『そりゃあ〈逆漕ぎクイーン〉よね！』
『いやいや〈友達プリンセス〉です！』
『それより〈ステステキング〉かな？』
『それなら〈もみもみガール〉では？』
『じゃあ〈はひっとぷいにゃん〉は？』
『そこは〈ほへっとぷいきゅあ〉で！』
ふたりとも……
「それじゃあいい加減に本題へ……と言いたい所だけど、やっぱりこの話は、やめたほうがいいかもよ？」
「と、いいますと？」
「こういう記事で、一切触れられてないってことはさ、普通は本人が言いたくないのか、何か事情があって言えないかのどちらかよ」
「ただ、記事には『過去に使われた通り名は、ウンディーネミュージアムのデータベースに載っているから調べてみては』とありますが」
「それはさ、逆に言えば、そこまでしないとわからないって事じゃない？ 後輩ちゃんも、わざわざウンディーネミュージアムに行って調べる程、暇じゃないんでしょ？」
「確かにそうですが……」
「言いたくないってのはさ、通り名を言うこと自体が恥ずかしいとか、通り名にまつわる嫌な思い出があるとかだと思うんだけどね……。灯里はどう思う？」
「ほへっ？ はほ、ははひは……」
「あのねえ。何で今さらあんたがパフェ頬張ってんのよー」
「灯里先輩、でっかい空気読んでください」
「ご、ごめん。アイスがとけてきたし、急にお話がはじまったから、急いで食べなきゃって……」
「ああ、そうですか。それはそうと、灯里はグランマと会う機会も多いんだし、聞いたことはないの？」
「うん。そもそも、そんな話になった事がなくて……ごめんなさい」
「別に、灯里先輩も誰も、悪いわけではないのですが」
「でも、よくよく考えてみればさ、グランマは、トッププリマとして活躍してた時に、姫屋を辞めて、ARIAカンパニーを設立した訳でしょ？」
「うん。アリア社長と出会ったこととか、ARIAカンパニーを設立した時のお話は、この前アリシアさんの先輩だった方のおうちに行った時、アリシアさんがグランマに聞いてたよ」
「おお。それは具体的にどの様なお話だったのですか？」
「ええっと、確か……」
「あーダメよ灯里。ここで詳しく話さなくていいわ。だってアリシアさんだって知らなかった程なのよ？ グランマも、ARIAカンパニーの関係者だけだから、話をしてくださったのかもしれないしさ。アリシアさんだって、きっとそうでしょ？」
「うん、そうかもしれないね。アリスちゃん、ごめんなさい」
「いえ、私の方こそすいません」
「とにかくさ、いくら当時の姫屋が業界最大手だったとしても、突然、業界でも超レジェンド級の社員から『会社を辞めて独立しまーす』って言われたら、さすがに『ハイそうですか』とは言えないと思うわ」
「うん。わたしも、もし社員さんがいて、急に『辞めます』って言われたら、『お仕事を辞めたいって気持ちに、どうして気づけなかったのかな』とか、『わたしに何か至らない所があったのかな』って、とっても悲しくなるかも」
「お？ なんか経営者っぽい発言が出たわね。その上、グランマぐらいの方なら、ご指名のお客様も山ほどいたでしょうし、私が経営者だったら、号泣しながら全力で止めたわね、きっと」
「藍華先輩が泣くのは、皆さんでっかい見慣れてるので、あまり効果は無いと思いますが？」
「ぬなっ……ま、まあ私の事はともかくさ、その時はかなり揉めたんじゃないかしら。もちろん、グランマご本人も、相当の覚悟があったと思うから、最後は姫屋の方が折れたんでしょうけど」
「最後は、でっかい円満退社という事ですか？」
「ま、表向きはね。ただし、色々な条件付きだったんじゃないかしら」
「条件？」
「普通なら、『営業所は姫屋から離れた場所に作る』とか、『姫屋の社員を引き抜きしない』とかね。それから『姫屋時代の通り名は使わない』っていうのも、あったかもよ？」
「なるほど。それで現役なのにも関わらず、通り名を使えないという可能性もあったと……」
「まあ、推測だけどね。でも、条件を全部飲む位じゃないと、円満退社って訳にはいかないと思うわ。もしそこで、何か遺恨が残っていたら、今、私があんた達とこうして話をする事すら無理だったかもよ？」
「えーっ？ なんでー？」
「考えてもみなさいよ。私達も、アリシアさん達も、なーんにも知らない人からすれば、ライバル会社の社員同士なのよ？」
「そういえば、最初にアリスちゃんと会った時も、そんな話をしてたね」
「私も、灯里先輩や藍華先輩がいなかったら、他の会社の人とここまでお話はしないと思います」
「それが、こうやって普通に会って、話ができるって言うのは、そういう偉大な人が払った大きな代償があってこそ、成り立ってるのかもしれないのよねえ……」
「……」
「……」
「あ、あのさあ？ こんな話してると、何だか暗くなっちゃわない？ 何か別の話をしましょ。ね？」
「それでは、私達の通り名について話しましょう」
「えっ？ 私達の？」
「はい。それではまずは私の通り名〈オレンジプリンセス〉から。アテナさんに聞いたところ、会社の偉い人と相談して『次世代のオレンジぷらねっとを牽引し、ゆくゆくは、女王（クイーン）と呼ばれるような存在になって欲しい』という期待の想いを込めて、つけたのだそうです。はい、それでは灯里先輩」
「わたし？ わたしは、アリシアさんがつけてくれたけど、理由までは聞いてないや」
