ありふれない天龍姫と魔王の異世界無双

羽休めのイージートラベル

　□noside

　ブルックの街を旅立ったハジメ一行。他の冒険者たちと共に街道を歩き続けていた。

　馬車を使うことを前提に、距離にしておよそ六日の旅路である。日の上る前に出発し、日が落ちる前に野営の準備に入る。それを繰り返すこと三回目。彼らは、フューレンまで三日の位置まで来ていた。

　ここまで来れば、その道程はあと半分である。トラブルも特に何事もなく順調にハジメ達は隊の後方を預かっているがイレギュラーなど一切なくのどかな旅路となっていたのである。

　この日も、特に何もないまま野営の準備となった。ちなみに、冒険者達の食事関係は基本的に自腹である。周囲を警戒しながらの食事なので、商隊の人々としては一緒に食べても落ち着かないのだろう。

　別々に食べるのは暗黙のルールになっているが、そのルールはここ最近破綻している。商隊の人々と冒険者たちが和気藹々と焚き火を囲んでおり、その中心には双葉の姿があった。

「はいはい、ククルー鳥の皮煎餅ね。お上がりよぉ〜！」

「まってましたぁぁぁ！　むしゃぁ……カーッ！　ヌルいエールにも塩辛いツマミサイコー！！」

「フタバちゃーん、嫁に来てくれー！　君の手料理に惚れてまうやろー！」

「このカリカリした皮と脂を吸ってしなしなになったネギも良い。塩加減がマジ最高だよなぁ！」

　基本的に冒険者たちは、任務を受けている時は酷く簡易な食事で済ませてしまう。理由としては凝った食事を準備するとなると、調理器具やらの荷物が増えるためだ。いざという時、荷物が多いと邪魔になるのがストレスに直結する訳である。

　その代わりに、町に着いて報酬をもらったら即行で美味いものを腹一杯食うのが冒険者たちのセオリーなのだとか。

　そんな話を、この二日の食事の時間にハジメ達は他の冒険者達から聞いていた。中華鍋からククルー鳥の皮で再現した鳥皮脂(鶏油モドキ)の出涸らしな皮の残りを鶏皮煎餅風にして他の冒険者たちに奮っている現状を見てハジメは迂闊だった、と内心で渋面になっていた。

「双葉のやつ。餌付けしてるつもりじゃねぇよな？」

「大量の鳥の皮が残るから、それだけで喜んでもらえるなら良いんじゃないかなーって。実際美味しいしねこれ」

「鶏油がこの世界にないなら作るしかねぇぇぇぇ！」

　ニンニクの効いた鶏油を欲した双葉。料理に妥協しない彼女だからこその暴挙だった。まだ救いなのは、有益な情報が手に入ることだろう。別嬪の作る格別な手料理を食べさせてもらう礼として。例としては、しょうもないフューレンの娼館情報や意外とためになる冒険者あるあるなどなど。

　ギルドとの付き合い方などもおっさんたちから学び、なんなら意気投合した冒険者も何人かいる。羽振りの良さを自慢するような様子でもないし料理ができる仲間も連れているハジメに対しては今回の商隊に加わっていた多くの冒険者たちは仲良くなれたと感じてはいた。

「ハジメ、はい♪」

「……ん」

「おい、香織。ユエもかよ……」

　左右に挟まれてスプーンを差し出される。いわゆる両手に華、両手に‘あーん’のツインコンビネーション。どっちのスプーンを先に咥えるか、悩んだ末に香織の方からパクりと頬張る。くどくない、それでいて旨みが引き立つ香ばしさが口の中を通って鼻を突き抜けた。

「うっま……これは。炒飯か」

「んむぅ……」

「悪いな、ユエ。はむっ……うめぇ」

　ガーリック風味鶏油モドキで作り上げられた‘フタバ印’が、黄金ククルー鳥炒飯である。あまり出回らないらしい交易品らしくこの世界にも米が存在している。この米は長期保存の効く種らしく、商人のモットーから双葉が買った代物である。

「は、ハジメさん……っ！」

「なんだよシア」

「あ、あーん？」

　おずおずとスプーンを差し出すシアに対して、塩対応しても良いか。と内心で思っていたハジメに突き刺さる左右からの視線。それに屈して観念した彼はシアのスプーンも咥える。

「え、えへへ。師匠、ハジメさんが食べてくれました！」

「料理作ってるのあたしだって忘れてなーい？」

　ぶーたれる素ぶりの双葉だったが。美味しそうに自身の料理を頬張る仲間たちと冒険者たち相手に慈愛の微笑みを浮かべている。ゲームも何もないこの世界にて、食べることが最上の幸せになりつつあった彼女の感性で。

