ゆめのまちanother『くるみのゆめアール大作戦』

第十三話『VSマネマネ1』

マネマネ戦開始です。
ミルクにとっては絶望的な戦い。

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　ナイトメアの闘技場にて、マネマネとミルク達の戦いは続いていた。

　ミルキィローズは変身し、マネマネの分身・キュアマネマネズ達と戦闘している。戦闘形態に変身したブンビーさんも一緒だ。

　マネマネ本体はコワイナーの対処にかかりきっている。

　コワイナーがやられる前にマネマネズを全滅させようというのが、彼等の作戦であった。

　まず二人が目をつけたのは、緑のマネマネだ。

　両手にエメラルドソーサーを展開し、緑マネマネは油断なく二人を観察している。

　その慎重さは、まるで本物のキュアミントのようだ。

「緑……キュアミントマネマネだな」

「どうするの？　エメラルドソーサー、敵にすると厄介よ」

「私に考えがある。ミルキィローズ、君はそこで待っていたまえ！」

　言うや否や、羽音を立てるブンビーが飛翔した。

　緑マネマネ頭上を追い越し、すれ違いざまに右腕のニードルガンを連射する。

　弾丸よりも速い速度で発射されたニードルガンだが、緑マネマネはエメラルドソーサーを構えそれを受け止めた。

　キンキンキン！　

　針の弾ける鋭い音が闘技場に鳴り響く。

「マネマネ！　マネマネ！」

　緑マネマネは余裕の笑みを浮かべている。

　こういう所は、本体のマネマネ譲りだ。

　だが、笑っているのはブンビーも同じであった。

「キュアミントの盾は基本的に前にしか貼れん。そうだったな？　ミルキィローズ！」

「……たしかに！　ならっ！！」

　ブンビーが何を考えているのか、ローズには大方理解できた。

　彼女は姿勢を落とし、緑マネマネへと突進した。

　ブンビーは針弾を撃ち続け、緑マネマネの注意を引いている。

「ミルキィローズ、今だッ！」

「はあっ！！」

　ローズは緑マネマネの背後へと跳躍すると、頭頂部に強烈な回し蹴りをかました。

　エメラルドソーサーの弱点は、一度に一方しか防御できない事。

　故に針弾を防御していた緑マネマネに、その一撃を防ぐ術は無かった。

　強烈な一撃に、緑マネマネは夢の蕾を残し、風船のように破裂した。

　ローズは器用に跳躍すると、ブンビーの隣へと着地した。

「ありがと！　ブンビー！」

「ハハハ！　良い上司というのは、良い指示を出すものだよ。ブンビーさんと呼んでくれても構わんよ！」

「ふふっ！　考えておいてあげる！」

　ローズは息を整えつつ、周囲を見回す。

　向かってくる個体は……2体。

　赤マネマネと青マネマネだ。

　ローズは軽く背後にステップすると、2体が一直線に並ぶよう陣取った。

　こうする事で、攻撃してくる相手が一体減るのだ。

　赤青の波状攻撃がローズを襲う。

　続け様に飛んでくる攻撃を、ローズは見切って躱してゆく。

　昼間に散々痛めつけられたばかりだ、使える体力はそんなに多くない。

　一撃を貰うことは、即ち戦闘継続不可を意味する。

「はあっ……はあっ……」

　身体に残る痛みが、彼女の精神をすり減らしてゆく。

　額に浮かぶ汗を拭う間もない。

　赤と青のマネマネを捌く中、彼女は視界の端に嫌な光景を捉えた。

　黄色マネマネがプリズムチェーンを構えていたのだ。チェーンはイカかネバタコスの触手の如く、広範囲をうねうねとカバーする。

「マーネマネネマネ！！」

　一対のチェーンがローズの元へと放たれた。

　彼は空中で跳躍し、チェーンを躱し続ける。

　捕らえられたが最後、赤マネマネの炎に焼かれ倒されてしまうのは必至だ。

　一撃が即敗北に繋がる攻防の中で、ローズは逃げ続ける。

　誰か助けて、もう動けない、みんなの攻撃にやられたくない。

　そんな言葉が口をついて出そうになる度、ローズは心でそれを押し殺す。

　そんな事を言ったが最後、身体を支えている糸が切れてしまいそうだったからだ。

　ふと、黄マネマネの攻撃が止んだ。

　ブンビーがチェーンの端を掴んでいたのである。

「お前は、キュアレモネードのマネマネ！　お前の動きはよ──く知っている」

　ブンビーは掴んだチェーンを力一杯引いた。

　マネマネを引き寄せ攻撃を加えようとしたのだろう。

