ガンダムビルドファイターズ AMBITIOUS

ボク達の始まり

　星涼学園高等部2ーA教室。

　昼休みの教室は生徒達の声で賑やかであったが、そんな中で落ち着きはらった女子生徒が二人。

　レイカとユナである。

「本当によかったの？　あの子をピスケスにして。うっかりで撃墜されたとは言え、実力なら新入生の中でも高い方だからもっと上のチームに配属でも……」

「それはピスケスに決まった他の二人も同じだよ。彼ら三人はきっといいチームになる。そうだ、ピスケスの話が出たのでひとつ相談なんだが」

　相談？と首を傾げたユナ。

　レイカからの相談もとい頼みを聞いた彼女は快く、その頼みを了承した。

　チームピスケスは試験でも低い成績を叩き出してしまった者達が配属されるチーム。

「オレ達三人だけだぁ？　あんなに新入生がいたのにか？」

「うん。在籍名簿を見る限り、ボクら三人だけ」

　そう、在籍名簿には三人の名前しかない。

　オオノ・ケンユウ(不良)

　ダイモン・ヒバリ(ボク)

　マトバ・メイ(内気な女子)

　以上、三名。

　成績が優秀な人材が多かったために最下位チームには三人しかいないのか。

　部活としては安泰ではないだろうかなんてことを考えるがそれは冗談。

「先輩がいないなんてこと、あるんでしょうか……」

「現にいないだろうが」

「ご、ごめんなさい……」

　ボロボロの部室に入学したばかりの一年生が三人。

　地図も何も持たされずに砂漠のど真ん中に置き去りにされたかのようだ。

　何をすべきなのか、さっぱり分からない。

「おい、お前がマトバか？」

　不良……オオノ・ケンユウがボクにそう問いかける。

「いや、ボクはダイモン。マトバさんはそちら」

「マトバは私です……」

「文字だけじゃどっちがどっちか分からねえんだよ」

「ごめんなさい……」

　確かに、ボクの名前はヒバリなので女子とよく間違われてしまう。

　そして、今日何度目か分からないマトバさんの謝罪を聞きながらボクはあることに気付いた。

　まず、初対面の人達が出会ったら自己紹介をするものだと。

「ひとまず、自己紹介でもしよう。会ったばかりなんだし」

「そ、そうだね。これからチームでやっていくんだしお互いのこと知らないと」

「んだよめんどくせーなー」

「名前とクラスと自分のガンプラについてだけでいいからさ」

「じゃあ言い出しっぺのお前からやれ」

　む、それはその通り……。

　それではと一拍置いてから、「ボクは……」と自己紹介を始めようとした瞬間、建付けの悪い部室の扉が開かれた。

「ふふっ。迷える新入生のために来てあげたわよ」

　現れたのはあの赤毛の先輩。

　何やらカッコつけて登場したが……。

「……」

「……」

「……え、えっと。お疲れさまです先輩……」

「なんか、来ちゃいけない時に来ちゃったかしら……」

　ヤバい、カッコつけて現れたはいいけど完全にタイミングを間違えてしまった人みたいになってる。

　なんだか可哀想。

「ええっと、先輩は私達に何か用ですか……？」

　マトバさんがそう訊ねると気を取り直してと一度咳払いをした先輩が用件を言い始めた。

「まずは入部おめでとう。私はクレハシ・ユナ。高等部2年。よろしくね」

　よろしくお願いしますとマトバさんとボクは返事したがオオノは無言だった。

　しかし特に咎められるようなことはなく、先輩の話は続く。

「仮入部期間も終わり本格的にチーム分けされて活動が始まるわけなんだけどもうお気付きの通り、ピスケスはあなた達三人だけで先輩がいないわ。更に言うと今年の顧問はガンプラのこと全然知らないの。つまり、あなた達に指導出来る人がいないというわけ。だから私がしばらくあなた達の面倒見ることになったわ」

