元プロ野球ドラフト候補が何故か国見比呂の息子としてMAJOR 2ndの世界に転生して再びプロ野球選手を目指してみた 作：意思を継ぐ者
広田コーチの「プレイボール」の声で試合が始まる。
風林中の先発はサウスポーの橋田さん。
スリークウォーターから繰り出されるストレートは力強く、ドロンとしたスローカーブと高速カーブが武器の次期エースだ。
高速カーブとは普通のカーブ同じく、縫い目に中指と親指を右の縫い目にかけて握るのは変わらない。
違いはあまりリリース時に親指に力を入れずに抜いて投げないこと。
変化量はそこまで大きくはなく、軌道的にはカットボールに近い。
そして橋田さんはリリースが非常に上手く、この3つの球種の見分けがつきにくいので初見で打つのは中々難しいだろう。
弱い学校なら2年生エースとして君臨してても驚かないくらいの実力はある。
橋田さんは1番打者と2番打者にはストレートゴリ押しでどん詰まりのゴロに打ち取ると逆に3番にはストレートではなく高速カーブを連投し、最後は外角ストレートで見逃し三振を奪う。
これ以上ない最高の立ち上がりだ。
ストレートも走っているしカーブのキレもいい。
橋田さんがこの調子を維持できるなら、今日はロースコアの投手戦になるかもしれない。
ただし橋田さんが調子を維持して、相手投手の茉莉が風林打線を抑えられたらの条件付きだが……。
「相手は女子かよ とりあえず軽く捻ってくるわ」
風林中のトップバッターであるスイッチヒッターの沖さんがそう言って打席に向かうが、そう上手くいけば良いのだが……。
俺にはフラグにしか感じられない……。
案の定、沖さんは初球から外角の際どいボールに手を出してボテボテのサードゴロで……。
しかし相手サードがそれを弾いてしまい、ラッキーな形で出塁する。
2番の太鳳はバントの構え……。
女子ということもあり、前進守備を引く相手の守備位置は極端に前進しプレッシャーをかけるが……。
投球と同時にバントの構えを引き、バスターエンドランを仕掛ける。
叩きつけて高く弾んだボールはサードの頭を越え、ショートがカバーに入るも内野安打となりノーアウト一、二塁の願ってもないチャンスを迎える。
ここからクリーンナップ……。
3番西山さん、4番矢田さん、5番木ノ内さんと続くが相手が取った作戦に風林中ベンチは唖然として驚きを隠せなかった。
ー敬遠だと？……ー
「初回から敬遠とかくさ」
西尾は鼻で笑っているが、この敬遠策が俺には不気味に思えて仕方ない。
初回ノーアウトで敬遠しても次の打者は4番の強打者。
練習試合でまだ勝ち越してもない状況の中、初回から1点を守りきるような作戦を取るのか？とも思ったが、よく相手の守備位置を確認すると前進守備ではないのでホームゲッツー狙いで1点を阻止するというわけでもなさそうだ。
そもそも1点OKなら何でわざわざ敬遠したのかという話しにもなってくる。
だから相手が何を狙ってこの作戦を取っているのかが全く読めない。
それに相手バッテリーがバタついてる様子もないのも気になる。
ここは大吾に聞いてみるか。
大吾なら捕手目線で試合を見ているだろうから、相手の作戦の意図を当たらずとも遠からず理解しているかもしれないと思ったからだ。
「大吾、お前は捕手目線としてこの敬遠どう見る？」
「そうだなぁ……俺がこの作戦をするなら次のワンナウトを1点もやらずに確実に取れる自信がある時かな もしかしたら満塁の方が守りやすいだけって可能性もあるけどどちらにしてもかなりリスキーな作戦ではあるね」
内野ゴロでもゲッツー崩れで1点、外野に打球が飛べば犠牲フライがある。
つまり風林の4番である矢田さんを内野フライか三振に打ち取る確かな自信や根拠があるということか……。
しかし矢田さん、随分とナメられいるな……。
足は遅いが1、2年生の中だと打撃に関してはパワーとミートどちらも抜けてるのに……。
そこについてはやはり矢田さんも何か思うところがあるのだろう。
背中だけしか見えないが、バッターボックスに向かう矢田さんが打ってやろうと燃えているのが分かる。
バカにされている……そう思っているのかもしれないがここは冷静にならないと相手の術中になりかねない
「矢田さん！！ しっかり見極めていきましょう！！」
大吾……やはりコイツは野球を良く知っている。
所謂野球脳が高い。
俺が言いたいことを言ってくれた。
まぁそれが矢田さんには届いていなさそうなのが何とも……。
