祝、大逃げ実装
日本ダービーを終えて無敗のクラシック2冠を達成したターボエンペラー。
残るのは菊花賞。
3000メートルという長距離のレースはこの菊花賞が初めてとなる。
当然それに向けてのトレーニングも長距離に向けてのスタミナ強化が中心になる。
しかしそのトレーニングにおいてターボエンペラーはある壁にぶつかっていた。
「っく！はぁっ！はぁっ！はぁっ！」
「これは・・・厳しいな・・・」
大塚トレーナーはターボエンペラーの様子を見て眉間に皺を寄せた。
菊花賞を意識した3000メートルを走らせてみたが、ターボエンペラーは3000メートルを走り切るのが精一杯だったのだ。
「私に長距離の適性は無いのでしょうか・・・」
「いや・・・お前の能力なら3000メートルでも問題なく行ける筈なんだが・・・」
能力を見極めるのもトレーナーの才能だ。
当然大塚トレーナーがそれを外したとは考え難い。
「マヤノさん、並走していて何か気が付きませんでしたか？」
「ん～・・・何だろう？何か分かりかけててすっごいモヤモヤする～」
並走していたマヤノトップガンと若井トレーナーも理由が分からず頭を抱える。
「分からん時は何度も走って原因を洗い出すに限る。マヤノ、もう一度並走頼めるか？」
「アイコピー、マヤにお任せ」
「マヤノ先輩、お願いします」
ターボエンペラーはもう一度マヤノトップガンと並走を開始した。
「2800メートル・・・ここが限界点か・・・」
残り200メートルがどうしても届かない。
走り切れるだけのスタミナは十分にあるが勝てるだけの速度が出せない。
「最後の伸びが足りない・・・このままでは勝てんな・・・」
「何かが・・・何かが分かれば・・・」
「ん～、もしかしたらエンペラーちゃん疲れやすいのかも？」
「・・・そうか！そういう事か！」
マヤノトップガンの一言に大塚トレーナーが顔を上げた。
「どういう事ですか？」
「エンペラー、原因はお前の体格が良すぎる事だ」
「そういう事ですか・・・大きな体から生み出されるパワーとスピードは確かに素晴らしいですがその反面燃費が悪いという事ですか・・・」
ウマ娘の平均的体格からしても非常に大柄に分類されるターボエンペラーは体格の良さ故にスタミナの消耗が激しい。
その為にどうしても距離が長くなってしまうと後半で速度を上げるだけのスタミナを残し辛いのだ。
「ではどうしたら・・・」
「話は簡単だ。スタミナを温存する走りをすればいい」
「そうなると差し・・・いや追い込みになりますか」
「ああ、速度を控え、競り合いをしない最後方。全てを最後にかける追い込みだ」
「しかし菊花賞は追い込みの勝率は・・・」
菊花賞は先行や差しが有利とされている。
事実逃げや追い込みの勝率は非常に低い。
「下り坂からの平坦な直線は確かに追い込みには不利だ。だがターボエンペラー、その無理を押し通した奴もいる」
菊花賞で追い込みで勝つには3、4コーナーから大外を回って前に出る戦術をとらなければならない。
最終直線が400メートでゴールまで平坦な京都競馬場で追い込みが勝つにはまくりと呼ばれる戦術を使うしかない。
どうしても大外を回る事になる為にさらに不利になる可能性が非常に高いが、道中のスタミナを温存しながら走るには他に方法が無い。
「追い込みならアイツを呼ぶ必要があるな・・・」
大塚トレーナーはそう言うとどこかへ歩いて行った。
『生徒の呼び出しです。タマモクロスさん、タマモクロスさんは至急校内練習コース18番に居る大塚トレーナーの元に向かってください』
暫くして小柄なウマ娘が練習コースにやってきた。
「なんや、おっちゃんから呼び出すなんて珍しいなぁ」
そこに居たのは白い稲妻と呼ばれた怪物ウマ娘、タマモクロスだった。
「貴女がタマモクロス先輩ですか！初めまして、私はターボエンペラー。現在大塚トレーナーの元で指導を受けています」
