仮面ライダービャクア外伝 仮面ライダーマイヤ

寂寞

　夜舞邸の中庭を臨む縁側ではセンが最新型スマートフォンをスピーカー状態にして薫と通話していた。

「大和の牙の根城は蓬莱島、か。大槌のひょうたん島ではなく八丈島近海……。ということは、東京に向かうのか？」

「ええ。士練館を拠点にし、改めて情報収集などを」

「本丸か。長引きそうな任務だ。勉強もついでに見てもらえ」

　センが珍しく冗談めかしてそう言ったのは薫の気を紛らわせようと思ったからであった。

　東京の士練館学園は日本の伝統芸能を学べる全寮制の小中高一貫校……というのは表向きの話。実態は関東最大規模の御守衆の拠点である。首都遷都に伴い京都の総本山、東京の本丸として設立されたという歴史がある。

「それで、他の装士達はどういう面子だ？」

　センの問い掛けに、薫以外の声が反応した。

「は〜い。御伽装士メイユウの高天原静久です〜」

　静久の間延びしたマイペースな口調にむっとしたセンであったが、関心はその名前の方にあった。

「メイユウ、高天原だと？」

「はい〜」

「雪蔵の奴は息災か？」

「元気ですよ〜。静をこの任務に参加させたいって総本山の人が話したらブチギレたぐらい〜」

「なんだ、まるで変わってないようだな。いい歳なんだからそろそろ落ち着けと伝えておいてくれ」

「は〜い」

　そこで一区切りと静久は薫にスマートフォンを返し再び薫と変わる。

「もう一人、中部よりシンザンが合流する予定です。合流次第、東京へと向かいます」

「シンザン……。最近よく聞く名前だな。噂によるとなかなかの変わり者だそうだが腕は確かなものらしい。変わり者らしいが」

　センが二度も変わり者という言葉を出したためか薫は苦い笑いをしていた。総本山の方が中部に近いため、そちらでより詳しいシンザンの噂を聞かされたのだろうとセンは察した。

「話は変わるが、御伽装士と戦うことは化神を相手にするのとは訳が違う。それに敵も組織だって動いているようだからな。心してかかるように」

「はい」

　既に覚悟は出来ているという孫の声にセンはどこか寂しさのようなものを感じた。その勇ましさと非常に難易度の高い任務を任されたことを誇りに思うべきなのかもしれない。それよりも情が勝ってしまうのは御伽装士の師として失格であろう。