「はい。そうではないかと思い、私が調べてみました。ちなみにですが、灯里先輩は、アリシアさんからどの様に通り名を伝えられたのですか？」
「えーと、たしか『ありがとう。私の〈アクアマリン〉』って言われたような。でも、その後すぐに、引退とか、結婚とかのお話になって、それどころじゃなくなっちゃって……」
「ほほう。それはそれは……」
「なに？ 何かあるの？」
「はい。〈アクアマリン〉というのは、ARIAカンパニーの制服の色でもある、青色の宝石ですが、それは、生命の源である海を象徴し、怒りや葛藤などの悪い感情を洗い流してくれると言われています」
「はへー、そうなんだ」
「つまり、アリシアさんにとって、灯里先輩がそういう存在だったのでは？ だから『ありがとう』と」
「……ほへっ？」
「ちょっと待った。あのアリシアさんに、何か心の葛藤があって、しかも灯里がそれを洗い流す存在だったって言うの？」
「ま、先程の藍華先輩と同様、推測ですけどね」
「まっさかぁ。アリシアさんと？ この？ 灯里が？ ないわー。アクア中の水が全部無くなってもないわ。『ありがとう』も何かの聞き間違えじゃないの？」
「そ、そこまでいわなくても……」
「もし、そうでないとしても、〈アクアマリン〉は、友人・家族など、様々な対人関係に潤いをもたらすと言われています。友達作りの天才である、灯里先輩を象徴した通り名、とも言えますね。はい、では次に、藍華先輩」
「私？ 私はその、晃さんが考えてつけてくれたのよ？ 先輩の晃さんが〈クリムゾンローズ〉で、その後輩の私が〈ローゼンクイーン〉。詳しい由来は聞いてないけど、薔薇つながりで、これから姫屋を支えて行く身だってことよ。おかしい？」
「おかしいとまでは言いませんが、ただ……」
「ただ？」
「〈ローゼン〉と〈クイーン〉は、異なる言語から構成されています。普通なら、〈ローズクイーン〉や〈ロージズクイーン〉、又は〈ローゼンケーニギン〉とするところですが、恐らく語感、呼びやすさ、言い換えれば、親しみやすさを重視したのではないかと」
「そ、そうよ！ さすがは晃さんでしょ！？」
「それ以外にも、以前、姫屋の支店に皆で集まった時、晃さんが『やっぱり通り名は〈泣き虫セレナーデ〉にすれば良かった』と言っていました。『やっぱり』ということは、実は他にも沢山の候補があったのではないですか？」
「うぐっ…… あ、あれー？ そんなこと、あったかしらねー？」
「あれ、おもしろかったねえ。わたしは、晃さんがその場で思いついた冗談だと思ってたけど」
「これも推測ですが、晃さんは、姫屋の跡取り娘に相応しい通り名をと、語呂や語感も含めて、様々な通り名を考えに考え、悩みに悩まれたのではないでしょうか？」
「そりゃ、そうかもだけど、でも……」
「あーっ！」
「どうしました？ 灯里先輩」
「そういえば、アリシアさんも、前にそんなことを言っていたような……」
「えっ？ アリシアさんもこの話を知ってるの！？」
「うん、でも、次の日が昇格試験って言われて、それどころじゃなくって……」
「アリシアさん、も？ もしや藍華先輩は、他にも候補があったのかどうか、ご存じなのでは？」
「ああ、えっと……いやっ、し、知らないわよ！ ちょっと驚いただけ！」
「まあいいですけどね。でも、もし本当に〈泣き虫セレナーデ〉だと言われたら、いくら相手が晃先輩でも『恥ずかしい通り名、禁止！』とでっかい突っ込みを入れたと思いますが」
「あ、当たり前でしょ？ 大体そんな推測は禁止よ、禁止」
「先に推測で話をしたのは、藍華先輩ですけどね」
「あら、そうだっけ？」
「……ま、何にしても、せっかく晃さんが考えてつけてくださった通り名なんですよ？ 意識しないと使わないと言わず、でっかい意識して使うべきだと思いませんか？」
「あっ？ ああ、それは後輩ちゃんのいう通りね。晃さんのつけてくれたこの通り名、自分から積極的に、使っていかなきゃね！」
「でも、通り名って、まるで宝石箱のように、いろいろな人の、キラキラとした素敵な想いが、たくさん込められているんだねえ」
「恥ずかしいセリフ、禁止！」
「えーっ？」
「しかし、私の推測が正しいなら、藍華先輩の通り名に、どんな候補があったのか、でっかい興味深いのですが……」
「(うわ、それ来ちゃったか……)」
「はて？ 誰か来たのですか？」
「ちっ、違うわよ！ 大体、他にいくら候補があったって、最終的には今のに決まったんだし、それはいいじゃない！」
「いえ、私が晃さんなら、通り名のいち推し候補として〈禁止姫〉を挙げたでしょうに、でっかい残念だと思いまして」
「うふふ。わたしが晃さんなら、藍華ちゃんに、どんな通り名をつけようかな」
「もう！ 勝手に人の通り名を考えるの禁止！ これ以上の会議も禁止！ 全部禁止ーっ！」
こうして、第ニ回目の合同会議は、無事（っていってもいいのかな？）にお開きとなりました。
そうそう。わたし達が帰ろうとした時、用事を済ませたアル君が『僕のとっておきのダジャレを言いに来ました』と言って戻って来たんだけど……。
どうなったかは、今度アクアに来た時に、藍華ちゃんに聞いてみてね。
灯里さん。
アリシアさんがつけてくれた灯里さんの通り名って、とっても素敵な意味があったんだね！
ところで、灯里さんは将来、もし後輩さんができて、その人が
その人には、藍華さんから『恥ずかしい通り名、禁止！』って、突っ込まれないような、素敵な通り名をつけてあげてね！