本陣
凪「純様。楽進隊、布陣完了致しました。」
純「ああ、ご苦労。」
真桜「大将。布陣完了したで。」
純「ああ、ご苦労。」
沙和「純さん。布陣終わったの。」
純「ご苦労。」
そして、純は腕を組んだのであった。
暫くして、
焔耶「お館。曹和隊、布陣完了しました。」
純「ああ、ご苦労。」
香風「華琳様ー。純様ー。夏侯淵隊、準備できたー。」
季衣「夏侯惇隊も準備完了ですっ!」
それぞれが完了したことを報告し、
華琳「そう。なら、行くわよ。」
それを聞いた華琳は、純と春蘭に目配せをしたのであった。
純・春「「御意!」」
純「銅鑼を鳴らせ!鬨の声を上げろ!追い剥ぐことしか知らぬ盗人と、威を借るだけの官軍に、我らの名を知らしめてやれ!」
純「総員、奮闘せよ!突撃ぃぃぃぃっ!」
純の覇気のこもった声で、曹操軍は奮い立つ。
純「楽進隊は前に出よ!李典隊、于禁隊は後方にて、打ち零れた敵兵を殲滅せよ!」
凪「はっ!」
真桜「了解や!」
沙和「了解なのー!」
純「曹和隊も前に出よ!この戦で、我らの隊の強さを知らしめるのだ!」
曹和隊「「「おおーっ!!」」」
純「焔耶!遠慮するな!思いっきり暴れてこい!そして、お前の強さを知らしめるのだ!」
焔耶「御意!!」
そう言い、焔耶は鈍砕骨を豪快に振るい、黃巾の賊を潰していった。
それから暫くが経ち、砦内
春蘭「おりゃああああああああっ!」
季衣「てりゃああああああああああああ!」
春蘭「ちっ。やるな、季衣!」
季衣「春蘭様こそ!でも、今度こそ負けませんよーっ!」
春蘭「それはこちらの台詞だ!あの時の勝負は純様のお声で水入りになったが、今度こそカタを付けてくれる!」
春・季「「やああああああああああああっ!」」
一方純と焔耶は、
純「ふっ!」
焔耶「でええええええいっ!」
純「ほお!やはりやるな、焔耶!」
焔耶「お館こそ!負けませんよ!」
純「それはこっちの台詞だ!やはりお前は最高の武人だ!良き部下を持った!だが、新たに3人の将が加わった!負けんじゃねーぞ!」
焔耶「はっ!私はまだまだ未熟。さらに精進し、お館のような素晴らしい武人になって見せます!」
純「良く言った!それでこそ俺の部下だ!」
そして、純と焔耶の2人の通った道には死体の道が出来ていたのであった。
一方凪と華侖、柳琳は、
凪「華侖様!はああああああああっ!」
華侖「･･･へっ!?」
その時凪は、華侖に後ろから襲いかかろうとしている黃巾兵に向かって、気弾を放った。
華侖「あ･･･っ。」
柳琳「ね、姉さんっ!!」
黃巾党A「うわぁあぁぁぁぁぁぁぁあ･･･っ!」
そしてそれは、華侖の脇を抜け、黃巾兵を吹き飛ばしたのであった。
凪「大丈夫ですか、華侖様!」
華侖「ほへー。びっくりしたっす･･･。」
すると凪は、城壁の上を見上げて、
凪「よし、絶対に私が1番になってみせる!」
そう呟いたのであった。その横で、
柳琳「もぅ･･･姉さん、危ないからやめてって言ったのに!」
華侖「大丈夫っすよー。柳琳は心配性っすねぇ。」
柳琳「心配もするよぅ!」
華侖と柳琳はそう言ったやり取りをしていた。すると、
華侖「それより凪!今の何すか?」
華侖「ばーってなって、ずばーってなって、どかーんって･･･、とにかくすごかったっすー!あれ、どうやるんすか?あたしにも出来るっすか?」
凪「ええっと、その･･･それは･･･。」
妹の心配を余所に、華侖は凪が放った気弾に興味津々であった。
一方香風と真桜は、
香風「うーん。」
真桜「上手くいかへんなー。」
どうやったら空を飛べるのか、考えていたのであった。
そして、
純「よう、お前ら。」
沙和「あ、純さん。お疲れ様なのー。」
純「ああ。沙和と栄華は大丈夫だったか?」
沙和「ん、平気なのー。」
栄華「私も大丈夫ですわ、お兄様。」
沙和は少し疲れた顔に見えたが、すぐに笑顔を見せたのであった。
純「そっか。」
栄華「ところで、焔耶さんは?」