　しかし、それをさせまいと、もう片方のチェーンがブンビーさんの片腕を捕らえた。

「ブンビー！？」

　悲鳴にも近い声が漏れた。

　その声が自分のものだと、ローズは信じられなかった。

　だが、危機的状況にも関わらずブンビーの余裕は変わらない。

「心配するなミルキィローズ。これも作戦のうちだ。プリズムチェーンの操作中は、防御力と機動力が著しく低下する。なら、一度私を捕まえさせてしまえば！」

　ブンビーはチェーンを掴んでいた片腕を離し、黄マネマネの体制を崩した。

　間髪入れず、両腕の針弾が火を噴く。

　針弾の直撃を受けたマネマネは、勢いよく破裂した。

「一丁上がり！」

　ブンビーは嬉しそうにガッツポーズをした。

　仲間の喪失に、赤と青のマネマネの注意が一瞬逸れた。

「たあっ！」

　その隙をつき、ローズは赤のマネマネに蹴りを入れ、吹き飛ばす。

「やあっ！」

　帰す刀で、青のマネマネの鳩尾へと肘をめり込ませる。

　2体のマネマネは闘技場の端へと吹き飛び、壁にめり込んだ。

　ローズは息を整えつつ、ブンビーの元へ跳躍した。

「アンタ、そんなに強かったんだ」

「強かないさ。部下を助けようと頑張ってるだけの、ただの零細社長だよ」

　背中合わせに立つ二人の前に、新しいマネマネが現れた。

　マネマネの中でも特に強力な個体、桃マネマネである。

　特殊な技は使わない……使ってくるのは、純粋な格闘術のみ。

「ここも私に任せろ。君はマネマネとの戦いに備えて、体力を温存するんだ！」

「……分かった！」

「頼んだぞミルキィローズ！」

　言うや否や、ブンビーは桃マネマネへ向けて跳躍した。

　拳を大きく振り上げ、殴りかかる。

　桃マネマネはどっしりと構え、手刀でそれを受け止めた。

「流石にやるね。キュアドリームのマネマネ！」

　ブンビーは体勢を整え、拳の連打を繰り出した。

　ぶつかり合う拳と拳。

　スピードは桃が上、しかし、パワーはブンビーが上だ。

「来る日も来る日も血の報告書……いっその事、コピペしてやろうかと思ったくらいに書いた報告書……パソコンがない事を恨んだよ」

　拳の応酬の隙をつき、ブンビーが桃のマネマネの懐に肘を入れる。

　桃のマネマネが体制を崩した。

「でも、そのおかげでね！　私はね、君達の事を、君達より知っているんだよ！　喰らえ！　キュアドリームッッ！！」

「マネマネ……ッッ！？」

　ブンビーは桃マネマネへと突き出した拳を直前で止めた。

　寸止め……否、そうではない。

　ブンビーは針弾を構えるとしこたま連射したのだ。

　近距離で針弾の連撃を受けた桃マネマネはついに耐えかね、破裂した。

　マネマネの胸から、桃色の蕾がこぼれ落ちる。

　ローズの顔に笑顔の花が咲いた。

「やったっ！　ドリームの蕾……」

　ローズはわき目もふらずその蕾へと駆けた。

　もう少しで大切な親友の夢に手が届く……しかし、手が届く寸前、その側頭部をマネマネの尾撃が襲った。

　黒い尻尾による攻撃……本体マネマネだ。

「あっ……うぅ……」

　頭を抑え、ローズはマネマネを睨見つける。

　黒マネマネ酷く邪悪な笑みを浮かべながら、ドリームの蕾を使い、また新しい桃マネマネを作り出した、

　ローズの表情に一瞬、絶望の色が浮かぶ。

　手にしかけた希望が奪われる、その瞬間の痛みが心を襲う。

　だが、ローズはすぐさま拳を握り、マネマネを睨みつけた。

「マネマネ！　……っ！　みんなの蕾をっ、返しなさい！」

　ローズの息が上がっている。

　息を整える暇もなく、桃マネマネが再生した。

　赤と青マネマネもそばに並び立ち、ローズへと襲いかかる。

「ミルキィローズ！」

「おっとブンビーさん！　貴方の相手はこいつです！」

　飛翔しようとするブンビーに、桃マネマネが突撃した。

　腰を押さえられた彼は動く事ができない。

　黒マネマネの背後では、巨大なコワイナーが倒れ伏していた。

　コワイナーの画面にはヒビが入っており、戦闘不能である事は明らかであった。

「くっ！？」

　ブンビーは桃マネマネの連撃を両腕で防ぐ。

　元より実力が伯仲している相手だ、苦戦もやむを得ない。

　方やローズも、窮地に陥っていた。

　黒マネマネの尾撃により、ローズの身体が吹き飛ばされる。

　彼女は衝撃の直前に後ろに跳ぶことで威力を軽減していた。