「おぅ、こりゃでっかい後輩やなぁ。ウチの事はおっちゃんからよー聞いとるかもしらんがタマモクロスや。あんたの事は最近噂になっとるからよーしっとるで」
愛嬌のある笑顔に大きなリアクションのタマモクロスだがその目は明らかに面白そうな獲物を見つけた色をしている。
「そんで、ウチに何の用や？」
「おう、エンペラーと3000を追い込みで走ってくれ」
「へぇ・・・それは面白そうやんか」
大塚トレーナーとの付き合いが長いタマモクロスはその言葉だけで何をするのかを即座に把握して愛嬌のある笑顔から獲物を狙う笑顔へと変わっていった。
「ええかエンペラー、追い込みのコツは兎に角争わん事や。ウチも先行や差しは得意やから分かるが中段はポジション争いが激しゅうてかなわん。その分小柄なウチはどうしても体力をつこうてしまうんや。あんたの場合はそのでっかい体で押し切れるかもしらんがそれでも体力を使うんは変わらへんやろうな。その点追い込みは争わへん分体力を温存できるっちゅうわけや」
「なるほど・・・」
まずはタマモクロスから追い込みのコツを教わる。
「けどな、ただ単純にスタミナを温存できるからゆうて追い込みを選ぶとえらい目にあうで。追い込みは他の作戦と違て仕掛けるタイミングはホンマに厳しいんや。早すぎればへばってまう。逆に遅ければ力を持て余してまう。今回は菊花賞が目標やろ？淀の仕掛けはホンマに厳しいんや。なんせコーナーを曲がり切ったら後は平らな直線しかあらへん。つまり先行有利っちゅうわけや」
競馬場にはそれぞれの特徴が存在する。
その中でも京都競馬場はゴール位置の関係で先行が有利になりやすい。
「だからまくりが必要な訳なんですね」
「そや、だから仕掛けが難しいんや。どうしてもロングスパートになってまうからスタミナをどこまで残せるか、大外を走る事になるコーナーでどこまで前に出られるかがポイントや」
それでもその困難を達成したウマ娘が居る。
「つまり不可能ではないって事や。あとはやるかやられるか。それだけや」
小柄な体からは信じられないほどのプレッシャーが沸き起こる。
「望むところです」
しかしターボエンペラーも一歩も引かずに不敵な笑みを浮かべていた。
SIDE:メロディールーン
『やりましたメロディールーン！待望の初勝利です！』
「やったぁ！」
一際小柄な体のメロディールーンは何度も何度もレースに出走し、ついに初勝利を手にする事ができた。
普通であれば諦めてしまうウマ娘が多い中、メロディールーンはぎりぎりまで諦めなかった。
そしてついに競争ウマ娘の第一歩を踏み出す事に成功したのである。
「おめでとうございますメロディーさん」
「ありがとうトレーナー！」
温和な笑顔の南坂トレーナーに出迎えられてメロディールーンは嬉しそうに抱き着いた。
「メロディーさん、私の指導が未熟なせいで遅くなってしまいましたがここからが本番ですよ。どのレースを走りたいですか？」
南坂トレーナーはウマ娘の意見を優先してくれるトレーナーだ。
特に出場レースに関して言えばほぼほぼウマ娘の意見をそのまま採用する。（押し通されているとも言えるが・・・）
「あのね・・・笑わないで聞いて欲しいの・・・」
「ええ、もちろん」
意を決してメロディールーンは宣言した。
「菊花賞で・・・エンペラーちゃんと戦いたい」
それは、怪物に挑む勇者の目をしていた。
「・・・少なくとも後1勝すれば選ばれる可能性はあります。ですがそれは茨の道です」
ここまでですらかなりのハイペースでレースに出てきている。
残り時間はそれほど多くはない。
「勿論！だって私はエンペラーちゃんに勝ちたいんだもん！」
「分かりました・・・何とかしてみせましょう」
南坂トレーナーはそう答えた。
「ありがとうトレーナー！」
メロディールーンは再び南坂トレーナーに抱き着いた。
そして夏の猛特訓を終えた二人は菊花賞で出会う・・・
