テイオーとひとつ屋根の下、二人きりで

ボクの夢、幻

……トレーナーはもう寝たのかな。

トレーナーの部屋の明かりが消えてからだいぶ時間は経ってる。今日は外に出かけたし、もうきっと疲れて寝ちゃったよね。

「…………っ…………ううっ……」

そう思ったとたん、急に涙がいっぱい出てきた。

……どうしてボクは泣いてるんだろう。

……悲しいから？

……寂しいから？

……わからない。でもね、夜になるといっつも涙が出てきて止まらなくなっちゃうんだ。

……こんな風に泣いてるところ、トレーナーには絶対に見せちゃダメだよね。トレーナーの前では、いつも元気にしてなきゃいけないから。

……トレーナーが、元気でいてほしいって、ボクにそう言ってたから。

だから、ボクはトレーナーの前ではいつも笑っていなきゃ。

……ホントは泣きたいことばっかなんだ。

今日の朝ごはんだって、たくさん失敗しちゃって。でもトレーナーはおいしいって食べてくれて。

そうやって、トレーナーのやさしさに甘えて……ボク、このまま居ていいのかなって。何にもできないのに、居ていいのかなって。そんな考えが浮かんできて、思わず涙が出そうになる。

でも、絶対泣いちゃダメだ。一番大変なのはトレーナーなのに、ボクが泣いちゃ絶対にダメだ。

そう思ってグッと涙をこらえて、精一杯笑う。元気なボクでいるために。

……だから、その分の涙が今出てきちゃってるのかな。

いろんな気持ちが、いろんな涙が、ぐちゃぐちゃに混ざり合って、いっぺんに出てきてるのかな。

……ボクは泣き続ける。自然と涙が止まるまで、我慢していたものが全部なくなるまで。

……明日、トレーナーの前で笑顔でいるために。

ボク、トレーナーのことが好き……だった。

あの頃、ボクは自分のことをすっごいウマ娘だと思ってた。

走れば誰にも負けないと思ってたし、レースに出ればいつも一番だった。ボクは無敵のテイオー様だって、そんな風に思ってた。

だから、トレーナーなんて別に誰でもいいと思ってた。走るのは結局ボクだし、トレーナーなんて関係ないじゃないかって。

毎日、いろんなトレーナーがボクのところにやってきた。

うちに来てくれ、君を絶対三冠ウマ娘にする……そんなことをいう人たちがたくさん。

……ボク、そんなことに興味はなかった。ボクはただ、憧れのカイチョーみたいなウマ娘になって、カイチョーにいっぱい褒めてもらおうとしか考えてなかったんだ。

三冠ウマ娘なんて目標にするものじゃない。カイチョーみたいなウマ娘になるんだから、当然なれる。そんな風に思ってた。

だから、そんな風にいっぱいスカウトに来られてもわけわかんないし、むしろ選ばなきゃいけないのがめんどくさかった。

でも、ちゃんと考えなきゃダメだってカイチョーに言われて、だから仕方なくトレーナーをちゃんと探そうってなって。

それで、声をかけたのがトレーナーだった。

別にトレーナーなんてみんな同じだと思ってたけど、なんだかこのトレーナーは他とはちょっと違う気がしたんだ。

何というか、レースで勝てる強いウマ娘のボクじゃなくて、ボクっていうウマ娘を見てくれているような、そんな感じ。

気のせいかもしれないけど、ボクはそう思った。

そこからトレーナーといろいろ話したり、トレーニングをつけてもらったりした。

トレーニングは結構面白かったし、トレーナーもいっぱい褒めてくれていい気分だったけど、やっぱりカイチョーには敵わないと思った。カイチョーに褒められるとすっごく嬉しいし、カイチョーを目指して頑張ればボクはもっと速くなれる。だから、その時のボクにとってトレーナーはただの顔見知りだった。

