7s Sprinter

リベンジ

「…くくっ…ったはあ！！」

大城は顔を掌で押さえて、肩を震わせて爆笑していた。

その傍らで、体操服を着たマーシャルは、どこか不満そうに、その爆笑する自身のトレーナーに冷ややかな目線を突き刺していた。

「…トレーナーさん。」

「…いや…悪い…でも…よ…お前が走るレース…個人協賛でよ…『まじかる☆らぶりん　きらきらもーど！杯』ってよ…お前本当ツいてるよな…ああダメだ。」

そういってまた爆笑モードに入る。

「もぉ！レース名はなんだっていいじゃないですか！集中したいんですよ！私！」

「わりぃわりぃ…ま、今日こそは…テッペン取りにいこうぜ？」

マーシャルは険しい顔をする。

「にしても…内枠に…オオシンハリヤー…ねぇ。因縁の相手だ。今日も大逃げで来るだろうな。」

オオシンハリヤー…前回マーシャルがフルで７秒使い切っても、勝てなかった相手。

「…どうする？何かアドバイスは欲しいか？」

「…教えてくれるんですか？」

「ああ...ケツをキュッと閉めろ。以上だ。」

「…期待した私がバ鹿でした。」

「そう不貞腐れんな。..わざわざ教えてやる必要もないってことだ。ナマイキな大逃げ野郎の鼻っ柱、根本から折ってこい！」

――――――――――――

『さぁ、始まりました。まじかる☆らぶりん　きらきらもーど！杯。各ウマ娘ゲートに入ります。』

大城は淡々と読み上げるアナウンスに、再び爆笑する。

目のいいマーシャルはそんなトレーナーの緊張感のない姿をみて、呆れながらゲートに入った。

そして、ガコン！と音を立てて、ウマ娘が一斉に飛び出す。

『さぁ、各ウマ娘、綺麗に並んで出走しました！』

横並び一直線から、隊列を成すかのように、ウマ娘たちが散っていく。

『さぁ先頭はオオシンハリヤー！！出だしから抜け出した！！今日も大逃げのスタイルを見せつける！！..少し離れて先頭集団。ジョジョセンホーロー、マックオンリー、レッドマーシャル‼』

『レッドマーシャル、今日はやや前位置で構えています。』

常に射程圏内へと構える必要はない。だけど、この手の相手だと、終盤のスパートで稼げない可能性も大きい。

ならば、今日は少し前に構える。

「…OK、それでいい。」

コーナーに差し掛かるまでの間、スリップストリームにて体力の温存に入る。

（…でも、さすが先頭組…ペース早いなぁ…。）

マーシャルは自分の前にいる、マックオンリーというウマ娘のリズムを吸収し始める。

（…集中…呼吸を…忘れない…！）

一つ一つパズルのピースを埋めていくように、ロジックを作り上げるように、チェスの定石を打つように。マーシャルは堅実にレースの組み立てを行う。…すべては…７秒の為に。

そしてコーナーを回る。

（…よし！見えてる！）

彼女の視界には、ハリヤーの背中が見えていた。

オオシンハリヤーさん。

…確かに…私は…総合的に見れば…あなたには敵わないかもしれない…

だってあなたは…マイルとか…中距離だって走れるんでしょう。

一着だっていっぱいとってるって聞いたよ。

…それに比べたら…私なんて…1200か1400を走るのが精いっぱい。

…一着なんて..生まれて一度もとったことはないんだ。

…でもね。…ほんのちょっとの間だけなら…私、自信があるんだよ。

…7秒の間だけなら。

マーシャルは大きく息を吸う。

そして…目の色を変えた。

ドオン！！と地響きが起きそうなほどの勢いで、地面をける。

ちょっとターフが抉れたかもしれない。

…でも…おかまい…ない。

『レッドマーシャル！！！ここで抜け出した！！4コーナー手前！！少し早くないか！？』

「…ほぉ…お前の考え…見せてみろよ。」

まるで弾かれた弾丸のように、マーシャルはかっとんだ。前の二人がスパートに入るよりも前に、スパートに入ったため、意表を突かれた二人は、とっさに外側に体をよけてしまった。こればかりは、レース経験の浅さが目立ったか。

