久し振りに少し長めに書きました。
では、どうぞ。
純達は数日前の朝議で出てきた賊討伐に出陣していた。
焔耶「お館、そろそろ例の盗賊がいる地域です。」
純「ああ、そうだな。焔耶、悪いが、偵察を少し多めに出せるか?」
焔耶「既にいつもの倍は出しておりますが、もう少し出しますか?」
純「いや、もう出してくれてるんなら良いよ。ありがとう。」
これには
春蘭「少し心配しすぎではありませんか、純様?」
春蘭は警戒しすぎではないかと言った。
純「お前の言う事も分かる。しかし、相手はあの手この手で勢力を大きくしている盗賊だ、油断は出来ん。」
しかし、純は油断は出来ないと言ったのだった。
春蘭「成程。用心に越した事はないですね。」
秋蘭「ふむ･･･。」
その時、
魏軍兵士A「魏延様!･･･っと、曹和様も!報告です!」
焔耶「どうした!」
兵が慌てた様子で駆けつけてきた。その報告を聞いた純達は、ひとまず部隊の行軍を止め、臨時の軍議を開いたのだった。
純「･･･目の前に盗賊団の宿営か。」
魏軍兵士A「はっ。旗がありませんでしたし、装備も振る舞いもバラバラでしたので･･･他国の軍という可能性は低いかと。」
純(そもそも他国の演習が魏に入るなんてねーし、仮にあったとすれば事前に俺の所に相談が来る。呉の軍ではないしな。)
焔耶「どうしますか、お館?」
純「･･･敵の数は、我が軍より多いよな?」
春蘭「はっ。しかし練度も低い感じだと偵察が。」
純「数が多ければ、減らせば良いだけの事だ。」
純「策は極めて単純だがな。」
そう言い、純は皆に作戦を伝えて行動に移った。
魏軍本陣
焔耶「お館。攻撃準備、終わりました。」
純「･･･うむ。ご苦労、焔耶。」
純達本隊は、敵の陣を望む小高い丘に構えた。しかし、純は険しい表情をしていた。
焔耶「･･･何か気になることでも?」
純「何か、上手く行き過ぎてる気がする･･･。」
焔耶「その気持ちは分からないでもありませんが･･･相手は用兵を学んでいるわけでもないでしょうし、杞憂かと。」
純「だと良いがな･･･。」
魏軍兵士B「曹和様、夏侯淵様からの遣いで、部隊の配置、完了しましたとの事です。」
純「分かった。下がれ。」
魏軍兵士B「はっ!」
魏軍別働隊
魏軍兵士C「夏侯惇様!夏侯淵様!本隊から、いつでも攻撃しても良いとの事です!」
春蘭「分かった!」
秋蘭「うむ!」
そして、
秋蘭「弓隊、構え!」
秋蘭「撃てーっ!」
秋蘭の合図で、弓隊が一斉に矢を放った。
魏軍本隊
焔耶「･･･始まりましたね。」
純「うむ･･･。」
そして、
焔耶「お館、敵が動き出しました!」
敵が弓の攻撃により、動き出した。
純の作戦はシンプルなもので、秋蘭率いる弓隊で敵陣を攻撃し、そこからいぶり出した賊を春蘭率いる部隊と純率いる本隊で一気に叩くというものだった。
焔耶「思ったより多く出てきましたね。」
三度目の弓の攻撃が治まった頃、盗賊団の陣から出てきたのは、それぞれバラバラな装備をした連中だった。彼らはそのまま、春蘭と秋蘭達がいる場所とは反対側へと逃げ出していった。
焔耶「偵察兵の予想以上に統率が取れていないようですが･･･どうします、お館?」
純「･･･この機を逃してはならんな。総員･･･」
その時
「「「わあーっ!!!」」」
本陣後方から鬨の声が聞こえたのだった。
焔耶「な、何だ!?」
すると、
魏軍兵士D「た、大変です!!後方から敵の奇襲を受けました!!」
後方より奇襲を受けたとの連絡を受けた。
魏軍別働隊
秋蘭「今の所は順調か･･･。」
