鬼滅の波紋 On Every Street (鬼滅の刃 X ジョジョ1部)

外伝 独白

ヒュゥゥゥゥゥ──

コォォォオオォ──

「水の呼吸、捌ノ型──滝壷・雷(たきつぼ らい)！」

「震え、そして燃え尽きるぞッ　太陽の波紋──波紋乱渦疾走(トルネーディ・オーバードライブ)ッ」

ガジャァアッッ！

　瓦が砕け、黒霧が爆ぜる。

　刀と拳が、同時に貫いた。

　響垢鬼(モラーノ・レヴィカース)の肉体は、 波紋の拳と水の呼吸の剣技に引き裂かれ、軋みながら崩れていく。

　六本の腕が、ばらばらに砕ける。 三つの顔が、別々の方向を向いたまま、 ゆっくりと、沈んでいった。

　ツェペリと鱗滝は、二人とも、膝をつき、荒く息をついた。

　そして響垢鬼(モラーノ・レヴィカース)は、崩れゆく肉体を見て、自分たちが本当に待ち望んでいたもの──死による救済──が、ついに訪れることを知った。

　彼らが薄れる意識の中、最後に見たのは、城下に広がる、焔に燃えた函館の街であった。

「美しい」と思えた。

────────────

　景色がぼやけ、周囲は漆黒の闇に包まれた。

　もうすでに、体の感覚もない。

　モラーノ・レヴカースの意識は、消えかかっていた。

　二つの雲が、風に吹かれてつながる。その雲が強い風に吹かれ、また分かれる。

　そんな雲のように、それぞれの意識が強くなり……

　そして、彼らは互(・)い(・)に、話し始めた。

　……風が変わったな。

　お前の爪、いいな。気に入ったよ。切れ味がヤバい。

　爪を振り回す、あの鋭さもいい。

　でも、俺は……足から行く。踏み込みが大事だ。地面をたたく音がするぐらい、踏み込む。

　そこからすべてが始まる。そういうのがいいんだ。

　あの夜のこと、覚えてるよ。初めて目覚めた時。

　思いと動きがズレる。

　体がぶれる。視界も、音も、二重に聞こえる。

　呼吸が、一定のリズムでできない。

　右手を動かそうとすると、左手が動く。

　たまに、思ってもみないことを口にしてしまう。

　考えが、ぶれる。

　まるで二つの心と体があるように。

　俺たちは、一つなのに。

　どうして、こうなった？

　思い出せ……

◆◆

　土の中で、俺たちは目覚めた。壁の眼……とあの方は言った。

　パニックになった俺が大声を上げると、土が崩れ、俺の口の中に土が詰まる。

　岩の脈動が、肌を通じて流れ込んでくる。

　モラーノ……だった俺の、血への渇望。過去の風と海の記憶。

　返垢だった俺が受けていた、血の支配。

　それらが、俺の中で交差し、溶けあう。

　そして、一つの肉体に収束していく……

　体が熱かった。

　俺たちに触れるモスキーノ様の手は冷たく、青白く、とても滑らかだった。

　彼が、俺たちを埋めた。

　そして、今、俺を……俺たちを掘り出した。

　俺は、

　俺たちは、

　……誰だ？

　手を見る？この手は……見覚えがある。いやない。

　ある……

　悩んでいると、声をかけられた。

「目覚めたか。気分はどうかね？」

　わが支配者(マスター)の落ち着いた、優しい声。

　振り返ると、良く知っている支配者(マスター) ……　俺を返り討ちにしやがった異国人(えもの)がいた。

　異国人(えもの)は派手でごてごてと装飾が付いた洋物の服を着ている。赤い服だ。袖口に金の縫い取りがある。金髪、青白い肌、赤い目、鼻が天狗のようにとがっている、大柄な男。奇妙な奴だ。……支配者(マスター)は、いつも通りの世に倦んだような、投げやりな口ぶりだけど、その口元には笑みが見える。機嫌がいいらしい。

