ARIA The CONVERSATION

その 摩訶不可思議な名前の正体は……（１）

わたし、水無灯里は今、ARIAカンパニーを任されて以来、まるで、出口のない迷路をさまようような、とってもどんよりとした、重苦しい雰囲気の中にいます。
それは先程から、アリア社長と干しいもスティックをもきゅもきゅと食べつつ、海に沈む夕日を観ながらたそがれている、アイちゃんが口にした『あれ』についてのお話なのですが……

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愛「灯里さーん！　ただいまーっ」

灯「おかえり、アイちゃん」

社「ぷいにゅーっ」

愛「ちょっと、練習頑張り過ぎちゃいました、えへへ……」

灯「そう、じゃあお腹が空いたでしょう。お夕飯まではまだ時間があるから、何か軽く食べる？」

愛「はい！　そうしまーす！」

灯「ええっと、今あるのは、干しいもスティックに、芋けんぴ、大学いもに、スイートポテト、芋ようかん、それから……」

愛「うわあ、お芋尽くしですね！　では、干しいもスティックを戴きまーす！」

社「ぷいにゅっ！」

愛「アリア社長も食べます？」

社「ぷいにゅにゅっ！」

愛「うふふ、分かりました。……あ、そうだ」

灯「うん？」

愛「あの……灯里さん！」

灯「はひっ？」

愛「おやつを食べる前に、どうしても灯里さんにお聞きしたい事があるんです！」

社「にゅにゅっ？」

灯「あー……うーんと、あの、何だか大変そうなお話なら、お夕飯でも食べたあとで、ゆっくり聞くとしましょうか？」

愛「ダメです！」

灯「えーっ？」

愛「と、言うことでは無いんですが、どーしても、どぉーしても早く聞いておきたいんです！」

灯「そ、そっか。じゃあ、話してくれる？」

愛「はい、実は、さっきの合同練習の時に、あずさちゃんから聞いたんですが……」

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あ「よーし、じゃあちょっと休憩にしましょうか」

愛「や、やった～」

ド「今日のあずさちゃん、何だか気合が入っているわね」

あ「そりゃあそうよ。私達だって、いつまでも半人前(シングル)のままってわけにはいかないんだから」

愛「でも、特に今日は特に気合が入ってるって感じがするけど……」

あ「まあね。昨日、支店長と話をしたら、私も早く一人前(プリマ)になって、名実共に支店長を支えなきゃ、って思っただけよ。あんた達だって、そうでしょ？」

愛「そりゃあ、そうだけど……」

ド「それにしても、藍華さんとのお話って、何かあったの？」

あ「えへへ……実は昨日ね、支店長室から見習い(ペア)のコが、何だか慌てた様子で出ていったワケ」

愛「うわあ、何かトラブルでもあったのかなあ？」

あ「ドアもしっかり閉めずに行っちゃったから、相当慌ててたんでしょうね。何かあったのかなって思って、開いたスキマから支店長室をコッソリ覗いてみたんだけど、何だか呪文みたいな言葉をつぶやきながら、机の中からモバイルノートパソコンを取り出したの」

ド「それが、どうかしたの？」

あ「いや、私も別に、それ自体は『ふうん』って感じで、そこまで気になったワケじゃあ無いのよ？　無いんだけど、ノートパソコンを、こう、しかめっ面して見てたから、支店長があんな顔するの、珍しいなって、やっぱ気になっちゃってさー」

愛「結局、気になったんだ……」

あ「まあそうなんだけどね。それで、こりゃ何かあったと思って、『失礼しまーす！』って言ってから入ったら……ああ、タイミング的にはドアを開けながらだけど、支店長ビックリして、慌ててノートパソコン閉じて、ご丁寧に指まで挟んじゃってさー」

ド「何だか、藍華さんらしくないわね」

あ「でしょ？　だから、『大丈夫ですか？』って聞いたら、『もう！　突撃禁止！』って言われちゃった」

愛「それ、怒られてるんじゃ……」

あ「えっ？　そう？　いつもと変わらない感じだったし、きっと内心は怒ってないから大丈夫よ」

愛「そ、そうなんだね」

ド「以上、終わり？」

あ「いやいや、こっからが本題よ。その時に、『何か、見ちゃまずかったですか？』って聞いたら、『あんたが見るにはまだ早いし、見た所でなーんの意味もないわよ。まあ、あんたが一人前(プリマ)になって、私を補佐できるレベルになれたら、教えてあげなくもないけど』だって」

愛「ふうん、あずさちゃん、大変なんだね」

あ「はあ？　何ノンキな事を言ってんの？　まずは、あんた達が頑張ってくれないと、あたしが一人前(プリマ)になれないじゃないのよう！」

愛ド「ええっ！？」

あ「だって、考えてもみなさいよ。私達三人は、何のために合同練習してるワケ？」

愛「そりゃあもちろん」

ド「一人前(プリマ)になるため……よね？」

あ「でしょう？　つまり、あんた達が一人前(プリマ)になれないっちゅーことはだ、同じ練習をしている私だってなれないってことなのだ！」

愛ド「ええっ！？」

あ「まあ、私も、支店長から直々に指導を受けているし、二人だって、会社を代表する一人前(プリマ)から指導を受けているんだから。よっ………」

愛ド「よ？」

あ「……っぽど、期待されてなきゃ、フツーはそんな事にならないのよ？　キミ達は、それが分かっているのかな？」

ド「確かに、もしアリス先輩のご指導で、一人前(プリマ)になれなければ、アリス先輩も『私は後輩指導も出来ないでっかいダメダメ一人前(プリマ)です』と落ち込まれて、私はシベリア送りです……」