春蘭「秋蘭、突撃して良いか!!」
秋蘭「うむ。遠慮無く行ってくれ。」
春蘭「ならば行くぞ!!総員、突･･･」
その時、
魏軍兵士E「た、大変です!!本隊が、敵の奇襲を受けました!!」
春蘭「何!?」
秋蘭「!?」
本隊奇襲の報告を受け、
春蘭「秋蘭!純様の救援に向かおう!」
秋蘭「ああ、分かった!!」
春蘭「お前達、ここは任せたぞ!」
副官A「はっ!!」
本隊の攻撃を副官に任せ、春蘭と秋蘭は純達魏軍本隊の救援に向かった。
魏軍本陣
本隊の方は、敵の奇襲により、多少の動揺を受けた。
焔耶「うおーっ!!」
盗賊団兵士A「グフッ!!」
焔耶「くっ、お館の嫌な予感とは、こういう事だったのか!!」
焔耶「皆、落ち着け!!奇襲部隊は見る限り大軍では無い!!円陣を組んで攻撃を防ぎ、お館を守るのだ!!」
「「「おおーっ!!」」」
しかし、焔耶の鼓舞により持ち直し、迎撃態勢を取ったが、苦戦をしていた。
焔耶「くそっ、どうすれば･･･!!」
その時
ズバッ、ザシュッ
盗賊団兵士B「ガハッ!!」
盗賊団兵士C「グハッ!!」
純が前線に立ち、敵を斬り殺した。
焔耶「お館!?」
そして、
純「総員、聞けぇい!」
純は戦場全体に聞こえるほどの大声を出した。
魏軍救援部隊
春蘭「･･･っ!」
秋蘭「･･･っ!純様!?」
魏軍本隊
純「我が名は曹子元!魏の軍神にして、曹魏の大都督を預かる者である!」
純「浅ましき野盗共よ!それに与して曹魏の領と民を脅かす名も知らぬ地の兵共よ!貴様らの相手はこの俺が引き受けてくれよう!」
純「我が首が欲しければ･･･大陸全土に魏の軍神曹子元を討ち取ったという名を轟かせたければ、遠慮無く掛かってこい!」
その名乗りを聞いて、一人の賊兵が純に立ち向かったが
純「ほう、一番乗りは貴様か!だがっ!」
ズバッ
純にあっさり斬り殺された。
純「二人、三人でも良いぞ!一人一人ではどうせ相手にならねー!」
ズバッ、ザシュッ、ズバッ
そして、純は相手をどんどん斬り殺していった。
焔耶「この機を逃すな!態勢を整え、敵を返り討ちにするぞ!!」
「「「おおーっ!!」」」
魏軍救援部隊
春蘭「流石純様だ･･･。」
秋蘭「うむ。たった一言で、我が軍の動揺を完全に鎮め、逆に敵を動揺させた･･･。」
純の叫び声を聞いて、場の空気が変わり、魏の兵士の気迫が増していった。
春蘭「総員、一気に切り開き、本隊に合流して共に敵兵士を叩くぞ!!」
「「「おおーっ!!」」」
魏軍本隊
魏軍兵士F「魏延様、態勢整いました!!」
焔耶「分かった!!行くぞ、我らも続くぞー!!」
「「「おおーっ!!」」」
ザシュッ、ドシュ、ズバッ
純「脆い脆い!それが先程まで我が曹魏の精鋭を怯ませた者共の実力か!」
秋蘭「純様!!」
すると、春蘭と秋蘭率いる部隊が合流した。
純「秋蘭か･･･良く駆けつけてくれたな!ならば･･･」
その際、敵兵が純の前に立ったが、
秋蘭「･･･純様の前に立つな!!」
秋蘭があっさりと敵を射抜いたのだった。
秋蘭「純様、少し目立ちすぎたのではありませんか?」
純「構わねーよ。それで我が軍の態勢が立て直せるのであれば安いものだよ。」
春蘭「純様!!」
純「春蘭も良く駆けつけてくれた!」
春蘭「はっ!」
焔耶「お館、態勢整いました!!」
純「分かった!皆、このまま一気に叩くぞ!」
春蘭「はっ!」
焔耶「はっ!お館!」
秋蘭「･･･はっ!･･･ぐっ。」
しかし、秋蘭の動きが少し鈍っていた。
純「秋蘭、大丈夫か?」
秋蘭「はい、大事ありま･･･」
その時
ドシュ!!
