Yah◯◯!「ジェミニストームとの死闘だよ」
筆者「ちげぇよそっちじゃねえよ」
G◯◯gle「ジェミニストームとの死闘だべ」
筆者「だからそっちじゃねぇんだっての」
Y◯utube「ジェミニストームとの死闘ですわよ」
筆者「お前ら鉄骨落とすぞ」
DS引っ張りだして調べました。お前しか勝たん。
なんか投稿時間１時間ずれてますけどミスです。ミス。
奈良シカTVの屋上で、２度目のジェミニストームとの戦いが始まる。
相手は既にポジションについているが、オレたちの準備を待っているらしい。
「はい、中谷くん。ユニフォームだよ」
「こ、これが雷門のユニフォーム……」
「中谷くんのポジションはミッドフィルダー。風丸くんと壁山くんが復帰できるから、中盤を強固にするわ」
「は、はい……！」
「んで、オレも出れるからいつものツートップだ。豪炎寺！今度こそ点取りにいくぞ！」
「…………………」
「………？おい、豪炎寺。聞いてるかよ」
「……あ、ああ…。分かってる」
「大丈夫かよ、らしくねえな。調子悪いならベンチいくか？半田とツートップで、目金も入れるし」
「いや、大丈夫だ。心配かけて、すまない」
「…………………」
………お前の事情を知ってるのは、オレだけ。
いや、瞳子監督も知ってるのか？前回、円堂がそう言ってた気がする。
事情を知ってるとは言え、オレが出来ることは、何もない。
だから、この試合も、負けるのだろう。
「今度こそ勝つぞ！みんな！！」
『おお！！』
……でも、やることは変わらない。
サッカーでしかコイツらを止められないなら、するしかない。
たとえ、いまは敵わないと分かっていても。
「＂今度こそ＂と言ったか。この短時間で、我らに追いつくとでも思うか？」
「うるせえ！この前みたいに行くと思うんじゃねえ…！！」
「地球にはこんな言葉がある。＂弱い犬程よく吠える＂。自分の実力を見誤った者に、出来ることは何もない」
ボールを持ったレーゼにスライディングをしかける染岡だが、簡単に突破されてしまう。
「ここは通させない……！！」
「アンタたちの好きになんか……！」
「……奈良県最強プレイヤーと、総理の娘か。穴埋めにしては上々だろうが、星の使徒である我々に敵いはしない」
「う、うそ…！？」
「な、なんて速さだよ…！！」
「地球人が、我々のスピードに着いて来れるとでも思ったか？」
それを止めるべく立ちはだかった中谷だったが、この前のオレの時のように、その圧倒的なスピードで振り切られる。
「丁度いい機会だ。２度も我々に挑んだ貴様らに、正式な名で名乗ってやる。我らは遠き星、エイリアより来たエイリア学園。チームとしての名は、ジェミニストーム」
「シュートを決めさせは…！」
「くっ…！マジン・ザ・ハンドじゃ間に合わない…！ゴッドハンドで…」
ゴール前まで来たレーゼを前に、スピニングカット、ゴッドハンドの準備をする風丸と円堂。
ザ・ウォールが間に合わない壁山と、マジン・ザ・ハンドを使う猶予も無いという考えは、オレたちも感じていたことだった。
「遅い」
だが、レーゼはそれすら、させることはなかった。
「………えっ？」
「見え…なかった………」
「当然だ。ジェミニストームの名が、飾りだけのものだと思ったか？」
傘美野中での試合の時のように、レーゼが打ったシュートは、オレたちがシュートを打ったと認識する前に、ボールが動き出した。
そんなものに反応出来るはずは、無かった。
「………世宇子ですら、シュートを打とうとする動きは分かった。だが、コイツらは……！！」
「西垣の試合も見たし、話も聞いた………。でも、こうして実際に戦って、嫌でも分かる……」
「……とんだバケモノだな、こりゃ……」
相手の桁外れの実力を再確認した鬼道。
そして、一之瀬と土門も、その差を同じフィールドで見ることになった。
「………せめて、反応ぐらいは出来ないと、話にならない…！この試合で、掴んで見せなきゃ…！！」
「実力の差を見せつけても、それでも立ち向かうと言うか」
「当たり前だ…！お前たちを止めるには、サッカーしかないのなら、オレたちがやらなくて、誰がやるって言うんだ！！」
「……仲間が倒れ行くとこを見ても、その反応ということから、薄々は感じていたが…。お前たちの愚かさは、底抜けなようだな」
「………………」
