川神のブラウニー

The snow melts his heart 榊原小雪から見た正義の味方

というわけでまずは一番多かった小雪ルートから行くぞー！

作者は女心に疎いから、デートパートが陳腐だったら鼻で笑って次回に期待してくれよな！

---

　――土曜日、川神駅前。

「士郎ー!!お待たせー!!」

　キキーッってブレーキ。士郎の前でピッタリ！

「ユキが足が速いのは知ってるけど、スピード出しすぎちゃいけないぞ。あと、スカートでそんなことしたら下着見えちゃうからやめておきなさい」

　士郎がなんでか僕の方を見ないままそんなことを言った。

「んー？士郎になら、見られてもいーよー？」

「ンンッ!!それでも、他の人もいるんだから外ではやめておきなさい。あと、はいこれ」

　ポスって僕の頭に柔らかい何かがのった。取ってみたら、紫色の、帽子？

「まだまだ暑いし、今日はよく晴れてるからな。プレゼントだ。日射病とかには気を付けないとだぞ。ユキは肌が白いし、余計に心配になる」

　僕の頭を優しく撫でてくれる士郎。……ああ、やっぱり。士郎がこうしてくれるのは嬉しいな。……あれ？さっき、プレゼントだ、って。

「プレゼント!?士郎、これ僕にくれるの!?」

「お、おう。その為に買ったんだし」

「ありがとう士郎!!」

　嬉しくて、つい思いっきりギューってしちゃう。士郎も、軽くだけど背中をポンポンってしてくれた。

「そんなに喜んでくれて嬉しいけど、荷物が潰れちゃうからそこまでな。それじゃあ、出発しようか」

「うん!!今日はどこ行くの？」

「ああ、まずは――」

「わーい、お寿司屋さんだー」

「水族館です。お魚さん怖がっちゃうでしょ」

　士郎が笑いながら言う。学校で先生とか先輩とかにしてた笑顔じゃなくて、僕たちに見せてくれてた本当の笑顔。最近は、学校でもよくしてくれるようになった。それが嬉しくて、ちょっと寂しい。

「んー。でも、士郎なら大丈夫じゃなーい？」

「大丈夫って、何がさ」

　例えば、えっと……さっき、水槽のこっち側に……あ、見つけた！

「あれ！準、じゃなくてタコさん。士郎なら、料理できるでしょ？」

「今サラッと酷いこと言ったなユキ。いやまあ、できなくはないけど」

　おおー、やっぱりタコさんも料理できるんだ。

「じゃあ、あれは？サメさん！」

「コバンザメだな。ユキ、あれ実はサメじゃなかったりする」

　僕が指さしたサメさんを見て、そんなことを言う士郎。そうだったの!?

「大きく分けるとスズキの仲間で、白身魚で普通に美味しいらしい。昔、木でできた船で海を渡ってた頃は、船の底にくっついてるのを釣ってよく食べてたらしいぞ」

「そ、そうだったんだ……じゃあ、あの蛇さんは？」

「……ウツボな。あれは料理したことはある。結構旨かったな」

　半分くらいはじょーだんで言ってみたんだけど。

「士郎だったら、本当にこの水族館のお魚全部料理できそうだねえ」

「いや、流石に全部は無理だろう。今日の弁当にもお魚入ってるから、それで我慢しなさい」

　士郎のお弁当!?

「士郎がお弁当作って持ってきてくれたの!?やったー!!ウェーイウェーイ!!」

　水族館を出て、海沿いのベンチで士郎と並んで座ってお弁当を開ける。久しぶりの士郎のお弁当だ！

「おおー……おにぎりとー、唐揚げとー、卵焼きとー……あ、鮭！プチトマトと、ポテトサラダ？美味しそう！いただきまーす！」

　準の作ってくれるお弁当も美味しいけれど、やっぱり士郎のが一番美味しい。トーマも、準も。この前の歓迎会の時だって、士郎の料理を食べた人は、みーんな魔法みたいに笑顔になるんだ。英雄が食べるものを作ってる人にだって負けないくらいに！

「士郎は、お料理を作る人になりたいの？」

　気になって聞いてみたら、士郎はびっくりした顔をした。そんなに変なこと聞いたかな？

「職業、かあ…………考えたことなかったなあ」

「そうなんだ？士郎はしっかりしてるから、トーマと準がお医者さんになるって決めてるみたいに、ぜーんぶ決めてるのかと思ってた」

　僕がそう言うと、士郎は少し寂しそうな顔で、じっと海を眺めてた。……胸が、少しズキリってする。士郎はたまにこんな顔をするけど、僕は好きじゃない。何もかも諦めてた、あの頃の僕の顔に似てるから。

「……子どもの頃、俺は正義の味方になりたかったんだ」

　士郎が、突然ぽつりと言った。

「……なりたかった、って。諦めちゃったの？」

「ああ。ヒーローは期間限定で、大人になると難しい、どころじゃなかった。俺はただのニセモノで。何もかもが足りなくて。それでも、正義の味方の真似事だけはしなくちゃいけないんだ、俺はそうしなくちゃいけないんだって――最近まで、そう思ってた」

　士郎は前を向いたまま、僕の方を見ようとしない。

「でも、英雄に叱られてさ。ちゃんと俺として生きようって決めたのに――今まで、何もしてこなかったから、何も見ようとしてこなかったらさ。何をすればいいのか、何をしたいのか、自分でもわからないんだ。俺はずっと、空っぽだったから」

「――じゃあさ、一緒に探そう？」

「――え？」

　士郎が、驚いてこっちを見る。その顔を、そっと両手で包んだ。士郎が、あの時僕にしてくれたみたいに、そっと。

「空っぽってことは、今からなんでも好きなものを入れられる、ってことでしょ？一緒に好きなものを探そうよ。……僕の中身は、士郎と、トーマと、準が埋めてくれたんだ。だから、今度は僕たちが士郎を助ける番だよ」

　士郎は、ぼーぜんとしたまま僕の話を聞いて――すっごく、すっごく綺麗な顔で、笑った。

「そっか、そうだよな……ありがとう、ユキ」

「う、うん……」

　顔があつい。胸が、変な風にドキドキする。僕、どうしちゃったんだろう。でも、これだけは言わないと。

「それとね、士郎。士郎の夢は、もう叶ってるよ？」

「もう叶ってる？それってどういう……」

「……あの時、士郎は僕を助けてくれた。士郎がいなかったら、今の僕はいなかったんだよ。だから――あの時からずっと、士郎は僕にとって正義の味方なんだもん！」

　士郎をギュっと抱きしめる。どれだけ言葉にしたって足りないこの想いが、少しでも士郎に伝わるように。

　――あの時のことを思い出す。

　首を絞められていたあの時。僕はすぐに気を失っちゃったから、きっと1秒もなかったのかもしれないけれど。

『だ、誰……？』

『正義の、味方だ』

　僕を助けてくれた正義の味方の姿は、どれだけの時間が経ったって。きっと僕が地獄の底に堕ちたって、ずっとずっと、忘れたりしないんだから。

---

次回からSでいうあの展開に突入する予定……
原作だと彼女は退きましたが、槍兵が来るということは……!?