秋蘭「･･･何?」
前から飛んできた流れ矢が、秋蘭の肩口に突き刺さり、秋蘭の体は、ゆっくりその場に崩れ落ちたのだった。
春蘭「え･･･。」
焔耶「し･･･秋･･･蘭･･･様･･･?」
純「秋蘭!･･･秋蘭っ!?」
それを見た純は、慌てて秋蘭に駆け寄った。
純「秋蘭っ!」
秋蘭「だ･･･大丈夫です、純様･･･。」
春蘭「秋蘭!?」
春蘭も続いて駆け寄ると、そこでは既に純が秋蘭の体を抱き起こしている所だった。
秋蘭「大丈夫だと･･･言っている･･･。姉者。」
肩に矢が一本刺さっただけで、少なくとも致命傷には至っていないのだが、秋蘭の顔色は驚くほど青ざめ、弱々しく見えたのだった。
春蘭「まさか･･･」
純「春蘭!」
春蘭「は、はい･･･。」
その時、春蘭は純に言われる前に毒という言葉を喉の奥に飲み込んだ。その一言を言えば現実になってしまうような気がしたためだ。
魏軍兵士G「夏侯淵様!」
魏軍兵士H「そ、そんな･･･夏侯淵様が･･･。」
焔耶「ちぃ･･･っ!怯むな!このまま押し返せ!」
焔耶「我らが夏侯淵将軍が、この程度で倒れるものか!」
兵の動揺を見た焔耶は、動揺を鎮めようとした。
秋蘭「あ、ああ･･･そうだ、それで良い。」
秋蘭「純様、姉者。私は･･･平気です。それよりも･･･このままでは、戦線が崩れてしまいます。」
純「ああ。任せておけ。秋蘭も傷は浅いぞ･･･。」
秋蘭「分かっております･･･。自分の体の事は･･･一番、自分が･･･」
秋蘭「･･･分かって･･･おります。」
純「それ以上喋るな･･･秋蘭･･･ッ!」
秋蘭「･･･ああ、そうですか。」
その際秋蘭は何かに気付いたのか、青ざめた表情で、ほんの少しだけ悟ったような笑みを浮かべた。
秋蘭「ふふ･･･純様。耳をお貸し下さい。」
純「な･･･何だ?もう喋るな･･･秋蘭。」
秋蘭「あのですね･･･」
そう言って、秋蘭は何か話そうとしたので、純は秋蘭の口元に耳を寄せた。
純「･･･。」
秋蘭「･･･。」
純「･･･。」
秋蘭「･･･。」
純「!･･･そうか。」
もうちゃんとした声も出ないのか、秋蘭の口元に耳を寄せて話を聞き終えた純は、少し驚いた表情をした後小さくポツリと呟いた。
春蘭「じ、純様･･･?」
そして、
純「･･･春蘭。」
春蘭「は、はい･･･。」
純「秋蘭の事を頼む。」
春蘭「わ･･･分かりました。」
春蘭は静かに言葉を紡いだ純の代わりに、そのままぐったりとしている秋蘭の体を抱き留めた。
純「･･･。」
そして、自身が最も大切にしている人の体を春蘭が支えたのを確かめると、純は無言で一歩を踏み出して
ズバッ、ザシュッ、ドシュ、ザン!!!
春蘭「･･･え?」
その瞬間、目の前の敵はそれだけで斬り伏せられてしまったのだった。
焔耶「お･･･館?」
純「･･･。」
ズバッ、ザシュッ、ドシュ、ザン!!!
いつもの敵を怯えさせ、味方を安心させる声も、強烈な覇気を出す事もなく。水を打ったように穏やかな雰囲気のまま、純は周囲の敵を斬り伏せていった。
純「･･･。」
ズバッ
それはいつも通り、流麗な舞を舞っているような攻撃だったが、その一撃一撃は速く、鋭く、一切の迷いも感じられない動きだった。
その姿は、静かで目が離せないような神々しさを感じさせるような光景だった。
その時、
秋蘭「･･･姉、者･･･。」
春蘭「し、秋蘭･･･っ!」
秋蘭「純様は･･･どうだ?」
秋蘭は春蘭に純の様子を尋ねた。
春蘭「あ、ああ･･･戦ってるぞ。今までに見た事が無いくらい、強くて･･･魏の軍神という名に相応しい立派な姿だ･･･。」
秋蘭「そう･･･か･･･。」
その時の秋蘭は、どこか視点が定まらなくなっており、純の勇姿が写っているのかいないのかは分からなかった。
けど、春蘭の言葉を聞くだけで、秋蘭は満足そうに頷いた。
春蘭「もう喋るな、秋蘭･･･。救護が来るまで静かにしろ!」
春蘭は叫びながら秋蘭に言った。
焔耶「攻めろ!攻めろ!攻めろ!お館に続け!この流れを･･･絶対に止めるんじゃない!」
一方戦場では、純の無双に続いて魏軍が一気に盛り返し、戦況は決したのだった。
春蘭「秋蘭･･･。もう戦況は決した･･･我らの勝利だ。秋蘭の傷もすぐに手当てして貰えるから･･･な?」
その時
秋蘭「うむ。･･･姉者。」
秋蘭「･･･私は、純様･･･の･･･」
秋蘭は戦場に似つかわしくない程の静かな口調で春蘭に何か伝えようとしたが、秋蘭はゆっくりと目を閉じてしまった。
春蘭「秋･･･蘭･･･?」
春蘭が呼びかけても、秋蘭は目を閉じたまま答えなかった。
焔耶「秋蘭様･･･くっ。」
春蘭「おい秋蘭、何寝ているんだ･･･。我らの勝利だ･･･秋蘭･･･。」
春蘭「起きろ秋蘭!!純様の、我らの勝利だぞ･･･!!」
春蘭がいくら呼びかけても、頬を叩いても
秋蘭「･･･。」
秋蘭は目を開けなかった。
春蘭「秋蘭ーっ!」
そして、春蘭の泣き叫ぶ声が響いたのであった。