ARIA The CONVERSATION

その オールに宿りし魔法は……（１）

アイちゃん
今日、私はまた、カフェフロリアンに来ています。
そうなんです。今日はまた、『一人前(プリマ)合同会議』が開催される日です。
しかも、今日の議題は、アイちゃんも覚えているかもしれない、あの素敵なオール捌きに関する事になったんです。
でもあれは、見るのはとっても素敵なんだけど、実際にやるとなると、とっても大変なんだということがわかってしまい……。
果たして、今回はどんな会議になるのやら……。

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「はい。それじゃあ早速、『一人前(プリマ)合同会議』を始めまーす」

「お、おー。あ、あれっ？」

「藍華先輩、今日は何だか、随分大人しいスタートですね」

「当たり前じゃないのよー。今回の、灯里が持って来た議題は、この合同会議史上、最大級の難しーいものなんだから！」

「はて。この会議は、そんなに何回も開催されていましたでしょうか？」

「回数なんて関係ないわよ。会議あるあるでさ、議題が難しいと、いつまで経っても、結論が出ないままになって、次回に繰越、次回に繰越ってなって、そしていつの間にか自然消滅、ってことになりがちなのよ。後輩ちゃんだって、いつまでも同じ話で頭をウンウン悩ますの、嫌でしょ？」

「そう言われてみれば、そうですね」

「会議っていうのは、できる限り内容を濃く、短時間で、次回に繰越さないように、ちゃちゃっと終わらせるのが、理想なのよねー」

「ほへー。でも、藍華ちゃんと参加するようになった、ゴンドラ協会の会議は……」

「おおっと！ それは言ってはいけねえですぜ、お嬢さん。あれはさ、いろーんな人の、いろーんな思惑……いや、まあ、とにかくさ。この会議とは、意味合いが全然違うし、あれはあれでいいのよ」

「ふうん、そうなんだねー」

「では、姫屋で会議をされる時は、どのように？ 藍華先輩の言う、理想的な会議が開催されているのですか？」

「うん、大抵はそうね。特に、チーフに昇格した晃さんが参加する会議なんて、ちゃんと方針とか結論まで全部出て、みーんな１時間以内に、ピシッと終わるわよ。資料づくりや、事前の準備、会議での論点整理、会議の進行と、何から何まで、完璧なのよねー」

「そうなんだ、さすがは晃さんだね！」

「でしょでしょ？ まあ、何を隠そう、資料を作ってるのは、私なんだけどさー……」

「藍華先輩、なぜ遠い目をしているのですか？」

「えっ？ そう？ まああの、求められるクオリティがちょっと……いや、かなりアレなもんだからね……」

「藍華ちゃん、晃さんのお手伝いしてるんだー。偉いんだねー」

「はは……偉ってゆーか、こき使われてるってゆーか、出来ることなら誰かに代わってもらいたいってゆーか……」

「何となくですが、大きな足音を立てながら支店長室に入るなり、『この資料を作ったのは誰だあっ！』と言って、資料を投げ返す。そして、気に入るまで何度も、藍華先輩に資料の作り直しをさせている、という悪夢のような情景が浮かんだのですが……」

「うっ……。いや、あの、まさか、そんなこと、あるわけ、ない、かも、多分」

「藍華先輩。何だか、話し方がでっかい腹話術みたいですよ？」

「ねえ藍華ちゃん。資料を作るのって、そんなに大変なの？」

「それを聞いてはいけません、灯里先輩。藍華先輩はきっと、『資料作りの愛、かあさんの歌』と言うべき状況なのですから」

「ほへっ？ お母さんの歌？」

「はい。古い童謡に、『♪あいかーさんがー、ざんぎょーをして、しょるいーーを作って泣いたー』という歌がありまして」

「うわあ、アリスちゃん。やっぱり歌が上手だねー」

「ちょっと！ 明らかに何かの替え歌じゃないのよ！ 変な歌、唄うの禁止！」

「すみません。やはり童謡より、歌(アリア)の方が馴染み深いですよね。『会議が終わるまで、誰も寝てはならぬ』とか、『ダメ出しされる、女心の歌』とか……」

「だから、私の事を無理やり歌にしなくていいの！ ほら！ こうやって、会議を進行しようとすると、いっつもアンタ達が、暴走機関車みたいに話を脱線させまくるんだから！ ダメな会議の代表例よ！」

