ゆめのまちanother『くるみのゆめアール大作戦』

第十四話『VSマネマネ2』

マネマネ戦2戦目です。
希望の糸が見え始めてきたかも？

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　マネマネ達とブンビー、ローズが戦いを続ける傍、それぞれの行動を続けていた者達がいた。

　パルミエ王国の王子達、ココとナッツである。

　我修院サレナに囚われていた彼等だが、妖精化する事により、狭い鉄格子の幅を抜ける事ができたのだ。

　状況が分かっていない彼等は、プリキュア5を助けるため、とにかく研究所内を走っていた。

「やっと出れたナツ！　ココ、また太ったナツ！　お菓子の食べすぎナツ！」

「ク、クォクォ……すまないココ……」

　ナッツの言葉通り、二人の歩幅には差が現れ始めていた。

　ココは汗だくになりながらも走る。

　走る……走る…………

「ま、待つココ……足が……」

　体力に限界が来たのか、ココは壁に手をつき走るのをやめた。

　壁の向こうに何か広がっている……？　

　ココが目を凝らすと、そこにはマネマネが作り出した闘技場の世界があった。

　ローズが奮闘している様子が、ココの目に飛び込んできた。

「アレは、ミルキィローズココ！　ナッツ！　戻ってくるココ！」

「何ナツ！？」

　戻ってきたナッツが壁の奥の異世界に目をやる。

　ナッツとココは互いに顔を見合わせた。

　自分達が為すべき事、それは言葉に出さずとも分かっていた。

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　ミルキィローズとマネマネの戦いは続いていた。

　マネマネはミルキィローズに変身して応戦している。

　両者の力は本来なら互角……だが、これまでの戦いの中で度重なる傷を負ったローズとほぼ無傷の黒マネマネでは勝負にならない。

　ローズにとっては、これは変身解除との戦いであった。

　ぜえぜえと肩で息をするローズに向けて、ローズマネマネは容赦なく蹴り込む。

　ブーツのつま先がローズの鳩尾にめり込んだ。

「かふっ……」

　声にならない声が漏れ、ローズの体勢が崩れる。

　だが、倒れない。

　ローズマネマネは口元を歪め、さらに勢いよく連打を繰り出した。

　肘が、膝が、拳が、つま先が、ありとあらゆる人体の角が、ミルキィローズの全身を攻め立てる。

　ローズはそれらの攻撃を受け、防ぎ、守り、流し、躱し……辛うじて急所だけは守り続けた。

　一撃一撃が変身解除との戦いの中で、彼女は歯を食いしばって耐え続ける。

「これがミルキィローズの力！　悪くありません。あの時あなたがこの力を持っていたなら、私ももう少し苦戦していたでしょうね」

「カワリーノ…………アンタ……はあっ……あの時……負けた、じゃない！　負けて……いなくなった！」

「いいえ？　私はあの後、絶望の淵を彷徨いました。そこは、暗く長い道。何度も己の命を絶とうとしましたが、それも叶わずっ！」

　ローズマネマネは大きく脚を引き、鋭いローキックを繰り出した。

　ローズは腿で受けた。

　彼女の体勢が、大きく崩れる。

　もう体力の限界などとっくに超えているのだ。

　間髪入れず、嵐の連続攻撃がローズを襲う。

　歯を食いしばり、彼女は耐え続ける。

「しかし、光が見えたのですよ。そこから抜け出した時、私は……」

　ローズマネマネは顎へのストレートを放っていた。

　しかし、その攻撃は途中で止まった。

　マネマネが動かなくなったのだ。

「……っ？　はあっ……はあっ……」

　ネジの切れた機械のように、ローズマネマネはその場に停止している。

「……私は？　どうしたのだ？」

　マネマネは隙だらけだ、今やどんな攻撃も入るだろう。

　だが、ローズもまた身体が限界であった。

　拳を打ち込む体力さえ残っていない。

　このまま敵が動かないのなら、バタリと倒れてしまいたい。

　汗だくの身体が、軋む……

　視界が……暗く……その中で……何かが動いた。

「隙ありッ！！」

