桐山君は清滝家の長男坊？【本編完結済】

三段リーグ最終節

三段リーグ……

プロを目指す奨励会員にとって最大最悪最凶の関門であり、地獄の入口でもある「鬼たちの集会場」でもある。

そして今期、8節16戦を終えた段階で全勝は冬司唯一人で既にプロ四段昇段を決めており、残り1枠を現在14勝2敗の銀子ちゃんと峠なゆた三段に13勝3敗の菅田健太郎三段が争う展開となっている。

因みにそれぞれの状況を見ると、

冬司→2敗2人が自分より順位下位なので連敗しても1位確定

銀子ちゃん→三段リーグ順位最下位の為、連勝必須。

峠三段→三段リーグ順位で銀子ちゃんより1つ上だが、矢張り連勝必須。

菅田三段→前期次点で今期次点以上ならプロ四段となるが、連勝必須。

最終節組み合わせ

冬司＝前半後半とも負け越し勢と対局

銀子ちゃん＝前半→峠三段、後半→菅田三段と対局

峠三段＝前半→銀子ちゃん、後半→勝ち越し勢と対局

菅田三段＝前半→負け越し勢、後半→銀子ちゃんと対局

なので、完全に残り1枠を3人の直接対決で決める分かり易い展開である。

因みにこの日は八一君が於鬼頭帝位に挑んでいる帝位戦第6局の2日目であり、前回までの5戦で八一君が3勝2敗としており、ここを取れば竜王に続く二冠達成となる大一番でもある。

そしてこの日、僕も東京入りして会館の棋士室で観戦検討を行っていた。

尚、この時期の僕の対局は竜王戦本戦トーナメント位であり、準決勝で5組優勝の歩夢君に競り勝ち、挑戦者決定戦では1組3位の於鬼頭帝位相手に連勝し、5年振り3度目の竜王挑戦を決め、八一君との初のタイトル戦に臨む事となっていた。

一方、棋帝戦はニ海堂相手に2勝3敗（●○●○●）で失陥し、ニ海堂初タイトルの立役者となってしまった…

閑話休題……

最終節前半の第17戦目

冬司は速攻で相手をへし折り、開始2時間経たずに圧勝。

菅田三段も格の違いを見せ付け、相手が撃沈。

一方の銀子ちゃんvs峠三段の史上初の女性プロ棋士を賭けた意地と誇りの戦いは、峠三段の限りなき攻勢を耐えに耐えた銀子ちゃんがその攻勢が止まったのを起点に冷徹無比の逆襲を見せ、両者1分将棋の殴り合いを辛うじて制し、最終戦に繋いだ。

〜side銀子〜

さっきまでの対局はアイツが詰め切れなかったから何とか逆転で取ったけど、これだけごっそり体力が持ってかれた状態で実力も運の無さも飛馬お兄ちゃん以上って言われてる菅田さんが最後の相手って不安だらけで気が滅入るけど、泣こうと壊れようとこれが最後なんだから、そして、お兄ちゃん…桐山零名人と何よりも八一…私の一番大事な人が壁の向こうで待ち侘びているんだから絶対に突破してみせる！！

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最終戦

冬司→圧勝で18連勝、文句無しの1位通過

峠三段→最後は勝ち切り、15勝3敗で3位決定

銀子ちゃんvs菅田三段の2敗3敗の2位決定戦は女性初のプロか、年齢制限一杯の苦労人かの文字通りの死闘・鬼勝負となっていた。

お互い陣を固め、銀子ちゃんは居飛車明示、一方の菅田三段は得意の振り飛車でそれも攻撃的戦法のゴキゲン中飛車を選択、のっけから激しい駒の動きを展開し、駒交換も頻繁になされる激戦となった。

両者持ち時間残り30分を切った頃、銀子ちゃんに異変が起きていた…

それでなくとも白い顔が文字通り蒼白となっており、ふとモニターを見ると銀子ちゃん、自分の胸をこれでもかとばかりに必死の形相で叩き続け、意識を飛ばさないように指し続けていた。

