メジロ家の落ちこぼれ

第二レース １遅かったスタートライン

アニメ観て思ったこと。

テイオーの大阪杯、赤坂さんの「もはや前二人はどうでもいい！」

……時代が時代なら、炎上待ったなしなんだろうなぁ。

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選抜レースで初めて一位を取った。

重賞での勝利だとか、ＧⅠの勝利だとか、そんなものよりもちっぽけな勝利。

だけどそれは、私にとって大きな一歩だった。

◇◇◇

「ハァ……ハァ……ハァ……ッ！」

「まだまだ足りない！　もっと足を動かしなさい！　スタミナを気にするな！」

多くのウマ娘たちがトレーニングに励むトレセン学園のグラウンド。

その中に、そのウマ娘はいた。

たなびく白い髪に小柄な体躯のウマ娘――メジロクラウディが足を動かし、その後ろから女性の声が飛んでくる。

「は、は、は……どうでしたか？」

「やっぱり速さが足りないね。後は、途中からフォームが崩れてた。集中力を切らさないようにね」

「はい」

つい先日までは見られなかった光景。

メジロ家の残りカスに、女性のトレーナーが指導を施している。

「今はとにかく、スピードを上げることと、フォームの修正を意識しなさい」

「……がんばります」

新たな日常の一コマである。

◇◇◇

彼女の走りに魅せられた選抜レースの翌日。

無事トレーナー登録を済ませた私こと、雨乃智(あめのち)雲莉(くもり)は宛がわれた会議室で一人のウマ娘と対峙していた。

「それじゃ、まずは自己紹介からしようか。私は雨乃智雲莉。呼び方は好きに呼んで」

「では、トレーナーさんとお呼びします」

「うん。いいよ」

視線で自己紹介を促すと、眼の前の彼女は紹介を始めた。

「知ってるかもしれませんが、名前は、メジロクラウディです」

世間一般的に言うなら、クール系という単語が如何にも似合いそうな無表情。

見た目の可憐さも相まってか、やはりお嬢様だなぁと感じる。

「さて、他のことはこれから知って行くとして、私はあなたとトレーナー契約を結びました」

「そうですね。私と契約を結んで下さったこと、とても感謝しています」

話し方が固い気がするけど、それも仕方ない。

会ってまだ二日程度だしね。

「これからあなたとやって行く訳だけど、その前に一つだけ、聞いておきたいことがある」

「なんでしょう？」

「あなたは、何をしたい？」

そう問うと、クラウディは俯いた。

スカウトした時の、彼女がトレーナーたちにしていた問いかけ。

きっと彼女は、何をしたいのかが定まっていないのだろう。

大抵のウマ娘なら、三冠なり、トリプルティアラなら、他のウマ娘を追いかけるなり、この問いにはすぐに答えられる。

何故ならウマ娘とは、良くも悪くもレースに憑りつかれているのだから。

特に中央は、その傾向が顕著に表れる。

レースしか知らず、レースしか見ず、レースしかない。

だから、聞かなければならない。

目標ではなく、なにがしたいか。一見同じに見えるが、その実本質は異なる。

クラウディは間違いなく、後者の側だ。

さて、クラウディはなんて言うのかな……？

「――私は」

「私は？」

「一位を取りたいです」

――ウマ娘にとって、より良い世界を作りたいんだ。

「一位を？」

「はい」

「三冠とか、そういうのじゃなくて？」

「一位が取れれば、何でもいいです」

――三冠とか、興味ないの？

――私は、他のウマ娘が笑っているのが好きなんだ。

……参ったなぁ。

まさかこんな部分まで、彼(・)女(・)と似るなんて。

「そっか。うん、じゃあ、一位を目指そうか」

「え……？」

クラウディに変な反応された。

え、もしかしてちゃんとした目標があったりしたの？

だとしたら私、なんかすっごい恥ずかしいんだけど……。

「何その反応、もしかして違うの？」

「いえ、その、あんまり歓迎されないかと思って」

まあ、確かに抽象的だものね。

明確な目標を持っていた方が、トレーニングのモチベーションも大きいし。

「……別に良いじゃん。レースなんて後で決めればいい。私はあなたのしたいことを、否定しないよ」

「トレーナーさん……」

「もちろん、出たいレースとか決まれば、遠慮なく言ってくれて構わないよ」

「……ありがとうございます」

そう言って頬を染め礼を言ってくる、無表情だ(・)っ(・)た(・)クラウディ。

…………中々可愛い所もあるじゃん。

これがギャップ萌えか。

コホン。

何はともあれ、クラウディにレースの希望がなくとも、仮とはいえ今後の指標たるレースを定めておく必要はある。

そのためには、能力の把握が必要だ。

よって、グラウンドで色々と計ったんだけど……さっそく問題が発生した。

「お、遅い……」

「すいません……」

タイムが遅い。遅すぎる。

むしろ、どうやってあの選抜レースを勝ったのか、疑問に思えるほどの遅さだ。

まさかの結果に少し引いていると、クラウディがシュンとなってしまった。

イカンイカン。

「えーっと、取りあえずは、通常のトレーニングに基礎能力のトレーニングを重ねようか。それと……」

「……ごめんなさい」

今後のトレーニングの予定を考えていたら、急に謝られた。

「私、やっぱりダメダメですよね。その、トレーナーさんが大丈夫なら、契約解除を――」

「あほ」

「あいたぁ！？」

急に変なことを言いだしたクラウディにチョップをお見舞いする。

話が飛躍しすぎでしょ。

「私はあなたの走りを見て、あなたのトレーナーになったの。こんなすぐに解除するわけないでしょう？」

「でも、私なんかじゃ、きっと迷惑かけることになっちゃいますし」

「くどい。そうやってウジウジしてる暇があったら、５周走ってきなさい！」

「は、はいぃぃぃぃいい！！」

はぁ……あの娘、自虐が過ぎる。

それにしても、一位を取りたい、か。どうするかなぁ。

秘(・)策(・)は(・)あ(・)る(・)から、プレオープンまでは簡単に勝てる。

その為にはある程度の身体づくりも必要だけど、それはどうにかできるとして、問題はその後のＧⅢから。

彼女に足りないのは、明らかに速さ。

スタミナは無視していい。というか、あり過ぎてるくらいだ。

彼女が息を切らしているところ、一回も見ていないし。

なんなら能力測定のための今さっきのメニュー、昔見たあ(・)の(・)皇(・)帝(・)が(・)へ(・)ば(・)っ(・)た(・)メ(・)ニ(・)ュ(・)ー(・)なんだよねぇ。

それをこなせたんなら、スタミナは折紙付き。

……とはいえ、今のスピードじゃあ、ＧⅡにも行けない。

まあ、努力はしようか。

私、見(・)る(・)目(・)な(・)い(・)し(・)。