　料理を食べた者たちのその笑顔を見れるだけでも、腕を振るう甲斐があると言った様子である。

　なお、シアへの塩対応ができない理由としては、ライセン迷宮にて八面六臂の活躍と飛躍を見せたシアに対して報われるべきであるとユエが言い出したのがきっかけである。等しく、ハジメを愛する者としてシアも家族なのだからとは香織の話だった。

　いつの間にか外堀を埋められていたハジメからすれば、悪い話でもないかと受け入れてはいたが。なお、シアの夜這いじみたハジメの寝床への侵入は、話が別だとお仕置き対象になるのはそこまで許すと言う気はないようである。

「おーう、ハジメ坊ちゃん。この酒でもどうや」

「おい、アルハラはやめろって言ってんだろうが。あと、坊ちゃんはやめろガリティマのおやっさん」

「はっはっは、おまえさんの強さは折り紙付きだが、ここだと一番若い男なんだからよぉ」

　食事時も終わり、酒を片手にハジメの元にやってきたのはガリティマと言うこの商隊の護衛隊リーダーである。

　ククルー鳥皮煎餅を肴に飲んだくれ、酔っ払っているのは最初顔を合わせた頃と比べたら雲泥の差、ハジメに対しては人聞きの噂を間に受けて畏怖を抱いていたはずなのだが。

　聞いた評判ほど一行がヤバい連中ではないと見抜くや否や、ハジメに酒を勧めるなどのちょっかいを、どうやら舎弟のように見られているらしく……目をかけてくれるようになった人である。

　的確な判断で斥候の冒険者を先行させて安全の確保とイレギュラーを徹底的に排除する姿勢のおかげで、最後尾を護るハジメたちは楽をさせてもらっているのだ。なお、その楽の見返りになのか双葉がこうして料理を振る舞うようになったのではあるが。

「この先トラブルはないって保証は無いが、なるべくお前たちの手を煩わさんようにさせるよ」

「あいよ。で、何か頼み事か？」

「気になることが一つ、ここ数日魔物の影も形もないのが気になってな。斥候が手を抜くと商隊が全滅することもあるから徹底的に索敵はさせるんだが……」

「見落としひとつ、ダイヘドアでもでたら並みの商隊なんざイチコロだろうしな」

「あんなクラスの化け物がこの街道に出てたまるかよ」

　相槌を打ちつつ、「そんな大層な魔物だったのかアレが」と内心で呟きながら愛の元に素手でアレをぶっ倒せるカムのことを思い出しながら少しだけ懐かしい気分になるハジメ。

「わかった。空から双葉、後はシアの索敵も一応つけとくか？」

「任せる。と言うかホントフタバちゃんには頭が上がらねぇなぁ。料理だけでも感謝してるってのに」

「適材適所だよ。その分俺たちは楽してんだから」

「ったく、こんな物騒な小僧のどこが良いんだってのは禁句か？」

「へっ、もうその手の話にいちいちキレるつまりはねぇよ」

　ハジメの物言いに、お手上げと降参なのかガリティマは両手を上げて。解毒剤を片手に去っていく、酒は解毒剤で中和できると言うのも彼から教わった知識である。

　それから暫く経ち、残す道程があと一日になった昼下がり。商隊は魔物の群れと言う襲撃者によって平和な時間が崩れることになった。魔術で飛行しながら辺りを見回していた双葉の目に映ったのは優に百を超える魔物の群れだった。次に気がついたのはシアで、街道沿いの森の方へウサミミを向けピコピコと動かすと、のほほんとした表情を一気に引き締めて警告を発した。

「敵襲ですぅ～！　数は百以上で、森側から来ますよぉ～！！」

「あん？　双葉、確かかぁー？」

「シアの言葉通りだよ、警戒態勢をよろしくー！」

　ハジメたちのやりとりを聞き、冒険者達は身を引き締める。現在通っている街道は、森に隣接してはいるが其処まで危険な場所ではない。フューレンと言う大陸一の商業都市へのルートなのだから、道中の安全はそれなりに確保されている。なので、魔物に遭遇する話はよく聞くが、せいぜい二十体前後、多くても四十体くらいが限度のはずなのだ。

「魔物が百以上だと？　最近、襲われた話を聞かなかったのは魔物が勢力を溜め込んでいたからなのか？　だが……なんで斥候の索敵に引っかからなかったんだ？」　

「んなもんは知らん。双葉、蹴散らせるか？」

「森林破壊を気にしなくてもいいならまとめて吹っ飛ばせるけど―？」

「おいバカやめろー！？　フューレンから苦情が来るぞ！？」

　ガリティマは双葉の言葉に静止を呼び掛け、苦い表情をする。商隊の護衛は、全部で十七人。ユエとシアを入れても十九人だ。この人数で、商隊を無傷で守りきるのはかなり難しい。単純に物量で押し切らてしまうのは明らかだった。