「でも、わたしは、この会議が終わった時は、いつも頑張ろうって、素敵な気分になるんだけどな」

「それは私もです。会議が終わるまでに、でっかい一悶着があるのが難点ですが……」

「はいはい。そういう事は、今回の会議が終わってから、おうちに帰って考えましょうね。それじゃあ、さっさと始めるわよ。灯里、まずは今回の議題を発表して」

「はひ！ えーっと、今日の議題は、こちらですぅ！」

トンッ

「『どうやったら、この絵の通りのオール捌(さば)き、通称〈アリシアさんスペシャル〉が出来るようになるのか？』ですっ！」

「……」

「……」

「はへっ？ ふたりとも、何で後ろを向くの？」

「……ぷぷっ、だ、ダメだわっ！ 何度みてもこの絵、笑っちゃ……ぷぷぷっ！」

「ふふっ、す、すみません。くっ、ふふっ、ふふっ……」

「えーっ？ そんなにおかしいかな？」

「だって……ぷぷっ、灯里画伯の、この絵、くくっ、この前メールで送ってもらった時から……おかしくって……」

「おかしくはないですよ。おかしくない…ふふっ、いや、おかしくないん…ふふっ、ですが、変に伝わってしまうところがおかしいと…ふふっ、言いましょうか」

「そうなんだね。わたし、一生懸命書いたんだけどな………はひぃ」

「ああっ、ごっ、ごめんごめん！ ほら、そんなことで落ち込まないで、ねっ？」

「でも……」

「うーん、あっ、そうだわ！ チョコラータ カルダでも頼まない？」

「チョコラータ、カルダ……」

「そう！ こういう時にはあったか～い、チョコ……って、あの、灯里さん？」

「はひー。それ、素敵だねー……」

「灯里先輩、うっとりしてますね」

「灯里……恐ろしい子」

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「とりあえず、絵のことは置いといて、どうしてこれを話し合おうと思ったかを、後輩ちゃんにも説明して……って、おいーっ！」

「これ、トロトロで、甘くて、おいひいれすー」

「でっかい堪能されてますね……」

「んもう！ 早く説明しなさいよーっ！」

「はひっ！？ あっ、えーっと、実は、うち（ARIAカンパニー）をご贔屓(ひいき)にしてくださっているお客様がいるんだ。それでこの前、そのお客様からのご予約を受けたんだけど、その時に、アリシアさんがいた頃のお話になったんです」

「や、やっと始まった……」

「はい、続きをどうぞ」

「それで、アリシアさんがそのお客様をご案内した時に、水上をさまよっていたアリア社長を助けた事があって、今回、そのお客様から、『その時の様子があまりにも幻想的だったから、できることならもう一度見てみたい』というご依頼がありまして……」

「ちょっと待ってください。アリア社長は、何故水上をさまよっていたのですか？ 釣りでもしていたのですか？」

「んな訳無いでしょ？ あの食いしん坊が、そんな気の長ーい食べ物の取り方、すると思う？」

「確かに。しかし、それでは何故？」

「えーっと、それは……」

「灯里が説明すると、長くなりそうだから、実際にそれを灯里と一緒に目撃した、私から説明するわ。ほら、地球(マンホーム)にいるアイちゃん、分かるでしょ？ あの子がさ、ARIAカンパニーに初めて来た時に、ゴンドラタダ乗り事件を起こしたの」

「ゴンドラタダ乗り事件？ ずいぶん不穏な話ですね」

「べ、別に、事件っていうほどでは、ないんだけど…」

「何言ってんのよ。あれは後世にも語り継ぐべき、重大事案(インシデント)だわ。それでね、その時、何でか良くわからないんだけど、私達と一緒にいたはずのアリア社長が、ボウルみたいなのにうまーく乗っちゃった状態で、プカプカーって、結構な勢いで流されちゃったのよ」