菅田三段もそれを見て、「もう俺には勝てねぇ、死ぬか止めるか2つに1つだ」と棄権を迫ったが、銀子ちゃんの答えは

「私から逃げるのか？いい加減ブチ殺すぞワレ！！」だった。

こうなるともうお互いヒートアップが止まらず誰も彼も只見つめているしか無かった。

他の最終対局は全て終局しており、文字通り今期最終決戦は気が付けば両者1分将棋に突入していた。

ここで菅田三段の最後の攻勢が敢行されたが、ここを銀子ちゃんが凌いで菅田三段の勝ちは無くなり、後は銀子ちゃんが詰めば勝ち、ダメなら持将棋指し直しなので、体力・生命的に銀子ちゃんもこれが最後の勝負所となった。

………必死に逃げる菅田三段の玉も遂に銀子ちゃんの王手ラッシュに詰め切られ、決着……

最終結果

1位宗谷冬司　18戦全勝　プロ四段昇段

2位空銀子　　16勝2敗　プロ四段昇段

3位峠なゆた　15勝3敗　次点獲得

4位菅田健太郎14勝4敗　今期限りで退会

となり、史上最年少及び史上初の1桁年齢棋士と史上初の女性棋士が同時に誕生した。

そこへ帝位戦を戦っていた筈の八一君が突然棋士室に現れ、「兄弟子、姉弟子どうなりました？」って藪から棒に聞いてきたので、「つい今しがた僕らの新たな仲間になったから。」と答えると、「一寸銀子ちゃんの所に行ってきます。」って返すや否や速攻で銀子ちゃんの所へ向かって行った。

で、こっそり後をつけると何故か神宮寺さんも同行し、「桐山、お前も案外悪趣味な所あるんだなwww」とか言われてしまった……

で、八一君、銀子ちゃんと顔を合わすと「銀子ちゃん、こんなに血塗れにしてまで……俺、銀子ちゃんと共に生き、これからの人生、共に戦いたい！！だから今の俺は銀子ちゃんにはまだまだ足りないかも知れないけど是非一緒になって下さい！！」うわっ、勢いのプロポーズってか……

神宮寺さんも小声で「いいねぇ、若いってのはそれだけの特権あるからなwww」って感心してた（苦笑）

まぁ銀子ちゃんも幾分ふらつきながらも「八一、私、色々面倒な女だけど、本当に私でいいの？」って返したら八一君、畳み掛けるように、

「俺にとって銀子ちゃん無しの人生は無いから！！」

これで銀子ちゃんも、「私も八一無しなんて考えたくもない！だからそのプロポーズ、受け止める！！」

全く12年も見守り続けた「兄」にしても漸く安心できた心持ちだよ…

因みに帝位戦だが、相も変わらずAIと同化せんと指していた於鬼頭さんに対し、初日終了時に書いた八一君の封じ手が僕もビックリなAI超えの一手で、これを見た於鬼頭さんが午前中に投了し、八一君が見事に帝位を獲得、晴れて二冠の栄誉を勝ち取った。

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三段リーグ終了後の恒例である新四段会見…

当日の出席者は1位通過の冬司だけだった。
と言うのも、2位突破した銀子ちゃんは、服も血塗れ・その時の影響で肋骨損傷と、なかなかの重傷を負っていた為、僕と神宮寺さんの報告という名目の告げ口により病院直行となり、後日改めて会見となったからである。

しかし冬司1人の会見となると、それはそれで心配のタネではあった…

何しろ前回の人生程ではないけど、対人スキルが低いのは事実だったからだ。まぁ僕も前回程ではないけどその点については高い訳じゃないからな…

案の定、質問と答えが噛み合ってない場面もチラホラ見受けられたが、それでもなんとか形にはなったようだ…

会見終了後、神宮寺さんから「お前ら、もうちょい人付き合い増やせな。今のままだと周りが困る！！」と僕も込みで苦言を頂きました……