セラフィナイト ～最強世代6人目のウマ娘～

30.5話『ありがとうを伝えよう』

ある日のチームアルタイルの専用部屋。

今日もたくさんのウマ娘とトレーナーが、忙(せわ)しくやり取りをしていた。

「はい、これ明日からのメニューね。出来そう？」

「うええ……ちょっとキツいかも……。体幹トレーニング、苦手なんですよ」

「下半身だけ鍛えても、軸がブレちゃ意味ないからね。

　速く走るために必要なこと！　頑張ろう！」

「わかりましたぁ……」

「トレーナー！　次、私のフォームチェックお願いします！」

「はぁい。……とと、電話だ。ちょっとだけ待ってね。先、コース行っててくれる？」

「はい！」

「……あ、お世話になっております。……はい。ええ。かしこまりました。では、予定通り18時からで。はい、失礼します」

「トレーナーさぁん！　スポーツドリンク無くなっちゃったんですけど～！」

「棚に粉末あるから溶かして使って、って言ってるでしょー！」

「棚ってどこー？」

「冷蔵庫の横ですぅ～！　なんで、毎回聞くのー！」

「そうだったそうだった。ごめんなさ～い！」

「と、トレーナー！　ジャージ破けた……やばい」

「直しておくから、一旦脱いで。はい、これ着替え。帰るまでには机に置いておくね」

「ありがと～！」

「……やっぱ、マネージャーの仕事続けた方が良かったかなぁ？」

部屋の角で、教科書や参考書を開いて勉強をしているセラフィナイト。

今日のトレーニングは休みなので、座学を中心に行う日としている。

「自分で出来るって、言ったんだから。気にする必要ないわ。大体、手伝おうとすると止められるじゃない」

同じく休みのキングヘイローが、突き放すように返した。

「自分のことは自分で、って公言しておきながら

　なんだかんだ、面倒見ちゃってるよね、トレーナー」

「世話焼きって言えば聞こえはいいけど、あれだけの仕事量を見てると心配にはなるわね」

「うーん……なんとかしてあげたいけど……」

春先に釘を刺された通り、セラフィナイトは自分のことだけでも手いっぱいだった。

ちょっとしたことを手伝うぐらいは出来るのだが、飽くまでその場しのぎにしかならない。

キングヘイローやカルミアボタンの活躍。

更には先日の、セラフィナイトが見せつけた圧倒的な復活劇。

普段の仕事に加え、対外的な案件も増加していた。

ハッキリ言って、一人で取り回すには過剰な仕事量である。

「えーと、後は……。って、ああ！　忘れてた！　蹄鉄の発注！　間に合うかな～！　間に合わせて、業者さぁん！」

スマホを片手に、部屋を慌てて出ていくトレーナー。

アルタイルもチームメンバーが随分増え、今や十数名の大所帯。

来るもの拒まずの方針も限界がきており、新規メンバー募集は打ち切り状態。それでも、未だに参加希望者が尋ねてくるほどの人気っぷりだ。

チームとしては幸いなことに、自らの意思で去る者は居ないのだが……まとめ役にとっては、中々悩ましい問題だろう。

「……」

「セラフィナイトさん、全然集中できてないわね」

「だって～……」

先ほどから白紙のままのノートを見て、キングヘイローは苦言を零す。

わからない所を教え合うために、わざわざ同席しているというのに。

これでは意味がない。

心配性なセラフィナイトの顔を見て、ため息交じりで同じことを考えていたキングが言う。

「……負担を和らげることは出来ないかもしれないけど。

　少しぐらい、労うのも悪くないかもね」

「例えば？」

「そうねえ……。温泉施設の優待券ならあるけど……」

「トレーナーのことだから、休むぐらいなら仕事させて、って言いそう」

「……これは、落ち着いた頃に渡す方が良いわね」

「……やっぱ、こういう時は食べ物が良いと思うな！　栄養のあるもの食べれば、少しは元気になると思うんだ！」

「あなたは料理上手だからいいけど……」

「そんなの関係ないない！　担当ウマ娘が、心を込めて作ってくれたものをトレーナーが嫌がるわけないよ！」

「……確かに、普段から良い物を貰ってるあの人でも。ウマ娘の手料理なんて、なかなか口にする機会はなさそうね」

「うんうん！　良いね。そうしよう！　トレーナー、苦手な物あったっけなぁ」

「何かこれだけは、ってあった気がするけど……大体大丈夫だったはずよ。食物アレルギーはない、って言ってたわね」

「えー、なになに。セラちゃん、キングちゃん。面白そうなこと話してるね！」

