ARIA The CONVERSATION

その 甘さに秘められた想いは……（１）

アイちゃん
今日はいつもの三人でお休みを合わせて、ハイキングに行って来ました。
（藍華ちゃん曰く、『一人前(プリマ)同士ではピクニック禁止！』だそうです）
久しぶりの三人一緒のお休みという事もあり、何だか、三人ともテンションがちょっぴり高めです。
その帰り、とあるカフェに寄ったのですが……。
　　

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リーンゴーン、リーンゴーン……

灯「うーん、今日はとっても楽しかったねえ」

ア「はい。いいリフレッシュになりましたね！　まあ、例外の方もいらっしゃるようですが……」

藍「……」

灯「あの、大丈夫？　藍華ちゃん」

藍「ふ、ふたりとも、あんなに歩き回ってよく平気ね。あたしゃもうヘトヘトだわ」

ア「何を言うのかと思えば……。『今日はゴンドラには乗らず、歩いて行きましょう』と言い出したのは藍華先輩ではないですか？」

灯「そうだよ〜。それに藍華ちゃん、『ウンディーネたるもの、どんな時でも鍛錬を怠るべからず』って、飛んだり跳ねたりするから………」

ア「その上、カラ井戸の中に飛び込んだり、怪しげに光る星形のクッキーを食べたり……」

藍「きっ、今日はしてないでしょ！　そんなこと」

灯「た、たまにしてるような言い方だね……」

藍「い・つ・も、してません！」

ア「しかし、かつて地球(マンホーム)のイタリアでは、究極の鍛錬をした配管工の兄弟が、そのようにして何度もさらわれる姫を救出したと言う都市伝説も……」

灯「えーっ！？　そんな伝説が……あったっけ？」

藍「ないから！　あってたまるかっ！」

ア「ふふっ。冗談ですから、気にしないでください」

藍「まあとにかく、普段は使わない筋肉を使ったって感じよね～」

ア「こういう時は、やはり甘い物を飲んで過ごすのがいちばんかと」

藍「そうね、何か頼みましょ？」

灯「甘いものと言えば、このお店にはアテナさんのお気に入りの飲み物があったよねぇ……」

ア「はい、アレですね？」

藍「えーなになに？　そんなのがあるならそれ頼みましょうよ！」

ア「はい。そう思って、席に案内された時に、頼んでおきました」

灯「やった！」

藍「なかなか気が利くじゃないの」

ア「はい。とある先輩から『ウンディーネたるもの、どんな時でも先回りして行動するのよ！　それが出来ない奴は○○だわ！』と、それはもう、うるさく言われてましたので」

藍「一応の確認だけど、あの、それを言ったのって、私じゃないわよね？」

ア「ふふっ。すみません、誰だったのかはもう忘れてしまいました」

藍「……と言いつつ、何よその目は」

灯「ほへ？　それ、何だか私も聞いた事があるような……」

藍「ぬなっ」

ア「多分気のせいだと思いますよ、灯里先輩。グランマやアリシアさんが、そんな事を言うわけ無いじゃないですか」

灯「うーん？　でもそうか、そうだよね〜」

藍「ああっ、とっ、ところでさ、その、アテナさんのお気に入りの飲み物って、何なのかしら？」

ア「はい、このお店はホットチョコレートの種類が豊富なのですが、アテナ先輩用のスペシャルメニューと言うべきものがありまして……」

藍「へー、そうなんだ」

灯「そうそう。アリスちゃん、あの時は大変だったよねぇ」

藍「大変？　何が？」

ア「アカリセンパイ？」

灯「あっ……」

藍「後輩ちゃんどうしたの？　そんな怖い顔しちゃって」

ア「何でもありません。ねえ、アカリセンパイ？」

灯「そうだね、な、何でもないかな。あはは……」

藍「何よ、気になるわねえ」

ア「ああ、そんな話をしていたらなんとやら。頼んでいたものが来ましたよ」

店「お待たせ致しました」

コトッ

藍「おお〜、これは美味しそうね」

灯「うん、アテナさん、沢山のホットチョコの中から、見ただけでこのホットチョコレートを当てられるんだよ〜」

藍「いやあの……、見たらまあ当てられるでしょうね、普通は」

灯「そう、それが普通じゃなくて……」

ア「アカリセンパイ？」

灯「はひっ？」

藍「また怖い顔して、後輩ちゃん、アテナさんと何かあった訳？」

ア「別に何もありませんよ、さ、早く飲みましょう」

藍「そうね、まあそれはおいおい聞くとして、戴きま〜す！」

灯「う〜ん。この、ほんわかして、うっとりしちゃうような甘い香り。まるで、幸せになる魔法をかけられたみたいだねえ……」

藍「恥ずかしいセリフ、禁止！」

灯「えーっ？」

ア「先輩方……」

藍「まあそれはさておき……うん、本当に味も香りも素晴らしいわね」

灯「ほっとするよね〜」

藍「それにしても、どうしてアテナさんはこのホットチョコレートがお気に入りなの？」

ア「ああ、気になりますか？」

藍灯「うん」

ア「実はですね……」

藍灯「うんうん」

