どちらのチームもゲームメイクができるパサーが中盤の底からゲームを作る展開が続いていた。
ここまでの戦いでどちらも狙っている形ははっきりしており、どうやってその状況を作るのかが問題になっていた。
前線でゴールに直接絡める位置で王馬にボールを持たせたい。
一対一の状態で六平にボールを持たせたい。
お互いに最も得点力があるエースに勝負できる形でボールを持たせて、そこから展開するのか決めきるのか。どちらにせよその状況を作り出すためにゲームメイクをする二人の戦いが繰り広げられた。
有利な展開を作り出せていたのは氷織チーム。利平のテクニックによるしっかりとしたキープと、わずかにでもコースが空いていれば通せる氷織のパスセンスが確実に試合を動かしていく。何度もぎりぎり届かないラインやふさいでいたはずのパスコースを通された伊右衛門などは表情から余裕がなくなっていく。
王馬のフォローによって決定的なシーンは作られていないが、何度も利平にドリブルで抜かれていた。
細かいタッチで自分の間合いを作り出し、切り返しでぶち抜いていく利平だが、彼自身がなかなかシュートまで持っていけないことに苛立ちをためていた。そしてついにしびれを切らして、フォローに入っている王馬につっかけた。
何度もバックパスを選択していたこの場面でこの試合初めてのマッチアップ。
足裏で転がすようにボールを運び、完全に勝負を仕掛けるタイミングを慎重にうかがう。
抜かれた伊右衛門が氷織のマークにつき、二人の勝負に横やりを入れる人間はいなくなる。完全な1on1、先に仕掛けたのは利平だった。カットインを執拗に切ってくる王馬にあけられていた縦のラインにあえて入っていく。
最初の狙いは逆足からのファーサイド。縦に抜けて一気にシュートまで持って行く。シンプル故に相手からすれば防ぎにくい選択のはずだが、しっかりとつかず離れず絶妙な距離感でそれをつぶしてくる。こうなってくると切り返すか、思い切ってニアサイドを狙うしかなくなってしまう。
結局二アサイドへの強引なシュートはない、そんな考えで誘い込まれた。そのうえで切り返しを狙ってくる王馬の想像を超える。
利平は切り返すのではなく、狙っていく。ニアサイドをぶち抜きに行く。抑えを聞かせながらしっかりと足を振りぬく。
その瞬間に切り返しができないように角度をふさがれながら、そっと体を当てられた。決して倒れるような当たりではないが、一瞬引っ張られたような感覚に体の軸がぶれてしまう。ミートの瞬間の接触にポイントがずれて、ボールはゴールのはるか上空に飛んでいた。
ファールギリギリ、下手をすればPKになっても何もおかしくなかった、日本人らしくないようなディフェンス。このあたりの駆け引きを、海外のトッププロのような勝負勘で行えることが、王馬のサッカーセンスを象徴していた。
決めていれば試合の流れを一気に持っていきかねなかったシーンだったが、それをうまくつぶすと今度は一気に速攻に打って出る。前線で伊右衛門の落としで前を向いてボールを持った王馬は、右サイドに広がっていくようなルートで進んでいくと、逆足の左足でアーリークロスを送った。
左足のアウトサイドでこするように出されたそのクロスは、間に入っていたディフェンスの足先を通り、ピンポイントにポストプレイを行った直後から、しっかりと前線に走りこんでいた伊右衛門の足元に届けられる。多少苦しそうだったが、ダイレクトでそのボールを押し込んだ彼の勝利へリーチをかけるゴールで、一気に勝負を決めたかのように思われた。だが次のプレーで一人のドリブラーが爆発した。
氷織からのパスを受け、左利きのスピードスター利平が右サイド、ライン際でボールを持つ。
狙うのはもちろんカットイン。
しかし、ここまでの流れで対面していた二子の頭の中には、縦に抜けていくイメージがあった。オフザボールでの駆け引きで、裏側に抜ける動きを再三見せていた六平が、そのイメージに沿う縦に行くかのようなアクションを見せた。
完成度の極めて高いフェイント、実際にボールは一度縦に流れていき、戻った。
エラシコと呼ばれるフェイント。かつて世界を魅了した伝説のプレイヤーの一人、ロナウジーニョが得意としたこのフェイントは初見での対応は本当に難しい。何せ実際にボールが動くのだ。体だけが動いても反応してしまうのにボールまで動かれたらどうしたって反応してしまう。そして開いた僅かなスペース、それだけあればドリブラーには十分だ。一瞬で逆を突かれて、コースに乗ってしまう。
得意な形、得意のドリブル。一切の無駄なく加速していき、ゴールに向かうのかと思われたが、フォローに入っていた王馬をかわすように、ゴールから遠回りなコース取りをして、一気に左足を振りぬいた。
完全にゴールから遠ざかっており、狙いにくい姿勢だったはずだが、なぜかシュートは力強くゴールネットを揺らした。
このゴールで勢いに乗った六平は次のキックオフと同時に積極的なプレスを仕掛けた。
そこに呼応して利平、氷織も前線からプレスを仕掛けた。明確なターゲットにされた二子は誰かにボールを預けようとしたが、そこを狙われていた。
