メジロ家の落ちこぼれ

１１運命の分かれ道

ついネタが浮かんだから書き上がってしまった。

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「今日の雨は、よく降りますわね」

校舎の廊下の窓から覗く外の風景は、季節外れの大雨が降り注いでいた。

朝から続く大雨のせいで、グラウンドが使える筈もなく、仕方なくジムの器具を使ってトレーニングしていました。

ですが中々身が入らず、トレーナーさんの判断で今日はトレーニングを取りやめることになり、しかし部屋に居てもどこか落ち着かず、こうして校舎を歩いています。

「……それにしても、今朝の夢は一体なんだったのでしょう？」

雨だからトレーニングにやる気が出ない。

そんなことは今までありませんでした。

同じような状況なら、今まで何回かありましたし。

もし他に原因を上げるとするのなら、それは今朝見た夢でしょう。

気づくと私は、暗い場所に一人で立っていていました。

周りを見てもだれもおらず、どれだけ声を上げようと返事は返って来ない。

ですがふと正面を見ると、そこにはクゥが立っていました。

私は誰かと会えたことが嬉しくて、その上クゥだったことがさらに嬉しくて、彼女を抱きしめようと手を伸ばした瞬間、どこからか流れてきた津波に、クゥは呑み込まれてしまいました。

目が覚めたのは丁度その時。

なんでそんな夢を見たのか分かる訳もなく、ただただ気味が悪かったです。

そんなものですから、とにかくクゥに会いたくなって探しているのですが、なかなか見つかりません。

「はぁ……。上手くいきませんわね」

「何が？」

「きゃぁ！？」

溜め息をついていると、背後からぬぅとテイオーが現れました。

「そんな大げさに驚かなくてもいいじゃん」

「驚きますわよ！　というか、なんでここにいますの？」

「べっつにー。ボクだって、同じメジロならクラウディが良かったなー」

「そのお言葉、そっくりそのまま返しますわよ」

先日テイオーと久しぶりに話してからというもの、いつの間にかクゥと知り合っていたという彼女と、話す機会が増えました。

私がスピカを抜ける前のようにとまではいきませんが、あの一件以来、どこかよそよそしくなっていた空気が変わったことは、とても嬉しいです。

これもクゥのお蔭、でしょうか？

「それで、どうしてここに？」

「じつはさー、何かトレーニングに気分が乗らなくてさー」

「何をゴールドシップさんのようなことを」

「えー、じゃあマックイーンは何してたのさ」

「それは……トレーニングに身が入らなくて、クラウディを探していたんですの」

「マックイーンだって人のこと言えないじゃないか！」

「「…………」」

気分的に会話が続かない。

これは思っていたよりも重症だと感じた私は、クゥを探そうと歩みを再開する。

「それでは、私はこれで」

「あれ？　マックイーンどこ行くの？」

「クゥ…ラウディを捜しに行くのですわ」

彼女を探しているのは、気分が上がらないからだけではありません。

昨日、クゥを見かけたのですが、その際の様子がどこかおかしかったのです。

目にはうっすらと隈が浮かび、小さな声でブツブツと何かを呟き、フラフラと歩いていて今にも倒れそうでした。

自殺でもするのではないか……冗談抜きでそう思いました。

心配になり声を掛けようとしましたが、ちょうどトレーナーさんに呼びとめられてしまい、その後で探しましたが結局見つかる事はありませんでした。

ということで、今のこの時間を使って彼女を探しているのです。

それに、なんだか嫌な予感もしていますし。

「あ、だったらボクも行く！」

「何でですの！？」

「元々ボクも探してたんだよね。クラウディのこと。最近元気なさそうだったし。それに、なんか変な夢見ちゃったしさー」

「……変な夢？」

「そ。なんかさ、真っ暗な場所にいてさ。離れた場所でクラウディが手を振ってたんだ。側に行こうとしても何でか近づけなくて、それがずっと続いてた……」

そう話すテイオーの声色は、段々と沈んでいった。

テイオーも、私と同じだったということですか。