ア「その件については……」

藍灯「うんうんうん」

ア「分からないんです」

ガタガタッ！

ア「あれ？　どうかされましたか？」

藍「わ、わかんないってあーた。いつも一緒の部屋に寝泊まりしてたんだから、それぐらい聞いてるんじゃないの？」

ア「同じ部屋とはいえ、お仕事や寝食の時間も違いますし、例えお部屋にいるタイミングが合ったとしても、あえて聞くような内容でもないので……」

灯「確かに、アテナさんも、アリスちゃんも、忙しそうだものねぇ」

藍「でも、これがアテナさんのお気に入りって事は知ってるんでしょう？　最初にアテナさんと一緒に来た時には聞いてないの？」

ア「はっ！？　そういえば！」

藍「思い出した！？」

ア「はい。　実はですね……」

藍灯「うん」

ア「その時に……」

藍灯「うんうん」

ア「アテナ先輩から……」

藍灯「うんうんうん」

ア「聞いてませんでした……」

ガタタッ！

ア「と、言うよりは……あれ？　先輩方？」

藍「んもう！　いちいちズッコケる私達の身にもなってよね、まったく……」

灯「あはは……。でも、聞いてないって？」

ア「はい、聞いていないと言うよりは、ここに連れてきて戴いたのが、まだ入寮したての時でして、アテナ先輩とどんなお話をしたのか、よく覚えていないのです」

藍「ああ、そういうコトか。確かに、出会ってすぐなら、そういう事もあるわよね」

ア「藍華先輩もですか？」

藍「ああ、うーん……。そうねえ、私は元々姫屋の人だから、後輩ちゃんとはちょっと違うかもしれないわ」

灯「どんな風に違うの？」

藍「なーんて言うのかしらねえ、まあ、物心ついた時から、姫屋の制服を着てる人は沢山いたし、『慣れ』みたいな？」

ア「では、晃さんと初めてご指導を受けられた時にも、ですか？」

「えっ？　あの、ええっと……晃さんはね、緊張って言うより、何だかちょっと怖い、みたいな？」

ア「怖い？　指導の時に、オールを木刀の様に持っていたとかですか？」

藍「えっ？　それどうして……」

ア「えっ？　まさか本当に……」

藍「……あっ？　いや、『どうして』って言うのは、『どうしてそんな事を考えたのかな？』っていう意味であって、別にオールを木刀の様に……いや、スパルタ教育を受けたとか、そういう訳じゃないわよ？　あの、それより灯里は？」

灯「うーん、わたしは初めてアリシアさんに会った時は、緊張とかしなかったなあ……」

藍「あっ、思い出した！　あんた、AQUAに来た日、移動中に寝ちゃって、起きたらARIAカンパニーだったそうじゃない」

灯「はひっ！？　ど、どうしてそれを……」

ア「本当なんですか？」

藍「そりゃあもう。当時は『ARIAカンパニーに色んな意味で凄い新人が入った』って、姫屋どころか、業界中で噂になってたわよ」

灯ア「ええーっ？」

藍「あははっ、冗談よ、冗談。晃さんから聞いただけだから」

灯「そ、そうなんだ。良かった～……あれ？　それ、良かったのかな？」

ア「ま、灯里先輩らしいエピソードではありますね」

藍「そうそう。あんたが恥ずかしいのは、今に始まったことじゃないんだし、今更そんな事気にしちゃダメよ」

灯「そ、そうかな……あはは……はひ」

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藍「う〜ん！　美味しかった！　満足満足」

ア「う〜ん……」

藍「あら、どうしたの？」

ア「やはり、このメニューの件ですが、今度アテナ先輩に聞いておきましょうか？」

藍「いいわよ。まあさ、きっとアテナさんの事だから、なんか突拍子もない理由なんじゃない？」

ア「私もそんな気はしますが……」

藍「逆に、『なあんだ』とか言っちゃいそうな理由でガッカリするより、分からない方がミステリアスな感じがあっていいじゃない」

ア「それもそうですね」

藍「ねえ、灯里もそう思……あら？」

ア「灯里先輩？」

灯「…………」

藍「ありゃま、寝ちゃったのね」

ア「まさに、『船を漕ぐ』というのはこのことを言いましょう。何だかんだで、灯里先輩も相当はしゃいでいらっしゃいましたしね」

藍「疲れもあったんじゃないの？　一人でやってるんだから、色々プレッシャーもあるんでしょ？」

ア「ですね」

灯「うーん……」

ア「何か、夢でも見ているのでしょうか？」

藍「そうねえ……」

ア「やはり、ブロックから生えた怪しげなキノコやら花を採取する夢を……」

藍「見るかっ！」

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リーンゴーン、リーンゴーン……

灯「うーん……。あれ？　わたし、寝ちゃって……」

？「あのう、すみません」

灯「はひっ！？」

？「うわっ、な、何だ？」

灯「あ、す、すみません」

？「ここ、座ってもいいですか？」

灯「えっ？　……あれっ！？　……えっ？　晃さん！？」

続く