
国家として成長期にあるアジア方面。そこで大東亜共栄圏の盟主として君臨する日本は、突如として戦争が集結し枢軸国からのレンドリースを失ったこともあり、仕方なく経済競争、宇宙開発競争に身を乗り出していた。
資源は乏しいが、金はある。
アベリカとの交渉の末、中華清国への橋頭堡である万衆国などは返還させられていたが、朝千統一紛争に大量の兵器提供をしていたことを知ったヴェルナーは、身の安全、そして幼い頃から夢みる宇宙開発のため、齢五十にして日本に旅立つことを決意する。
それでも結局、ヴェルナーは存命中に宇宙へ旅立つことはなかった。流行病だった。だが、数多くの弟子を育て、ある一人の人間を宇宙に送り出した。
その名は富樫。
ヴェルナー没後、宇宙という何もない世界に飛び出た彼は、自分の中に眠る力を自覚したそうだ。
「人は革新しなければならない」
魔法という概念が世間で日の目を見たのは、彼が地球に再び降りたってから、二年後のことだったという。
あの運命の出会いの後、私はすぐに行動を開始した。
部活に期待して入学、などすぐ可燃ゴミに出した私は、欲しいものがあるのならば自分で行動するしかないことを十分に理解していた。
この魔法技術は、不可思議なことに殺傷性が非常に低く、安全なことが広く知られている。が、裏を返せば役に立たないということを示していた。
原子力発電が実用化している現代、エネルギーにもならない。個人の資質に大きく左右され、非殺傷性こそ謳われるものの、実際には威力不十分で気絶させることもできない。そのくせ、魔法援助装備《マジック・アシスタンス・デバイス》は目が飛び出るほど高価というのだから、競技にするか、富豪のおもちゃにするしかない。
発表された当時は兎も角、魔法とは未知の産物ではなく、産廃の代名詞であった。
当然、私立なら兎も角、抽選の末回された公立小学校に
私は都内の小学生にも開放しているクラブを探させ、あの松山選手を輩出し、名門山森青田高校総合
「あちゃあ、申し訳ない。今年は入会希望が多くてね。希望者でジャンケンしてくれるかい？」
非殺傷とはいえ、一時は兵器利用も考えられたのが魔法である。幼少期の使用には、クラブ側に厳しい監督責任が求められる。結果、先生側の都合もあり、十人に一人の割合で入会できないこととなっていた。
この頃の私は、まだ愚かであった。
金の力を使うのが汚いと思っていたのである。札束を積めばどうにでもなるのに、小さなプライドが邪魔をした。
「ゴメンね、T君。本当にごめん。もしよかったら来年も受けてね」
簡単な検査の後、私以外が口裏を合わせたようにパーを出した。私はグー。一瞬で入会の権利を失った形である。
だが、私の決意は微塵も揺るがなかった。一度、点いた種火はいついかなるときも燻り続ける。そして、決して止められない大炎へと変わるのだ。
その日以来、私は世俗の事象に最低限の関心しか持てなくなった。すべてを無視したのだ。
だが、察するべきだったのかもしれない。運命が、私を助けようとしているのだと。無意味なことは止めるべきだと。
いや、本当は気づいていたのだ。
もしかしたら起こる、その残酷な現実に。
だが、私はあの光景を見た瞬間から、
§ § §
紆余曲折あり、小学校に入学してから数日後、結局私は近所のコンパス倶楽部に入部することとなった。
ここは、伝説の守備型選手松下の叔父が経営する倶楽部だ。だが、私から見れば才能をすべて甥に奪われたかのような無能である。
「そうだ！
この男は頑迷極まった典型のような人物で、何をするにしても基礎、基礎とばかり口に出し、徹底して剣術鍛錬に熱を上げた。
が、当然、私にとって必要なのは競技の経験であり、剣術の訓練ではない。そもそも、スポーツにおいて身体が資本であることは百も承知である。競技のため雇った剣術家から日夜指導を受ける私にしてみれば、わざわざ剣術に精を出すのは時間のムダでしかない。
だが、再三述べた通り、この頃の私は愚かであった。世の不条理を飲み込んで進むのが偉いと勘違いしていたのだ。
私は悪感情を飲み込み、無能に迎合した。この男は根性を好む傾向がある。半年も通えば競技に専念させてくれるだろう。私の精神は鋼鉄性だった。
だが、学校の下らぬ雑事に囚われていては競技に専念することはできない。それに私は、常に自分が上でなければ我慢ならない性質なのである。入学時の模試でずば抜けたIQを記録した私は、私立に入れなかった無能共を手始めに、不良、上級生らと遊んでやることで、円滑な日常の入手に成功した。
