セラフィナイト ～最強世代6人目のウマ娘～

13話『グラスワンダーの提案』

「うーん……」

ストップウォッチを持つトレーナーは苦い顔で、息を切らせるセラフィナイトへ言った。

「やっぱ、タイムがどうにも上がってこないね」

「そう……ですか……」

全力で走っているはずだが、どうしても結果が伴わない。

たくさん筋トレもしたし、不安材料の足も特に問題はない。

全盛期と劣っている部分が見られないのに……。

（……原因はわかるんだけどな……）

トレーナーが下した視線の先には、セラフィナイトがずっと装着しているサポーターがあった。

一度痛めた靭帯は、修復しても再発率が当然存在する。

高くはないが、未然に防ぐためにも処置はした方が良い。

飽くまでサポーターは補助。ないと走れないわけではないが……

やはりどうしても、健康面に気を遣ってしまう。

無理に取るのはおすすめできない。

しかし、はっきりしているのは『それ』が、彼女本来の走りを阻害しているのだ。

再び走るようになる際に、もちろん相談はしたのだが。

サポーターなしで走るのは、まだ恐怖があるらしい。

「セラ、午後のトレーニングはやっぱり筋トレにしようか」

「え？　でも、私まだ走れますよ」

「うん。わかってるよ。

　でも、もう少しだけ重点的にトモの筋力を上げよう」

「……わかりました」

そろそろ本格的に夏へ入る。

併走トレーニングや模擬レースをしているが、いまいち結果も振るわない。

並のウマ娘としてなら、悪くない戦績を残して終わるだろう。

それぐらいの仕上がり。

ここ最近の"最強世代"の中では、確実に一歩、いやもっと劣る。

長距離であっても、得意としていないキングヘイローにすら負けるだろう。

（何かこう、きっかけがあれば……あるいは）

「トレーナーさん、あの。ちょっと練習メニューで相談したいことが」

悩みながらタブレットを弄っていると、所属チームのウマ娘が話しかけてきた。

この役割も、以前はセラフィナイトが肩代わりしてくれていたのだが……。

決めた以上は、文句も不満も言えまい。

「うん。どうしたの？」

情報の整理しきれない頭のまま、話を聞くことにした。

――――。

「ごーじゅう！」

脱力すると同時に、ウエイトマシンの重りが学舎のトレーニングルーム内に甲高い音を立てる。

トモを鍛えるためのメニューを、セラフィナイトは今日もきっちりこなした。

汗を拭い、クールダウンの念入りなストレッチの後に、練習着を着替えて制服へ。

トレーナーに言われた量を終わらせても、まだ日は高い。

チームの様子を見に行こうと思ったが、今日はこうして別メニューの日。

ターフに居ると、うずうずして走りだそうとするから、筋トレの日は来るな、と

トレーナーに釘を刺されている。

仕方なしに、今日のメニューが完了したことを報告。

最近遅めになりがちなトレーナーの返事を待たず、スマートフォンを鞄にしまった。

（何かしようかなぁ……）

この季節は寮の門限も遅めになるので、自由時間がとりやすい。

過剰なトレーニングは禁止されているので、他のことをしてみよう。

（今日は、散歩でもしようかな）

軽くデオドラント剤を使用し、気持ちをリセット。

学生鞄を肩にかけ直し、セラは学外へと歩き出した。

「あら、セラちゃん」

「グラスちゃん！」

校門付近で、ばったりとグラスワンダーと出会った。

服装を見るに、彼女もトレーニングを終えた後なのだろう。

「今日はもう帰りなの？」

「はい。ちょっと寄りたいところがあったので」

「へ～。どこ行くの？」

「ウマーバックスへ行こうかと思いまして～。

　抹茶を使ったフラペチーノの新作が出たんですよ」

「夏なのに珍しいね。あ、私も行っていい？」

「ええ、ぜひ～」

にこにこ、ほんわりと笑う栗毛のウマ娘。

少し前、触れれば切れてしまいそうな闘志を放っていた人とは

同一人物に思えないほどのギャップだ。

「エルも誘ったんですけど、あの子ったら、

　クリームと抹茶を混ぜるなんて絶対変デス！　なんて言うんですよ」

「納豆にホットソースかける子がよく言うね～」

「ええ、ほんとに」

結露するプラスチックカップを片手に、二人は散歩を楽しむ。

日中の暑さも引いて、ちょうど良い気温だ。

目当ての物が購入できた喜びのまま、近くのベンチへ腰をかける。

グラスワンダーは、早速フタを開けてクリームをスプーンで掬い

小豆色の液体が掛かった部分を、少しだけフラペチーノに浸して口に入れた。

「ん～！　美味しい！」

「いつものより、ちょっとお抹茶が渋くて良いね」

「あんこのソースがまた合うんですよ～」

幸せそうに尻尾を振りながら、食を進めるグラスワンダー。

そんな顔につられて、セラフィナイトも笑顔になる。

「そういえば、スペちゃんは？」

「減量中だそうですよ。

　本人は来る気だったんですが、トレーナーさんに止められてました」

「あはは。スペちゃん、たくさん食べるからなぁ」

「セイちゃんやキングちゃんは、どうしてますか？」

「今日は二人とも、まだトレーニング中。

　私は別メニューだったから」

「そうですか。

　……セラちゃん、調子はどうなんです？」

「う～ん……正直、イマイチかなぁ」

ズゴゴゴ、とストローがだらしない音を立てる。

空になった容器を持ったまま、セラフィナイトは空を仰いだ。

トレーナーの考えに沿って、ひたすら練習と筋力増加を図っている。

夏合宿で仕上げて、秋口からはレース。

本当にこれで良いのか。

このまま、進むことは出来るのか。

不安や焦りはあるのに、一向に拭えない違和感が更に状況を迷宮入りさせる。

「……」

そんな友の横顔を見ながら、グラスワンダーは思ったことを口にした。

「セラちゃん、今楽しいですか？」

「え？　楽しいって……そりゃもちろん、楽しいよ」

「本当に？」

「なぁに、グラスちゃん？　本心も本心だよ。

　諦めようとしたけど、こうして今走れてるんだもん。

　楽しいに決まってるよ」

「…………」

気持ちは伝わる。

嘘をついている様子もない。

セラフィナイトがレースのトレーニングを再開してから、3か月。

時折、その様子を同期の皆も覗いていた。

流した汗も、厳しいトレーニングで苦痛に歪む顔も、本当のもの。

勝ちたい気持ちも、ちゃんと胸に宿している。

（ああ、何となくわかったわ）

それは、最前線を走っている彼女(グラスワンダー)だからこそ、理解できたこと。

トレーナーが早く気付くべきことなのだろうが……。

いや、気付いているのだが、中々手が回らなかったのかもしれない。

足りないならば補ってあげよう。

それが、グラスの優しさなのだから。

「セラちゃん」

「ん？」

「今度、私とレースをしませんか？」

ニコリと笑うグラスワンダーの笑みには、あの宝塚記念当日のような

ひりついた気配が漏れていた。