ある所に地球から遠く離れたとある小さな惑星があった。
情報によると数年前に地球人が小惑星の住人によって連れ去られたとのことだった。
自分と隊長に課せられた任務は地球人の救出、及び状況次第では交戦もやむを得ないというものである。
自分は緊張や不安を抱えながらも宇宙服を身に纏い宇宙船が到着するのを待つ。
隊員「連れ去られた地球人はどうなっているんでしょう？」
隊長「さあな…もう数年経過している事を考えれば、生存すらも怪しい所ではある」
隊長は40代でとても大人びている自分にとって憧れの存在だ。
隊長「しかしお前はまだ20代だというのに駆り出されるとはな」
隊員「隊長！今回は自分もやれるってところを見せてやりますよ！」
隊長「ふっ、あまり力を入れすぎるなよ。最悪の場合戦闘になるかもしれんからな」
隊員「分かってますよ！」
隊長は普段からあまり表情を変えない。自分も少しは見習うべきだろうか…？
隊長「そろそろ着くぞ、準備しろ」
隊員「はい！」
ｰｰｰｰｰ
目的の小惑星に到着した。
自分と隊長はそこで見える光景に唖然としていた。
隊員「隊長…この惑星はここまで文明が発展していたのですか…？」
隊長「私も始めてみるが…今の地球とさほど変わり無いように見えるな」
小惑星に降りてすぐ目につくのは地球の都心部に引けを取らない文明の発展度合いであった。
ビル群に道路を走る車に似た乗り物、そして何より昼か夜かも分からないほどに光に溢れている光景となっていた。
隊員「この惑星って地球に比べたら太陽からだいぶ遠いのに、この明るさって…？」
隊長「住人の知能が発達しているのか…いや、それにしても不可解な点がある」
隊長は目の前の光景について何か引っ掛かっているようだ。
隊員「それはいったい…？」
隊長「これだけのビルを賄う電気、車の動力、昼かと思えるくらいの光量…この膨大なエネルギーはどこから来ている？」
隊員「確かに…」
地球では石油や森林等のような資源を消費しているからこそ文化が進化を遂げていけている。しかしこの惑星にはそんな大量の資源があるとは思えない。
隊長「怪しいな…ここの住人に気づかれぬよう詳しく調べてみよう」
隊員「は、はい」
ｰｰｰｰｰ
上陸後数時間の調査を続けた結果、進展があった。
隊員「隊長、町外れに隠れた地下通路がありました！」
隊長「よし、向かうぞ」
……
隊員「嫌に暗いですね…しかも通路が長いです」
隊長「そうだな、はぐれるなよ」
隊員「子供じゃあるまいし、大丈夫ですよ」
そして2人は大部屋に着いた。
隊員「た、隊長…何ですかこれは…？」
隊長「これは…？何かの装置のようだが…」
地球人よりも少し大きなガラス容器、その中には人間の臓器の様なドロドロとした赤いものが詰め込まれていた。
隊員「うっ…なんだこりゃ…」
隊長「あまり見ていて気持ちの良いものでは無いな…」
あまり見たくないが、この装置が何かを調べるために慎重に見回る。
そこで気づいた、気づいてしまった。
その中に地球人の背中が見えていることに。
隊員「あ……あれ…は…」
隊長「彼は…もしかして数年前に連れ去られた地球人ではないか！？」
隊員「なんだって！？」
俺はこのおぞましい光景に後退りした。そこで何かにぶつかった。
隊員「な、何だ！？」
後ろにも同じ装置、そして地球人の背中が埋もれている。
ふと周りを見渡すと、大部屋のほとんどがこの装置で埋め尽くされていた。
隊員「ど…どうしてこんな…？」
隊長「全ての装置は何かに繋がれているようだな…？」
隊長は顔をしかめながら状況を確認している。
あまりの状況に圧倒されていたため、大部屋に何者かが入ってくる音に気づくことが出来なかった。
？？「おや、動いている地球人を見るのは何十年ぶりでしょうか？」
隊員・隊長「…っ！」
