「…ムゥ、ヤハリ、ヌルイ。」
センニンの監督の下、トレーニングが始まった。
結局その日は教室へ戻ることはできなかった。
「…はぁ…はぁ…ダメ…ですか…？」
「…ヌルイ。デキテナイコトハナイ…ダガ…スパート…キカナイ。」
センニンはマーシャルの走りを見て、顎を抱える。
確かにセンニンから以前習った呼吸法で、彼女の走りは変わった。
より強く酸素を取り込むことで、通常走行であればスタミナ切れも比較的起こしにくくはなっていた。
だが、スパートともなれば話は違った。
あれだけ荒れ狂うように、全身全霊をかけすべてを吐き出すその瞬間は、悠長に呼吸を意識することは難しい。
「ロングランとスパートじゃあ、使う筋肉も違えば、呼吸も違う。ロングランってのは酸素を使ってエネルギーを出す、対してスパートすなわち瞬発力ってのは酸素を使わずにエネルギーを絞り出す。…スパート中の呼吸を鍛えるなんざ、俺にはあんまり意味があるように思えんがな。」
センニンの傍らで大城は言う。
「…ワカッテオラン…コキュウニ…フカノウハ…ナイ…サンソハスベテニオンケイヲアタエル。...スパートニサンソガフヒツヨウ…マチガイダ。」
「…じゃあ、呼吸を鍛えりゃあ、あいつのスパートは格段に良くなると？」
「…ミテオレ。」
そういってセンニンはターフのスタートラインへと着く。
「…なにすんだ？」
彼の行動は大城の予測の範囲すら超えていた。
「……ムンッ！！！！！！」
センニンが一気に呼吸を行う。
その瞬間、全身の血管が表面にハッキリとわかるほど浮き出て、筋肉がパンパンに腫れ上がるように肥大化を起こした。
「…ンだそれ…？」
「せ…センニン…さん？」
「…コレガ…コキュウノ…シンズイ…。」
そういうとセンニンは一気に駆け出す。
突風の如く、風を切る…3ハロン4ハロン…まるで老人とは思えないほどの走りを…二人に見せつける。
「あっれ～？あれだれだろ？すっごい速いけど...あの白いモサモサは..ハヤヒデかなぁ？」
「...私がどうかしたか？チケット。」
「あれ！？ハヤヒデ！？…じゃあ…あれ…だれ？」
そうして…風神のような速さを維持したまま、センニンはゴールラインを切る。
「…ドウダ…ヒトハ…コキュウニイキル…コキュウトシタシクナレバ…ツヨイチカラ…エラレル…。タトエ…スパートダロウト…。」
「…あんた、トレセン入学したほうがいいんじゃないか..？」
「…す…すごい…。」
そのタイムはマーシャルの全力すらも上回るラップタイム。
というより、人間が出していいタイムではない。
「…コキュウダ、…コキュウヲキワメロ。」
「…なるほど、全集中ってワケね。」
「………」
呆気にとられるマーシャルのお腹を、センニンは掌で強く押す。
「コキュウ！！ワスレルナ！！」
「ひゃあああ！！ちょ..ちょっと！！」
「…でもよぉ、確かに50年かけりゃあ、あんたみたいなポパイになれるかもしらんが、１週間でこいつにそれが習得できるのか？」
「…ナニモヒダイカスルコトハナイ…ヒツヨウナノハ…コキュウニヨッテシンノチカラヲエルコト…ソノプロセス。…ゲンテイテキニスレバ…モットハヤク…エトクデキル…マーシャルナラ。」
大城は錠剤を含みながら続ける。
「…限定的ってのは？」
「…ワタシノバアイ…コノコキュウヲエイエンニツヅケラレル…シカシ…ソノキョウチニハ…ジカンガカカル…ナラバ..コノコキュウヲ…スパートノチョクゼンニ…。」
「ど…どいういう意味ですか？」
相変わらずこの老人の言葉はマーシャルを置き去りにする。
「…なるほど。呼吸によってエネルギーではなく、真の力を引き出す…ねぇ、アンタが呼吸のカミサマって言われる所以がやっとわかったよ。」