　そうだ、彼は俺たちを作りかえた支配者(マスター)だ。

「おれおれ……なななにににぃぃい」

　俺たちは戸惑った。口がうまく動かない。

　俺が、お前が、困惑するのも感じた。

「はい……ふ……ふつう……す」

　かろうじて、意味のある言葉を絞り出す。

　モスキーノ様は、うんうんとうなずき、訳の分からないことを言いはじめる。嬉しそうではある。

「素晴らしい！それぞれの事を、覚えているかね？君の記憶は、素材だ。君の動きは、記録されているかね？」

　しばらく訳の分からないことを浮かれた口調で言った後で、モスキーノ様は俺たちに名前をくれた。

「モラーノ・レヴカース……君の名前だ。大事にするがいい」

「あ……りがと……ご　ゴザイまマす……」

　俺は混乱しながらも、支配者(マスター)を安心させようとした。

　でも、

　俺の口から出た声。

　そこに俺の声は……俺たち……の声は

　どこにも、なかった。

　モスキーノ様は言った。

「融合は統合ではないよ。つまり、君たちは一つだけど、一つじゃない……でもバラバラでもない。この世に他にいない、素晴らしい素材だ」

　そう言って、モスキーノ様は俺たちを鏡に映した。

　そこにいたのは、お前だった。俺だった。いや、お前じゃない。俺でもない……

　だが、俺達だ……

　とても、醜く歪んでいた。俺……お前……俺たち、けっこう見た目に自信があったのに……

　お前は……俺たちは、しばらく動かずに鏡に映った姿を見ていた。

　一つの体。バラバラの、でも少し溶けかかっている二つの心……

　悲しんでいる顔。驚いている顔。

　どちらもひどく醜く溶けかかっている。

　そんな俺たちが

　そこにいた。

　俺は頭を抱えようとした。その手が、俺……自分の目をえぐる。

　視界が一瞬暗くなり、すぐにまた見えるようになった。

　自分の目が、急速に再生されていく。

　……こんな事、昔は出来なかった……

　……なぜか、再生速度が遅い気がする……

　俺は……俺達は、ただの素材だった。

　でも、素材にも、痛みはある。

　俺は、泣いた。

　俺は、笑った。

　俺たちは、ただただ泣いた。

◆◆

　それから……突然恐怖が襲った。

　返垢の底に潜んでいた血が……何か黒い物。恐怖そのものが、俺たちを攻撃した。

　そうとしか言えなかった。

ぶちゅぅうッ!

　俺の体が弾けた。

　まだ少し残っていた返垢だけの、混じりけのない血が噴き出す。

　血が固まり、形を成す。それは酷く不気味な黒い腕となった。黒い腕が、俺の胸から生えてきた。

　そして、弾けた俺たちの体に、その拳を叩きつけた。

ぷぅちゅっ!