この惑星の住人に気づかれてしまった！
どうする！？頭の整理が追い付かない！
住人「おっと、我々は大切な『資源』を傷つけるつもりはございませんのでご安心を」
隊員「えっ…？」
このまますぐに戦闘…というわけでは無さそうだ。
でも住人は何か引っかかる事を言っていた様な…？
隊長「待て、『資源』…だと？」
そこだ。この住人は俺たち2人の事を資源と呼んでいた。
住人「ええ、貴方達地球人は我々の星にとって最早不可欠なのですよ」
話が見えてこない。
一体こいつは何を言っているんだ？
住人「まあ口で説明するより、これを見てもらいながら話した方が早いでしょう」
そういって住人は装置の前のパネルを軽く操作する。
すると装置の前にモニターが表示された。
そして数秒後、何かの映像が流れ始めた。
隊員「これは…装置の中にいる地球人じゃないか！」
隊長「ふむ…」
映像の中では今装置に入れられている地球人が家族と楽しげに食事をしていた。
妻と子供2人と一緒に楽しそうな父親の姿だった。
しかし現実には装置に取り込まれている。
動くことも話すことも、ましてや家族と食事が出来る状態ではない。
隊長「この映像は…？」
住人「今彼が見ている光景です。楽しそうでしょう？」
隊員「今…？だって今はあの訳の分からない装置に…」
住人「ですから、今あの装置によって夢のような映像を見させているのですよ」
隊員「……は？」
理解できない。それはつまり彼はずっと幻を見せ続けられているということか？
わからない。何故そんなことをされているのか？
住人「貴方達地球人が幸せを感じている時に体内に産み出されるエネルギー、今この星はこのエネルギーが重要な資源となっているのです」
住人はさらに続ける。
住人「地球人達には、自分の願望に沿った体験をしてもらい、産み出されたエネルギーを使わせていただいているのです」
隊員「ひ、人の命を何だと…」
住人「何か問題がおありでしょうか？」
隊員「そんなの…！」
住人「今装置に入っている地球人の幸福度は皆100%近くを維持していますよ？つまり本人達は何の不満も抱いていないわけです」
隊員「…っ！？」
住人「対して地球で暮らしている地球人達はどうでしょう？人とぶつかりあい、上手くいかない事が多くて幸福度が下がっている人が多すぎる」
隊員「そりゃ…皆が思うままに生きてたらぶつかったり上手くいかない事だって…」
住人「それを我々が取り除いているわけです。悪い話では無いと思いますが？」
何故か奴の言っていることが正しいように思えてきた。まずい、混乱してきた。
黙して聞いていた隊長が口を開く。
隊長「装置に入っている地球人達はそのことを知っているのか？」
住人「いえ、知りませんよ？」
さも当たり前かのように言ってのける。
住人「幻だと知ってしまっては彼らも心から喜べないでしょうからね、彼らは今見ているものが現実の全てだと思い込んでいます。」
そ、それって…
隊員「皆を…騙しているってことじゃないか！」
住人「人聞きが悪いですねえ、彼らにはちゃんと生き甲斐や夢を与えているじゃないですか」
隊員「全てが上手くいく幻想を見続けるだけじゃ何も残らない！そんな人生に何の意味があるんだ！」
住人「成る程…上手くいかない事もあった方がエネルギーはより大きく育つということでしょうか。参考にさせていただきましょう」
駄目だ、話しにならない。
隊長と2人でどうにかするしかない！
隊員「隊長！彼らを助けましょう！こんな装置ぶっ壊して、全員を連れて逃げるんです！」
隊長「…」
隊員「隊長…？」
隊長「俺たちに…彼らの救出は…出来ない」
隊長…？何をいってるんだ…？
隊員「何故です！？この装置を壊せば彼らは目を覚ますはずです！」
隊長「目を覚ましたら、どうする？」
隊員「覚めたら、今の状況を皆に説明して…」