「ま、そんなんだから、クラウディと一緒にスイーツでも食べようかなーって！」

……この人、前々から思っていましたが、クゥに対して少々馴れ馴れしすぎでは？

まさか、私のクゥを奪うつもりでしょうか。

その場合はO☆HA☆NA☆SIする必要がありますわね。

さすがのテイオーさんでも、あっさりと渡すほど優しくありませんわよ？

「おっ。メジロマックイーンにトウカイテイオーか」

テイオーと一緒にクゥを探して、それなりの時間が経った頃。

私たちは一人のウマ娘に話しかけられました。

「ヒシアマゾンさん、御無沙汰しておりますわ」

「ああ」

クゥが住んでいる寮の寮長をしてる方で、私も一度挨拶に向かったことがあります。

如何にもな姉御肌の人で、いろんな方から頼りにされているのだとか。

まあクゥの姉は私なのですが。

「それで、どうかなされましたか？」

「いや、それがよ。さっき他の奴らが、レインコートを着て外に出るウマ娘を見たっていうもんでな」

その話を耳にしたとき、私の心臓がドクンと音を立てた。

先ほどから感じていた嫌な予感が、速さを増して強くなっていく。

「この雨の中をですか？　それもウマ娘が？」

「ああ。ウマ娘用のレインコートを着ていたらしいから、間違いないだろう」

「ゴールドシップとかじゃないのー？」

「聞いた話だと、そいつは小(・)柄(・)だったらしいぞ。それに、フードから少しだけ見えた髪が白(・)っ(・)ぽ(・)か(・)っ(・)た(・)っ(・)て(・)」

それを聞いた瞬間、私はすでに走り出していました。

やはり、昨日の時点で探しておくべきでした！

「おい！」

「えちょっ、マックイーン！？」

◇◇◇

「ハァ……。変な夢見ちゃった……」

今日は、なんだかおかしい。

ライスがそう思い始めるきっかけになったのは、おかしな夢を見てからだった。

真っ暗な怖い場所で、ライスは一人でポツンと立っていた。

震えながらその場所を歩いていると、やがて小さな光が見えた。

それに喜びながら光に向かって走ると、そこに居たのは私の大切なお友達、クラウちゃんだった。

だけどクラウちゃんは目を閉じて横になってて、その周りには青い薔薇が散乱していた。

ライスが戸惑っているとクラウちゃんの下から、赤い、紅い色が広がってきた。

その色はやがて周囲の薔薇へと届き、その花弁を紅く染めていった。

それはまるで、クラウちゃんの血を薔薇が吸い取っているようで。

そこまで考えて、咄嗟にクラウちゃんを見た。

眠るように目を閉じる彼女は、本当に死んでいるかのようで……次の瞬間には、自分の叫び声で起きていた。

同室のブロイちゃんも起こしちゃって心配された。

そんな怖い夢を見ちゃったからなのか、何をするにもやる気が起きなくて、初めてお姉さまにトレーニングをお休みさせて欲しいってお願いした。

お姉さまはとても驚いたようで、体調は大丈夫かだとか、熱は出てないかとか、いっぱい心配されちゃった。

だけど、部屋にずっといるのも良くないと思って、今はクラウちゃんを探してる。

それだけ、あの夢は怖かった。

「クラウちゃんとぎゅー！　ってしたら治るかなぁ？」

それにしてもさっきから探しているんだけど、中々見つからない。

そのまま校舎をウロウロしていると、前から誰かが走ってきた。

「……マックイーンさん？」

「っ！　ライスさん、ちょうど良かったですわ！　あなたも来てください！」

「ふぇ！？」

走って来たのはマックイーンさんで、ライスの手を掴むとライスはそのまま引っ張られていった。

◇◇◇

昇降口に着き、急いで靴を履き替え、近くにあった貸出し用のレインコートを３着取り、ライスさんにも１着渡す。

「あ、あの……マックイーンさん、何があったんですか？」

「ライスさん、いきなりで悪いですが、手を貸してください。時間が惜しいので詳細は省きますが――――クラウディが行方不明です」

「え……！」

「おそらく、今は外にいると思われます。誘拐とかそういったものではありませんが、何か胸騒ぎの様な物を感じるんです。そうでなくても、今のクラウディは何か危険な気がします」

