ARIA The CONVERSATION

第１章 一人前(プリマ)合同会議編 その ウンディーネの資格は……（１）

アイちゃん。

わたしが一人前(プリマ)になってから、早いもので、もう三ヶ月が経ちました。

今日、わたしはカフェフロリアンに来ています。

藍華ちゃんの発案で、これから、月の始めの月曜日は、私と、アリスちゃんと三人で、「半人前(シングル)合同練習」ならぬ、「一人前(プリマ)合同会議」を開くのだそうです。

みんなに会えるのは久しぶり。楽しみだなぁ。

「……あっ。藍華ちゃん、アリスちゃん！」

「こりゃ灯里！ おーそーいー！」

「灯里先輩、でっかい遅刻魔です」

「はひー！ ごめーん！」

「んもー。てっきり忘れてるのかと思ったわよ」

「灯里先輩ならあり得ますね」

「えー？ そんなことないよー。ちゃんと予定表にも書いておいたし、それに……」

「それに何よ？」

「アリスちゃんから、何回か『いいですか、灯里先輩。もし三人が揃わなかったら、大鐘楼(カンパニーレ)が倒壊してしまうそうですよ』っていう電話があったし」

「ぬなっ！？ 後輩ちゃん？」

「何ですか？ こうして三人が揃ったことで、大鐘楼(カンパニーレ)の倒壊は避けられたのです。灯里先輩、でっかいミッションコンプリートです！」

「良かったー。昨日はドキドキして、眠れなかったよー」

「あっそ……。でも灯里、何かあったの？」

「うん。集合時間より前には着いたんだけど、ちょうど表に店長さんがいてね、『いつもお客さまを紹介してくださって、ありがとうございます』って、お礼をしてたんだ。そうしたら、他にも郵便屋のおじさんとか、色んな人に会っちゃって……」

「いつもの灯里先輩の、でっかいお友達の輪ですね」

「そっか。灯里の所は、そういう営業活動も大事だもんね。じゃあ、今回は大目に見てあげるわ」

「うん、ありがとう、藍華ちゃん」

「さあ、気を取り直して、第一回、一人前(プリマ)合同会議を始めるわよ！」

「「おーっ！」」

「ふたりとも、室内で大声出すの、禁止！」

「えー…」

「今のは、藍華先輩が振ったのでは？」

「セイシュクにー」

「むむむ……」

「ところで藍華ちゃん。会議って、何を話し合うの？」

「まあ、議題なんて何でもいいのよ。こうして集まるのが目的なんだから」

「はい、それはでっかい重要です」

「はへー、そうなんだー」

「でも、今日は議題があるのよこれが！」

ドン！

「船舶運行管理……」

「せきにんしゃ？」

「そうよ。これはその資格を取るための参考書ね」

「確か、水先案内業界でも、会社の偉い人しか持っていない資格では？」

「そうね。うちらの業界だと、自社のゴンドラの整備状況や、運行状況の管理。それから、事故やトラブルが起きた時の対応なんかをするのに必要な資格よ」

「ほへー……」

「この本を持っていると言うことは、藍華先輩もこの資格を取られるんですか？」

「そうなのよー。だって支店長なんだもーん」

「すごいねー、藍華ちゃん」

「ま、合格したらね……。でも、本当の事を言うとね、先週、晃さんから『すわっ！ 藍華！ 支店長たるもの、このぐらいの資格を持っとらんでどーする！？』って、言われちゃったのよねー」

「でしたら当然、落ちることは許されませんね」

「そう、さすが後輩ちゃんは話が早いわね。だから、ふたりにも、ちょーっと協力してもらいたいなーって、思ったわけ」

「ほへー……」

「わかりました。では早速、私が問題を読みますから、先輩方は答えを言ってください」

「えーー？ 私も答えるの？」

「でっかい当然です。というか、灯里先輩は、ARIAカンパニーの偉い人でもある訳じゃないですか。既にこの資格をお持ちじゃないんですか？」

「えっ？ わたし？ あの……えっと……」

「言われて見れば確かにそうね。会社ごとに、最低一人は持ってないといけない資格だし。まさか、あのモチモチポンポンが持ってる訳ないわよね？」

「はわわ、はわわわ……」

「ねえ、灯里。あんた本当に資格持ってないの！？」

「えっと……。アリシアさんとの引き継ぎの時には、特に試験とかは受けてないし、こんなに分厚くて難しそうな参考書、見たことないし……」

「にゃぬ？ こ、これはマズイ予感が……」

「もし、灯里先輩がこの資格を持っていないとなると、最悪、ARIAカンパニーは営業停止になってしまうのでは？」

「はひーっ！ ど、どどど、どーしよー、藍華ちゃん！」

「ほらほら灯里、落ち着いて。いくらなんでも、あのアリシアさんが、そういう所をすっぽかすなんて、あり得ないでしょ？」

「そっかぁ。そうだよねぇ」

「いや、そうとは限りませんよ。アリシアさんだって、でっかい一人の人間です。ついうっかり、忘れていたのかも」

「ふええ……」

「ちょっと後輩ちゃん！？ 灯里を不安にさせるセリフ、禁止！」

「しかし、『獅子は我が子を千尋の谷に落とす』って言うじゃないですか。もしかしたら、これはARIAカンパニー伝統の、でっかい試練なのかもしれませんよ？」

「そんなぁ、アリシアさんが……はひっ！」

「ん？ ……ぬなっ！……っと、え－っと、あの、後輩ちゃん？ 」

「何ですか？」

「あ、あの……アリシアさんが、そんな事する訳……ないじゃない……。き、禁止よ、禁止。ね、灯里？」

「はわわわわ、はひっ」

「いいえ。あのいつも優しいアリシアさんは仮の姿。最後の最後で、でっかい本性を現して、灯里先輩を、恐怖のどん底に落とし入れようと……」

「(いやだから、後輩ちゃん！)」

「さすがにそれは冗談ですが……。先輩方、どうしたんですか？ さっきから、でっかい様子が変ですよ？」

「「（う！ し！ ろ！）」」

「何ですか？ まさか、こんな所に、偶然アリシアさんがい……」

ゴーン、ゴーン、ゴーン、ゴーン、ゴーン…………

「あっあっ……ああっ……ああああっ……」

「「「アリシアさん！」」」

「うふふ、こんにちは」

「どっ、どうして、アリシアさんがこちらにいらっしゃるのですか？」

「あらあら、お邪魔だったかしら？」

「いっ！？ いえいえっ！ そんなことは滅相もございませんよ！ ね？ ね！ 灯里！」

「は、はひっ！」

「あっちのお部屋で、ゴンドラ協会の打ち合わせをしていたの。終わって出てきたら、楽しそうな三人の声が聞こえて来たから、つい来ちゃった」

「そうだったんですかぁ。すっごい偶然ですね！」

「わーひ！ お久しぶりです！」

「すみません。私、ちょっとお手……」

「ところで、アリスちゃん？」

「はいっ！」

「何か、私のことを、お話してた？」

「えっ？ あの、その、ええっと、ですね……」

「んっ？」

「ですから、その……」

「あーっんもう、後輩ちゃん！ こういう時にやることは一つよ。今回は私がやったげるから、よーく見てなさいよ」

「藍華先輩？」

「えー、この度は、うちの後輩ちゃんが、ご気分を害するような事を言ってしまい、大っ変、申し訳っ、ありませんでしたっ！ 後輩ちゃんの先輩として、深く、深ーく、お詫び致しますっ！」

「わ、わたしも、アリスちゃんの先輩として、すみませんでしたーっ！」

「あらあら、うふふっ」

続く