ホグワーツの司書

ヴォルデモート：1

　大鷲の翼が淀んだ空気を切り裂く。明かりの無い、無数に枝分かれした配管の中はともすれば迷ってしまいそうだ。前を行くフォークスに遅れないようについていく。

　配管の底は広い空間になっていた。ホグワーツにこんな所があったとは。地面に散らばった小動物の骨が、ここがホグワーツの底なのだと教えている。フォークスに従って空間を進むと、壁が崩れている場所に着いた。通路が塞がっているが、彼は僅かな隙間を見つけて先に進む。

　だが僕は変身を解き、そこに居た人物に話しかけた。

「ウィーズリー！無事かい？」

「ス、スコープさん。あの、僕らがここにいるのはですね…」

　『部屋』に勝手に入ろうとした事を咎められると思ったのか、ウィーズリーは慌てる。本当なら叱るべきなのだろうが、そんな事をしている時間は無い。

「…やあ、ご老人。君がここの家主かい？」

「ロックハート？何を言っているんだ」

　それにこのキザ男。ふざけているのはいつも通りだが、様子が変だ。

　ウィーズリーに訊くと、『忘却呪文』が逆噴射して記憶を失ったらしい。折れた杖を使ったのが原因だとか。怪我が無いなら放っておいて良いだろう。

「ポッターは？」

「ハリーは先に進みました。助けてあげてください」

「…分かった。マクゴナガルに助けを呼んだ。ここで待っていれば応援が来るはずだ」

　閉じた入り口をどうやって開けるのか分からないが、彼女…或いはダンブルドアならどうにかしてくれるだろう。

　杖を振って瓦礫を除く。

　暗く続く一本道の通路は、まるで蛇の身体のようだった。

■

　通路を進むと、話し声が聞こえてきた。どうやら『部屋』が近いようだ。ポッターと、もうひとつ若い青年の声。馴染みのある声だった。

「ダンブルドアが寄越したのは、古ぼけた帽子に、歌い鳥。随分と頼りないな」

　部屋の戸を潜り、人間に戻る。

「それと僕だ」

「ライアス‼︎やっと来たか…久しぶりだね」

　そこに居たのはポッターと、ジニー・ウィーズリー。

　そしてスリザリンの継承者…。

「トム…いや、『ヴォルデモート卿』と呼んだ方が良いかな？」

「どうせならそう呼んでくれ。せっかく2人で考えた名前なんだから」

　その姿は最後に見た人間とは思えないような顔ではなく、在学していた時の青年そのものだった。ありえない。

「君は死んだはずだ。赤子のポッターの手によって」

「色々と仕掛けがある。闇の帝王ならそれぐらいするさ」

　ヴォルデモートは奥にあるスリザリンの石像に手を向け、空気の漏れるような声で何かを唱える。蛇語だろう。

　それに合わせるように石像の口が開く。

「せっかくだから思い出話をしたい所だが、僕には用事があってね。死んでもらうよ、親友」

　僅かに蛇の鼻先が覗く。バジリスクを呼んだのか。その眼に睨まれると死ぬ。何とかしなければ。

「《煙　満ちよ》！フォークス、目を潰してくれ‼︎」

　不死鳥なら死なない。煙で視線を遮り、ポッターと僕を守る。

　少しの間、蛇がのたうつ音と鳥の羽ばたきが部屋に木霊する。もし煙が晴れたら死ぬ。そう思うと足がすくんだ。僕にポッターを守る事ができるだろうか。

　そしてフォークスの勝ち誇るような声と、ヴォルデモートの憤りの混じる蛇語が聞こえた。彼は直情的だ。蛇の眼を潰したのだろう。確信を持って煙を解く。

「ポッター、逃げて‼︎」

　今なら大丈夫だと思った。だが彼は帰り道にいる友人を気遣ったのだろう。部屋を出るのではなく、傍の通路へと走り出した。友人思いは結構だが、自分を大切にして欲しい。

　僕が追いかけようとした時、足元に呪文が当たった。ヴォルデモートの蛇語が聞こえ、バジリスクがポッターを追う。

「待ってくれよ。せっかく、かの有名なハリー・ポッターとスリザリンの継承者の一騎討ちなんだ。水を差さないでくれ」

　ヴォルデモートがポッターの杖を持っている。今の彼に背を見せるのは危険だ。僕は彼に相対する。

「それに彼が居ない方が、君も僕と話しやすいだろ？」

「…話す事なんて無い」