「いいだろう。前回のように、叩きのめすようなことはしないでおこう。身体に刻み込むより、心に刻み込めば、諦めも付くだろうからな」
＂叩きのめすようなことはしない＂
そのレーゼの言葉の通り、ジェミニストームは、傘美野の時と違い、オレたちを徹底的に痛め付けるようなことはしなかった。
だがオレたちは、その後の＂身体に刻み込むより、心に刻み込む＂という言葉の意味を、思い知ることになった。
「…………あの最初の得点から、さらに３０点……か」
前半が終わり、オレたちは仮設のベンチへと集まっている。
中谷の言った通り、得点板にあったのは、０対３１という圧倒的なスコアだった。
傘美野の時の前後半通してのスコアが、０対２０だった。
その時のスコアですら、前半だけで大きく上回られた現実に、オレたちは打ちのめされた。
分かっては、いた。ついこの前の試合で、あれだったんだから。
だけど、こうしてその現実を見せられると、来るものはあった。
「………キミたち、アイツらと戦うの、これで２回目なんだよね」
「……………巻き込んで、悪かった。中谷」
「い、いや…。文句を言いたいワケじゃ、ないんだ。たしかに、巻き込んだのは、キミだけど…さ。誘いに乗ったのは、ボク自身だから」
「そう言ってくれる、のか。でも、この試合は……」
「う、うん……。分かってる。この試合には、勝てない。入ったばかりのボクが言うのも、おかしなことだけど……」
「……………」
「……でも、この想いを、キミたちは一度感じてる。なのに、また立ち向かうことが出来たんだ」
「……仲間や色んな人に託されて、決めたんだ。オレたちが、エイリア学園を止めるって」
円堂がオレの代わりに、そう言ってくれた。
オレは、絶対にダークエンペラーズにはならないし、ならせないということと、前回脱落したことから、今回はそうはならないという、意地なようなところが大きかった。
でも、オレにも円堂が言った通り、託されたことはあった。
『敵討ち、任せたからね』
マックスに、そう言われたから。
「………傷だらけでも折れない、雑草魂、か」
「えっ……？」
「たしかに、この試合には、勝てないかもしれない。でも、キミたちが諦めないなら、ボクも諦めない。チームに入れてもらったんだ。最後まで、着いていくよ」
「中谷……」
「………あっ、ご、ごめん…！こんな、ポッと出な男なのに、偉そうなこと言って……」
そう言った中谷は、出会った時のように、どもった口調に戻った。
でも、さっきまでの中谷の目は、たしかな強さを感じた。
……オレは前回、中谷と関わることは、ほぼ無かった。
こうして一緒に試合をすることも無かったけど、今ならよく分かる。
たしかにこの男も、地上最強イレブンの１人なんだと。
「……そんなことはない。無理矢理だったけど、誘って良かった」
「ああ！そう言ってくれて嬉しかったぜ、中谷！」
「この試合には勝てないかもしれない……。でも、少しでも、次に繋がるようなことにすればいい……。そうだよね、みんな」
「そうだ、一之瀬。あの圧倒的なスピードに慣れるのは、この試合中には無理だ。だが、少しでも、ほんの少しでも、アイツらの動きを見極める。この試合において、それが目的になる」
「……パパをすぐに助けることは出来ないのは、すごく悔しいけど…。私は絶対に諦めない。絶対に、パパを助ける！」
「……………………」
「豪炎寺。この前は効かなかったが、もう一度シュート打ってみねえか？キーパーの動きも見れるしな」
「……………」
「………？おい、豪炎寺！聞いてるか！？」
「あ、ああ……。聞いている。イナズマブレイクであれだったが、本命でないなら、ドラゴントルネードで様子も見れる、か」
声をかけてきた染岡に、そう返す豪炎寺。
話を聞いていたのは、事実だったようだけど、その反応は優れなかった。
「………待ってはみたが、本当に後半戦までやるのか？このスコアを見て、まだ折れないと言うのか？」
「最初に言っただろ！オレたちは絶対に諦めないって！」
「………………………そうか」
オレたちのボールで、後半戦が始まる。
染岡と豪炎寺がボールを運ぶが、ジェミニストームたちの動きは無い。
「得点を奪われることを知ったのなら、得点を得られないことも、その身に刻むと良い」
「この前と同じようなことを言いやがって……！！」