「ほうほう」

「んで、こりゃ大変！ ってなった時に、たまたま近くを通りかかったアリシアさんが、素敵なオール捌きで、アリア社長を見事に救助したってワケ」

「はひ。そういうことなんです」

「なるほど。アリシアさんのでっかい匠の技、という事ですね。それがこの〈アリシアさんスペシャル〉ですか。それなら納得もできますね」

「そうよ。その時は『さっすがアリシアさんっ！』って感じで、感動しっぱなしだったんだけどね。でも、今改めて考えてみるとさ、この絵にもある通り、あのアリア社長を、ほぼ垂直に跳ね上げてたのよ。オール捌きが得意な後輩ちゃんは、こーゆーの出来る？ あ、ちなみに私はムリー」

「私も、オール捌きに関しては多少の心得はありますので、小さいお子様が、水路に落としたボールを返すぐらいなら難なく出来ます。しかし、さすがにあのアリア社長を、垂直に跳ね上げるとなると……」

「そうなのよねー。問題はそこなのよー。あのモチモチポンポンを、オールで持ち上げるだけでも大変なのに、ほぼ垂直に跳ね上げちゃうんだもの」

「やっぱり、アリスちゃんでも、難しいよねえ」

「はい。しかし、常連さんなら、何故アリシアさんがまだARIAカンパニーの一人前(プリマ)だった時に、アリシアさんに頼まれなかったのでしょうか？」

「それは、その時は、どうしてもって程じゃなかったし、またいつか似たような状況が起きたらお願いしてみよう、と思っているうちに、アリシアさんが引退しちゃったから、なんだって」

「まあ、簡単に言えば、頼むタイミングを逸したって事ね」

「なるほど。しかし、それはアリシアさんはご存知なのですか？ ご存知だとすれば何と？」

「はいそこ！ 良い質問きた！ それじゃあ灯里、その事について、報告して」

「はひ。この前、アリシアさんにこの事を聞きに行ったんだけど……」

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「まあまあ、灯里ちゃん。ようこそ、ゴンドラ協会へ」

「すみません、アリシアさん。忙しいのに、お時間を戴いてしまって……」

「あらあら、いいのよ？ 今日みたいに、ちゃんとアポイントさえとってくれたら、そこは空けておくから。もし、困った事があれば、いつでも相談に来てね」

「はいっ！ ありがとうございます！」

「うんうん。元気があって、とってもよろしい！ なあんてね、うふふっ」

「えへへー……あっ、それであのっ、お電話でお話した件なんですけど……」

「ええ、そうだったわね。でも、ごめんなさいね。電話だと、お客様からのご要望だってこと以外、今一つよくわからなくて……」

「すみません。わたしの説明が上手じゃなくて。なので、これを見てください」

「あらあら、これは？」

「はい、その時の様子を絵にしたものです」

「ふうん……。そう、このことだったのね。『百聞は一見に如かず』と言うけれど、この素敵な絵を見て、良くわかったわ」

「わかってもらえて、良かったです。それで、問題は、これをどうやったら、私が出来るか、なんですけど……」

「……灯里ちゃん」

「はい」

「これは……ちょっと難しいかもしれないわね」

「あ……そう、なんですか……。そうですよね。やっぱり、今のわたしの力では、こんな風にオールを操るのは無理ですよね」

「ううん、そうじゃないわ」

「えっ？」

「オール捌きも含めて、お仕事に関することについては、私にできて、今の灯里ちゃんにできない、という事は、何もないはずよ。それは、灯里ちゃんを一人前(プリマ)に昇格させた、この私が保証するわ」

「えーっ！？ アリシアさん、三大妖精さんだったのに、それはさすがに言い過ぎですよー」

「本当よ。もしそうでなければ、今こうやって、私がゴンドラ協会にいることは無いんですもの。だから、灯里ちゃんは、もっと自分に自信を持っていいのよ？」

「は、はい、ありがとうございます。でも……」

「そんな顔をしないで、灯里ちゃん。私まで悲しい気持ちになってしまうわ」

「そっ、そんなことは、ないですよー、えへへー……」

「灯里ちゃん……。うーん、何て言ったらいいのかしら……。そうねえ、これを言ったら、灯里ちゃん、驚いちゃうかもしれないけれど……」

「ほへ？」

「難しいというのは……実はあの時、私が使っていたオールには、ある魔法がかかっていたからなの」

続く