　そして、血の繋がる家族ゆえの情ともうひとつ気がかりなことがセンにはあった。スピーカーから通常の通話へと切り替え、センはスマートフォンを耳に当てる。

「薫、お前……咲希には連絡したか」

「……いえ、まだ。秘匿性の高い案件でもありますし」

「……任務のことではない。なんでもいいから話はしておけ。咲希だけじゃない。真姫や樹羅、勝人もお前のことを案じている」

「……ええ、分かっております。ですが、それゆえに……話せないのかも、しれません」

「覚悟が、鈍りそうか」

　沈黙が答えだった。

　薫自身も認めたくないと葛藤しているのだろう。しかし、揺れ動く心を簡単に切り捨てられるほどの冷酷さを薫は身につけていない。

　御伽装士と戦うということは。

　人と戦うということは。

　本来ならば守るべき人間の命を奪ってしまうかもしれない。

　その現実を薫はまだ十六という齢のうちに必死に飲み込もうとしている。そのための儀式のようなもの。

　自分にとって大切な人達のもとへ穏やかな心のまま帰りたいという弱い心を切り捨てるための、そんな儀式。

「薫、お前のその優しさは間違いなく強さだ。弱さではない。そのことを忘れるな」

「おばあさま……」

「心の迷いは隙を生む。だが、お前を想う人の気持ちは素直に受け取ってしまえ。それは心の迷いにはならない。それがきっと本当の強さへと繋がるものだと、私は想う」

　センは縁側から仏間に入り、仏壇に飾られた秋桜の横に立つ遺影へと目を向けながら薫へと伝えた。

　かつて、それを教えてくれた人がいたとセンは胸に刻みつけている。

「分かりました……。それでは、時間なので……」

「ああ。また、連絡を寄越せ」

　電話が切れる。深いため息をつき、センは背後の縁側に座る小さな人影へと声をかけた。

「と、いうことだ」

「なるほどのぅ。本土から離れておったか。どうりで見つからんわけじゃ」

　縁側に腰を下ろし、饅頭を頬張りながら隻眼の少女。否、河南紫は得心がいったという様子でうんうんと頷いていた。饅頭が美味いということも理由のひとつかもしれない。

「そうやって供え物をしておくと来るところを見ると幽霊のようだ」

「何を言う。式を飛ばしてきたのはそっちじゃろうに」

　センは紫に大和の牙の情報収集を頼んでいた。

　もっとも紫の方も大和の牙には思うところがあるようで進んで動いていたため、センからの頼みでなくとも情報を掴み次第動き出していた可能性は高い。

「ふん……。ま、日本には島が一万以上あるからな。気付けという方が無理だ」

　センは饅頭を置いた皿を挟んで縁側に腰を下ろし、ホチキスで綴じられた資料を紫へと渡した。

「これはなんだ。警察庁ぉ？」

「薫の奴がFAXで送ってきた。警察庁と防衛省が動いていたらしい」

「ほぉ〜？　何やら政治臭くて好かんのぉ。見ろ、文章が固すぎるぞ！」

　もう読んだとセンから返された紫は饅頭を咥えながら右目のみで速読し資料を読み込んでいく。

　かつて術の研究で大量の資料、古文書に目を通し続けた紫からすれば数枚の資料などものの数秒で読み終えてしまう。

「民兵か。戦争を思い出していかんな」

「すまない。私は昭和二十年生まれなものでな。物心ついた頃には戦後だ。共感出来ん」

「くぅ〜これだから田舎のお嬢様は！　食う物に困ったこともなかろうて！」

「チョコレートでも出そうか？」

「馬鹿にしとるのか！　ギブミーチョコレートなぞ言った覚えは……。それはそれとしてあるなら寄越せ」

　少々頭を使うと糖分補給のためのチョコレートを紫はねだりながら最後の饅頭を口にする。

　センが別室で控えていた女中に声をかけて追加の茶菓子を用意させ、再び紫と本題に入る。

「しかし、情報が手に入ったのはでかい。大和の牙の人間から情報を得ようとするとキジュツの術が発動して死なせてしまうかもしれんからな。迂闊なことは出来んので手詰まりだったところじゃ」

「接触したのか？」

「いや。だが、本人の口からでなければ問題ないと思いあちこち侵入したわ。こういう時に小さな身体が役に立つ」

　そして紫は懐から数枚の写真を取り出して床の上に広げる。

「写真か」

「術の痕跡を残すのも良くないと思ってな。便利な世の中になったものよ」

　写真は学生時代の卒業アルバムと思われるものや自衛隊時代のものなど個人的な写真が多いがその中に混ざり、家系図のようなものが写されたものがあった。

「これは……」

「高浪は齢三十を超えてから御伽装士となった。斬鮫に選ばれてな。その所以を探ろうと高浪の家を探った。夜舞家と同じ、田舎の名家といったところじゃったよ。親類縁者は皆すでに死んでいた。火事で亡くなったという話を地元の爺さんから聞いた。そして調べて分かったが、特異な家の出のようじゃ」

「憑き物でもあったか？」

「ま、ある意味な……。化神や物の怪の類いではないが」

「どういうことだ」

「霊力の高い人間が生まれる。いや、霊力の高い人間を生み出していた家と言った方が正確か」

　紫の言い方に目を細めるセン。ごく稀にそういった力のある人間が生まれることがある。

　それを、意図的に生み出していたという。

　とても穏やかに聞いていられる話ではない。

「さながら競走馬の世界よ。この家系図、嫁や婿に来た者の家も多少洗ってみたが術者の界隈で聞いた事のある名前や御守衆に連なる家の出の者もおった。が、極めつけはこれじゃ……」