純「あいつなら、今頃屋根の上辺りに行ってるだろう。」
栄華「そうですの。」
すると、
秋蘭「火を放て!糧食を持ち帰ること、まかりならん!持ち帰った者は厳罰に処すぞ!」
庭の中央で、秋蘭の指示によって糧食が集められ、火をかけていたのであった。
沙和「あーあ。やっぱり、もったいないの。」
栄華「まったくですわ･･･。これだけの糧食があれば、我が軍が何日食べ繋げる事か。」
純「気持ちは分かる。俺だって焼きたくなかったさ。姉上も。けど、こうするしかねーよ。」
沙和「みゅうう･･･。」
栄華「それを理解するのと、もったいないと思うのは別問題ですわ。お兄様も、思うところはあるのでして?」
純「まあな。今の俺達だって、ただでさえ糧食が足んねーんだからな。」
沙和「もしかして、食料が足りないのって村の人の所に色々置いてきちゃったからなの?沙和がもっと出せませんか、って聞いたから･･･。」
栄華「あれは、あの場では必要な行いでしたわ。それにそれを責めるなら、3日分は置いて良いと判断した私の責任でしてよ、沙和さん。」
そう、栄華は沙和に優しく声をかけたのであった。
栄華「さて、屋根の上の勝負もそろそろ終わりの頃合でしょうし、本陣に戻りましょう。」
純「栄華はともかく、沙和は参加しなかったんだ。」
沙和「うん。沙和達はもう、城壁の所に全部立てちゃったの。」
純「そっか。」
栄華「ずっと気になっておりましたが、そういうお兄様は何処に立てましたの?」
純「正殿天井のちょっと下辺りだ。投げたらそこに刺さった。」
沙和「･･･え?」
栄華「そ、そうですの･･･。」
そして、最終的に1番高い所に旗を立てたのは、季衣であり、2番は意外なことに凪であり、春蘭は3番、焔耶は4番であった。
そして、純達が本陣に戻ると、沛から急な知らせが来たのであった。
本陣
華琳「沛の城が襲われたですって?」
沛国兵士A「はい。黄色い布を巻いた集団が大軍を率い、我らが沛国の都を･･･」
沛国兵士A「包囲が完了するまでの僅かな時間で、自分は陳珪様の命を受け、この地に出陣しておられる曹孟徳殿と曹子元殿に助けを求めるようにと出されたのです。」
純「分かった。ひとまず、お前は控えていろ。向こうに食事と寝床を用意させてある。」
沛国兵士A「･･･感謝致します。」
そう一礼し、ふらつく足取りで、その場を後にしたのであった。
華琳「しかし･･･、大変な事になったわね。」
純「はい。しかも、陳登もちょうど沛に戻っているはず。状況としては最悪ですね。」
真桜「けどさっきの遣い、陳留やのうて出陣しとるこっちに行くよう言われたて、どないなっとんの?沛の都からここと陳留じゃ、方角が全然違うで?」
真桜の疑問に、
桂花「こちらの動きは把握済みだったんでしょ。あの女狐の事だから、それくらいの情報収集はしてても不思議でもなんでもないわ。」
栄華「もっとも、それを知られるのは向こうにとっても本意ではないはず。･･･それだけ余裕がなかったとも取れますわ。」
稟「しかし、罠の可能性もあります。」
桂花「そうね。」
風「嘘とも言い切れませんが、かといって本当のことだとは言い難いです。」
秋蘭「どうなさいますか、純様。沛に向かうのですか?」
純「ああ。陳珪には借りも多いし、陳登はこれからの陳留に欠かすことの出来ない人材だからな。」
華琳「ええ。純の言う通りだわ。」
桂花「反対です。我が軍は既に連戦に連戦を重ね、疲弊の極みにあります。何より行軍に必要なだけの糧食がありません。」
稟「私も桂花の意見に賛成です。一度陳留に戻り、準備をしてから出陣すべきかと。」
風「風も同じ意見です～。」
栄華「私も、お三方の意見に賛成ですわ。」
桂花「陳珪は朝廷との癒着の証拠も多く見つかりましたし、罠の可能性も否定出来ません。ここから無理に兵を動かす事も計算の上で、どこかで待ち伏せている可能性すらあります。」
