「隊長、３時方向より航空型多数！小型３０、中型８、大型１！」
「私が突撃して敵の陣形を崩す！お前達は小型を優先して対応しろ！ロッテを崩すなよ！」
嫌な報告に舌打ちを堪えながら、私は敵増援に向けて正面から突撃した。
幸い、敵のレーザーだかビームだか分からん攻撃は狙いは正確だが、弾幕は張れても偏差射撃の精度は低い。
それでも数があれば十二分な脅威であり、通常の実体弾よりも空中に限っては命中率は高い。
だが、自分には当たった所で意味が無い。
重力制御、それが自分と言うウィッチが持つ固有魔法。
重力を操作する事で重力障壁の展開や通常の慣性を無視した機動を可能とし、溜めの時間さえあれば戦艦クラスの砲撃すら可能なこの魔法を用いれば、例え上がりを迎えようともエース級の戦力として活躍できるだろう。
極めつけにウィッチ達の中でも例を見ない程に膨大な魔力も持っていると来た。
そんな私が最前線たるドーヴァー海峡に、ネウロイの支配下となったガリアから最も近い場所の防衛部隊に配備されるのは当然の事だった。
別にその事に否は無い。
まだまだ中身は普通の子供である他のウィッチ達に比べ、中身は歳だけは取っている自分こそが前に出るべきだと分かっているからだ。
（それしかないとは言え、嫌なもんだな。）
ウィッチを戦わせる事、それ即ち子供を戦わせる事だ。
勿論ルーデルの様な例外は存在するが、そんなものは一握りの例外に過ぎない。
殆どのウィッチはまだ親の庇護下にあるべき子供であり、子供を戦争に参加させるなんてナンセンスだ。
しかし、前世の平和ボケした平成生まれの倫理観なんてこの世界じゃクソ程も役立たない。
ここは戦場で、相手は人類ではなくネウロイという化け物で、相手はこちらを皆殺しにしようとしているのだ。
するべき事はただ一つ、生き残りたければ殲滅あるのみ。
そんな地獄の様な場所に、自分から飛び込んだ。
分かっている、馬鹿な事だと。
でも、平成生まれの倫理観が子供だけを戦わせるなと叫んで止まないのだ。
だから家族の、大好きな祖父の反対も押し切って、自分はウィッチとして軍人になった。
その一年後、ネウロイ大戦が勃発し、欧州全土が戦場と化した。
自分はそんな中、ブリタニアからの義勇軍として参戦し、各地を転戦した。
カールスラントでは多くのウィッチ達と軍人らと共に全ての国民をノイエ・カールスラントへと脱出させるまで戦い続けた。
ガリアでは旧弊でプライドだけのガリア人に呆れ果てながら、それでも長年欧州のバランサーとして散々やらかしてきたブリタニアの「見捨ててない」ポーズとしてやはり国民の植民地への脱出まで戦った。
そして現在、ブリタニアに戻り、後輩のウィッチ達の指導の傍ら、欧州亜大陸から飛来してくるネウロイ相手の防衛戦に終始している。
現在は各国のウィッチを集めた統合戦闘航空団が組織され、効率的に航空型の排除と地上への支援を行っているそうだ。
が、そもそも何処もウィッチの数が少ないから派遣したがらないし、他国からの介入であるとか戦後の主導権だとかで各国のパワーゲームに巻き込まれて上手く行っていないそうだ。
そんな人間側の事情なんて、ネウロイは微塵も考慮してくれないのにも関わらず、人類は相変わらずだった。
「あぁもう…！貴様らさえいなければ…ッ！！」
自身の履く最新のブリタニア製ストライカーユニット、ウルトラマリン スピットファイアMk.22に膨大な魔力を魔導エンジンに負担の掛からぬ様丁寧に注ぎ込み加速を命じ、更に固有魔法の発動によって亜音速へと到達する。
ブリタニア本土目掛けて真っすぐ飛んでくる航空型ネウロイに対し、私の対応は大体一つ。
即ち、重力障壁を張った状態で、最も弾幕の分厚い場所へと突撃する。
その状態で更に左右に一枚ずつ、シールド魔法をまるで航空機の翼の様に展開する。
自分のシールドは通常のものと比べ、固有魔法の影響もあって咄嗟に張ったものでない限りは戦艦の装甲すら超える程の防御力を備える。
さて問題だ。
戦艦を超える程の装甲を持った物体が、左右にシールドを羽の様に展開し、亜音速で突撃してきた場合、綺麗に密集陣形を保っていた航空型ネウロイはどうなるだろうか？
答えは「陣形中央を抉り貫かれ、大型ネウロイ含む多数が撃墜される」だ。
ネウロイにも指揮系統がある事は過去の戦訓から分かっている。
大型ネウロイや一部の特殊個体を撃墜すると、今までロッテ戦術を保っていた航空型ネウロイも露骨に動きに乱れが生じる。
後は混乱して連携の取れなくなったネウロイを慌てず騒がず始末していくだけである。
「各員、敵指揮官と思われる大型は潰した！残敵を掃討せよ！」