「よし、ハジメを頼らせてもらおう！」

「ここまで楽させてもらった都合、仕事くらいはしとくか」

「ガリティマさんは他のみんなと一緒に商隊の随伴ヨロ！」

　いつの間にか着地していた双葉も戦闘態勢を取るべく大機械槍(ガングニールspecⅡ)を手に前線へと歩んでいく。商隊が止まり、冒険者たちも展開して護る位置に着く。ハジメと香織、ユエが馬車の上に位置取り。ドンナーを抜いて肩を叩き、杖を持って先を眺め。爆砕ショットランサー(ブリューナク)を構えたユエをほかの冒険者たちはおっかなびっくりで眺める。

「森から出てきたところを叩くよ。ユエ、援護を……」

「あっ、ユエ待て！　詠唱を忘れんなよ？」

「……ん」

　ハジメが静止して、ユエは合点がいったのか。分かっていないのか不明だが頷いて見せる。その手を天に掲げて、重力魔法をベースに雷撃系の魔力を練り上げる。思い浮かべるのは双葉の放って見せた〝赫の極光〟だった。

「赫たる龍の息吹、雷撃に宿りて敵を灼き滅ぼせ……我が怒りの代行者、‘雷赫龍(サンダーヴァーミリオン)’」

　天に昇るのは赤いワイバーン。否、高密度の雷撃であった。それは赫に染まったその巨躯を羽ばたかせて敵に突き進んだ。放電(スパーク)と共に、轟音と激震が一帯を吹き飛ばし、森から出てきた魔物の悉くを赫色に達した超高電圧の超電流が灼き切っていく。その一部始終を見ていた冒険者たちは、目が皿になったかと言わんばかりに見開くとユエを見やった。

「おい、今のはなんだ」

「……例の魔法と双葉からもらった竜の魔力。そして、それらを組み合わせつつ、雷槌を改良して自動追尾(ホーミング)させてみた」

「いや、そういうことじゃなくてだな」

「なんと言うか……噂通りの実力なのはよーくわかった」

　ユエの魔法によって焼き尽くされて抉られた、あるいは余波でひっくり返された土壌を双葉が土の魔術で再集積、その埋められた場所をシアが戦槌ミョルニルの反対側で殴って再活性化、緑が再生していくのを見やり。ガリティマは考えるのをやめた。

　その後、あれこれと目の色を変えた魔法を使う冒険者たちがユエに質問攻めしようとしたので、ハジメがキレて空砲をぶっ放し、静かにさせた。ついでに、威圧の固有魔法も使っていたのが面白かったと双葉は語るのであった。

　こうして、落ち着きを取り戻した商隊は歩みを再開するのだった。

　■双葉side

　六日の旅路を経てあたしたちは中立商業都市フューレンに到着したんだけど、フューレンの東門には六つの検問のような所がある。そこで持ち込み品のチェックをするそうで、あたしたちもその内の一つの列に並んでいた。

　この行列だし、まだまだ時間がかかりそうだなぁと馬車の上で。ハジメはあたしの膝枕で寝転がり香織とユエがあたしの背中にもたれかかってうとうとしている。シアはあたしが模写とこの世界にの文字に合わせて翻訳した漫画を読んでいた。

　そんな感じで暇を潰していたあたしたちの元にモットーさんがやってきたのだけど若干、呆れ気味にあたしたちを見上げる彼に、ハジメは軽く頷いて屋根から飛び降りた。

「まったく豪胆ですな。“周囲の目”が気になりませんかな？」

「まぁ、煩わしいけどな、仕方がないだろう。気にするだけ無駄だ」

　そう、ハジメが返すとモットーさんも苦笑い。ちなみに彼の言う“周囲の目”とは、あたしたちの行く先々でお約束になりつつある……毎度お馴染みのハジメに対する嫉妬の目、そして気にもしたく無いが、あたしたちに対しての羨望と気色悪さを含んだ目だ。

　加えて、今は、シアに対する値踏みするような視線も増えている。様々な人間が集まる場所では、ユエもシアも単純な好色の目だけでなく利益が絡む注目を受けるのも仕方ないか。