隊長「…言うのか？」
隊員「え…？」
最初のほうが聞き取れなかったが、隊長の真剣な目に言葉がつまる。
そして隊長は再度訪ねてくる。
隊長「今までのお前の人生は全て幻だ、と」
隊員「あ…」
隊長「これまで自分が歩んできて積み上げてきた事が全てあの不気味な装置に見せられ続けていたものだと…教えてやるのか？」
それはつまり、彼らの人生を全否定するようなものだ。
しかし、俺たちの任務は地球人の救出で…
隊員「そ、それは…でも話せばきっとわかってもらえ…」
隊長「聞いてもらえたところでまず信じないだろう、受け入れられないだろう」
隊員「そんな…でも理解できる程の一般的な知識は皆あるのでは…」
隊長「そういう問題ではない…お前は今まで幸せな人生を送ってきていたのに突然全部夢だったと言われて受け入れられるのか？」
隊員「…！」
地球人の…救出…で…
隊長「彼らは今、助けを求めていない。故に、助けることが出来ないんだ」
…救出…できない？
隊員「で、でもそれはこの状況を知らないからで…」
隊長「この真実を知ることが本当に彼らのためになるのか？」
隊員「えっ…？」
隊長「彼らに真実を伝えて、彼らが今以上に幸せになる保証がどこにある？」
隊員「…」
隊長「少なくとも、今の俺たちに出来るとは到底思えない」
そんな…そんなの…
隊員「そんなの…おかしいですよ…こんなの間違ってますよ！！」
隊長「ああ…確かにおかしい、間違っている」
隊員「だったら！」
隊長「…」
隊員「…！」
こんなに歯痒そうにしている隊長は初めて見た…
隊長「この装置を壊す…それは即ち彼らの人生を壊すということでもある」
隊員「…」
隊長「装置の数がざっと見ても100以上、つまり100人以上の地球人がいる」
100人以上の人生がかかっている…？
隊長「俺たちの行動1つで100人余りの人生を壊す覚悟はあるのか？」
隊員「……！！」
ゾッとした。
自分達の行動にこんなにも重くのしかかる責任があるなんて…
………
できない…。
彼らを救うことは…。
…でも！！
俺は隠し持っていた銃を住人に向ける。
隊長「…っ！待て！」
隊員「待てません！こんなことを平気でするような奴らを許してはおけませんよ！」
こうでもしないと俺の気が収まらなかった。
隊長は俺を抑えようとするが、俺は既に銃の引き金に指をかけていた。
住人「ふむ、それを私に向けてしまいましたか」
隊員「あ、ああ！」
住人「これはとても残念な事になりましたねぇ…」
住人は全く慌てる様子がない。
住人「貴方たちは充分なエネルギー源にはならなそうでしたので、何もしてこなければそのまま逃がしてあげるつもりだったのですが…」
住人はこちらを睨み付ける。
住人「その銃は、我々への敵対行為と見なします」
空気が変わった。
身の危険を感じて手元が震える。
隊長「これは…ガスか！」
隊員「！！」
いつの間にか辺りにガスが充満していた。
今まで気づかなかったなんて…
住人「催眠ガスです。これが地球人にはよく効くのですよ」
隊長「くっ…」
隊員「くそっ…ね、眠く…」
だめだ…抗えない…
このままじゃ…俺も隊長も…あの装置に…
…
……
………
隊員「…はっ！」
目覚めるとそこは俺の家だった。
馴染みのあるリビング、目の前にはまだ幼い息子の姿。
「パパ？どーしたの？」
隊員「え…あ、ああ、ごめんよ。少しボーッとしてた」
「なーんだ、じゃあ遊んでよ！」
元気に俺と遊ぼうと提案してくる息子。
そしてキッチンには…
「あなた、仕事で疲れてるでしょうけど遊んであげてくれない？」
隊員「あ、ああ」
料理をしている妻の姿。
「「いただきます」」
隊員「い、いただきます」
リビングに3人集まって食事を始める。
「あなた、今日もお仕事お疲れ様だったわね」