「嘘だね。親友に隠し事はできないよ」

　鋭い。

　本当は問い詰めたい事だらけだ。

「…いつから…。一体いつから、君はスリザリンの継承者だったんだい？」

　その問いに彼は笑った。親友だった頃と変わらない、乾いた笑い声だった。あの頃はニヒルな彼らしい居心地のいいものだったが、今となってはむしろ不気味だった。

「はっはっは。あえて言うなら、そう…最初から、さ。僕は生まれつき蛇と話せた。学校に来てすぐに分かったよ。自分がスリザリンの生まれ変わりだって」

　なら学校にいる間ずっと、心の中ではマグル生まれを排除する方法を考えていたのか。僕とくだらない冗談で笑いあっていた時も。エリシアと一緒に遊んでいた時も。テストの点数を競っていた時も。

「ずっと…騙していたんだな。僕を…エリシアを…‼︎」

　怒りを込めて睨みつけると、彼の顔から笑みが消えた。感情を無くしてしまったかのような冷たい眼。そしてゾッとするほど冷たい声で言った。

「…違う。君は気付いていたはずだ。僕の本性に」

「な、何を言っているんだ」

　気付いていた？そんな訳ない。気付いていれば止めていた。止めていたはずだ。

「君はエリシアに危険が無いと早々に判断していた。君らは闇の魔法使いの家系で、純血だから。…だから僕の行いから眼を背けて、安全な場所で傍観者を気取っていたんだ」

　否定しなければ。彼の言っている事は見当違い。僕はトムの本性など知らなかった。

　そう言いたいのに、口が動いてくれない。

「正直に言って、僕が最も警戒していたのは君だ。ダンブルドアじゃない。君が本気で僕を止めようとしたなら、僕はいつだって止めようと思っていた‼︎…けど……君は………君は‼︎」

　ヴォルデモートの…トムの声。叫び…それが部屋に響く。

「君はエリシアしか見なかった‼︎…他の奴らの事なんて…僕の事なんてどうでも良かったんだ‼︎彼女の友達になれば良い。それぐらいの感情しか僕に向けてくれなかった‼︎」

　確かにエリシアの友達になって欲しいと思っていたし、友達になっていた。彼女は彼に心を許し、僕以外に拠り所を見つけたのだと安心した。だが実際、僕自身にどれだけ彼への思いがあっただろうか。

　親友と呼び合ってこそいたし、悩みを相談した事もあった。だが常に気にかけていたのはエリシアだけ。彼の事など、二の次だった。

「羨ましかったよ。家族に向ける愛情ってヤツが。くだらないと笑ってはいたが、僕には一度も…一度でも味わった事のない物だったから」

「…すまない。僕は――」

「謝罪なんていらない！君の近くで『穢れた血』を襲ったのは君を引きずり込むためだ。ここで君を殺す。闇の帝王に友人などいらないのだから。君を殺して、僕は完全に復活する」

　トムが杖を向けてくる。

　図書室の近くで事件を起こせば、僕が捜査をしないはずがない。今の僕には、司書という仕事しかないから。

「杖を構えろ、ライアス！僕らの友情に決着をつけよう。僕らのいつものやり方で」

　決闘だ。

　だが今の僕には、本気で彼と戦う覚悟がない。杖を持つ手が震える。

「早くしろ！この小娘を殺すぞ！」

「待て、トム。分かった…分かったよ。決闘を受けよう」

　やるしかない。例え望まずとも。これ以上、僕とトムの間に誰かを巻き込みたくない。

　互いにお辞儀をして杖を構える。

「懐かしいな。昔はよくこうして腕を競ったね」

「……」

「何か言ってくれよ。黙っていたんじゃ、張り合いがない」

「…トム、やっぱり僕は――」

「《麻痺せよ》！」

　トムの呪文を『防護魔法』で打ち消す。話をする気はないらしい。

　覚悟を決めろ。過去に囚われるな。僕がやるしかないんだ。判断を誤れば死ぬ。

「《武器よ　去れ》」

「無駄だ。そんな生半可な呪文じゃ、僕には届かない」

　心は迷っていても、頭は冷静に勝つ道を探る。

　互いに呪文の腕はよく知っている。腕は互角。トムはポッターの杖を使っていて、杖の忠誠は無い。さっき言っていた『完全に復活』…つまり彼自身、まだ本調子ではない。対して僕は老いている。しばらく杖で戦闘をしたことは無かった。