　俺たちの腸が潰れた。

　黒い腕は、今度は俺たちの頭をつぶそうとし……背後で見ていたモスキーノ様に気が付いた。

　黒い腕が動きを止める。

　そして、姿を変える。

　手が潰れ、代わりに小さな、血だらけの、黒髪の男の『人形』が現れた。

　異常にリアルな、五月人形のように見えた。

　だがその時、俺たちはその体が徐々に蒸発しつつある事に、気が付いた。

　きっと、残されたモスキーノ様の血が……屍生人のエキスが、『人形』を喰っている……そう思った。

　黒髪の男の体が、少しづつ崩れていく……

　崩れゆく黒髪の男は、モスキーノ様に向かって、口を開いた。

「これは……興味深い。西洋の鬼……さんですか？」

　英語だった。

「私の名は鬼OO無O……鬼の王です……あなた、私のモノを盗ろうとしていますね……許しませんよ……」

　そこまで言って、男の体は完全に崩れた。

　俺は、意識を失った。

◆◆

　気が付くと、俺は独りだった。

　傷は、治っていた。

　俺は、立ち上がった。

　屋敷には、廃墟のような雰囲気を感じた。

　モスキーノ様は、いなかった。

　あの男は、俺たちを置いて、逃げた。そう思った。

　俺は、屋敷を出た。

　村を一つ、喰った。

　腹いせだった。

　誰かの記憶を喰っても、 俺の中は埋まらなかった。

　旅の途中、昔の『俺の一部』と同じ、屍生人(ゾンビ)共とであった。

　青白くて、口が裂けた男……テルと名乗っていた。そいつと、そいつが連れてきた二人の屍生人(ゾンビ)ども。見るだけで嫌悪感が湧く。

　屍生人(ゾンビ)。この地で、モスキーノ様に変えられた者ども。

　だが、もうモスキーノ様は、すでにこの国を出ていた。『鬼の王』に会いたくないと、怯えていたからだ。

　逃げたのだろう。

　奴らは、この国にモスキーノ様がいないとわかると、取り乱して、俺にすがった。

　俺を、 “かつての主”だと思いたかったのだろう。

　でも、俺は彼らの名を呼ばなかった。

　呼ぶ価値がなかった。

　彼らは、ただ、生前の自分の残響に引き寄せられただけの、抜け殻だった。

　俺は、以前屋敷を訪ねてきた、まどかとかいう小娘を思い出していた。

　小娘は、『鬼』と呼ばれるものを何体か連れていた。『鬼』は小娘よりはるかに強いのに、なぜか喜んで小娘に仕えているように見えた。

　モスキーノ様は、大喜びでその『鬼』の血を吸った。そして屍生鬼(グール)となづけたアイノコを作った。

　小娘は、屍生鬼(グール)を『鬼』よりも簡単に操ることが出来た。

　小娘は数か月屋敷に滞在し、屍生鬼(グール)を連れて、出ていった。

　……生意気な『鬼』が俺たちを襲い、返り討ちにしてやった……

　……我が主の命で、生意気な『異国の鬼』を見つけ、襲ってやった……だがやられた……

　その後で、モスキーノ様は『魔法の土地』を見つけ出し、そこに俺たちを埋めた。

　あの女も、二重だった。

　音程が跳ねる声で、感情の起伏が激しい、美味そうな小娘。

　音程が安定していて、 感情の起伏が浅い。マズそうな仮面。

　二つが、重なっていた。

　仮面が独りで奏でる“賛歌”は、 他人の感情を歌うだけで、 自分の感情を持っていなかった。

　だから、操ることはできても、共鳴はしなかった。

　そこに、小娘の感情が乗ることで、”賛歌”が共鳴する。

『鬼』にムリヤリ言う事を聞かせ、屍生鬼(グール)どもを心酔させていた。

　当時、俺はモラーノだった。一つだった。

　だから、彼女の事が良くわからなかった。

　今の俺は、俺たちは、小娘と同じ『二重』。

　今なら分かり合えるかもしれない……

　だから、殺そうと思った。

　俺は抜け殻どもに、函館にいるマドカという少女に出会い、指示を仰げ……と伝えた。

　自分も、こっそり跡を追った。

　マドカを、始末するために

◆◆

　函館には、榊という若造がいた。

　若造の中に、 まどかの記憶があった。

　だから、入ってやった。

　器としては、 不快だった。

　肉体の反応が鈍く、 体も未熟。精神の抵抗力は弱いくせに、 妙に感情が濃く、押さえつけるのに手を焼いた。

　マドカの記憶に触れた瞬間、 彼は泣いた。

　その涙は、 俺の中で、 ただの雑音だった。

　そういえば、そのとき、小さなガキがいた。

　ガキは、 俺の中の“マドカ”を見抜いた。

　生意気に、俺に抵抗しようとしやがった。

　だから、喰ってやった。

　それでも、 空っぽだった。

　だから……

　俺は、榊に入ったまま、奴の体と心を借りた。

　俺は、“誰かの残響”でできていた。

　そりゃそうだ。

　俺の声は、

　どこにも、なかった。

◆◆

　……Beat、止まったか。

　熱い。

　痛い。

　……太陽の熱が、俺の体を内側から溶かしている。

　俺たちは、どうなっている？

　これで、終わりなのか？

　……終われるのか?