矢田さんは初球のインコースの難しいボール球を引っ張りファールするて2球目も同じようなコースのボールを引っ張りファール。
打ち気にはやりすぎだろうとは思っていたが、やはり今度は外角のボールに手が出ずに三振に終わる。
木ノ内さんも外角のボール球に手が出て、一塁ファールフライに終わり、4番と5番があっさり凡退し俺たちのベンチに嫌なムードが漂う。
「弥生、えっと……さん あまり打ち気に……」
「あーいいよ 皆まで言わなくても分かってるって 悠太が言いたいこと纏めると好球必打でしょ？ まぁ見てなって」
俺の言葉を遮ると弥生はいつも通り、涼しげな表情でバッターボックスへと向かう。
打撃練習を見る限り、弥生のバッティングセンスは名門横浜リトルの出身だけあって矢田さんには劣るが、西山さん、木ノ内さんのクリーンナップを張る2年生と比べても勝るとも劣らない実力の持ち主。
弥生なら打てない相手じゃないと思うが、一つ気になることがある。
それは茉莉のボールはベンチから見ていると確かに制球力は抜群たが、エグイ変化球があるわけでもなければ驚くような豪速球も持ち合わせていないのにも関わらず、いい当たりで捉えた打球が一度もないのだ。
満塁のチャンスになったのも相手のエラー、ラッキーな内野安打、敬遠と相手から貰っただけ。
そして4番は三球三振、5番は力ないファーストへのファールフライと打球が一度も外野まで飛んでないのである。
何かカラクリがあるのだろうが、ベンチからだと良くわからない。
とにかく今は弥生に期待するしかないか……。
まず弥生への初球は高めのストレート。
手が出てしまいそうなコースだが、弥生は見極めてボール判定。
ー冷静だな……さすが言うだけはあるなー
その後はインコース厳しいところで立て続けにストライクを取られたが、4球目の外角低めのボールに弥生のバットはピクリと動いたものの見逃し、もう一度同じようなコースが来るが今度はピクリとも動かずにフルカウントまで持ってくる。
ー凄まじい選球眼だな……ー
さすがに最後の外角のボールは俺でも手が出ていてもおかしくないボールだ。
とても中学1年の選球眼だとは思えない……。
そして追い込まれた茉莉が投げたボールはインコース寄りだが若干甘く内に入ってくる。
弥生ならホームランか最低でも長打にできるようなコースだ。
しかし弥生が好球必打でフルスイングした打球はショートへの平凡なゴロとなってしまう。
ー嫌な流れだな……ー
茉莉の投球のカラクリを探るべく、ベンチへと戻ってくる弥生に俺はグローブを渡しに行く。
「グローブ、サンキュー」
「いや、それはいいんだが力が入りすぎて打ち損じたか？ ベンチから見てたらホームランボールにしか見えなかったんだが？」
弥生は一瞬、沈黙して俺に背を向けた。
「まぁ打ち損じっちゃ打ち損じなんだけどねぇ……あのピッチャーかなり球が動くのよ 変化球も変化量が小さくてストレートとそこまでスピードが変わらないから何投げられたかよく分からないし見た目以上に相当打ちにくい相手だよあの子」
そうか……そういうカラクリだったのか。
ストレートはツーシームかムービングなどで変化球もカットボールやシンキングファーストやシュートなどで打者の芯を外すスタイルなのだろう。
緩急はないのかもしれないが、逆になさすぎて打ちにくくなる逆パターンだ……。
俺も転生前にこういうタイプと対戦したことがあるが掴みどころのないこういうタイプはボールが絞りにくく意外と攻略が難しい。
しかも初回、相手から貰ったも同然のチャンスで無得点はさすがに流れが悪すぎる……。
次のイニングは気を付けないと、体感的には失点する確率が高く、この回の失点が重くのしかかることに繋がりかねない。
しかし最悪なことに俺の感じてたことが的中してしまう……。
4番の茉莉が女子だと思って甘く見たのか、橋田さんの腕の振りが緩み高速カーブが甘く入ったのを茉莉は完璧に捉える。
打球は快音を残し、弾丸ライナーでレフトのフェンスを越えた。
ーバカな！？……ー
しかし失投とはいえ、初見で橋田さんの高速カーブをあんな簡単にホームランを打つとはさすがに俺も予想外ではあった。
2年生差し置いて4番に座る実力は伊達じゃないってことか……。
そして茉莉は三塁ベースを回る時、俺に向かってニコッとしてウィンクする余裕っぷりだ……。
「悠太、4番の人と知り合い？」
「ん？……あぁ、まぁな……」
俺はギシギシと歯軋りをしながら、戦況を見つめることしかできない歯がゆさを来るべきに出番に備え、必死に抑えつけていた。