『クソ…インドルジェンスがやられたか…』
冷静な口調だが、メテオリットの額には汗が浮かぶ。数的不利は死に直結する。彼はそれを痛い程理解していた。だからこそ、対抗策を用意したのだ。だが、今や悲鳴すら上げない「それ」を今使うのは、得策では無い。
『仇は取る…食らえ！ボルケイノ・スマッシュ！』
先に動いたのは、ビクトリーマグナムだ！少年の拳が溶岩めいて赤熱し、膨張する！振り下ろす拳は、まさに魔神の鉄槌である！
『メテオ・エクスプロシブ！』
メテオリットも、強力な爆発魔法で援護する！さながら隕石落下の様な爆発と衝撃、風圧で最前列の観客が吹き飛ぶ！
『うわぁ！流石にシールドスペルじゃ無理ー！』
『ジャスティスサンバとやらは俺が食い止める！お前らは全力で回避だ！』
「そういう訳にもいかん、焼け石に水だろうが、私とて足止めはするさ。」
『じゃ、僕も行くね♡』
『行くぞぉ！マスクド・カール！』
『僕はビクトリーマグナムだ！』
サーベルと拳が火花を散らす！だが、連戦が祟ったか、サーベルが砕ける！
『馬鹿な！クロームの7倍近い強度のオリハルコン合金製だぞ！』
『残念だったな！』
ビクトリーマグナムの蹴りが炸裂！しかし、脇腹を掠めるまでに留まった！すかさず、ストゥーピストがカウンター射撃！ブランダーバスによる、凶悪な接近射撃だ！
『うぅっ……』
しかし、ビクトリーマグナムは健在！若干の傷はあるものの、どれも浅い。オリハルコン繊維の特殊スーツが銃弾を防いだのだ！
『吹き飛べ！』
『畜生！ここまでか！？』
反撃で宙を舞うストゥーピスト！しかし、銃撃がそれを阻む！
「バァバァァン！」
リボルバーの弾倉を一瞬で全て空にする、目にも止まらぬ早業だ！
『…！スピアオブダークムーン！』
ペラドンナも雷魔法を放つ！そして、雷と銃弾が融合する！しかし、通電した銃弾程度では、ビクトリーマグナムに有効打を与えられない！…だが！
『ス、スーツが！』
だが、通電した銃弾は、電磁石と同じ原理で、磁力を発生させ、サーベルの破片を巻き上げながら着弾、オリハルコン合金の刃が、バトルスーツに無数の傷を付けた！
「今だ！」
ピンチベックは、懐から、強酸の入った耐酸ガラス瓶を取り出し、一直線に投擲！ペラドンナの雷魔法で体が麻痺し、僅かに回避が遅れる！
『うあぁああっ！』
傷だらけのスーツ、その繊維の隙間から、強酸が侵入する！いかにオリハルコン繊維といえど耐えきれない！バトルスーツは数秒で錆色に変色し、今までの強度と機能を失った。
「子供か…やはり、良い気持ちはしないな。」
再び鉤爪を展開し、強酸が皮膚まで達し、苦しむビクトリーマグナムに止めを刺す…
『や、やめなよ！いくら何でも子供達の目の前で…』
「何故だ…彼がもし報復に来たら？夜道を歩いている時、一人でいる時。かような手練れに不意打ちを食らえば、今度こそ命は無いぞ…」
『まぁそうイチャイチャするなって。あの隕石野郎と取引しようぜ。』
「…分かった、従う。」
『おい！聞いただろ、俺たちはこのヒーローごっこしてる坊やを人質に取ってんだぞ！さっさと投降しろ！』
『…バカめ！私が対策を練っていないと思ったか！』
『た、助けて…頼むよ…』
エルバルドだ！手足を片方ずつ潰された上で、ロープで拘束されている！
『メテオリット…何でそんな…』
「……成程、その男か…好都合だな。」
ピンチベックは、エルバルドに銃を向ける。
「私は彼の命を代償に、このヒーローを殺せるなら、別に構わん。」
『そ、そんな！だって彼、怪我してるし、無関係な一般人だよ！？』
「それが…無関係ではないんだよ…私には。」
ピンチベックは小声で話す。
『ん？いまいち話が見えねぇなぁ？知り合いか？』
「別に、君達に話す事もない…その”元”ヒーローを縛っておけ。」
ピンチベックは苛ついた様子で、金属糸で編まれたワイヤーを投げ渡す。