春蘭「･･･まさか、黃巾党と戦っている官軍と結託しているなどとは言わんよな?」
稟「流石にそこまではないと思いますが･･･せめて、沛城襲撃の裏付けを取ってからの出陣を提案致します。」
華侖「んー。でもそんな事してて、間に合うんすか?」
香風「･･･たぶん、無理。」
華侖「え、それじゃ意味がないっす･･･。」
華琳「意味がないわけではないわ。少なくとも、救出に向かったという事実は出来るもの。･･･間に合うかどうか別としてね。」
純「そうですね。それに、まだあれには対価の支払いも済んでおりません。踏み倒すには、少し額が多すぎますからね。」
華琳「ええ、そうね。」
季衣「だったら･･･!」
華琳「ただ、私達も万能ではないの。届く手の長さは決まっているし、手で掬える大きさにも限りがある。」
そう言って、華琳は少し離れている純に向けて手を伸ばしたが、純の所には届かなかった。
純「姉上･･･。」
純も手を伸ばしたが、指先さえ触れる事は出来なかった。
その時、
季衣「なら、華琳様、純様･･･。お願いがあります。」
季衣が華琳と純に声を掛けた。
華琳「何?」
純「どうした?」
すると、
季衣「僕を、沛国に行かせて下さい。」
そう言ったのであった。
春蘭「･･･季衣。お前、またか!」
季衣「あの砦の1番高い所に旗を立てたら、ご褒美があるんですよね?だったら僕、あの人達を助けに行きたいです。」
華琳「･･･。」
純「･･･。」
季衣「華琳様と純様の手が届かないなら、僕が一緒に伸ばします。」
そう言って、季衣は華琳の手を取り、自身も一杯まで手を伸ばし、純に、反対側の手を伸ばしてきたのであった。
季衣「華琳様と純様に掬えないものは、僕もお手伝いします。」
その時、純は季衣に手を伸ばした。すると、季衣はしっかりと純の手を握りしめたのであった。
季衣「ほら。これなら華琳様の手は、純様に届きます。だから･･･」
しかし、
桂花「ダメよ。季衣だって、ここに来るまでどれだけ戦ったと思ってるの。それにいくら黃巾の連中が雑魚ばかりでも、季衣1人が行ったところで･･･」
栄華「何より、もう食料がありませんのよ。せめて、こちらに向かっている輸送部隊と合流して、補給を済ませてからでないと。」
桂花と栄華が反対したのであった。しかし季衣は、
季衣「それじゃ間に合わないかもしれないんでしょ!それに、その食べ物はあの村の人達のものなんだから。」
そう言ったのであったが、季衣の腹が鳴り、
栄華「･･･ほら。今の私達は、その空腹を満たすのが精一杯ですのよ。」
と栄華が言ったのであった。
季衣「だ、大丈夫だよ。お腹が空いてるのも、絶対に我慢するから!うぅ･･･お腹なんか減ってない、減ってない･･･。」
華琳「･･･純、あなたならどうするかしら?」
純「俺ですか?」
華琳「ええ。戦の進退は、あなたが握ってるもの。あなたの判断に任せるわ。」
純「そうだな･･･。」
そう言って、純は目を閉じた。すると、
季衣「純様、助けに行きましょう!」
桂花「ここは公正な判断を･･･純様!」
稟「何とぞ、純様!」
風「･･･。」
栄華「お兄様!」
柳琳「お兄様!」
春蘭「純様!」
香風「純様。」
華侖「純兄!」
皆が一斉に純に目を向けたのであった。
純「･･･。」
そして、純は沈黙の後、目を開き、こう言った。
純「沛国の救援に向かう!皆、強行軍となるから、大至急出撃の準備をせよ!ついて来れなかった者は置いていくぞ!」
全員「「「はっ!!」」」
純「それと、移動する際、武器鎧は、傷めてるのを装備しろ!栄華、お前は本隊から先行して、沛国に向かう進路上にある郡や県に声を掛け、糧食を貸して貰ってこい!」
栄華「承知致しましたわ!」
稟「なるほど。その為に武器鎧を･･･。流石は純様です。」
純「よし!!各自、行動を開始せよ!!」
全員「「「はっ!!」」」
そうして、陳珪救出のための準備を始め、出撃したのであった。