　紫はもう一枚、家系図の写真をセンへと渡す。

　その写真には赤筆で丸をつけられた名があった。その名に注目したセンは背筋が凍るような心地に襲われ、口元を手で覆い隠す。

「なに……！」

「儂も流石に驚いた。この家以外に夜舞の姓が他にあるわけではあるまい」

　家系図に記されたのは夜舞の姓を持つ者。

　夜舞家から高浪家に嫁いだ人間がいたという証拠に他ならない。

「その反応からして、知らないようじゃな」

「……うちの家系図は大体頭に入っている。だが、この名前は見覚えがない……」

　夜舞月千代。

　記された名はセンも知らぬ夜舞家の人間。歴代当主にそのような名は記録されておらず、そもそも当主であれば嫁に行くことなどないはずなのだ。

「夜舞家の当主の妹などの可能性が高いと思うが……」

「夜舞家は子宝には恵まれない家系でな。家系図は寂しいものだよ。私の母、百子も二人目を身籠ったが流産したらしい。私自身、楓の後に授かることはなかった……」

　つまりはそういった可能性は低いと考えられるとセンは考えこむ。だが紫の言うようにまったくその可能性がなかったわけではないとも思うのだ。

　記録に残されず、記憶からも消されてしまった夜舞家の血を持つ者。

「話題に出しておいてなんだが、これは大昔の記録だ。今更どうこうという話でもあるまい」

「そう、だな」

「とにかく、高浪家は何らかの理由で力の強い者を取り込んで神通力を高めていた家だ。そういう家の出だからこそ高浪武蔵は怨面にも認められ、くだらん思想に取り憑かれたのやもしれんな」

　紫がそう言い終えると同時に女中が追加の茶菓子を持って来た。紫の注文通りにチョコレートが差し出される。黒いシックな箱にコレクションのようにして納められたアソートである。

「なんじゃ、てっきり銀紙に包まれた板チョコかと思ったが高そうなものを出しおって。金持ちアピールか」

「案外、酒によく合うぞ」

「くくくっ、なるほどそれは大切にしておかねばな。次の呑みまで取っておこう」

「……行くのか」

　センが問い掛けると、紫は身軽に縁側から立ち上がり数歩歩いてセンへと背を向ける。

「いざという時は命を奪わねばなるまい。そういうことなら、慣れてる奴がやった方がいい。そう思っただけじゃ」

　そう語る紫の姿がセンには若かりし頃の紫の背中に映った。御伽装士の力は、怨面の力は呪いの力。時にその力に飲まれ闇に堕ちた者も現れる。闇に堕ちた者の追撃を課せられた時のことをセンは思い返した。

　まだセンが二十歳にも満たない頃である。

　センはその装士を捕らえることを意識して力を抑えざるを得なかったため苦戦を強いられた。そこへ紫が合流すると、なんの躊躇いもなく紫はその装士の命を奪ったのだ。

「紫！　何も命を奪う必要は……」

　変身を解き、殺した装士を見下ろす紫にセンは詰め寄り、抗議の声を上げようとした。その時、見てしまったのだ。

　あの瞬間の紫の表情は、センの記憶に焼き付いている。

　だからこそ、センに紫を止めることは出来ない。

「まったく……そういうのを、老婆心と言うんだぞ」

　幼子の姿の紫へと、去り際にセンはそう呟いた。

「う〜ん。駅弁って思ったより大した事ないな〜」

　流れる風景を背景に静久さんが一人呟やく。静久さんはどうも舌が肥えている、というよりも繊細といった方がいいのでしょう。ピシャリと自分に合った味を求めているらしいことをこの数日で知りました。