それが変わったのは、やっぱりカイチョーとのレースの後だったと思う。

カイチョーはすっごく速くて、ボクが憧れてる姿そのままで。

いつもだったらそんなカイチョーの姿を見れて嬉しいはずなのに、なんだかとってもイガイガした。

みんなが見ていたのは強くて速いカイチョーのことで、負けたボクのことを見てる人なんていない。

……そう思ったら、胸がキューってして、痛くてたまらなかった。

……ボクはレース場を立ち去った。まるで逃げ出すみたいに。

カイチョーに向けられた歓声をなぜだかこれ以上聞いていたくなかったから。

途中でトレーナーが話しかけてきたけど、話したい気分じゃなかった。

どうせ、みんなカイチョーに夢中なんだ。ボクのことなんてほっておいて欲しかった。

街中をがむしゃらに走った。ボクはこんなに走れるんだ、こんなにすごいんだって自分に言い聞かせるように。

そうでもしてないと、なんだかボクがボクでいられなくなっちゃうような気がして。無敵のテイオー様じゃなくなっちゃうような気がして。

夜になってもずっと走り続けた。自分でも無理をしてることなんてわかってたけど、でもどうすればいいのかわからない。

苦しくてたまらないのに、それをどうすればいいのか全然わからない。

わからないまま、ボクは走り続ける。カイチョーみたいに……カイチョーみたいに……

……そんな時だった。トレーナーに会ったのは。

夜更けの公園、ボクとトレーナーが初めて会った場所。

なんでだか知らないけどトレーナーがそこにいて、ボクに声をかけてきた。

……なんでいるんだよって思った。ほっといて欲しいのに、なんでボクのところに来るんだよって。

こんなボク、誰にも見られたくなかった。だって、こんなの無敵のテイオー様じゃない。

……こんなの、ボクじゃない。

だから、じゃあねって言った。キミとは話したくないって、そうやって立ち去ろうとした。

でも、できなかった。足がもつれて、その場で倒れちゃって。

大丈夫かってトレーナーの声が聞こえた。

ボクは振り返りもせずに返事をした。大したことない、あっちに行って。

トレーナーのことを見たくなかった。きっと、ガッカリだって思ってるだろうから。

無理なトレーニングをして、挙句の果てに倒れて。

ボクのことをすごいウマ娘だって思ってた人も、こんなのを見ればきっと失望する。もうボクのことなんて見てくれなくなる。

だから、無理やりにでも立ち去ろうとして……

……やっぱりできなかった。

『これ以上無理したらダメだ！』

そう言って、トレーナーがボクの前に立ちはだかる。

そんな風に言われて、ボクのなかの何かが切れた。

今まで溜まってた鬱憤、胸のイガイガ。そういうのを全部吐き出すようにしてトレーナーに叩きつけた。

『……うるさいなぁ、偉そーに！』

『どいてよ！まだボクのトレーナーでもなんでもないくせにっ！！』

つい。うっかり。口をついて出てきちゃった言葉。ホントはそんなこと言うつもりじゃなかったのに。

でももう言っちゃった言葉は取り消せない。取り返しがつかない。

……これでホントに終わり。もうトレーナーがボクをスカウトすることはない。そう思った。

なのに……

『どかないっ！！』

トレーナーはどかなかった。ボクのことをじーっと、怖い目をして見つめてきた。

視界がぼやけてくる。いつの間にか、目に涙が浮かんできた。

……ボク、怒られてるんだ。トレーナーに、本気で。

無理をしてたから。無理を続けようとしていたから。

『……なんだよぉ……。怖い顔しないでよぉ……！』

ボクがそう言うと、トレーナーは優しい目になって言った。

『……ごめんな。……でも、心配だったんだ』

心配、してくれたんだ。そう思った。本気でボクのことを心配してくれたんだ。

トレーナーのことをじーっと見つめる。

トレーナーの目は、ボクのことを見ていた。

レースで一番になるボク、無敵のテイオー様じゃなくっても。

こんな、ボロボロで、カッコ悪いボクでも。

トレーナーは、ちゃんとボクのことを見てくれていた。

それが分かったとたん、目から涙があふれてきた。

腕で拭っても拭っても、涙が出てきて止まらない。

『…………』

トレーナーは何も言わず、ただボクの頭を優しくなでた。

その日、トレーナーはボクのトレーナーになった。

……ボクが勝手に決めただけだけどね。

……それからは、毎日忙しかった。

カイチョーへのセンセンフコク。日々のトレーニング。

大変だったけど、毎日がすっごく楽しかった。

ボクは自分のことをすっごいウマ娘だと思ってて、無敵だと思ってた。

でも、他にもすごいウマ娘はいっぱいいて、ボクなんてまだまだだった。

だけど、大丈夫。ボクにはトレーナーがついてる。いつもボクの一番近くにトレーナーがいてくれる。

だからボクはもっともっと強くなれる。そして、いつかはカイチョーも越えられるような、そんなウマ娘になれる。

ボクとトレーナーなら、絶対に！

……いつからだろう。トレーナーのこと、好きになっちゃったのは。

……わかんない。でも、気がついたら好きになっちゃってたんだ。

トレーナーに、もっともっとボクのことを見ていてほしい。ずーっとずっと、ボクの傍にいてほしい。

トレーナーといると、胸がドキドキするようになった。

トレーナーに撫でられると、顔がぽうっと熱くなった。

……トレーナーが他の娘と話してるのを見ると、なんだか胸がチクチクした。

この気持ちを伝えなきゃって思った。

ずっとトレーナーと一緒に居たい。そう言わなきゃって。

クラシック三冠をかけた菊花賞。二人で目標にしてきた三冠ウマ娘になって、トレーナーに告白しよう。

……そう、思ってた。

……ボク、トレーナーのことが今でも……好き。

好きだったじゃない。今でも好きなんだ。

……でも、もうダメなんだよね。

ボクのせいで。ボクが取り返しのつかないことをしちゃったせいで。

……ボクが、トレーナーの脚を奪ってしまったせいで。

……ボクは、もうトレーナーのことを好きでいる資格なんてないんだ。

……ないんだ。

……ない……はずなのに……っ！

トレーナーとずっと一緒にいたかった。

トレーナーのお嫁さんになりたかった。

もう、ぜんぶ叶わない。ぜんぶ、ただの幻なんだ。

……ボク、ウマ娘に生まれなければよかった。

……そうすれば、そうすれば、トレーナーを傷つけることなんてなかったのに……！

涙は、止まる気配を見せなかった。