あけられた花道を、マーシャルは突き抜けてゆく。

あわてて、ジョジョセンホーローがスパートに入るが...いくら踏ん張っても...追いつけない。

（何！？あの娘！？…やばすぎ…飛ばしすぎ！…こんなの速度違反でしょ！！）

ジョジョセンホーローにはとある幻覚が見えた。

自分を猛スピードで追い越したウマ娘に…赤いオーラが纏わっている…。

（あれ…？これ…かてない…？）

その背中は段々と小さくなっていく。

一方マーシャルは..射程圏内へとオオシンハリヤーをとらえていた。

だが彼女が目指したのは、オオシンハリヤーを抜き去るために、彼女の横へ…ではなく、彼女の真後ろを目指した。

マーシャルの狙いは、7秒間で抜き去ることではなく、7秒で抜き去る準備をすることだった。

（…6…7！）

7秒と同時に、マーシャルはスパートを切る。

それと同時に、オオシンハリヤーの背中に飛び込んだ。

『レッドマーシャル！ここで失速か？』

『意図的にスパートを中断したように見えました！』

（うまく…いった！！）

マーシャルの目論見は成功した。…7秒をフルに使って。オオシンハリヤーにスリップストリームをかけた。

スパートを抜けての調子も、上手く繋げた！！

息も…まだ…続く…！！

風の抵抗をすべてオオシンハリヤーに預け、自分は静かに..その時を待った。

そして…徐々に…オオシンハリヤーのトップスピードが落ちてくる。

（ゴールまで…あと…50！…ここで！！）

そこでマーシャルはオオシンハリヤーの横に出た。

風が一気に彼女を襲うが…もう気にしていられない！！

『レッドマーシャル！！オオシハリヤーに並んだ！！並んだ！！』

「うわああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

あとはもう…我武者羅に走ってみるしかなかった。

あと自分にできることは..なんだろう。

…お尻をキュッと閉めてみる…とか？

それ以上マーシャルのスピードは上がらないが、対照的にオオシンハリヤーはスピードが下がってくる。

そして…ふたりの影が縺れたまま…ゴールラインは彼女らを迎え入れた。

『レッドマーシャル！！オオシンハリヤー！！！今二人並んで！！ゴールを切りました！！！』

――――――――――

（………やばい…からだ…動かない…。）

体のすべての酸素を使い切ったのだろうか？

（呼吸…呼吸…すって…はいて…ええっと…宇宙に…なって…）

うつ伏せのまま、何度も呼吸を繰り替えす。

「…大丈夫？」

そう彼女に声がかかる。

かけてくれた相手は…自分が最後まで争った相手。

「オオシン…ハリヤー…さん。」

「ハリヤーでいいよ。…君、すごかったね。」

「そう…ですか…？」

「でも、いっぱいいっぱいだね。いっつもそんな風にバテるの？」

そうハリヤーは微笑んだ。

「あーあ。面白い名前のレースだったから、私が一着もらっちゃおうと思ったんだけどなぁ。まさか横取りされちゃうとはね。」

「…え？」

「…ん？どうしたの？」

「誰に…取られたん…ですか？」

「ははは…！君は嫌味を言うやつかい？…君だよ…レッドマーシャル！」

『レッドマーシャル！！見事！一着を勝ち取りました！！』

「…へぇ？」

モニターに目を向ける。

そこには写真判定で、わずかに、マーシャルがオオシンハリヤーの前に出ていた。

「あーあ。あたしもまだ、根性が足りないな。じゃね、マーシャル。次は負けないから。」

そういってハリヤーはニコリと笑い、後ろ手にマーシャルに手を振った。

それとは入れ替わりで、観客席の柵から、誰かが入ってくる。

それは、笑みを隠し切れない…大城の姿だった。

大城はゆっくりとマーシャルに近づく。

それを見たマーシャルはゆっくりと起き上がって、大城のもとに駆けていった。

大城は手を空中に出す。

ハイタッチのサイン…だったが。

「トレーナーさああん！！！！！！」

マーシャルはそれを無視して大城に抱き着いた。

「オイオイ！俺がこうしたらハイタッチだろうがよぉ！」

「やった…やったよぉ…私…やっちゃった…！！」

「…当然の結果だ！…上出来だ！バ鹿野郎！！」

そういって大城はマーシャルの頭をワシワシと撫でた。

---

「おらぁ！！まじかる☆らぶりん　きらきらもーど杯を勝ち取ったレッドマーシャル様のお通りだ！道を開けやがれ！！」
「やめてください！恥ずかしいですから！！」