女神転生RTA 「東京崩壊防止チャート」

Part 12 イベント後編

「空のこと、ちゃんと見える人って、そんないなくて」

　自身のことを空（そら）と呼ぶ少女が、星斗を前にして話始める。

　相変わらず全身にコートを身に纏い、容姿の仔細は分からない。

　しかしながら、最初の会話の時とは異なり

　その声色に、図らずとも嬉しさの感情が読み取ることが出来た。

　そんな少女の反応とは対照的といった表情をする星斗。

　それを端的に表すなら、まさに困惑といったところだろうか。

　先ほど警官が不思議と納得して去っていた出来事などを含め

　一体何が起こっているのか、一向に理解が追いつかず。

　様々な考えが頭の中を駆け巡る中、一先ず一番の疑問について確認を行う事とする。

　すなわち、社会的に危なそうな、その呼び方に一言物申すこととした。

「パパって、どういう……」

　ママならさっきまで隣にいたけど、と見当違いなことを考えてしまう星斗だが

　目の前の少女は楽しげな様子で、その問いには取り合わず。

「にしし、いいじゃんいいじゃん♪　

　どうせだれも、気(・)に(・)で(・)き(・)な(・)い(・)から！」

　さらに、問題など起こりえないという事を、さも当然のようにハッキリと断言する。

「そんな事より、ちょっとだけ空とお話しよっ？」

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　気が付けば、空と星斗は近くにある喫茶店へと入っていた。

　傍から見れば、その奇妙な風貌と組み合わせに

　店員からある種の疑念を向けられても、仕方ないというものだが

　星斗の懸念に反し特段気にされた様子もなく、すんなりと席へと通される。

「空はホットミルクで！パパはなに頼む？」

「……水で」

「え～、パパお金ないの？」

　そういって少し小馬鹿にした感じで、星斗に言葉を投げかける空。

　勿論、星斗が水を選んだのは金銭を渋ったからではない。

　透明な液体なら、何かしらの細工があれば気が付きやすいという事。

　さらに言えば、そもこのような場で食事をする事は常日頃避けているため

　無駄に注文を行い、食材の台無しにすることもあるまいという若干の配慮もあった。

　そういった意図が伝わったかどうかは分からないが、空もそれ以上煽るような事はせず。

　そして注文したホットミルクが届いた際、

　空は食事の邪魔になると考えたのか、自身が羽織っているコートを脱ぐこととなる。

　その露わになった彼女の容姿は、事前の印象と変わらず

　少女と読んで差し支えないもののように星斗は思えた。

　髪は潔白といった感じの白色で、ショートヘアといった感じ。

　イエローベースの肌色に、唇は炎が燃焼しているかのように赤く映えている。

　そしてその瞳は、全てを打ち消すような純粋な黒色。

　しかしながら、ただ一点異常なのは、その右手。

　コートに覆われて良く見えなかったその箇所に、今まさに機械のそれが露わとなっている。

　それは、いわゆる"サイバネティックアーム"と呼ばれる義手の一種であり

　可憐と称して問題ない少女には、到底似つかわしくない代物であった。

「その腕……」

　それを見て、思わず言葉を放つ星斗。

　その様子に最初は疑問の表情を浮かべる空だったが、その視線に目をやることで気が付く。

「……そっか、ふつう気になるよね」

　普段なら誰も気にしないそれの存在を、改めて感じさせられた星斗の行動に

　その心中こそ分からないが、若干悲し気な様子になる空。

　しかしながら、星斗が考えていることは空が気にしているような事ではなく。

「いや、その腕、どこかで見た事あるような……」

　過去、その腕に見覚えがあったからからこその行動であった。

　そしてその言葉に大きく驚く空。

「えー！もしかして空たちって初めましてじゃないの！？」

　そう嬉しそうな様子の空をみながら、再度自身の記憶を掘り起こす星斗。

　自身のそ(・)う(・)多(・)く(・)は(・)な(・)い(・)記憶の中からなら、必ず見つかるはずだと。

「……確か、以前に受けた依頼の中で見たような……」

「えー、いつの時だろう！」

　そんな星斗のと言葉にはしゃいだ様子を見せる空。

　そう、それは星斗にとっても非常に印象深い記憶の一つであり

「確か、十二神将を召喚して戦っていたが……」

　デビルサマナーとは何かを改めて考えさせられた出来事であった。

「じゅうにしんしょう？」

　しかしながら星斗のその言葉に、なにそれ？と言わんばかりの表情を浮かべる空。

　その行動に思わず、あれ人違いだったのかな？と星斗は思ってしまう。

　しかしながら、空が考えている事は星斗の想像とは大きく異なる。

　心当たりがないのではなく、多(・)す(・)ぎ(・)て(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)といった感じであった。