　理想が高く、それでいて天性のセンスを持っていらっしゃる方。

　実は料理人向きなタイプなのかもしれません。独創的なものを作られそうです。

「まあまあ静久さん。駅弁も色々とありますから」

「そうだね〜。あ、だし巻きいいな〜」

「それでは、おひとつ」

「ありがとう〜。……ん〜こっちはまあまあかな〜」

　なかなか静久さんの求める味と出会うのは難しそうです。

　そんな中、私の右隣からは何やら救いを求める声が。

「すまない……これを貰ってはくれないか……」

　銀髪で仏頂面、三白眼で高身長という初対面の人からすれば威圧的としか言えない要素を揃えた男性。

　彼の名は六角魅景。

　御伽装士シンザンとして活動する中部地方最強を謳われる御伽装士の先輩。

　そんな方が、申し訳なさそうに私に駅弁を差し出してくる。

「どうか、なさいましたか……？」

「カキだ……」

「はい……?」

「牡蠣だ、駄目なんだ牡蠣だけは……」

　私や静久さんと比べると20cm以上も大きな大人の男性が下手に出て苦手な食べ物を寄越してくる様は第三者から見たらどう映るでしょうか。

　しかしそんなことを全く気にせず、私を挟んで静久さんが茶色く染まった牡蠣のしぐれ煮へと箸を伸ばす。

「うーん、これは味が濃すぎるな〜」

「感謝する……」

「そうだ、もしみーさんが牡蠣料理を作ってあーんしてきたらおじさんはどうするの〜？」

「む、それは食べるぞ。たとえその後この身がどうなったとしても食べる」

　魅景さんは愛妻家という言葉では言い表せないほどの愛妻家。ふと、二時間ほど前に魅景さんと対面した時のことを思い出す。

　二時間前。総本山。

「彼が六角魅景。うちの婿だ」　

「御伽装士マイヤ。夜舞薫と申します」

「高天原静久です〜。御伽装士メイユウで〜す」

　その場には上役達と総本山で若手の育成に務めてらっしゃる六角さんもいらっしゃって、魅景さんを私達に紹介しました。

　和室には不釣り合いな黒いツナギを着た長身の男性が六角魅景さん。

　私達も名乗り、魅景さんを見つめた。

　20cm以上も身長差があるため、私と静久さんは共に魅景さんを見上げていましたし、魅景さんの方も私達のことを見下ろしていました。

　仏頂面で感情を読み取れない瞳に流石の静久さんも少々警戒されていたようです。

　そして魅景さんの最初の一言は。

「六角魅景だ。安心してほしい。俺にはみーさんという愛する妻がいるので君達に情欲を抱く事は決してない」

　そう言い放った後、お義父様から叱られておりました。

「おほん、とにかく彼が御伽装士シンザンだ。総本山付きというわけではないが、今回の任務に参加してもらう」

　上役がそう言うと隣の静久さんが小声で「静も総本山付きじゃないけどね〜」と私にだけ聞こえるように呟いていました。

「俺はみーさんの装士だ。本来であれば東京での任務など断るところだが今回の件はみーさん直々の頼みだからこそ受けた」

「みー？」

「さん〜？」

「みーさんっていうのは、うちの娘のことなんだけどね……。彼、娘に一目惚れして新卒で入った会社を三日で辞めて御守衆に入ったんだよ」

　六角さんが私と静久さんに耳打ちして教えてくださった。

　なんとも信じられない内容ですが、それを信じさせるだけの何かを六角魅景さんは放っているよう。上役達を前にしても全く動じることもなく、自認も御守衆の御伽装士ではなく奥様のための御伽装士と言ってのけるほど。

　それを言って周囲に認めさせるほどの実力が彼にはある。

「ところで、共に戦う御伽装士というのは彼女達二人のことか？」

「左様。不服か？」

「いや、沙夜とそう変わらない年齢のようだと思っただけのこと」

「二人は此度の総本山での戦いの功労者だ。実力は折り紙つきだよ」

「なるほど、よろしく頼む。マイヤのことは沙夜から聞いていた」

「沙夜さんから……」

「一応、あいつに戦い方を仕込んだものでな」

「ということは、沙夜さんのお師匠様……」

「そこまでのものではない。これから共に戦うんだ、堅苦しいのは無しにしよう」

　魅景さんは話してみると第一印象以上に人当たりよく、年下から好かれそうな方でした。

　そうして共に新幹線で早速東京まで向かうことに。

　既に駅弁のおかずを共有するほどの仲になりました。そんな親しみやすい魅景さんの人柄ゆえか、奇妙な巡り合わせが。

「あれ〜魅景さんじゃないですかぁ」

　通路を歩いていたパンツスタイルのOLらしき方が気さくに話しかけてこられたのです。

　細いつり目、キツネ目が笑顔でより細まっていました。ヒールの高い靴を履いていますが、素の背丈は恐らく165cmといったぐらい。すらりとした細身で振られた手の指は長め。

　こんな風に話しかけられるということはつまり、彼女はOLではなく御守衆の人間。

「志摩か。奇遇だな」

「魅景さんこそぉ、若い子をどこに連れ込むつもりですかぁ？」

「変なことを言うな。俺はみーさん以外の異性に興味はない」

「キャハハッ！　相変わらずですねぇ。じゃあこのかわいこちゃん達あたしに紹介してくださいよぉ。あたしは可愛い子なら異性同性問わず興味ありますよぉ」

　舌舐めずりする彼女の舌は人の平均よりも長く、舌先は分かれていました。スプリットタンというものです。

　さながら蛇のよう。愉しげに笑い細められた瞳が向けられていましたが、何処となく品定めされているようであまり心地のいいものではありません。

「彼女は志摩まつり。……御伽装士だ」

　魅景さんが簡単に彼女を紹介する。最後に小声で付け足し、私と静久さんもそれぞれ名乗って頭を下げる。静久さんのテンションが先程より下がっているのが口振りから分かりました。