　ローズの眼前で、マネマネが吹き飛んだ。

　ローズマネマネの懐に拳を見舞ったのは、ブンビーだった。

　驚くマネマネに構わず、連続攻撃で体幹を崩してゆく。

「ブン…………ビー…………？」

「トドメの一撃ィィ！！」

　ブンビーさんの後ろ回し蹴りが、マネマネの身体を吹き飛ばした。

　その壁へと吹き飛ぶその身体を、赤青マネマネが受け止める。

「やりますね、ブンビーさん」

　意識が戻ったのか、マネマネの表情に不適な笑みが張り付いた。

　ローズは霞む視界で、なんとかその様子を捉えていた。

　後ろ手に忍ばせたミルキィパレットを、ローズは握りしめる。

　打てる技はせいぜいがあと一発。

　なら、その一撃に全てを賭ける。

　そんな心意気で、ローズは機を伺っていた。

「相方の息も上がっている。もう捨てた方がいいんじゃないですか？　ミルキィローズは」

　悔しながら、ローズは言い返せなかった。

　もう本当に立っているのがやっとなのだ。

　流れでる汗が、水たまりを作っている。

　両足が震え、腕の筋肉は小刻みに痙攣している。

　ブンビーは彼女を一瞥し、背に庇った。

「ふふ、相変わらず不合理ですね」

「悪いね。どんな出来の悪い部下も、面倒見てやるのがブンビーカンパニーの社訓でさ」

「それって第何訓でしたっけ？」

「今決めた、第一訓だよッッ！！」

　ブンビーはそう叫ぶと、ローズマネマネに突撃した。

　拳を大きく振り上げた、テレフォンパンチであった。

　マネマネは膝を立て、その攻撃を受け止める。

　マネマネの表情が邪悪に歪んだ。

　ブンビーの横を、桃と青のマネマネが走り抜けたのである。

「しまった！」

　ブンビーが振り返った時には、既に2体のマネマネは両腕を振り上げていた。

　ミルキィローズは動かない。

　攻撃が命中したかと思ったその瞬間……マネマネの身体が弾き返された。

　二つの巨大な光の盾が、ローズを守ったのだ。

「ローズ！」

「助けに来たココ！！」

　盾の正体はココとナッツであった。

　かつてエターナル館長と戦った時にも発現した二人の力が、ローズを守ったのである。

　ローズは言葉を発する余力も無いのか、僅かに微笑んだ。

「パルミエ王国の国王達！？　この期に及んで邪魔をするのですか！！」

　驚くローズマネマネを尻目に、ブンビーさんが躍動した。

　ローズマネマネを桃青マネマネの所に吹き飛ばしたかと思うと、右手の銃口を向け、銃撃を乱射したのだ。

　激しい銃撃に、3体は釘付けになっている。

　ブンビーは彼等を攻撃しながら、背後のミルキィローズに叫んだ。

「しめた！　ミルキィローズ！　必殺技で一掃してやれ！」

「……っ！！　分かったっ！」

　ローズは地面を穿つ程に両足を踏み込み、構えを取る。

　その双眸は、黒マネマネを鋭く睨みつけている。

「ナッツ！　ローズに！」

「分かってるナツ！　ミルキィローズに力を！」

　ナッツの祈りに応え、パルミエ王国の王冠がローズに力を与える。

　ローズの持つミルキィパレットは、ミルキィミラーへと変わり、凄まじい光を放ち始めた。

「邪悪な力を……はあっ……包み……込む……！」

　一瞬……ローズの中で、そこまで張り続けていた意識の糸が切れた。

　それはマラソン中、それまで動かしていた脚に力が入らなくなる感覚と似ている。

　強い意識があれば、持ち直す事ができる。

　だが、そこで倒れてしまえば……自力で立ち上がる事は困難だ。

　そのショックの最大級がローズを襲った。

　視界を暗闇が覆い尽くしてゆく感覚。

　どれだけ頑張っても、その闇が晴れなくて……その内身体の力が全部入らなくなって、考えることも……

『そしたら……必ず、起こしにきてね』

　どこかから聞こえてきた言葉。

　ドリームの声だ。

　それが、途切れかけていた彼女の意識を現実へと引き戻した。

　緩みかけていた手に力を込め直し、ローズは詠唱を続ける。

「………………ッッ！！　煌めく薔薇を咲かせましょう！！」

　ローズの詠唱に応え、ミルキィミラーは鋼鉄の薔薇の花弁を無数に生み出した。