『さあ！泣いても笑ってもこれがクラシックレース最後の1戦！初めて3000メートルという距離に挑みます菊花賞！果たして勝利するのはどのウマ娘か！皆の期待を一身に背負うのは無敗の2冠ウマ娘ターボエンペラーでしょう！無敗の3冠ウマ娘の誕生となりますでしょうか！』
地鳴りのような歓声が京都競馬場を包み込む。
「まさか君が挑んでくるとは思わなかったよ。メロディー」
「あはは、だって私の目標はエンペラーちゃんなんだもん」
ステージの裏側で一際小さなウマ娘を見つけたターボエンペラーは驚きと共に嬉しさで一杯だった。
ここまで真剣に思ってもらったのは初めてだったからだ。
「ふふ、無敗を期待されている以上勝ちを譲る訳にはいかないぞ」
「譲ってもらわなくても大丈夫！私だって負けないよ！」
二人は握手をした。
『さあ！間もなく出走となります18人のウマ娘達を振り返ってみましょう！1枠1番シダル！1枠2番ヒガシノディジー！2枠3番ガリバール！2枠4番ユニコーンタイガー！3枠5番ワールドプレシオン！3枠6番ディバインフォーク！4枠7番メロディールーン！4枠8番無敗の2冠ウマ娘ターボエンペラー！5枠9番ヴァンフラミンゴ！5枠10番ガウディーリョウ！6枠11番ジブリマン！6枠12番レッドジェイアル！7枠13番ヴァロックズ！7枠14番サトノルーデル！7枠15番ホウオウサーバル！8枠16番ノーマンマ！8枠17番ダガメディアマンタ！8枠18番メイショウデンゲン！以上18人フルゲートでのレースです！』
係員に誘導されて、ウマ娘達が次々とゲート入りしていく。
「負けないよエンペラーちゃん！」
「悔いのないレースをしよう。メロディー」
全員が収まり、ゲートの中では隠し切れない闘志が渦巻いている。
『・・・スタートしました！ああっと！？ターボエンペラー出遅れた！淀に悲鳴がコダマします！』
多くの観客が悲鳴を上げた。
無敗の3冠が目前で遠ざかったから当たり前だ。
あるいは逆に自分の応援するウマ娘が有利になったと喜ぶ人もいるだろう。
だがそんな光景を大塚トレーナーはただ一人不敵な笑顔で見つめていた。
『真ん中か・・・これはかえって面倒だな・・・』
通達された枠番を見た大塚トレーナーは本番前の作戦会議でそう言った。
『真ん中は前に行くのも後ろに下がるのも面倒な場所だ。特に徹底マークされているお前の場合はなおさらだな』
周りを他のウマ娘に囲まれてしまう真ん中の枠は作戦次第では大外よりも不利になる事がある。
うかつに下がって周りを囲まれてしまえば例えどんな能力があろうとも本領発揮できないままに終わってしまいかねない。
さらに体力の消耗が激しくなる為にターボエンペラーにしてみれば絶対に避けたい状況だ。
『ん～、ならいっそ出遅れるっちゅうんはどうや？』
『確かに！エンペラーちゃんなら出遅れちゃうってのもありかも！』
タマモクロスの提案をマヤノトップガンが後押しする。
『なるほど、確かに囲まれるリスクより出遅れた方がむしろ悪くないかもしれませんね』
若井トレーナーもそれに賛同した。
『そうだな。確かに態と出遅れるのは悪くない。その作戦で行くぞ！』
『はい！』
こうしてターボエンペラーは態と出遅れる作戦をとる事にした。
『ターボエンペラー出遅れて最後方！先行争いですがガウディーリョウ、ヴァンフラミンゴの2人が行きます！1度目の坂を上ってハナに立ったのはガウディーリョウ！2番手にヴァンフラミンゴがなりまして外からメイショウデンゲンが上がってまいります3番手！ホウオウサーバル！内にユニコーンタイガーで坂を下っていきます！』
この時、他のウマ娘達はターボエンペラーの事をマークから外してしまった。
今まで追い込みで走った事の無いターボエンペラーが完全に出遅れて後ろに回った事で警戒から外れてしまったのだ。
特に菊花賞で追い込みの勝率は非常に低い。
まして先行型のターボエンペラーが出遅れた時点で勝ち目がないと判断したのだ。