　やはり、ピスケスはボク達三人だけのようだ。

　……いやいや。

「あの、どうして上級生がいないんですか？」

「まあ、理由は気になるわよね……。試験の結果でチーム分けされたわけだけどピスケスは不動の最下位。部内リーグとかで他のチームに勝って順位を上げることは出来るけれど、ほとんど無理と言っていいわね。ピスケスのメンバーが上位チームに引き抜かれることはあってもチーム順位は基本変わらないものだと思って」

　なるほど……。

　じゃあ、あの時のレイカさんの言葉はピスケスで頑張って上のチームに引き抜かれろということ？

「それで、上級生のいない理由だったわね。今話したことが理由って言って伝わる？」

「皆さん、引き抜かれていったってことですか？」

「それが理由ならどれだけいいか……」

　マトバさんの答えは違ったようだ。

　引き抜かれたのではない、先輩達がいなくなった理由……。

　そもそも最下位チームに入れられた人がそこから上位チームに引き抜かれることがあるのか？

　星涼模型部は完全実力主義だ、最下位の人達が頑張って努力して上手くなって引き抜かれるのではなく、チームピスケスからいなくなる理由なんて……。

「……勝ち上がることも出来ず、引き抜かれることもなく、模型部を辞めた……」

「その通りよ。最初は上を目指そうと努力しても実ることはなく、実力が全てのうちの部に段々嫌気が差して辞めていくんでしょうね」

　実力主義についていけなかった人の末路。

　要するにここは人材の墓場というわけか……。

　使い方があってるか分からないけど。

「けどよ～要は弱いから辞めてったんだろこれまでの奴等は。オレが目指すのは最強だ。チームがどうとか関係ねぇ！」

　これまで黙っていたオオノが勢いよく立ち上がり宣言する。

　意外と、情熱的なんだな……。

「けど、オオノ君試験では一機も撃墜してな……」

「うっせえな！　あれは奴等がオレにビビって弾幕張って近寄って来なかったからだ！　近付けば全員ぶっ倒してた！」

「弾幕を避けて相手に接近するぐらいしなきゃ最強には程遠いわよ」

　先輩のその言葉に反論しようとするが反論の余地がなく睨み付けるだけのオオノ。

　正論だし仕方ない。

　とにかく先輩がいない理由は分かった。あとは本格的な部活動として例えばバトルのトレーニングだとかそういったことについて聞こうと思ったらまた建付けの悪い扉が開い……蹴り飛ばされた！？

