メイドは主人を殺したい

新たなる目的

「スーッ⋯⋯ハッ！」

　僕は、一瞬で意識を覚醒させ突っ伏していた机から起き上がった。

　そんな僕を見る周囲の人からの視線が痛い。

「⋯⋯寝てたのか」

　僕の目の前には、大きく開かれた歴史書があった。

　えーっと⋯⋯どこまで読んだっけ？

　そう思ってパラパラと本をめくるが⋯⋯

　長旅で疲れていたこともあり、なかなか集中できない。

「もういいか」

　本をパタンと閉じて棚に返す。

　ドアを開け、外に出た。

　いつの間にか日が落ちかけ、夕暮れとなっていた。

「さて、そろそろ戻るかな」

　僕は、エイリさんと約束した場所に向かうべく足を踏み出した。

　⋯⋯その時だった。

「オラッ！ 直属騎士様のお通りだ」

　⋯⋯なんだ？

　声のした方向を向くと、鎧を身にまとった男たちが偉そうに歩いてきた。

「おいおい、アイツら今日も来たのかよ⋯⋯」

「国王様が変わられてからずっとこうね」

「あんなやつは国王じゃねぇよ。 クソが」

　―――ヒソヒソと話す声が聞こえる。

　よく分からないがあまり良い状況では無いらしい。

　面倒くさそうな相手なので、僕は無視することに決めた。

　―――が。

「おい、そこのお前！ お前だよ！ 黒髪の女！」

　男のひとりに声をかけられた。

　1回はスルーしたのだが、そこまで特徴を言われては無視するわけにもいかない。

「何か用ですか？」

　振り向きながら男たちに問いかけた。

「へへっ中々の上玉じゃねぇか」

　また別の1人が僕の全身を舐め回すように見る。

「少し貧相な身体だが⋯⋯。 なんてったって顔がいい」

　そんなことを口走りながら、僕に近づいてくる。

　―――僕でも、流石にこれは寒気を感じた。

「だから、何ですか？ 私、貴方たちのこと知らないんですけど」

　少し、イライラしながら再び問いかける。

　男たちは少し驚いたような顔をした後、笑いだした。

「ハハハハ、何だあんたよそ者かい。 じゃあ教えてやろう。 俺たちは王宮直属騎士、この国では騎士様には従わねぇといけねぇんだよ。」

　王宮直属騎士か。

　厄介な相手だ。

　―――あいつらめんどくせぇからな。

　頭の中で、謎の青年が言っていた言葉が思い出された。

(⋯⋯やるか。)

　このままだとロクなことにならないので、力を少しだけ誇示することにした。

　腰の剣に手をかける。

　―――その時だった。

「ちょっと待てって・・・ お前らの相手は俺だ」

　気だるげな声がした。そちらの方を振り返るとそこにいたのは先程の青年。

「またお前か！ 何度も俺達の邪魔しやがって！」

　リーダーっぽい男が声を荒らげる。

「うるせぇって。 ソイツには、俺が先に目つけてんだから横取りすんな。」

　そう言って青年は眠そうな目のまま構える。

　―――拳法の構えだ。

「やってやる！ 野郎ども！」

　リーダーっぽい男の一声で、他の男たちが剣を抜き、男に襲いかかった。

「お前たちってホントに学ばねぇな」

　そう呟いた青年は、軽いステップでその攻撃を躱した。

　そして、攻撃を外した男たちは勢い余って互いが互いに攻撃して、自滅していった。

「どうする？ まだやるか？」

　気だるげな声のまま青年が残ったリーダーっぽい男に言った。

「⋯⋯くそっ！ 覚えてやがれ！」

　男は、三下っぽい捨てゼリフを残して去っていった。

「うぉ！ 兄ちゃんやるな！」

「スゴーイ！ つよーい！」

「アンタは英雄だよ！」

　成り行きを見守っていた市民達が湧く。

　しかし、青年は意に返した様子もなく、僕の方へ歩み寄った。

「⋯⋯ありがとうございました。」

　僕一人でも倒せたのに⋯⋯とは言わなかった。

「な？ アイツらめんどくせぇっていったろ？」

　青年は、面倒くさそんな口調で僕に言った。

「どうして貴方がここに？」

　僕は、思っていたことを聞いた。

　偶然にしては出来すぎている。

　明らかに、この青年は僕を付けていたのだ。

「なんだ⋯⋯尾行してたこと気づいてたのか？」

「いいえ、気づいてはいませんでした。 私が聞いているのは、そんなことをした理由です」

　別に、尾行されたことは気づかなかった僕が悪い。

　僕が聞きたいのは、その理由だ。

　―――理由？あぁ⋯⋯

　すると青年は、僕をキッパリと見て言った。

「お前に、国王の暗殺に協力して欲しい」