その結果ペースを上げる予定だった先行ウマ娘達が確実な勝ちを取りに行く為に速度を控えた。
ターボエンペラーが前、あるいは中段に居たらここまで遅くはならなかったであろうが出遅れた挙句、諦めてしまったのか前に行こうとしないターボエンペラーを見たウマ娘達は速度を緩めてしまったのだ。
それがターボエンペラーに有利に働くとは思いもしないで。
『坂を下り終わりまして3、4コーナー中間を過ぎていきます！ヴァロックズ好位置につけています！その外にノーマンマがいます！さあ間もなく正面スタンド前にウマ娘達がやってきます！』
通常ここで多くの歓声がウマ娘達を出迎えるのだが今日はそれがない。
いや、全く無いと言う訳ではないが無敗の3冠ウマ娘の誕生を楽しみにしていた観客達からすれば最早誰が勝っても同じである。
ウマ娘達に贈られる歓声と拍手は何時もの事を思えばどことなく投げやりなものだった。
『正面スタンド前先頭を走りますのはガウディーリョウ！その後ろにヴァンフラミンゴ！3番手内側にユニコーンタイガーですが外からメイショウデンゲン、ノーマンマ！そして間ヴァロックズにワールドプレシオン！そしてホウオウサーバルとレッドジェイアル！シダルとサトノルーデルが続いています！少し間が空きましてダガメディアマンタ！内側にヒガシノディジー！3バ身ほど開いて小さなメロディールーンは後方から5人目ガリバールと共に並んでいます！あとはディバインフォークにジブリマン！最後方には何と何と無敗の2冠ウマ娘ターボエンペラーが居ます！果たしてどうなってしまうのでしょうか今年の菊花賞！1000メートル通過タイムは1分3秒！』
やはり3000メートルという長距離に速度は控えめになる事が多いが、この時ターボエンペラーが後方に居た事から平均よりも少し遅いタイムになっていた。
当初の予定ではターボエンペラーが前にいる事を考えて速度を上げる予定だった逃げや先行のウマ娘達が確実に勝ちに行くためにスタミナを温存しようと速度を控えてしまった為だ。
特に前を走るウマ娘達はターボエンペラーが見えない事もあってなおさら油断をしていた。
最後方のターボエンペラーが不気味に静かな事を何とも思って居なかったのだから・・・。
『さあ各ウマ娘達が1コーナーカーブ！2コーナーへ向かう所です！先手を奪っているのはガウディーリョウ！現在逃げてリードは3バ身です！そして2番手にはヴァンフラミンゴ！3番手は外からノーマンマで2コーナーから向こう正面へと入ります！後はユニコーンタイガー外ヴァロックズ！さらに外から18番メイショウデンゲンが追走して5番ワールドプレシオン！さあ向こう正面へと入っております！』
ここまで来てもターボエンペラーは上がってきていない。
完全に諦めたか、あるいは距離適性外だったのか。
もはや誰一人としてターボエンペラーを警戒するウマ娘達は居なかった。
たった1人を除いて・・・。
『さあ2度目の坂越えに向かいます！後方でも動きが激しくなってまいりました！ダガメディアマンタが上がっていきます！ヒガシノディジーが後方から5番手、メロディールーンが後方から4番手に下がりましてガリバールとジブリマン！最後方未だ動かずターボエンペラーが不気味な静けさ！坂に入って先行集団が詰まってまいりました！頂上から下り坂残り800メートルを通過しました！』
その時、ついに沈黙が破られた。
「待たせてしまったな！『さあ！鎧袖一触にしてやろう！』」
『動きました！ターボエンペラーが残り600メートルを切った所で一気に外に抜けて前に進みます！大外を回っているのにあっという間に集団を躱していきます！直線に入りまして大外からターボエンペラーが一気に前に出る！残り400メートルでターボエンペラーが長い長い沈黙を破って進撃を開始する！まもなく先頭に並ぶか！いや並ばない！圧倒的実力差！懸命にワールドプレシオンが追いすがるが届かない！完全に抜け出した！』
観客のボルテージは一気に最高潮に達した。