これが杞憂だとか考えすぎならいいが、昨日のあの娘の様子を見る限り、あながちそうとは思えない。

何かあってからでは遅い。

ライスを連れて来たのは、多少強引でも話がすぐに通じるからだ。

「分かりました。ライスも手伝います！」

私の話を信用してくれたライスさんが靴を履き替え、レインコートを着る。

そのタイミングで、テイオーも追いついてきた。

「ちょっとちょっと！　一体どうしたのマックふぉッ！？」

困惑しているテイオーに、もう一着のレインコートを投げ渡し、私も急いで身に纏う。

……ああ、もう！　ウマ娘用のレインコート、耳が引っ掛かりやすすぎますわ！

何とかレインコートを着ると、土砂降りの外へ飛び出す。

先ほどから感じている嫌な予感、そしてヒシアマゾンさんからの話で、私の中にある予想が生まれた。

これが違ってくれれば良いのですが……。

「マックイーンってば！　一体どうしちゃったのさ！　それに何でライスもいるの！？」

「ライスさんには手伝ってもらっているのです！　先ほどのヒシアマゾンさんの話、おそらく外に出たウマ娘というのは、クラウディですわ！　」

「うぇ！？　でも、こんな大雨の時にどうして……？」

「分かりませんが、何か嫌な予感があります。何もなければいいのですが……」

さっき言っていた”悪夢”のことを思い出したのか、テイオーの顔は見る見るうちに真っ青に変わる。

「このままじゃ見つからないよ！　ボクはあっちを探してみる！」

「ライスはそっちを探します！」

「はい！　なら、私はこちらを！」

お願いですから、変なことを考えず、無事でいてくださいな、クゥ！

三女神だろうと関係ない。

ありとあらゆる神様仏様に祈りながら、ポケットから出した携帯で、急いで電話を掛けた。

◇◇◇

大漁の雨粒が、身体を叩く。

地面を踏むたびに跳ねる泥が、裾を汚す。

私は今、大雨の降る中、河川敷を走っていた。

どれくらい走っていたなんて、もはや覚えていない。

だけど、とにかく走っていたかった。

こうして自分を苛めている間は、苦しいことなんて考えなくていいから。

才能も無く、実力も無く、甲斐性も無ければ、度胸も無い。

そんな私にできるのは、こうして走るだけだった。

風と共に横殴りの雨が吹き、レインコートで覆われていない顔を叩く。

なんだか、頭がフラフラする。

「……あ」

その風に煽られて体勢を崩した。

今までは、この程度の風で体勢を崩すなんて、無かったのに……。

倒れないように咄嗟に足を踏み出すも、濡れた草で覆われた坂だったために足を滑らせ、坂を転がり落ちていく。

視界が回る。

体中が痛い。

頭がグラグラする。

気持ち悪い。

転がり続ける身体が、やっとのことで止まった。

だらりと垂れた左腕が、大雨で荒れる川に浸かる。

なんで、こんなに、苦しいんだっけ……？

もう、嫌だ……嫌だよ……。

誰にも期待されない、誰にも認めてもらえない、誰にも振り向いてもらえない。

甘えるな？　諦めるな？　才能が無いのはお前だけじゃない？　

……だからなんだッ！！

甘えは弱さだから、捨てろというのか！

夢は誰だって何時か叶うから、諦めるなというのか！

自分以外にも才能が無い奴がいるから、絶望しないというのか！

そんなの知るかッ！

辛いことに辛いと言って何が悪い！？

無理だと思うから無理だと言うことの何が悪い！？

背負いたくないものを背負いたくないと言ったら悪いのか！？

……もう、嫌なんだ。

眼の前にいる何か、おそらく最後に残った私の希望というくだらないもの。

それに叫んだ瞬間、私の中で、何かにヒビが入った。

――思い立ってからの私の行動は速かった。

震える身体をやっとの想いで立ち上がらせ、眼の前の底の見えない濁流を見る。

私の眼も、こんなふうに濁っているんだろうか。

そんなことを他人事のように感じていた。

「もう、疲れた。さよなら、■■■■■――――」

胸に残る虚無感が命じるままに、私は左足を踏み出した――――

「――――――ッ！！」

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ここでルート分岐。


テイオーエンド①とマックイーンエンド①、それとライスシャワーエンド①、バッドエンド①とトゥルーエンドに分岐します。

ちなみに次回は最終回じゃないです。まだまだ続きます。


というわけで、次回は３人の個別エンド。

バッドエンドは後書きにこう言った流れです～ってのを書くくらいにします。
だって流れは思いついてても文章にするのが難しすぎるんだもん。