「おうおう！　今年もいるなぁ弱々一年坊主共が」

　いかにもガラの悪い、生きてる時代間違えてるんじゃない？と思わずにはいられない、オオノの比にはならないザ・不良達が現れた。

「なんだお前ら！」

「おい一年それが先輩に対する態度かぁ！！！」

　まさに一触即発。

　リアルファイトは悪いけどごめんだ。

　喧嘩なんてやったことないしボクは足が悪いのだ。

「クレハシ先輩、あの人達は……」

「あいつらはアクエリアス。みんなの一個上のランクのチームよ」

「そんなことより先輩止めてくださいよ。奴等中等部なんで高等部の先輩の一声で……」

「悪いわね。自慢じゃないけど、不良が苦手なの。怖くてたまらないわ無理無理逃げましょう皆で！　あれでしょジャンプとかさせられるんでしょう！？　チャリンて！」

　この瞬間、ボクとマトバさんはこのクレハシ・ユナという先輩はポンコツなんだなということに気付いた。

　最初の登場の時点で気付いておくべきだった……。

「素手でボコるのは後だ！　まずはお前らのガンプラをぶっ壊してやるよ！」

「上等！」

　ヤバい、不良と不良同士で話が纏まってしまったぞ。

　くそ、先輩は頼りにならないしマジでやるしかないのか……？

「言っとくがそこの女に頼っても無駄だからな。そいつはチームに所属してないからなぁ！」

　……？

　チームに所属してない？

　模型部にいるのに？

　いや、今はこいつらをどうするか……。

「ヒバリ君、メイちゃん。ちょっと」

　先輩が小声でボクとマトバさんを呼ぶとボクらにだけ聞こえるように小さく話し始めた。

「ケンユウ君はやる気満々だからともかく、ガンプラバトルをするかしないか迷ってるあなた達に耳寄りな情報よ」

「なんですか？」

「さっきも言った通り、上位チームに勝てば順位が上がる。それは部内リーグだけじゃなくて私闘でも適用されるわ。だからこれはチャンスよ」

「チャンス？」

「ええ、そう。チャンス。ピスケスが最下位から抜け出すね」

　最下位から抜け出すチャンスとは言え、今日出会ったばかりの人達と一緒に戦えるのだろうか。

　1対1ならともかく向こうはチーム戦をする気満々のようでバトルの筐体もその準備万端である。

「……けど私、勝てる自信なんて……」

　マトバさんの言葉は最もだ。

　敵の力量どころかチームメンバーの力量すら知らないのだから。

　果たして一緒に戦って背中を預けられる相手なのか。

　だけど、そんな悠長なことは言ってられないようだ。　

　アクエリアスの連中とオオノがもうバトルを始めようとしている。

「模型部ではガンプラバトルの勝敗で全てが決まるわ。勝った方が正義……。だから奴等のいいようにされたくなければバトルに勝ちなさい！」

「えぇ！？　ちょっ！？」

「はうっ！？」　

　先輩から背中を押されてマトバさんと共に筐体の前へ。

「今年も貧弱一年坊主共をぎったぎたにしてやるぜ」

「ひっ……」

「言ってな二年坊主！　テメーのそのニキビ全部潰してやんよ」

『Please set your GP BASE』

　案内に従いGPベースをセットする。

　プラフスキー粒子が散布しコックピットが形成されて……ってちょっと待て。

　ネオ・ペーネロペーを持ってこないと。

　他の1/144のガンプラと違って大きいので気軽に持ち運べないのだ。

　一度コックピットから抜け出してバッグの中からガンプラやツールを持ち運ぶボックスを取り出してコックピットへ戻る。

　フィールドは形成を完了しており、今回の戦場は森林地帯のようだ。

『足引っ張るんじゃねえぞ』

　唐突にオオノからそれだけ通信が入った。

　正直、彼との連携は期待しない方がいい。

　今回は無理に連携するよりも各々好き勝手にやるのがいいかもしれない。

『ダメージレベルは当然Aだぜ。ビビんなよぉ！』

　やはり、ボコるというからにはそうなるだろう。

　だとしても……。

「オオノ・ケンユウ！　ガンダムエクスカリバー！　いくぜ！」

「マトバ・メイ。ガンダムアサルトデュナメス。いきます……！」

　両サイドの二人が出撃したのでボクも出る。

　頼むぞ、ネオ・ペーネロペー。

「ダイモン・ヒバリ。ネオ・ペーネロペーで出る」

　カタパルトを通り抜け、怪鳥は蒼天の中に現れた。

　さて、オオノは一人先行している。

　マトバさんは……あれ？

「マトバさん今どこにいますか？」

　先に出撃したはずのマトバさんがいない。

　一体何処に……。

『あ、ヒ……ダイモン君……』

「マトバさん今何処かに隠れてるの？」

『は、はい……。私は私でやるのでダイモン君も気にせずに戦ってね』