　だが、それでも攻撃そのものは防ぎきれない。

　体勢の崩れた彼女の元に、青マネマネが放ったサファイアアローが降り注ぐ。

「くうっ……！」

　軋む脚を無理やり動かし、彼女は攻撃を回避した。

　だが、避けた先には赤マネマネの放ったファイアーストライクが飛んでくる。火球の着撃に、ミルキィローズの両足が火に包まれた。

「熱っつぅ……っ！？」

　震える両脚……それにトドメを刺すように、黒マネマネの尾撃がローズの脚を払った。

　帰す刀で、敵の尻尾が彼女の身体を打ち付ける。

　ローズの身体が地面に叩きつけられ、巨大なクレーターを作る。

「かひゅっ…………」

　肺の中の空気が全て漏れる音を、ローズは自分の耳で聞いた。

　新しい空気が吸えない。

　一瞬視界がブラックアウトする。

　身体を動かそうにも、筋肉が痙攣していて動かない。

「仲間達を救いたいなら、まず私を倒す事です！　ですが、あなたにそれはできない。何故か？　それは……力が足りないからです！」

　黒マネマネの挑発が彼女の鼓膜を揺らす。

　その声に、ローズは辛うじて立ち上がった。

　とうに身体は限界を超えていた。

　だが、敵の言いたいがままに言わせておくのは我慢ならなかった。

「まだ私は……立ってるわよ」

「そうですか。では……」

　黒マネマネが片腕を大きく挙げる。

　直後、赤、青のマネマネによる総攻撃が開始された。

　天に広がる、無数のサファイアアローとファイアーストライク。

　ローズはステップを駆使し、それらを避けようとし続ける。

　うち幾つかは、彼女の腕を、脚を、全身の肌を傷つけた。

　全身に傷が増えてゆく。

　それでもローズは悲鳴を堪え、耐え続ける。

　炎の熱さが、水の鋭さが、この技はルージュとアクアの物だと訴えかけてくる。

　それでも耐えるのだ。

「う……うっ！」

「お仲間の技で傷つけられる気分はどうですか？　まるで、仲間に見捨てられたような気分でしょう。辛いですなぁ。いつ絶望してもいいんですよぉ」

「ぜんっぜん……いたく……ない……わ！」

　攻撃が一瞬途切れた。

　一旦下がろうとするローズだが、身体が動かない。

　疲労が限界まできているのだ。

　脚を震わせ、立ち続けようとする彼女を、黒マネマネがせせら笑う。

「強がりを……痛いものは痛いと言えばいいのに」

「痛くないったら痛くない！」

　ローズは絶叫していた。

　涙混じりの叫びであった。

　だが、その目には確かな光が浮かんでいた。

「私はみんなの攻撃で傷ついたりしないんだから。みんなが元に戻った時、私が傷だらけだったら、みんなきっと、自分を責めちゃう。だってプリキュア5はみんな、底なしに優しくて、いい人なんだから。そんな思いを仲間にさせないために……私は絶対、倒れたりしない！！」

「下らないですね。マネマネズ、もう終わらせなさい」

　ローズの背後から、赤マネマネが飛びかかった。

　見なくても気配で分かった、来るのは上段の蹴りだ。

　来るのは分かっている。

　動け体！　

「たあっ！！」

　ギリギリで攻撃を躱し、ローズは赤マネマネの頭に蹴りをぶちかました。

　急所を突いた一撃に、赤マネマネはたまらず破裂する。

　ローズは急いで蕾を手に取ると、服のうちに隠した。

「はあっ……はあっ……これで……あと、二体……」

　ローズはあたりを見回す。

　残っているマネマネは桃と青の2体だけ。

　だが、それらは恐ろしく強い。

　そして、身体の弾薬庫に残った残弾はもう無い。

　変身を維持できているのが奇跡なのだ。

　黒マネマネがさっと手を上げた。

　青のマネマネはローズへと背を向け、ブンビーへと飛んでいった。

　ローズの前には、黒マネマネが立ちはだかる。

「いいえ？　私を入れて3体でしょう。ですが、弱いものイジメは良くない。ここは、同じくらいの戦闘力で戦ってあげましょう」

　黒マネマネの姿がぐにゃりと歪んだ。

　本体の持つ、変身能力である。

　その姿に、ローズは恐ろしく見覚えがあった。

「自分と戦うのは、初めての経験では？」

「…………っ！！」

　ローズにとって絶望的な、苦痛の延長戦が始まった。

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頑張れミルク
負けるなミルク
応援の声は届かず。