ボールを奪い取ると、ボールを受け取った六平がドリブルで守備陣を切り裂いて追加点を挙げた。
これで試合は4‐３、次の一点を決めれば勝ちという状況から、すぐそばまで迫ってきた氷織たちの先頭に立つ六平というハゲのドリブラーの存在が非常に戦況を読めなくさせていた。
ドリブラーにはこういったところがある。チームの戦略やサポートによっては全くと言っていいほど輝かないし、終始ボールロストを繰り返すこともある。こんな時は見ているほうも後ろの人間もひたすらにストレスをため込んでしまう。だが、正しいサポートと、挑戦を許すことができれば彼らは誰よりも光り輝く。
そういう人種なのだ。何度も失敗して、周りに負担をかけ続ける。それに見合うだけのプレーを見せなければいつだってやり玉に挙げられる。
子供のころからいいようにやられ続けた、最も身近なあこがれの選手を躱してシュートを決めたということが六平を覚醒させる。選手の成長に必要なのは、敗北し絶望し、自分を正しく理解して、勝利しないといけない。今彼は自分の殻を一気に破ることに成功した。
ボールを持てば完全に止められない、シュートを打たせないというところに終始する。伊右衛門のポストプレーも攻略され初め、流れは完全に氷織たちに流れていた。
二点目と同じ形で六平にボールが渡る。しかしそこでマッチアップするのは先ほどまでの二子ではなく、王馬だった。
「もうここは通行禁止だ。ハゲはおとなしく帰れ」
「あほなことぬかすな、あかん言われても押しとおる‼」
カットインはさせない、外に行くのはご自由に。そんな彼の意図が見えるかのようなポジショニングに、六平はありがたさを感じていた。カットインしかできない、縦はないいつまでもそんな言葉は言わせない。
勝負は一瞬だった。フェイントもはさまない純粋なスピード勝負。一気に縦に抜けた六平だったが、そこに二子がスライディングでボールを奪い取った。
「すぐに周りが見えなくなる、お前の悪い癖だよ」
状況は一瞬で移り変わる。先ほどまではイケイケで流れを手にしていたが、忘れてはいけない。彼らはあと一点取られたら終わりという背水の陣で戦っていたのだ。
まだしっかりと立ち上がっていない二子からボールを奪い取ろうと、一気にプレスをかけるが、そんな彼らの前に体を差し込んで背負い、二子の持っていたボールを伊右衛門がキープした。
全力で体を張り、汚れ役やつぶれ役を懸命にこなす。それが自分のゴールにつながると信じて、伊右衛門はこの試合一番の粘りを見せる。必死に粘った伊右衛門からのボールを受け取って、王馬が一気にピッチを駆け上がっていく。
自分は決してドリブラーではない。王馬はそう思っている。まずなぜドリブルにこだわるのかわからない、絶対にパスを出すほうが早いのに、パスを引き出すほうが効果的なのにと本気でそう思っている。
六平や利平といった生粋のドリブラーを子供のころから見ていたため、彼はドリブラーという生き物を理解しており、一種の尊敬の念で彼らを見ていた。
ディフェンダーを躱して、キーパーも躱してゴールまでボールを流し込む。
きっと彼は生涯理解しないだろう。自分がドリブラーだと思っていた利平や六平があこがれ、ドリブラーになるきっかけを与えたのは自分だということを。
最終スコア5‐3、勝者、王馬翔 二子一輝 伊右衛門送人
「お疲れ」
「ナイスゴール、さすがだ」
「お疲れ様です」
ゴールを決めた自分のもとに駆け寄ってくるチームメイトとハイタッチを交わすと、敗北を喫してその場に座り込んでいた三人を見渡した。その視線の先を見て伊右衛門が思い出したように話し出した。
「どうするんだ、誰を奪う？俺は利平がいいと思うが……」
「個人的にはやっぱり、２ゴールも決められましたから六平君がいいと思いますけど」
二人は自分の意見を述べたが、決して意見を通そうという強さはなかった。王馬の意見に逆らう気はない。このチームの最終決定権は彼が持っている。それが二人の共通認識だった
二人の言葉を受けて、王馬が負けた三人のところに歩いていくと、そのうちの一人に手を差し伸べた。
「俺たちと来い氷織」
そういって座り込んでいた氷織を立たせると、残った二人に向き合った。
「ハゲども、お前らなら這い上がれる。この蒼い牢獄にもお前らほどのドリブラーはいないよ」
その言葉を聞いた二人は座り込んでいた恰好から寝転がってしまった。
「俺はハゲてへん、そってんねん。六平と一緒にすな」
「やかましいわ、お前ら全員。上で待っとけ絶対勝ってしばいたんねん」
二次選考、、３rdステージ 有田六平・不和利平 以上二名 敗退により2ndステージに後退。
王馬たちが扉をくぐった後、二人の悔しそうな声が響き渡った。
今回初めてオリキャラを主人公以外に始めて登場させました。
基本的にはこのまま退場させようと思ってますが、もし人気がありそうだったらまた出すかもしれません。
もしかしたらどこかのタイミングでアンケートを採るかもしれません。