　モスキーノ様の声が、

　まだ耳の奥に残っている。

「融合は、統合ではない」

　でも、

　俺たちは、

　混ざりたかった。

　……いや、違う。

　最初は、違った。

　融合したのは、

　自分たちの意思じゃぁなかった。

　岩の中で、

　肉体が重なり、

　記憶が流れ込み、

　俺たちは、

　互いを必死に拒んだ。

　でも、混ざってしまった。

　お前の声がうるさかった。

　お前の沈黙が、

　息苦しかった。

　でも、

　それでも、

　一緒に立ち、

　一緒に喰い、

　一緒に剣を振った。

　そのうち、

　視界のずれが、聴覚のずれが……

　思考の乱れが、

　少しずつ、

　馴染んでいった。

　もしかしたら──

　最後のあの瞬間、

　俺たちは、

　本当に、

　一つに、

　溶けかけていたのかもしれない。

　返垢でもなく、

　モラーノでもなく、

　ただ、

　“俺”だった。

　それが、

　どんな姿だったのかは、

　もう思い出せない。

　でも、

　あの一歩だけは──

　確かに、

　俺たちのものだった。

　そう思った。俺は、俺たちは、俺たちが二つに分かれていくのを感じていた。

　ひどく、眠かった。

────────────

　……暗い。

　目が、開いているのか、閉じているのか、わからない。

　肩が、重い。

　足が、沈む。

　さっきまで感じていた気配が、

　遠ざかっていく。

　光が、

　二つ、

　瞬き、

　消える。

　そして、

　別々の場所から──

　二つの意識が、

　ゆっくりと、

　浮かび上がる。

「……ここは……」

「……ツェペリ……」

　自分の声が、

　自分のものとして、

　戻ってくる。

　名残 灯弥。

　モラーノ・ビート。

　それぞれの名が、

　それぞれの胸に、

　静かに浮かび上がっていた。

　もう、混ざっていない。

　もう、返すものもない。

　ただ、

　それぞれの終わりが、

　それぞれの形で、

　いちど浮かび上がりかけたそれが、

　ゆっくりと──

　沈んでいく。

────────────

　……思い出した。俺は、名残 灯弥。

　そう呼ばれていた。

　でも、誰も、俺の名前を呼ばなかった。

　家では、父はずっと黙っていた。

　母とは、目を合わせることもなかった。

　弟が笑うと、

　俺も笑った。

　弟が転ぶと、

　同じ場所で転んだ。

　そうすれば、

　何かが伝わると思った。

　声は、届かない。

　でも、動きなら、

　きっと、伝わる。

　そう思って、

　誰かの歩き方を真似た。

　寺で、

　参道で、

　夜の道で。

　何百人分の歩幅を記録した。

　でも、誰も振り向かなかった。

　俺は、誰にもなれなかった。

　ある日、いつもの通り誰かの真似をしていると、背後から声がした。夜だった。

「君は特別だなんだね。人の動きをそっくりそのまま残せる。面白いね。いつか僕の真似をすることも、できるようになるのかな?」

　その人は、恐ろしかった

「ご褒美に、僕の血をあげようか。受け入れれば、君は永遠になる……僕を裏切らなければ……。いつか、ほんのチョッピリでも僕をまねることが出来たら、もっと血をあげようね」