怒号の様な歓声が響き渡る。
『ターボエンペラー3冠まったなし！いや！何とメロディールーンだ！メロディールーンが懸命に王者に待ったをかけた！ターボエンペラーが先頭ですがメロディールーンが懸命に追いすがっている！』
「エンペラーちゃぁぁん！」
「メロディィィィィィィ！」
その小柄な体で良くぞ3000メートルを走り切り、あまつさえ化け物に挑もうとする勇者が居ようとは誰も思わなかった。
信じられないレースに観客の歓声は更に高まった。
「行けるぞエンペラー！」
「エンペラー！キバらんかい！」
「もうちょっとだよエンペラーちゃん！」
「エンペラーさん！」
ターボエンペラーを応援に来たトレーナー達の声が背中を押す。
「はあぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
持てる力を最大限に発揮するターボエンペラー。
「メロディーさん！」
「メロディーがんばれー！」
「メロディーちゃん！むーん！」
「何とも複雑な感情が・・・いや、私はチームメイトを応援しなければ・・・。スゥ！イッケーメロディー！」
「メロルー！ターボ全開だー！」
メロディールーンを応援しに来たチームカノープスのメンバーが大声を上げる。
「んににににににににぃ！」
必死の形相で追いすがるメロディールーン。
『ターボエンペラーか！メロディールーンか！並んでいる！2人並んでいる！しかし僅かにメロディールーン届かないまま無情のゴール！勝ったのはターボエンペラー！無敗の3冠ウマ娘誕生です！2着はクビ差でメロディールーン！』
一瞬の沈黙の後、割れんばかりの歓声が京都競馬場に響き渡る。
誰もが息をのんだレースを制したターボエンペラー。
しかし限界ギリギリまで出し切った為に汗だくで、以前ほどの余裕は無かった。
それでもターボエンペラーは観客に笑顔を向けると右手を高く掲げて3本指を伸ばしたのだった。
「はひ・・・はひ・・・やっぱりエンペラーちゃんは強かったぁ・・・」
息も絶え絶えなメロディールーンはそんな光景を地面に倒れながら見ていた。
「良く、最後まで諦めずにがんばりましたね・・・」
「トレーナー・・・」
南坂トレーナーがメロディールーンに優しい笑顔を向けてくれた。
「ごめんねぇ・・・勝てなかった・・・勝ちたかったよぉ・・・」
涙を見せぬようにとメロディールーンは南坂トレーナーに抱き着いた。
それは決して諦めずにここまで走ってきたメロディールーンが流す、初めての悔し涙だった。
ファンによるキャラクター設定の考察
長距離が苦手？なターボエンペラー
調教師が「馬体が大きいので長距離でスタミナを残すのが大変かもしれない」とインタビューに答えた事が由来か
ターボエンペラーが天皇賞（春）には出走しなかった事も理由かもしれない
ただし調教師は「天皇賞春に出さないのは馬の事を考えてで勝てないわけでは無い」とも発言している
菊花賞でまさかの追い込みを選んだターボエンペラー
実際に当初から先頭を取る予定ではなかったらしい
ただし追い込みになったのは出遅れてしまったので予定を変更してそうなったらしい（レースの後のインタビューより）
態と出遅れを選んだターボエンペラー
実際には態と出遅れた訳では無いのだが全くというほどロスが無く、集団に囲まれるのを避けた様に見えた事から態とだったのでは無いかと噂された
警戒から外れたターボエンペラー
当時レースに出ていた騎手が出遅れたターボエンペラーの事を終わったと判断してしまったのを判断ミスだったと発言している
先行型で追い込みをした事のないターボエンペラーが完ぺきな追い込みをするとは思わなかったと言うのが当時の判断であり、決して前例から考えても間違いではなかった
悔し涙を流すメロディールーン
レース後にメロディーレーンが泣いていた為に悔し涙を流していたのではないかと言われた為
実際に何で涙を流していたのかは不明である