　無数の花弁はやがて一つの薔薇を形作り、ミルキィローズの背後で鎌首をもたげる。

「ミルキィローズゥッッッ！！　メェタルブリザードォッッッッ！」

　肺の中の空気を全て絞り出す絶叫と共に、ミルクは鋼鉄の薔薇をマネマネ達へと解き放った。

　薔薇は凄まじい勢いでマネマネ達を飲み込み、悲鳴すら上げさせる事なく彼等の体を飲み込んだ。

　ナイトメアの闘技場に薔薇の花弁がはらはらと散る中で、ローズはついに力尽き、変身を解除した。

　ボロボロになり、あちこちが擦り切れた彼女の身体を、ココとナッツが支える。

　ミルクは萎んだ目を懸命に開こうと頑張るが、どうやら何も見えないのか、やがて諦めて目を閉じた。

「か、勝った、ミル……？」

「そうナツ。良くやったナツ」

「もう動かないでいいココ！　休んでいいココ……」

　ミルクは2人に支えられ、闘技場の壁へと寄りかかった。

　ポシェットの中には、レモネード、ミント、ルージュの3人の夢の蕾が輝いている。

「ナッツ様…………昨日は……ごめんなさいミル…………ミルクがみんなに……迷惑かけたから……」

「その事はもういいナツ！　謝らなきゃいけないのは、ナッツの方ナツ！　こんなにミルクが苦しい思いをしてる時に、ナッツは何も……何もできなかったナツ……」

　塞ぎ込むナッツの肩を、ココがポンと叩いた。

　ナッツは涙目で彼の方を振り返った。

　ココの表情は、包み込むように暖かかった。

「もう戦いは終わったココ。ナッツがミルクに会おうと頑張ったからこそ、ミルクを助ける事ができたココ！」

「そう……ミル……。ナッツ様は何も……悪くない……ミル……それよりも……のぞみ達を……」

　夢の蕾は、残り二つ。

　取り返さなければ。

　ミルクは大きな耳を支えに無理矢理立ち上がると、未だ煙に覆われる闘技場の一角へと目をやった。

　あそこに夢の蕾がある。

　早く、行かなければ。

　だが、ミルクは見てしまった。

　煙の中から、巨大な影が立ち上がるのを。

　その影の中に、虹色の光が輝いているのを。

「これは……」

「ゆめペンダントの、光ナツ！」

　煙の中にあるのは、明らかに夢の光である。

　だが、あそこにいるとすれば、マネマネ以外あり得ない。

　膨らむ疑念に、煙の中の影が答えを返した。

「私は、あの時、暗闇から出たいと願った。ここがどこかも分からない、私が誰かも分からない。だが、私が願う夢はただ一つ！！」

　巨大な叫びと共に、影を覆う煙が晴れた。

　そこにいたのは、ビル3階分はあろうかと思われる、一体の巨大な怪物であった。

　二体のマネマネコピー、そしてスマホコワイナーと合体したマネマネは、凶悪な怪物の姿へと変貌していた。

　腹にスマホの画面とコワイナーの仮面をつけた、四面八手の怪物である。

　頭頂にある巨大な狐の顔が、ミルク達を見下ろした。

「プリキュアへの復讐！！　それが私の夢！！　そして、スーパーマネマネ！　これが私の、真の姿です！！」

　これまでの知略に頼ったマネマネとは違う、圧倒的な暴力の形態。

　その絶望的な力を前に、ミルクはへたり込んだ。

　脚を支えていた希望が、崩れ去ったのだ。

　ブンビーさんもまた、怪物を前に絶叫していた。

「ぎゃあああっ！！？　わた、私のおニューのスマホがああぁっ！！」

　二つの絶望を前に、マネマネは高らかに笑う。

　まるで勝利宣言でもするかのように。

「これで分かったでしょう？　夢も持たず、プリキュアでもないあなたでは、プリキュアの力までもを手にした私には……決して勝てない！」

　圧倒的な絶望を前に、戦う4人の戦士。

　既に体力は尽きかけ、満身創痍である。

　それでも……

「それでも……ミルクは諦めないミル。のぞみはミルクを信じてくれたミル……だから、絶対諦めないミル！」

　既に心は折れかけていても、それでも彼女は立ち上がった。

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マネマネがついに最終形態に。
ここからの逆転劇、あるんでしょうかね？