号令の下、指揮下の航空ウィッチ達が喜々として生き残りを掃討していく。
戦果を上げれば昇格や昇給、勲章だけでなく休暇も出る。
次も帰れるか分からないから、部下達には出来るだけ休暇を取らせて、親元へと帰してやる。
「早く終わらせたいもんだな…。」
本当なら防衛戦ではなく、大陸の最前線に出たい。
目に付く限りの全てのネウロイを撃墜して、早急にこの大戦を終わらせたい。
だが、それは出来ない。
大戦勃発から未だネウロイに一切の侵入を許していないブリタニアは、自分達が作った各種物資とリベリオンからの物資を戦場となっている欧州へ届けるための中継基地として機能している。
ブリタニアの失陥、それ即ち未だ欧州各地で戦っている者達への補給が断絶する事を意味する。
そんな事態には絶対にならない様に、そして後進のウィッチ育成のために、ブリタニア最強のウィッチと言われる私は前に出る事が許されていないのだ。
「恨みますよ、お爺様。」
それが実は敬愛する祖父の手回しによるものだと薄々気付きながら、私ソフィア・マロニー、ブリタニア空軍少佐は基地への帰還命令を発した。
……………
「閣下、侵攻してきた航空ネウロイ群の排除に成功したとの事です。」
執務室にて、トレヴァー・マロニーブリタニア空軍大将は報告を受けていた。
「今回の定期便は少ないな。」
「はい閣下。大陸からの定期的な侵攻はその規模・数は減少の一途です。」
ガリア陥落直後はひっきりなしに襲来してきた航空型ネウロイの襲撃はその全てが撃墜され、ブリタニア本土に到達した事が無い。
これは他の欧州各国には前例の無い事態であり、快挙であった。
それが実質一人のウィッチの、それも自分の身内の功績とあれば、普通は喜ぶものなのだろう。
「こちらのウィッチに消耗は無いのだな？」
「はい。死者・負傷者共に有りません。」
「ならば良い。下がって良し。」
「は。」
部下を下がらせた後、マロニー大将は一人深々と溜息を吐き、執務机の引き出しから写真を取り出した。
そこには椅子に座る自分と寄り添う孫娘の姿が写っていた。
「ソフィー……。」
自分の可愛い孫娘、ソフィア。
娘夫婦の産んだ娘そっくりの可愛い初孫を、マロニーは目に入れても痛くない程に溺愛していた。
その溺愛ぶりは娘にすら呆れられる程だが、初孫を得た爺の特権であるとしてマロニーは気にしていない。
ネウロイ出現まで、軍人として一人の祖父として公私共に充実した日々だった。
しかし、ネウロイの出現とストライカーユニットの登場によってウィッチの軍事的価値が急上昇してしまった。
以前からウィッチとして稀有な素養を持っていると言われ、また誇り高い孫娘がウィッチとして軍に志願するのは当然の成り行きだった。
後の各国の法案、実質的なウィッチ徴兵制を考えれば十分な訓練を積めただけ幸運だったが、それでも一祖父としては安全な後方にいてほしかった。
「お爺様、私も戦います。戦ってネウロイを倒し、この戦乱を終わらせる一助となります。」
勿論止めた。
妻亡き後、その面影を受け継ぐ娘と孫が大事なマロニーは、一将官としてそんなお綺麗な理想を掲げる事の危険性を知っていたが故に必死に止めた。
「ウィッチだからと子供を戦わせる残酷な情勢を終わらせたいのです。」
だが、その言葉に遂には折れた。
それは人の親で祖父であるマロニーにはとてもよく分かる話だったからだ。
誰だって可愛い我が子を戦場に送り出したくはない。
それもまだ若い、或いは幼い少女を降伏も許されない化け物共との最前線に？
平時なら絶対許されない残酷な事だ。
だが、異種族との絶滅戦争であるこのネウロイ大戦では全てが許されてしまう。
マロニーは立場上、ネウロイに対して最も効果的な戦力であるウィッチの拡充をせねばならない。
その内心を無視して、職責としてそれを成さねばならない。
ソフィーを止める事は出来ないと悟ってからは、可能な限り長く訓練を積ませ、優良装備を支給し、後方へと配置される様に手を回した。
しかし、余りに優秀極まるソフィアはマロニーの反対を押し切って戦訓の収拾と友好関係アピールのための義勇軍としてカールスラントへと送られる事となった。
その先で当初の予想を遥かに超えるネウロイの軍勢とそれをソフィアが圧倒的戦闘力で蹴散らす事になるとは、神ならぬマロニーには全く予想できなかった。
ネウロイのカールスラント侵攻の報を聞いたマロニーの内心は正に「こんな筈では！」であった。
が彼女、ソフィア・マロニーは転生チート持ちであった。
優良装備と十分な訓練、本人の努力とチートもあり、ベルリンに押し寄せる全てのネウロイを駆逐していった。