「えーいいなぁ。魅景さん席交換しましょうよぉ。あたし、女子会したいですよぉ」

「断る。二人に余計な心労をかけさせたくはない。それより、席に戻るなりトイレに行くなりする途中だったんじゃないのか？」

「魅景さんのイケズゥ。……心労をかけさせたくないってことは、御三方はこれからお仕事ですぅ？」

　一瞬、緊張が走る。

　今回の任務は秘匿性の高いもので一部の人間しか知らされていない。余計なことを口走ることは出来ないが、彼女は何かを探るかのように言葉を並べていく。

「三人も戦力投入ですかぁ。それも名家のご令嬢二人に一人は総本山付き。なにより魅景さんレベルが中部地方を離れるほどの」

「……なんてことはない。本丸で教師の真似事をしてこいと頼まれてな。みーさんに頼まれては断れない。二人はちょっとした研修というところだ。東京は色々と勝手が違う。学んでくるようにとのことだ」

　意外なほどするすると魅景さんは建前を述べられました。正直、そういったことは苦手な方かもしれないと思ったのですが、普段の仏頂面がポーカーフェイスとなって信憑性があります。

「なるほどぉ、そういうことでしたかぁ。奥様の頼みは断れませんもんねぇ」

「そういうことだ」

「あたしは休暇で旅行でもしようかと思いましてぇ」

「スーツで、ですか？」

「ふふぅ。あたしは仕事着も私服もこれなのよぉ。二人もいつかスーツ着てあたしに見せてねぇ」

　それじゃあ、あたしはバカンスを楽しんできますぅと言って彼女は去っていきました。

　去り際、かき上げた髪の内側が刈り込まれていたことに気付きました。いわゆるツーブロック。そしてインナーは緑と青のグラデーションに染められていて、ぱっと見ただけでは普通のOLのような方ですが内には色々と秘めていらっしゃる。

「……静、あの人苦手〜」

「まあ、癖が強いからな」

「蛇に睨まれてるみたいだった〜」

「勘がいいな。奴は蛇の怨面使いだ」

「蛇、ですか」

「ああ。銘はジャアク」

　そう聞いて、思い浮かぶ二字は決まっている。

「悪そ〜」

「そう関わる機会もないだろう。気にしなくていい」

「は〜い」

　魅景さんの言葉に従ってか静久さんは流れる車窓の景色を楽しみ始めました。新幹線に乗る機会は滅多にないので少し楽しみにしていたとのことでしたので、東京へ着くまでの間は任務を忘れてリラックスしていてほしいですが……。

「あ、そうだ薫ちゃ〜ん」

「はい？」

「よくさ、漫画だと敵のところに向かう途中で刺客がやって来て戦ったりするでしょ〜？」

「そうですね。よくある展開だと思います」

「この新幹線に刺客が乗り込んでたりしないかな〜」

「フラグになりそうなのでやめておきましょう……」

　新幹線の中で戦って脱線。交通機関を使うと被害が大きいからとバイクや徒歩で移動しながら襲い掛かる敵と戦いながら敵本拠地に向かうなんて、そんな星屑十字軍みたいなことになったら大変です。

　……少々、憧れはありますが。

　そして、刺客が現れることもなくあっという間に京都から東京へと到着。二時間と少しといったぐらいの時間。盛岡-東京間と変わらない時間で着いてしまうので、新幹線はやはりとても便利なものです。

　東京駅は盛岡にあるかつて銀行だった赤レンガ造りの洋館と同じ建築家の方が設計されたとのことで、親近感を抱きながら見上げていると私の名を呼ぶ声が。

「やあ」

　紺色のワイシャツにキュッとしまったスーツスタイル。そしてサングラスを外しながら、及川様が私達を迎えに来てくださいました。

　……あまり、警察官らしくない格好ですがいいのでしょうか？

　あとで聞いてみましょう。

　それはともかく。及川様は一足先に東京に戻られ、大和の牙に関する情報を纏めて合流することになっていました。しかし、ここで作戦会議をするわけにもいかないのでまた移動します。

