雪女とは精霊と人とのハーフのようなものであって、あるいは冬そのものが人の形をとったものであった。
雪山を歩く者や厳寒の中一人で住まう者あるいは年寄など、精神的体力的に弱っている者の命を吸い取り凍死させてしまう。冬の恐ろしさと美しさを内包する存在であった。
彼女らは個でありながら個という意識が人より希薄な存在であって、招かれた家の囲炉裏の火にあたって煙になろうともそれは死ではなく、しばらくすれば山の中で個としてまとまり、しかし一度煙になった前と後では完全に連続してはいない。そのような存在であった。
そんな彼女らにも生と死はあり、死はより長く生き個としての結びつきが解け大多数の氷の精霊の中に溶けていくのが彼女たちの死であった。生は人とのまぐわいによって、多くは若く元気な男の生命力をまるまるひとつ使い子を身ごもった。またその赤子には乳をやるのではなく、山に来た男に赤子を抱かせその生命を吸い取らせて育てた。
ある時ひとりの雪女が産み落とした赤子に完全な個があった。過去に曖昧な個ではなく確立した個を持つことになった雪女がいないわけではなかった。しかしそれすら500年以上前の話で、まして生まれながらにまるで人や動物のような個の持ち方をするなど、少なくともこの女は知らなかった。
けれど目の前の問題として、赤子はひどく弱っていた。赤子を個として成立させるには冬山の魔力だけでは到底足りなかった。
女が山中の村をまるまま二つ凍らせた頃、麓から男がやってきた。男が魔法使いと呼ばれる者であり、男がこれ以上人から生命力を奪い取ることを許してはくれないと悟った女は、男に赤子を差し出し請うた。どうかこの子を助けてほしいと。そう言うと自分すら赤子に吸収させ、煙にもならず消えてしまった。
赤子はまだまだ弱っており、男がここで赤子を消せば、あるいは何もせず立ち去るだけでも話はこれまでであった。
男は雪の上で布にくるまれ目を閉じ浅く呼吸をする赤子しばらく見つめると、膝を折りその手に赤子を抱いた。
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麻帆良学園本校初等学校6年 佐倉愛衣
「愛衣ちゃん、私来年は進級しそうなんだよね」
そう言ったのは私が幼い頃麻帆良に来たときから変わらぬ容姿でずっと中学1年生をしている先輩、氷村小雪だった。
人を寄せ付けないほどのきれいな容姿と対象的に人懐っこく、なぜか夏になるとスキンシップが増えて小さい頃は抱きかかえられ膝の上に座らされるのが常だった。先輩の肌は真夏でもひんやりとしていて気持ちよく、小さい頃はそれも好きだったが体格がそう変わらなくなった今も抱きつかれるのは少し恥ずかしい。
「せっかく、愛衣ちゃんが留学から帰ってきたら同じ学年で遊べるって楽しみにしてたんだけどな」
そういう話なのだろうかとか、そもそも先輩に進級あったんだとか、いろんな言葉が頭をめぐるけど出てくるのは曖昧な笑みだ。
先輩は明らかな人外で、外見が変わらないだけじゃなくて例えば精霊が見えてるみたいな言動をした。私の魔法の練習の時に言うことが「もっと初めに強く呼びかけて」だったり「そう、今聞いてくれてるから、そのまま魔力を乗せて唱えて」だったり、それでいてその通りにすればうまく魔法が使えるのだった。幼い頃の私は魔法の成功に喜び先輩に懐き、その頃の熱心な練習のおかげで今の私があるのだけれど、けれどもうちょっと……もうちょっと両親も楽しそうに報告する幼い日の私に言うことはなかったのだろうか。無邪気な私はずいぶん長い間先輩の異常性に気づかず、私はそれが恥ずかしく、少し両親を呪っていた。
「そういえば小雪先輩、今年はあんまり学校サボってないですね」
「担任が高畑先生でさ、あんまり許してくれないんだよ」
「……高畑先生の担任って先輩のクラスだったんですか？」
「うん」
「高畑先生が担任を持つの珍しいって聞いたんですけど」
「そうだね、ひさしぶり。四年前に問題児が多いとこの最終学年を一年だけ持ってたのが最後だったかな」
おかしい、話が急にきな臭くなった。
高畑先生は麻帆良学園で学園長の次に実力を持つ魔法先生で、紅き翼のメンバーで、魔法界全体で見ても屈指のマギステル・マギだ。そんな高畑先生が久々に一年から担任を持ち、そのクラスに小雪ちゃんがいて、進級するという。
「……なにが起こるの？」
小雪ちゃん……先輩がとてもきれいに笑う。
「愛衣ちゃんが帰ってくるまではなにも起きないよ」
今日のような猛暑日でも先輩が抱きついていれば暑さを感じることはない。それなのにいま私は今、背中に汗をかいていた。
頬に冷たく柔らかい感触があって、先輩の体が離れて夏の熱気が体を包む。
「湖岸通りにアイス食べに行こ。一年も会えないんだし今年の夏は遊び倒すよ」
いっそ9月からのアメリカ留学を二年間にできないかな。そんな冗談を、あんなに留学を不安に思ってたのに考えている。だって仕方ない、高音先輩でもなきゃこんなの及び腰にもなる。
先輩の手をとって立ち上がる。夏の日の中で先輩のきれいな肌がまるで透き通るように輝く。無邪気な頃の私を少しだけ呪った。
TS百合が読みたい。ちょうどいいのがない……。ほしい……。と思って書きました。
最近はTSNLに勢いがあって、以前とは流れが変わってることを感じます。