ソフィアがカールスラント軍の勲章を総なめする勢いでスコアの山を築き続ける中、マロニーは何時孫娘の訃報が届くのか気が気でなかった。
今は良いだろう。
しかし、何時までもソフィアが勝ち続けていられるとはマロニーは思っていなかった。
故に、彼は対ネウロイ殲滅を目的とした新型魔導兵器開発計画を開始した。
陸海空三軍全てのみならず、リベリオンの一部企業すら巻き込んだ野心的な計画であったが、その価値はあるとマロニーは踏んだ。
何せネウロイに対してウィッチの数は少なく、航空ウィッチとなれば更に少ない。
ベテランやエース級ともなれば、その価値は同質量の黄金よりもなお高い。
不安定で希少なウィッチの消耗を避けるため、孫娘と同じ様な年頃の少女達をこれ以上戦場に出さないため。
公人と私人双方の立場から、マロニーは新型魔導兵器開発計画を開始した。
「絶対に失敗は許されん。」
自分の双肩には祖国のみならず、ネウロイに脅かされる者全ての未来が掛かっている事を、マロニーは自覚していた。
「各国が反撃の態勢を整え、ウィッチを前面に押し立てて国土奪還に動く前に、何としても開発を成功させねばならん。」
でなければ、ネウロイ最多撃墜数を誇る最強のウィッチにして自分の愛しい孫娘が再び最前線へと送られかねない。
間違いなくブリタニア政府は各国からの要望を断らないだろう。
現在、ブリタニアは主力である海軍は兎も角として、空軍と陸軍は悲惨であった。
海洋国家なので陸軍は兵士の質は兎も角装備の多くは旧式で、空軍の主力戦闘機に至ってはソードフィッシュというまさかの布張り複葉機である。
実はこのソードフィッシュ、当時の要求仕様を完璧に満たし、高い信頼性・整備性・低コストを持つ傑作機であったりする。
布張りだから多少弾丸が貫通しても落ちないし、布だから修理も簡単で安いと言う、対人類を想定したならば旧式と言えどもとても便利なのだ。
しかし、対ネウロイ戦を全く意識していないために航続距離は兎も角レーザーが一撃でも掠れば炎上し、そもそも火力が低いので中型以上は厳しいという有様だった。
なので、ブリタニアの対航空ネウロイ戦術はウィッチ抜きだとソードフィッシュで迎撃しつつ時間を稼ぎ、対空砲陣地や艦艇の対空砲で対応するしかない状況だったりする。
よって、欧州内陸部への支援なんて不可能に近かった。
そんな状態のブリタニアが各国からの恨みを買わずに済む方法がただ一つ、ウィッチの派遣である。
マロニーもその辺しっかり理解できていた、納得は絶対無理だが。
だからこそ、彼は新型魔導兵器の開発を急ぐしか無かった。
「幸い、ソフィーの稼いだ実績のお陰で派遣は遅らせる事が出来た。」
ブリタニア側は軍・政権共に自国の惨状を把握していた。
この状態ではソフィア抜きでは本土が蹂躙されかねないと判断したブリタニアは対ネウロイ戦術が確立するまで、ソフィアを再び国外に送る事は避けたかった。
更に欧州からの難民のせいで悪化しつつある治安も、ソフィアによるブリタニア絶対防衛の成果によって当初の想定よりも遥かに大人しいし、若く美しく優秀なウィッチの英雄の存在に国民らの不安も和らいでいた。
この状態でソフィア抜きとか御冗談でしょ？？？と言うのがブリタニアの本音であった。
よって、義勇軍や統合戦闘航空団等に派遣されるのは専らソフィアの教導した他のウィッチ達であった。
だが、それも何れは限界が来るだろう。
「だが、間に合うかどうかは…。」
ネウロイのコアを兵器化し、無人兵器として操作する新型魔導兵器ウォーロック。
その余りの斬新な発想（）と変形機構（）に、開発は当然の如く難航していた。
こうしてトレヴァー・マロニー空軍大将の悩みはさっぱり解消せぬまま、ネウロイ大戦は続いていくのだった。
オリ主を最前線に出して密集地帯や巣に突撃させたら「お主こそ真の三國無双よ！」になり、結果的に多くの人命が救われ、ネウロイ大戦は早期に終了するでしょう。
だが、分かってても溺愛する身内を最前線に出したくはないのが人の性。
そしてオリ主は上がりが来ても固有魔法あれば防御可能なのでまだまだ続投するつもりですが、勿論トレヴァーお爺ちゃんにそんなつもりはありませんので喜々として後方勤務に移すでしょう。
Ｑ つまり？
Ａ オリ主が上がり迎える前に終わらせんと原作かそれ以上に長引く。
Ｑ なして？
Ａ 自己進化するネウロイがオリ主みてーなのがいるのにそのままでいる訳ない＋余裕出来たから人類の内輪揉めが加速（特にガリア）。
Ｑ あれ、オリ主の年齢って…？
Ａ ……(⌒∇⌒)