「薫ちゃん、静久ちゃんは京都ぶり」

「やほ〜」

「で、そちらは」

「六角魅景。御伽装士だ。話は新幹線の中で聞いていた」

「そうですか。あらためまして警察庁の及川雅也です。よろしく」

　長身のお二人が並ばれ、事務的な挨拶を済ますと駅前の停められた及川様のお車で移動。

　国産のなかなか良い車に乗られています。

　助手席に魅景さんが座られ、私と静久さんで後部座席に並んで座る。

「それで、都内にある御守衆の拠点に向かうんだよね。場所はまだ聞いてないんだけど」

　及川様が私に向かってミラー越しに話しかけてくる。話し慣れているのが私だからでしょうか。

「場所は、私立士練館学園です」

「え？」

　及川様が驚かれるのも無理はありません。

「士練館ってたしか、日本の伝統文化を学ぶことが出来るって学校だよね？　御守衆の拠点なの？」

「表向きはそうですが、あそこは土地も規模もすごいですから。後進の育成なども兼ねております」

「なるほど……。都内にそうドンと構えられる施設といったら限られるか……」

　運転しながら納得される及川様。

　特に23区内でそれなりの規模の拠点となれば難しくもなります。その点、学校という体を取れば人員も土地も不自然さをカバーすることが出来る。

　木を隠すなら森。人を隠すなら街ということでしょう。

　東京駅から車を走らせること数十分。都内は交通量も信号も多いため私の地元なら二十分もかからない距離で倍以上の時間がかかります。

「東京って大変だね〜」

「そうですねぇ」

「まだかな〜」

「まだですかねぇ」

「渋滞にはまってるの分かって言ってるだろ……！」

　つい、静久さんと一緒ですと及川様を煽ってしまいます。

　悪い癖にございます。

　しかしそこにトドメを刺すかのように魅景さんが。

「今の行けたぞ」

「……はいはい」

　これ以上のストレスを与えるのはよろしくないため、頑張って会話を繋ぎました。

　この面子の会話を繋ぐのは、大変なんですよ。

　ええ、本当に。

　そして、ようやく士練館学園前まで来ました。

　校庭では部活動に勤しむ生徒達の姿があります。

「普通の学校に見えるけどなぁ」

　そう呟きながら、車を回して来客用の入口へ。

　警備の方が立っており、車を止められたので僭越ながら私が代表して対応。

「こちらで、お願いします」

「はい。お通りください」

　総本山付きの証である風車を模したバッジを掲示し、入場。こういう時に役に立ちます。

　駐車場に車を停め、歩いていると及川様が驚嘆なさいました。

　校庭の生徒達を見たのでしょう。

　生徒達は広い校庭で組手に勤しんでおります。

「えっ！？　さっきまで陸上部とかが走ってなかった！？」

「認識阻害の術です。表向きは学校ですが、実態はこのように未来の御伽装士を育てているのですから」

「目に見えるものだけを信じるな、ということだ」

　及川様を置いて魅景さんがずんずんと進んでいく。静久さんもその後について歩いていくので、私が及川様に「行きましょう」と声をかけて校内へと向かいました。

　校内は至って普通の学校という様相ですが、様々な結界や術が張り巡らされています。もちろん、悪いものではありません。化神や害あるものへ反応するものだけです。

　むしろ、清々しい空気の中を歩いているかのよう。

「普通の学校みたいだけど……。いや、高校卒業して以来だよ学校なんて。大学はまた別物だしね」

「ふふ、大学は楽しかったですか？」

「ま、人生の夏休みなんて言われるぐらいだしね。忙しいことは忙しくもあったけど。……薫ちゃんと静久ちゃんは大学は」

「行きません」

「行かないよ〜」

　二人の声が揃うと及川様は「やっぱり」とどこか残念そうにしていました。

「じゃあせめて、楽しい高校生活を祈っておくよ。まだ一年生だろ？」

「楽しい、高校生活……」

　ふと、脳裏に過る。自分が通う学舎の風景。

　そこには咲希がいて、樹羅ちゃんも通うようになって、友達もいる。真姫だって、学校では関わってはこないけれど影ながら見守ってくれている。

　そういえば、もう一週間は学校に行っていない。

　もとより普通の人生など選べない運命。化神と戦い人間を守り生きていくことこそ私の普通。

　だというのに、胸にぽっかりと穴が開いたかのよう。

「寂しい……」

　口が勝手にそう呟いていた。幸い、開け放たれた窓から響く稽古に励む生徒達の声にかき消され、誰に聞かれることもなく。

　私の声は無機質な白い学舎に溶けて消えていってしまった。