　なんと。

　マトバさんとも連携は出来ないなんて。

　これではチームではなく単独行動三人組だ。などと思っているとアラートが。

　オオノのガンプラがズームされる。

　確か名前はガンダムエクスカリバー。

　ベースはインパルスガンダムか。

　機体カラーはソードインパルスだがシルエットはフォースシルエット。

　武器は……現状見える限りは両手に構えたエクスカリバーのみ。

　なるほど、近接戦闘向きの機体。

　そのせいで奴等から射撃で一方的にやられている。

　一応、両腕のシールドで防御出来てはいるがジリ貧だろう。

　それで敵は……リーオーが3機。

　いや、1機はリーオーⅣ型グライフか？

　キット化はされていなかったので改造で再現したのだろう。

　ドーバーガンやらメガビーム砲やらの一斉射の前にガンダムエクスカリバーは動けずにいるので加勢しに行こう。

　フライト・フォームに変形し一直線に翔ける。

　独特な怪鳥の鳴き声が響く。

　直下の木々が揺れ、怪鳥の出現に脅えているよう。

　前回の小惑星帯とは違い障害物などない空はネオ・ペーネロペーを飛ばすのに最高の場所だ。

　しかしフライトを楽しんでいる場合ではない。

　光球の操縦桿を操り、武装を選択。

　ネオ・ペーネロペーの武装の中でも一番威力の高いメガ粒子砲。

　超音速飛行しながらもリーオーに照準を合わせ……撃つ。

　桃色のそこらのビームライフルとは訳が違う太い光線がリーオーを狙う。

『避けろ！』

　向こうのリーダーの指示でリーオー達はそれぞれ回避行動に移った。

　外れたビームは木々を燃やし、地面を溶かす。

『おい！　余計な真似すんじゃねえ！』

　オオノから抗議の通信が入るが仕方ないだろう。

　負けたらリアルでボコられるんだもん。

　さて、抗議は無視して散開したリーオーの1機をビームライフルで狙うが森の中に隠れてしまった。　

　追撃するか？

　いや、深追いはしない方がいい。

　それより残った2機は……。

　1機はオオノが相手している。

　もう1機、グライフのリーダーは……。

『た、助けてくださーい！！！』

　いきなり入った通信はマトバさんの叫びで思わずびっくりした。

　こんな大きな声が出せたとは……。

　それよりも一体何があったのか……。

　遡ること数十秒前。

『お前ら！　散開して奴等を包囲だ。まずはペーネロペーを叩くぞ！』

『『了解！』』

　ネオ・ペーネロペーのメガ粒子砲を回避した不良リーダーが仲間に指示を飛ばし、本人もネオ・ペーネロペーを包囲するためのポジション取りをしようと着地した。

『ん？』

「あ」

　着地した足下には、匍匐前進中のマトバ・メイのガンダムアサルトデュナメスがいて……。

　事情把握。

　とにかくマトバさんの救援に向かうが結構離れている。

　だけど、ネオ・ペーネロペーなら……！

　フライト・フォームへと変形しとにかく飛ばす。

　今、1機でも落とされるのはまずい。

　望遠してマトバさんを探すと……いた。

　グライフから逃げ回っている灰色がかった白と迷彩柄のデュナメス。

　あれがマトバさんの……。

　光学迷彩でも使って最初は隠れていたのだろうか？

　それにしても逃げ回らずに戦ってほしいものだが、やはりデュナメスでは接近戦が苦手なのだろう。

　アサルトデュナメスには当たらないように狙いを定めるがあのグライフこちらに気付いている。

　狙いをつけさせないような機動をして……！

「だったら！　ファンネルミサイル！」

　ファンネルミサイルを射出し一度ネオ・ペーネロペーの周りに配置する。

　狙うはグライフのみ。

　余計な雑念は振り払い、ファンネルミサイルの操作に集中する。

　よし、いけ。

　ファンネルミサイルをグライフに向ける。

　グライフはトールギスに先祖帰りしたような機体であるため機動性が高い。

　ファンネルミサイルもなかなか追いつきはしないがマトバさんから引き離すことは成功した。

「チッ！　ちょこまかとしつこい！」

「このまま腕の一本でもいただく！」

　ファンネルミサイルでの追尾は止めない。

　このまま奴にダメージを負わせるぐらいはしたい。

　しかしこれには弱点があるのだ。

　ボクはあまりファンネルミサイルの扱いが得意ではない。というのも、ファンネルミサイルを動かしているとネオ・ペーネロペーの操縦が出来ないのだ。

　つまりは、棒立ちというわけで……。

「へへっ。あいつバトル中だってのに突っ立ってやがるぜ……」

　不良チームのリーオーがネオ・ペーネロペーに照準を合わせる。

　メガビーム砲に少しずつ光が灯っていき……。