あ「そう!　そして特に愛野アイ！　あんたよ！」

愛「私？」

あ「あんたがもし、一人前(プリマ)になれなかったら、灯里さんは、ARIAカンパニーはどうなるのよ！」

愛「そ、それは……」

あ「グランマやアリシアさんから、『あらあら、灯里ちゃんには、一人前(プリマ)を育てるのは、ちょっと難しかったかしら？』とか何とか言われて、傷心の灯里さんは経営権を剥奪され、失意のどん底に叩き落とされて、人知れず寂しく一人前(プリマ)を引退、なんて事になっても、良いワケ？」

愛「そ、それは言い過ぎなんじゃ……。でも、私がなれなかったら、別の社員を入れて……ああっ！　それじゃあ私が、ARIAカンパニーのお荷物になっちゃう！」

あ「そう！　だからこそ、皆で頑張って、一人前(プリマ)にならなきゃならんのだ！」

ド「そ、それは分かったけど、何だか、話がズレてない？」

あ「にゃはは……そうだったかも。とにかく、支店長が見てたのが何だったのかなーってさ、それを知るには、早く一人前(プリマ)にならなきゃダメって話よ」

ド「でも、藍華さんは、『一人前(プリマ)になって、補佐ができるようになったら』って言ってるのよね？」

あ「そうよ？　それが何？」

ド「って事は、水先案内のお仕事をひと通りやっている灯里さんなら、それが何なのか知ってるんじゃない？」

あ「ああっ！」

愛「確かに……」

ド「もし気になるなら、こっそり聞いてみたらどうかな？」

あ「それアリ！　よくぞ気付いたアーニャちゃん！」

愛「えっ、でも……」

あ「あら、何か？」

愛「普段、パソコンを使ってお仕事してる時は、ご予約の受付確認とか、お客様のお礼のメールに返信したりとか、そういう事しかしてないような……」

ド「それは、藍華さんと同じで、アイちゃんには見せたくないだけでは……」

愛「でも、私が作業中の灯里さんの後ろを通っても、別に画面を隠したりしないよ？　『何してるんですか？』って聞いても、全部丁寧に教えてくれるし……」

あ「ふうん、まあ普段灯里さんほとんど一緒にいるあんたがそう言うんじゃ、灯里さんは知らないのかもね」

愛「そ、そんなことないよ！　きっと知ってるってば」

あ「いや、まあホラ、姫屋ってそれなりに歴史もあって、規模も大きい会社だし、そういう会社ならではの、特別な何かがあるのかもしれないしさ」

ド「でも、グランマだって、元々姫屋にいたんだから、それを引き継いだアリシアさんから引き継いだ灯里さんが、知らないって事はないんじゃない？」

愛「そうだよ。でも、もし灯里さんが知ってても、灯里さんに聞いたことが藍華さんにバレたら、あずさちゃんが怒られるんじゃない？」

あ「にゃにゃっ！？　た、確かに、それもそうね。まあ、灯里さんが知らなかったら、それこそ支店長に聞かれて、ドツボにはまりそうだし……やっぱりいいわ」

ド「確かに、知らなかったらそうなるかもね」

愛「そんな訳、ないもん……」

あ「えっ？」

愛「灯里さんはすっごい優秀で、優しくて、私が一番尊敬してるウンディーネなんだから、知らない訳ないもん！」

あ「ああ、いや、勿論灯里さんは優秀だし、私も尊敬はしてるわよ？　でもそれとこれとは話が別じゃ……」

愛「いや、絶対知ってるもん！　そうだ、賭けてもいいよ。もし灯里さんが知らなかったら、私が恥ずかしい格好して、二人を載せて、ネオ・ヴェネチアを一周してあげるよ！」

ド「アイちゃん……それは、乗っている私達の方が恥ずかしいような気が……」

あ「あ、あはは……な、何だか、ヘンなスイッチ、押しちゃったみたい……」

愛「とにかく！　聞いてみるから、期待して待っててよね！」

あ「わ、分かったわよ」

愛「さあ、休憩終わり！　練習しよっ！」

あ「えっ？　あ、いや、まだ休み初めてから５分も経って……」

愛「ダメです！　早く一人前(プリマ)にならなきゃ！　そのためにも練習練習！」

あド「ええ～っ」

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愛「と、言う訳なんです」

灯「はへー……。ちょ、ちょっぴり大変そうな約束して来たんだね……」

愛「灯里さんなら、知ってて当然ですよね！？」

灯「ええっと……そもそも、あずさちゃんは、一体何を知りたかったのかな？　名前とかが何も分からないと、さすがに……」

愛「ああっ！　そうでした！　あずさちゃんから、藍華さんがつぶやいていた『何だか呪文みたいな言葉』っていうのがヒントかもって、教えて貰ったんですけど……」

灯「それって、どんな言葉？」

愛「はい、それが……『ウンナマコン』って言ってたそうなんです」

続く