いつの間にか、二人の周りにチームメイト達が集まっていた。

要約して伝えると、メンバーはこぞって賛成。

日を改めて準備し、盛大に労ってあげよう。

ちゃんとそれぞれのウマ娘がやるべきことをこなしつつ、計画は進められた。

そして。

（う～。提出書類の締め切り明日までだった～。急いで作らないとな……）

栄養ドリンクをストローで飲みながら、廊下を静かに素早く歩いていくトレーナー。

化粧で隠しきれない隈も気にせず、今日も仕事に励む。

トレーナー室の鍵を穴に差し込み、ドアノブを回す。

（あれ？）

忙しさから、閉め忘れたのだろうか。

シリンダーの解除音が聞こえず、自らの記憶力のなさに落胆しつつドアを開けた。

「トレーナー、いつもお疲れ様ー！　ありがとー！」

「ひょわぁ！？」

突然聞こえた破裂音に、思わず持っていたドリンクの瓶を落としかける。

クラッカーから伸びる、たくさんのテープを体に浴びながら返し技の構えを取っていたトレーナーは、目をぱちくりさせつつ部屋内を見渡した。

にこにこと笑いながら集まっているのは、みんな自分の担当ウマ娘。

やたら長い机の前に立ち、制服姿で出迎えている。

「な、なに？　みんな、どうしたの？」

誕生日はもう終わっているし、他にお祝いをするにしたって、自分にされるような出来事は起こっていない。

わけもわからず、キョロキョロしているとキングヘイローが意見を代弁するように、進み出てきた。

「こほん。最近、あなた、どうにもお疲れなんじゃないかしら」

「へ？　あ、まあ……嬉しい悲鳴だけども」

「けど、酷い顔よ。ちゃんと休んでいるの？」

「休んでるよぅ。昨日もちゃんと4時間寝たんだから」

「その前は？」

「……3時間。あ、でもお昼寝したから3時間半ぐらい」

「全然疲れが取れるような時間じゃないわよ！」

「ご、ごめんなさい……」

「キング～。トレーナー困ってるよ～」

労をねぎらうために準備したのに、問い詰めるような形になったのでセイウンスカイが助け船を出す。

話が脱線しかけていたのに気づいて、改めて恥じらいながらキングは言った。

「みんなと話して、そんなトレーナーに何かしてあげられないか考えたのよ。

　どこか連れだそうとしたら、どうせあなたのことだから仕事が気がかりで、集中できなさそうだし」

「あはは……よくご存じで」

「だから……偶には、と思ってみんなで食事を用意したの。

　まさか、昼ご飯をそんな飲み物一本で済ませるつもりだったのかしら？」

「つもりでした……」

「まったく。あなたが倒れたら、私たちも困るのよ。

　少しは自分自身も労(いたわ)りなさいな」

「キング……」

「さ、トレーナー。みんな一生懸命作ったんですよ。召し上がれ！」

セラフィナイトに言われるがまま、前に足を進める。

確かに、先ほどから部屋の中を漂っている匂いに気付いてはいたが……。

「うわぁ……。え、これみんなで？」

「そうです！　そのニンジンケーキは私が！」

「ニンジンチーズグラタンは、自信作だよ！　食べて食べて！」

「私は金平を作りました。母から教わった、自慢の一品です」

それぞれが嬉しそうに、楽しそうに。

机に広がる、オレンジ色の料理たちを紹介していく。

良く見ると、指に絆創膏をつけた子も居た。

本当に彼女を思って尽くしてくれた、最高の品々だ。

トレーナーへの気持ちが十二分に伝わる出来栄えばかり。

「……ありがとう。みんな。心配かけてごめんね。

　忙しいのは、すぐに変わらないかもだけど…。

　わたしも、みんなが大好きだから頑張れるんだ」

うっすら浮かんできた涙をごまかし、笑顔で言う。

「これからも、どうかよろしくね。

　せっかくだから、これは皆で食べようよ！　わたし一人じゃ流石に食べきれないからさ！」

「わーい！　やったー！」

「いっただきまーす！」

みんなの笑顔のために、自分は頑張れる。

楽し気な食事風景を眺めながら、トレーナーは何故自分がウマ娘達を導く立場になろうと思ったのか、改めて認識できた。

…………が。

（嬉しいには嬉しいんだけど……ニンジン、苦手なのをちゃんと言っておけばよかったかなぁ～～～……）

何事も上手くいかないのが、人生である。

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それでも、ちゃんと一品ずつ口にして感想を述べたトレーナーなのであった。