　俺は、血を受け入れた。

　そうすれば、

　誰かの中に、俺が残ると思った。

　その人に、殺されずに済むと思った。

　その人の血が、欲しかった。

　でも、

　俺の中に残ったのは、

　誰かの声ばかりだった。

　俺の声は、どこにもなかった。

　俺は、

　誰かの刀を真似て、

　誰かの呼吸を写して、

　誰かの癖をなぞって、

　それで、ようやく立っていた。

　でも、

　それは、俺じゃなかった。名前も、いつの間にか無くしていた。

　だから、新しい名前を頂いた。

　返垢。

　俺は、その名を誇りに思った。

　“返す垢”──

　残ったものを、

　返すだけの存在。

　俺は、

　誰かの残り香を、

　返していただけだった。

　それが、俺の“声”だった。

　でも、

　最後に気づいた。

　模倣は、それだけじゃオリジナルに近づけない。むしろ、遠ざかるかもしれない。

　俺は、誰にもなれなかった。

　俺の拳は、

　いつも一拍、遅れていた。

　俺の踏み込みは、

　いつも逆足だった。

　俺の呼吸は、

　誰のものでもなかった。

　だから、

　俺は、俺のまま、終わる。

　模倣じゃない、

　最後の一歩をふむ……

　それが、

　俺の“本当の動き”だ。

　俺は、崩れかかった体を必死に起こし、足を前に出した。

　足が、しっかり地面を踏みしめた感触がある。地面が、温かい……

　次の瞬間、目の前が暗くなった。

────────────

　モラーノは、再び、ほんのひと時、浮かび上がった。

　目の前は暗いままだ。だが、近くに、懐かしい「友だったもの」の血の匂いがする。

　悲し気に、こちらを見ているのが、わかる。

　……風が変わったな。

　そう言うと、ツェペリはいつも笑っていた。

「またかよ、モラーノ。お前の読む“風”の方向は、気まぐれすぎる。あてずっぽうだろ？」

　ツェペリ、お前はそう言う。でも、俺にはわかるんだ。心の目で、見えてたんだ。

　船の軋み、帆の張り、波の音。

　それが少しでも変わると、胸の奥がざわつく。方向を読むなんて、簡単だ・

　あいつは、俺の“勘”を信じてくれた。

　俺は、あいつの“地図”を信じた。

　それで、どこまでも行けると思ってた。

　下らないことも、沢山したな。

　モスキーノ博士は、変わった人だった。

　博識で、優しくて、でもどこか、遠くを見てた。

　紅茶を淹れる手つきが、やけに丁寧でさ。

　俺たちが甲板で騒いでると、

「静かに。茶葉が怒る。怒った茶葉から抽出した茶は『辛い』」って、真顔で言うんだ。

　ツェペリの親父さんとも、よく話してた。

　二人で夜通し、生命の不思議、人間の脳の真の可能性の話をしてた。

　変なことを話している、変な人だと思った。

「正しく使えば、救えるはずだ」

「人間は、もっと強くなれる」

　彼はそう言ってた。

　俺には、難しいことはわからなかったけど──

　あの人の目は、嘘をついてなかった。

　だから、信じてた。

　あの夜までは。

　嵐だった。

　船が傾いて、灯りが消えて、

　甲板が裂けて、

　モスキーノ博士が、仮面をかぶった。

　俺は、止めようとした。

　でも、間に合わなかった。

　彼は笑ってた。

「これで、皆を救える」って。

　そして──

　ツェペリの親父さんにも、仮面を押しつけた。

　叫び声が、風に消えた。

　俺は、動けなかった。

　そして、喰われた。

　石仮面は、人に力を与え、そして怪物にする……

　それを、初めて理解できた。

　遠くでツェペリが、見てた。

　目が合った。

　あいつは、逃げた。

　それでいい。

　あれは、奴が自分の命を捨てて、俺を選べるような夜じゃなかった。

　俺は、死んだ。

　……はずだった。

　目が覚めたら、

　モスキーノ様がいた。

「君は、船乗りとしても、素材としても、大変優秀だ」

　そう言われた。

　俺は、もう人間じゃなかった。

　でも、あの人の声は、変わってなかった。

「研究しよう。太陽も、血の衝動も、克服できるはずだ……」

　彼はまだ希望を持っていた。紅茶の香りも、まだ覚えてた。

　だから、従った。

　モスキーノ様について、世界を回った。

　アフリカのサバンナ、中東の砂漠と市場、インドの密林、中国の街……一度などは、こっそり故郷に帰った事もある。

　懐かしい母を探し、見つけて……そして美味しく食べたこともある……

　その後、こうやって日本に来て、

　いろんなものを喰った。

　鬼狩り。

　村人。

　俺は、記憶を喰った。

　でも、どれも俺のものじゃなかった。

　俺の中には、誰かの声ばかりが響いてた。

　返垢と融合させられたとき、

　頭が割れるかと思った。

　俺たちは、混ざらなかった。

　でも、混ざれと言われた。

　“完全体”になるために。

　俺は、誰かの技を真似て、

　誰かの声を喰って、

　誰かの顔で笑って、

　それで、ようやく立ってた。

　でも、

　それは、俺じゃなかった。

　俺は、

　何人分の命を喰った？

　何人分の記憶を、踏みにじった？

　ツェペリ。

　お前の拳、効いたゼ。

　だが、あったかい。

　昔何度も殴りあった。あの頃よりも効いたし、熱い……

　俺の中に残ってたのは、

　あの夜の恐怖じゃない。

　お前と見た星空。

　お前の笑い声。

　それだけが、

　俺の“本物”だった。

　Beat……止まったか。

　なら、これでいい。

　風も……やっと、止まったな。

　……錨を下ろそう……

　……