「フューレンに入れば更に問題が増えそうですな。やはり、彼女を売る気は……」

「アレは双葉の所有物だ。まぁアンタの気持ちもわからなくは無いが、双葉が断った以上俺がそれを説得するつもりはない」

　さりげなくシアの売買交渉を申し出るモットーさん、やっぱり商魂逞しいな。なお、ハジメもすぐさま却下してるあたりなんだかんだシアが大事なんだねーとニヨニヨしつつ。

「そいつは建前だろ？　本心は何だ？」

「……貴方のもつアーティファクト。やはり譲ってはもらえませんか？　私の商会に来ていただければ、公証人立会の下、一生遊んで暮らせるだけの金額をお支払いしますよ。貴方のアーティファクト、特に〝宝物庫〟は、商人にとっては喉から手が出るほど手に入れたいものですからな」

　〝喉から手が出るほど〟そう言いながらもモットーさんの笑っていない眼をみれば〝殺してでも〟という表現の方がぴったりと当てはまりそうなので……これ以上はハジメが物理的に捩じ伏せにかかりかねないから助け舟を出すことにした。

「シア、ちょっと変わってね」

「ふわっ！？　師匠、いきなり変わり身のジツはやめてくださいよぉー。　あ、香織さんたちを支える為に……？」

「そ言うこと、よろしく」

　宝物庫を欲するのは、モットーさん達。商人にとって常に頭の痛い懸案事項である商品の安全確実で低コストの大量輸送という問題が指輪一つで一気に解決するのだから無理もない。

「はーい、モットーさん。少し商談よろしくて？」

「フタバ殿……今はハジメ殿と交渉をしておりましてその」

「ほい、これで手打ちにしてくれません？」

「ん？　なんですかなこの羊皮紙は」

　あたしがマイ亜空間から取り出したのはシンプルな羊皮紙に術式を書き込んだ代物である。普段なら神結晶の指輪をベースに擬似宝物庫を量産するんだけど、今回ばかりは神結晶の在庫がないから……

「これは“簡易収納(セルフスクロール)”ってアーティファクトなんだけど、規模的には一般的な小屋一つ分の物品を収納できる容量の魔法の収納箱なんだけどね？」

「なんですと！？」

「これを、モットーさんに預けるよ」

「なん、ですとぉぉぉ！？」

　モットーさんがひっくり返らんほどの勢いで仰け反った。びっくりしすぎじゃない？　すっごいオーバーリアクションな気がするんだけど。

「おい、双葉。そんなもん渡して良いのか？」

「もちろん、ハジメの持ってるアーティファクトとシアに関してのしつこい商談はこれっきりにしてもらいたいかな？」

「ぐっ……流石、鷹の目をお待ちですな。私の痛いところをピンポイントで射抜かれては、これ以上食い下がれないではありませんか」

　モットー氏に“簡易収納”を贈呈する代わりに見たアーティファクトに関しての箝口を契約してもらった。ドンナーや宝物庫と言うアーティファクトを譲って欲しいと根強い交渉をハジメに持ち掛けてきていたのだ。顔を合わせるたびにそうなりかねないならば契約で縛ってしまう方がいいのである。

「賢い商人さんであると、信頼を買ったんですから。商売は信頼第一ですよ？」

「御見逸れしました。交渉においては勝てる気がしませんな」

　そう言ってモットーさんは引き下がって、ハジメに深く頭を下げる。

「幾多の交渉に付き合ってくださり、ありがとうございました。ただ、これは老婆心からの忠告ですが」

「おう、なんだ？　まぁ、アンタには何かと世話になったから話くらいは聞いてやるよ」

「あまりに隠そうとしておられないのは、よろしくはないのではありませんかな？　私のように理性ある輩ならば引き下がりますが、人とは強欲と言う業を切れぬ愚物もおりますのでな。なるべく、人目を気にされる方が良いかと思いますぞ？」

「……それに関しちゃまぁ、一理あるな。肝に命じておこう」

　簡易収納を懐に忍ばせてモットーさんはあたしたちと向き直り、次は普通の商人として営業モードに切り替わる。

「ご入り用の際は、我が商会を是非ご贔屓に。あなたたちは普通の冒険者とは違う。特異な人間とは繋がりを持っておきたいので、それなりに勉強させてもらいますよ」

「……ホント、商売魂が逞しいな」

　あたしは苦笑して、ハジメから呆れた視線を向けられながら、「では、失礼しました」と踵を返し前列へ戻っていくモットーさんを見送る。

　馬車の上に佇むシア、そして香織とユエには、さっきと比べたらより強い視線が集まっている。モットーさんの背を追えば、さっそく何処ぞの商人風の男がユエ達を指差しながら彼に何かを話しかけている。

　物見遊山的な気持ちで立ち寄ったフューレンだが、あたしの思っていた以上に波乱が待っているかもしれないなーと思いながら。なかなか進まない列の先を見据えるのだった。

　──

　to be continued .