『分かったが…まぁ何だ、別に何もしてねぇ奴なんだ、冒険者でも無いみたいだし、助けてやってもいいんじゃないか？』
「無理な相談だな。これを見れば、彼も思い出すだろう…」
ピンチベックは、仮面を外した。古傷だらけの皮膚は片方だけ火に焚べたように爛れ、髪は白髪混じりで唇は無く、尖った乱杭歯が剥き出しになっている。とても若者とは思えない、悍ましい風貌だった。
「思い出したか？お前がどんな人間か、お前が私をどうしたか。」
『な……』
「やった側は全て覚えていなくとも、された側は一生覚えているぞ…その周囲を舐めた目、私を化け物だと、魔物だと罵る口、私を押さえ付け、殴るその腕！全て覚えている！」
『そうか………………悪かった、ずっと…罪の意識に苛まれて来たんだ。頼む、罪滅ぼしのチャンスをくれ！頼む、助けてくれ！』
「…今、悩んだな？」
『…え…』
「悩んだな、と言ったんだ。私に詫びる事を躊躇した…違うか？」
『ち、違う！俺は…』
「言い訳はいい、君の器はその程度だと、よく分かった。しかし、魔物に慈悲を乞うのか、君は…どうなんだ？魔物に情けをかけて貰えるのかね、君は？獰猛な、本能だけの生き物に。」
『頼むよ…もう過ぎた事じゃないか、償いはする…だから…』
「では、たった今ここで君を見殺しにしても、いずれは過ぎた事になるな。全ては未来に塗り替えられる、そう言って割り切れるな？」
『や、やめて…ください！』
ビクトリーマグナムが、縛られながらも、必死の想いで叫ぶ。
『やめてください！あなたは魔物や化け物ではありません！人間です！僕や彼と同じ、一人の人間です！』
「口だけなら何とでも言えるな。正義のヒーローなら、悪人に鉄槌を下し、行動で示して欲しいものだが。」
『ダメです！生かして罪を償わせるんだ！』
「そして、また同じ事を繰り返す訳だ。人類種らしい、子供じみた、非合理的で脆弱な発想だな。」
『そんな事は無い！絶対に救える筈だ！僕も貴方も、その力で多くの人を救って来た、冒険者だから！』
『僕はいい！だから彼を解放するんだ！メテオリット！人質を取るのをやめろ！』
その時だった。おもむろにメテオリットが爆破魔法をビクトリーマグナムに向かって放ったのだ！
『馬鹿なガキめ！自分が駒だとも知らずに、おめでたい奴よ！既に増援が向かっているぞ！あのビクトリーマグナムを殺したスーパーヴィランを仕留めたとあれば、私の評判は更に上がる！増援まで駆り出すのは想定外だが仕方あるまい！街一つでお前達を葬れるなら、安いものだ！』
『……そうやって計画を全部バラすの、死亡フラグだから。』
そこには、シールドスペルでビクトリーマグナムを庇うペラドンナが！しかし、彼だけではない！飛び散った瓦礫は、ピンチベックの鎖分銅で粉砕される！
「………一つ貸しだ。いいな？」
『わ、分かりました！』
「立てるか？まぁ、強酸程度で死んで貰っても困るが…直ぐに手当てをしろ。服は早めに脱がせた方が良いな…」
『ちょっと待て、少年ヒーローのサービスショットは倫理的にNGだ！この小説が打ち切りになってしまう！着替えあるか！？』
『馬車に換えのスーツがありますけど…』
『よし、行くぞ！』
ストゥーピストが叫ぶと、砂嵐がモザイクめいて二人の姿を隠し、そのまま二人は馬車まで向かって走って行った！
『時間稼ぎ、頼んだぞー！』
そして、最悪のタイミングで敵の増援が現れた！
『貴様…よくも我々の計画を！生きては帰さんぞ！』
『あれが例の…勝てるのか、俺は…』
『臆するな！全員殺して、全員潰す！いつも通りだ！』
『うわぁ…数多いねぇ…行けそう？』
「敗れれば、死ぬ。撤退命令が出るまでは殺し尽くす。」
『ブレないねぇ…まぁ、そういう律儀な所が気に入ってるんだけど。』
二人は、死闘を覚悟し、ほぼ同時に構えた！
第16幕 完