「明日はパパお休みだよね？」
隊員「あ、あぁ確かそうだったな」
「わーい！明日は一緒にお出かけだー！」
「ふふ、良かったわね」
隊員「…」
幸せな家族団欒。
誰がどう見ても幸せそのものだろう。
でも、違う。
妻とはもう離婚しているし、息子ともほとんど顔を合わせていない。
結婚して、今の仕事が忙しくなった辺りから家庭は少しずつすれ違い始めていた。
妻は文句が多くなり、俺もそれに感化される様に不満が増えた。
だから、こんな光景は無かった。
これは、違う。
ここにいるのは、俺じゃないし家族じゃない。
皆、幻なんだ。
…誰かの声が聞こえる。
俺に誰かが呼び掛けてる？
聞くと何だか、安心する声だ。
俺が今、求めていた声だ。
…今、そっちに向かいます。
…隊長！
隊員「…ここは…？」
隊長「目が覚めたか！」
ここはあの装置が並んだ部屋だ。
目の前には思い切り壊された装置が2つ。
隊長は自力で抜け出したのだろうか？
やはり凄い。
隊員「隊長…俺は…」
隊長「まさか、『装置の幻に戻りたい』なんて言わないだろうな？」
隊員「はは…まさか」
隊長「よし、今は見張りがいない。脱出するぞ」
隊員「はい！」
偶然見張りのいないタイミングだったのだろうか、俺たちは部屋を抜け出してここまで乗ってきた宇宙船に戻ってきた。
隊員「この宇宙船も見つかってなかったみたいですね！」
隊長「ああ、しっかりカモフラージュしておいて良かったな」
長居は無用だ。
俺たちは宇宙船に乗り込んで地球に帰還する事にした。
とても任務どころでは無かった。
隊員「隊長は、あの装置から自力で抜け出したんですか？」
隊長「ああ、どうにかな」
隊員「凄いですね、俺なんか自力じゃとても…」
隊長「幻があまりにも現実離れしていたからな」
そういって隊長は遠い目で話し始めた。
隊長「俺の家族は、故郷が敵襲に会った時に既に死んでいる」
隊員「あ…」
隊長「皆でいた中で、俺だけが生き残ってしまった…」
隊員「…」
隊長「あの幻の中では皆が出て来て、笑顔で私のことを許してくれた…許されるはずがないのにな…」
それが、幻だと悟った理由…
でも…
隊員「許してくれてますよ…きっと」
隊長「…？」
隊員「根拠は無いですけど…一番近くで隊長を見てきた俺が保証します」
こんな事しか言えないけど…
それでも言わずにはいられなかった。
隊長「随分言うようになったな」
隊員「…」
隊長「ありがとう」
隊員「…！いえ！」
これで良かったのだ。
これからも俺たちは、間違わずに済むだろう。
今回は任務の達成は出来なかった。
でも動いた意味はきっとあった。
これからも、隊長と共にこの仕事を続けていこう。
そう固く心に誓った。
………
……
…
「ふむ、『上手くいかない事もあった方がエネルギーはより大きく育つ』というのは本当のようですね」
「ご教授頂いたお2人に感謝しなければいけませんね」
「これでまた、この星に大きなエネルギーが生まれました」
「この星に更なる反映をもたらせるでしょう」
「それではお2人とも、良い人生をお過ごしください」
ある日に夢で見た話が印象強く残っていたため、
肉付けして短めなストーリーにしてみました。
人を助けるとはどういうことか。
自分の行動は相手に求められているものか。
正しいことをすれば幸せになれるのか。
自分の見てる世界が本当に全てなのか。
こういった問題達の答えって一概に言えるもので無いと思うので、
この物語でgood endは全く思い付きませんでした。
1つの答えとしてgood endを作ったとしても薄っぺらいものになりそうでした。
人が求めていないことは例え正しいことでも慎重に考えてから行うべきかと自分は思っています。
もし観ていただけたら評価をお願い致します。
評価・批判は勉強にさせて頂きたく思います。