私は運動神経も人並外れていたし、少年赤十字活動もあって知事と握手したことがニュースになれば、学校だけでなく親の方々でも有名となった。
「いいか、T。一番以外は二番も百番もゴミだ」
無能な父が言うと笑えるが、私という胤を落とした事の次に、この名言は褒めてやるべきだろう。
言葉通り私に敵は居なかった。終えてみれば予定調和ですらあった。
中学に上がれば誰も記憶にすら残らない、通う価値すらない短い小学校だったが、たった一人だけ例外がいた。
「よう、T。お前ってめっちゃ勉強できるんだってな」
教師ですら私の顔色を伺っているが、その男だけは媚びる様子がなく、印象深くて覚えていた。目立つ男で、知性はないが人柄が好かれるタイプなのだろう。
張元和弘。
中華清国人父と日本人母を持つ二世である。
私は小学校内で唯一覚える価値のある人間だと判断していた。それが、残酷な運命の出会いであるとも知らずに。
そして半年後遂に――
「Tよ。お前は剣士として十分な心構えを手に入れた。魔法を使うことを許可しよう」
私は剣士など目指していない。そう無能な経営者に心中で反論しながらも、感極まったように免状を受け取る。
そして、親に手配しておいた初心者用デバイス――五十万はくだらない代物――を手に、私は魔法を起動した。
『発光』
誰もが最初に行使する、光を生み出すだけの魔法である。
魔法とは、御伽噺のような万能の産物とは別物である。
体内の魔素――無用だと言われていた膵臓から生成――が前頭葉を通過することにより、イメージに変換。それがデバイスという魔法援助装置によって収束することにより、現実事象を改変する。このようなプロセスを踏んだ物理現象の延長線上の産物である。
そして、発光は光学系魔法における光操作の一種で、その性質を正確に表すなら周辺光偏向魔法とするほうが正しいだろう。
だが、そんな原理を知らずとも、デバイス内の初心者発動補助演算を使えば、『発光』は問題なく使用できる。
いや、むしろ発光しか使えない補助演算機能付き初心者デバイスにおいては、私が淡々と小学校の授業を放棄して学んだ魔法理論の一部も必要としない。
重要なのは、体内保有魔素、前頭葉のイメージ変換・演算能力そして改変前現実認識能力である。
私は頭脳には自信が有ったし、改変前現実認識能力は魔法行使によって向上してゆく。根拠のない自信は愚かだが、体内保有魔素にも問題ないと考えていた。
体内保有魔素は、最大出力の絞られた競技においてはスタミナ程度の意味にしかならない。私の運動神経と頭脳があれば、多少の時間制限など苦にしないと思ったのだ。
伝説の水谷選手は、初使用の際に閃光弾ほどの光を放ったという。
そこまでは望まない。ただ、一般人程度の素養さえあればいい。
そう願いながら起動した私。その結果に対する言葉を聞いた時、私ははじめてこの男に感謝を抱いた。
私の人生二度目のターニングポイント。所詮趣味の一環として捉えていた魔法という言葉を、魂の隅々まで刻み込んだ言葉。
それを、私は消えそうなほど弱々しい自身の『発光』を見つめながら間遠に聞いた。
「なんだお前、無能か」
天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず、と言へり。かの有名な福沢諭吉の言葉である。
一般にこの言葉は、人々は皆平等であるという意味で認知されている。だが、この後に「実際には賢い人と愚かな人、貧しい人と富んだ人、身分の高い人と低い人がいて、雲泥の差がついている」という続きがあるのを知っているだろうか。
これこそが、福沢諭吉の意図した真の主張。「その不平等な差を埋めるため、生まないために、勉強して自分を磨くことを勧める」という意味なのだ。
しかし、世には努力で埋まらない差が確実に存在する。
身長、容姿、知能。
――そして、体内保有魔素量。
魔法において、保有魔素量が一定値に届かない者をこう呼ぶ。
無能力者。
つまり、無能。
「人は皆、平等ではない」
この世の残酷な真実である。
だが、そんなことで諦める私ではない。
どんな手を使ってでも、結果を残して見せる。私は一度も信じたことのない神にそう誓った。
――これは、無能と呼ばれた私の物語だ。
I氏の伝説。
〇有名私立小学校に合格する。その競争率は七倍。
〇しかしなぜかくじ引きで不合格。割合は百二十人に十人。
〇陸上部に入ろうとしたが、定員オーバーで卓球部に回される。