　そして、空は"サイバネティックアーム"にいる仲魔をおもむろに召喚し始める。

　勿論周りからみれば異様なそれだが、またしても周囲の人間は気に留めた様子もなく。

　そんな異様な光景にも少しずつ慣れてきた星斗であったが、

　次は、空の召喚する悪魔の数々に度肝を抜かれることになる。

「えーと、これかな？」

「……それは、八大竜王」

「それともこれ？」

「…………それは、十二天」

「うーん、これだ！」

「…………それは、二十八部衆」

「…………これ？」

「それそれ」

「やった、当たった！」

　仲魔を召喚しては引っ込めるを繰り返し、ようやくお目当てのものを引き当てる空。

　自身の戦力を次々と晒していく行為にも驚いたが、それ以上に驚くべきはその数。

「どれだけ仲魔がいるんだ？」

　星斗が数えただけでも30近いそれは、なおストックがありそうで

　おもわず空に確認を行ってしまう星斗。

「う～ん、たくさん！」

　笑顔のもと返されたその回答が、誤魔化すためものなのか

　本当に自分でも正確な数を把握していないからなのか、星斗には判断がつかなかった。

　しかしながら、それでも星斗には一つ分かったことがあった。

　それは、空が召喚していた悪魔が所謂『天部』に属しているだという事。

　天部とは仏教において、それ以外の宗教から取り入れられた神格を指しており

　超人的な能力を具え、主に如来や菩薩の守護の役割を担っている。

　空が持つサイバネティックアームと、それを守護する天部の存在。

　あのオッドアイの男が言っていた『鋼鉄覚者』とは、まさに彼女の事なのだろうと。

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「依頼主とはどんな関係なんだ？」

　仲魔のパリコレ状態が一端落ち着いたろころで

　星斗は探りを入れるように新しい話題を切り出す。

「え～と、よく家に遊びに来てたおじさんかな？」

　それに関して、空の返事は曖昧で。

　おじさんというのは、親類ではなく知り合いの男性を指す言葉だろうとは思ったが

　その詳しい関係性を知れる情報ではなく。

　しかしながら、次に続く言葉に星斗は様々な考えを巡らせることとなる。

「最近はあんまり会ってなかったんだけど……」

「会ってなかった？」

「うん、あたしたちのやってること、あんまり好きじゃないみたい」

　あたしたちのやってること、という言葉に反応する星斗。

　あのオッドアイの男性が言葉が正しいなら

　目の前の少女は東京崩壊に深くかかわっていることになる。

　それも"たち"というのは、彼女だけではなくそれ以外の人物も関わっているのだろう。

　そしてあまり好きじゃないという言葉。

　これは、あのオッドアイの男性自体、東京崩壊には積極的に関わっていないという事だろうか？　

　そのような考えが星斗の頭の中を渦巻く。

　そして、その詳細を確認しようとするも、空は口はそこまで軽くはないようで。

「にしし、それはひみつ～

　パパが、空にもっと会いに来てくれたら、教えちゃうかもな～♪」

　その言葉の真偽はさておき、貴重な情報源である空との関係を持つことは

　星斗としても異論はなく。

「それより、パパの事、もっと知りたい！」

　極力その機嫌を損ねるような事はするまい、と考える星斗であった。

　…………

　………

　……

　時間にすれば、空が注文したホットミルクを飲み干す程度のものだった。

　本来なら、自身の情報など気軽に他者へと教えるものではないが

　どうせ調べればすぐに分かることだと思い、星斗はこれまでの歩みを語っていく。

　最初は興味津々といった感じで聞いていた空だったが

　話が終わりに近づくにつれ、その表情は険しいものとなっていく。

「う～ん？」

「うん？　何か変なところでもあったか？」

　首を傾げ唸るように言葉をひねり出す空に、星斗は疑問を投げかける。

　勿論、奇妙なところしかない人生である星斗だが、空が考えていたのその内容ではなく。

　むしろ語られていない部分。

「パパ、まだ、空にないしょの所、あるよね？」

　どこか問い詰めるような口調で空は星斗へと言葉を放つ。

　しかしながら、星斗は自身が覚えている範囲の内容は話しており

　一体何を指しているのか分からず。

「む～、ず～る～い！　

　お～し～え～て～、お～し～え～て～」

　そう駄々をこねるように言い放つ空に困惑してしまう星斗。

　そして、その様子に何か勘づいたように顔を上げ星斗を見つめる空。

　星斗は自身を見つめるその純粋な黒い瞳に引き込まれそうになる。

「パパも忘(・)れ(・)て(・)る(・)のかな？」

　その空の言葉に、星斗は不意を衝かれたような気持ちになる。

　確かに、自身には欠落してる記憶が幾つか存在していると。

「そうだ！　今度会った時に、面白い人、連れてくるね！　

　それで、全部、すっきりさせて、またいっぱいお話しよっ！」

　そう言って、席を立ち上がり店の外へと走り出す空。

　やりたいこと、言いたいことだけして去っていくその様は、まさに子供といった所か。

　そして、空が飲み干したホットミルクのカップを見つめながら

　空に指摘された事をについて、星斗は考えに耽る。

　仲魔であるヒュプノスの力を借りれば、どうにかなるかもと考えたことがあった。

　しかしながら、記憶とは自身の人格を形成するうえで重要な要因の一つである。

　欠落しているその記憶を思い出すことが、自身にとって本当に良い事なのかどうかわからず。

　今のところ現状維持というスタンスをとっていた星斗だった。

　そして、どうすべきかの答えを、星斗は未だ持ち合わせてはいない。

　…………

　………

　……

　思い返せば、今回は終始相手のペースであった事を反省する星斗。

　空のあの口ぶりから、まだ彼女との接触の機会はあるようなので

　次こそは、と気を引き締めながら店を出ようとする。

　しかしながら、空がいなくなってからも、まだ頭は混乱しているようで。

「お会計、480円になります」

　空が注文したホットミルクの代金を払いながら

　これがパパ活代か……と見当違いな事を考えてしまっていた。

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