「…マーシャル…ウチュウニナルゾ！」
「え…ええ…。」
完全に話に乗れないマーシャルの、呼吸トレーニングが始まった。
――――――――――――――
「チガウ！！ソウジャナイ！！ウチュウ！！オモイダセ！！」
1日の半分を呼吸の修行に費やしている。
時には水の中で
「…カギラレタサンソヲ…カラダノスミニマデイキワタラセロ…ユビサキ…カミノマッタンマデ…」
（…ゴッゴボ！！…ガボボッ！！！）
「…ツライノハイマダケ….サンソト…トモダチニナレ…」
「…なぁ、あいつ溺れてんじゃねぇの？」
時にはめちゃくちゃ標高の高い高山で
「…ワカイトキハワタシモココデシュギョウヲシタ…ココデ…オマエノコキュウト７ビョウ…キタエル。」
「…ライターに…火がつかん…。しかも寒ぃ、あんたよくそんな薄着で耐えられんな。」
「…ふぅ……ふぅ……う」ﾊﾞﾀｯ
マーシャルはまた倒れた。
「…酸素吸入器…もうあんまりねぇぞ。」ｼｭｰ
時にはまたあの汚いヨガ教室で
「コノマスクヲ…」
「いいです！今日は自前があります！！！」
―――――――――
一週間後、マーシャルはターフへと帰ってきた。
この一週間限られた場所で、限られた酸素だけを、体に取り込む修行を行ったマーシャルにとって、この練習場の酸素はとても穏やかに感じた。
目を閉じて…スゥ…と息を吸う。
その瞬間、マーシャルは思わず口を塞いだ。
濃い…酸素が…濃すぎる。
「…ほぉ、あんなめちゃくちゃなやり方でも、効果があるもんなんだな。」
自分のことを戸棚の最上段に上げる大城がいう。
「…マーシャル…コキュウヲ…スパートノチョクゼン…サイダイゲンニスエ。」
「直前..ですか。」
「ソノサンソガ…オマエノスパート…サラニツヨクスル…。」
「…はぁ。」
マーシャルはまだよくイメージがわかないといった顔をする。
「…なぁ、マーシャル。お前車のターボチャージャーって知ってるか？」
「え？…ええっと。聞いたことくらいなら。」
「どんな奴かしってるか？」
大城は電子タバコを咥える。
「ええっと...車を..パワーアップさせるんですよね..？」
「どうやってさせる？」
「…知りませんけど。」
「酸素なんだ。車のエンジンってのはガソリンと酸素で動く。その酸素をターボは圧縮させるんだ。そして本来入るはずのない空気を一気に燃焼室へと流し込む。そうすりゃあ、…ドカンよ。並みの車が瞬く間にハイパワーモンスターへと化ける。」
「....」
「それをイメージしてみろ。上手くいけば、正真正銘の…スプリントターボだ。」
そうしてマーシャルは、スタートラインへ着く。
まずは軽いランニングを経て..2コーナー..バックストレッチ…3コーナー…ここまでは、正直いままでと変わらないというのが本音だった。
そして4コーナー..マーシャルは一気に酸素を吸い込む。
その瞬間、全身が何かで包まれるような錯覚を起こす。
心臓の心拍数は、レッドゾーンへと踏み込むかのように上がり、全身の血が、激流のように流れる。瞳孔は開いて、体温は劇的に上昇する。
「…嘘」
このまま前へ踏み出したらどうなるんだろう..自分が壊れてしまうのではないかという、わずかな不安と、これからの自分のスピードが容易に想像できてしまうその高揚感を足に乗せて…マーシャルは、走った。
ズドン！！と大城には確かに聞こえた。
それは風を切る音か…はたまた…彼女の何かが覚醒した音なのか。
「…ソレデコソ…ウチュウダ！」
「はぁ！？電子タバコもダメなのか！？」
「当然だろう！！没収だ！！このたわけ！！」