　つまり、本気でやらねば勝てない。

「《引き裂け》」

「《護れ》。いいね、やっと覚悟を決めたかい。《苦しめ》」

「《崩れろ》」

　『磔の呪文』は術者によっては『防護魔法』を貫く。より安全な防御として、天井を砕いて瓦礫を降らせた。瓦礫に当たったトムの呪文は霧散する。

「上手いじゃないか。そう、そうだ。互いに死力を尽くして殺し合う決闘！どれほど心が躍るか分かるかい？」

「知らないね。分かりたくもない」

　呪文の応酬をしながら、僕らは互いに言い争いを続ける。

　僕が後悔しても状況は変わらない。なら今、精一杯。悔やむなら後だ。

「君の復活は絶対に阻止する。友人としてではないかもしれないけど、ホグワーツの魔法使いとして」

「ならやってみせろ。僕より強いと証明しろ」

「やってみせるさ。僕の方が優れている！」

　何度、魔法を撃ち合っただろうか。

　ふとトムの腕が不自然に止まった。まるで杖が言うことを聞くのを拒否したような動きだった。忠誠の無い杖ならそうもなるか。

「《切り裂け》！」

「ぐぁっ！」

　その隙を逃す僕じゃない。正確に放った呪文は彼に命中し、弾き飛ばした。地面に倒れた彼を見て、僕は息を切らしながら膝をつく。

　ギリギリだった。僕の精神力は底が近かった。彼の動きが止まらなければ、やられていたのは僕だった。

　ポッターが通路から駆け出して来た。バジリスクを撒いたのか。よくやるものだ。トムが杖を使えなかったのは、本来の持ち主であるポッターが近づいていたからか。

　彼は僕を心配そうな目で見るが、今はジニー・ウィーズリーの方へ行くように促す。トムが倒れたなら、彼女も目が覚めるはずだ。

「…はっはっはっは‼︎」

　乾いた笑い声。

　馬鹿な。『切り裂き呪文』はかつて1人の生徒が作った、強力な呪文だ。生身に食らえば、ひとたまりもない。なのに。

　なのに、トムの体には傷ひとつなかった。

「見事な腕だよ、ライアス。…だが惜しかったな」

　こっちはもうまともに手を動かせないのに、彼は何も無かったかのように無傷だ。ローブも綺麗なまま。

「今の僕は日記の記憶に過ぎない。日記がある限り、僕は不死身だ。君には殺せない。《苦しめ》」

「ぐぅぅ…‼︎」

　放たれた《磔の呪文》が僕に当たる。全身を焼くような痛みが走ったが、これは呪文の効果ではない。僕の全身に施されたタトゥー。、『守護紋様の魔術』によって呪文は弾かれた。もしまともに当たっていれば、発狂するような苦痛が襲いかかってきていた。

　これは『魔除けの羽』に書かれた物と同じで、効果もそれ以上に発揮する。そして、効力を発揮した後に焼け焦げるのも同じだ。全身を覆うように肌が焼かれ、意識が明滅する。

「『守護紋様の魔術』…君の得意分野だったか。だがそれは死を先延ばしにすることしかできないよ。《息絶え(アバダ)――」

「…《武器よ　去れ》！」

　最後の力を振り絞って、彼の杖を弾き飛ばす。そこまでだった。突然、石像近くの水の中からバジリスクが現れたかと思うと、その鞭のような尾が僕の体を打った。

　体は木の葉のように宙を舞い、壁に強く打ちつけられる。咄嗟に頭を守ったのは正解だった。だが意識はあっても、体は全く動かない。うめく事すらできず、視界の中でトムとポッターを見ることしかできない。

　バジリスクがポッターを狙うが、彼はどこから取り出したのかその手に銀の剣を握っている。

　ポッターがバジリスクの口内に手を突っ込み、内側から頭を貫いた。蛇はのたうちまわった後、その長い体を倒して絶命した。

「間もなくジニーは死に、僕は完全に復活する。ハリー・ポッター。君の命も後僅かだ」

　見れば彼の腕に牙が刺さっている。毒が体に回るのも時間の問題だ。

「…何をする気だ？」

　だが少年の目に絶望は無い。彼は牙を引き抜き、日記に突き刺した。日記から血のように黒いインクが流れ出る。それと同時にトムが苦しみだし、体が崩壊し始めた。

　日記のある限り不死身。なら日記が破壊されたらどうなるかは、言うに及ばない。

「あああぁぁぁあ゛あ゛あ゛‼︎僕の…体が……ライアス‼︎ライアァァァアア……」

　それは怨みだったのか。それとも助けを乞う嘆きだったのか。

　僕には分からなかった。

　微かな風が吹き、トム・リドルの体は光となって消えた。

　スリザリンの継承者の最期だった。

「さようなら…友よ」

　僕の眼からは、涙が流れていた。