「地球にはこんな言葉がある。＂論より証拠＂。だが、以前はお前たちの最大のシュートも効かなかったのだったな？ならば、＂馬の耳に念仏＂……か」
「バカにしやがって……！いくぞ！豪炎寺！」
「………ああ…！」
染岡の後ろに豪炎寺が控え、シュートの準備をする。
「ドラゴン…！」
染岡が打ち上げたドラゴンクラッシュに、豪炎寺がファイアトルネードを発動させながら追いかける。
「……！！」
ドラゴントルネードを決めようとした豪炎寺が、目を見開いた。
ゴールの後ろの方に、何かを見つけたようだったが、それが何かまでは、オレには分からなかった。
「…………なんだぁ？」
ジェミニストームのキーパー、ゴルレオが発したのは、飽きれの一言だった。
簡単に止めるならまだしも、ゴールの枠すら捉えなかったシュートを見ての言葉は、みんなに衝撃を与えた。
「豪炎寺が、シュートを外した……？」
「………豪炎寺、本当に大丈夫か？」
「………すま、ない」
「ドンマイドンマイ！次こそ決めてこう！！」
その後、ジェミニストームのボールから試合は再開された。
だがそれからすぐ、ディアムがオレへとボールを渡してきた。
「……どういうつもりだ。またオレにシュートを打てって言いたいのかよ？」
「近くにいたのが貴様というだけだ。シュートを打つのは誰だっていい。結果は変わらないのだからな」
「………」
「半田！オレに回してくれ！炎の風見鶏で…！！」
「……ああ。頼んだ！」
風丸へボールを渡し、そこへ豪炎寺も合流する。
ボールを打ち上げるまでは、いつも通りに上手くいった。
「……くっ……！！」
だが、また豪炎寺は、何かを見つけてしまったようだった。
２人が打った炎の風見鶏は、ドラゴントルネードのように、あらぬ方向へと向かう。
そして、ちゃんと着地した風丸に対し、豪炎寺は体制を崩し、背中から地面に墜落してしまった。
「ご、豪炎寺！！大丈夫か！？」
「だ、大丈夫……だ………」
「どうしたんだよ豪炎寺…！いつものお前らしくねえぞ！！」
「豪炎寺さん……。何かあったんでしょうか……？」
「シュートを止められるならともかく、あそこまでシュートコースが外れるようなことは無かったわ。どうしたのかしら……」
「体調が悪いようには見えないけど……。いつもの豪炎寺くんらしくないってことは、私たちも分かるかも…」
「…………うん。エイリア学園より、そっちの方が気になっちゃう……かな」
２度の豪炎寺のシュートミスに、みんなは動揺を隠せない。
……豪炎寺が脅されていたってことは、前回に聞いた。
だけど、ここまでは聞いては、いなかったな……。
「………頃合いか。喜べ、地球人。諦めの悪い貴様らに、１つだけプレゼントをしてやろう」
「プレゼントだって……？」
「これを見て、絶望するがいい。貴様たちが見たがっていた、我々の必殺技だ…！」
「……！円堂！！」
ボールを持ったレーゼが、何やら準備をしていた。
それを見たオレは、円堂へ向けて声を上げて、走り出す。
「あの体勢、アイツがやってくるのはシュート技…。なら…！」
レーゼがボールを回転させると、そこへ壮絶なエネルギーが集まってくる。
あれが、エイリア学園の必殺技か…！
「これを受けて、その心ごと砕かれるがいい！アストロブレイク！！」
そのままボールを蹴ると、地面を抉りながらゴールへと突き進む。
一方で、円堂はマジン・ザ・ハンドの準備が出来たようだった。
「受けてやる……！マジン・ザ・ハンド！！」
黄色い魔神の右手と、レーゼのアストロブレイクが激突する。
だが、その拮抗は一瞬だった。
「うわあっ！！？」
「円堂！！」
急いでゴール前まで戻ってきたオレが、本当にギリギリで間に合った。
マジン・ザ・ハンドを破ったアストロブレイクが、円堂に当たる直前、オレごと円堂の身体を地面に伏せた。
最悪の事態は防ぐことは出来た、が……。
「……マジ、かよ…」
「ゴ、ゴールが……」
顔を上げたオレと円堂の目の前に広がっていたのは、ネットを突き破られ、半壊したゴールと、抉られた後ろの地面だった。
「これを見ても、まだ立ち上がるというのなら、その時は本気で叩き潰すだけだ。この言葉、忘れるな」
その言葉を残して、ジェミニストームは姿を消した。
「……大丈夫か？円堂」
「……あっ、ああ…。お前が駆け付けてくれたおかげだ。ありがとな」
「アイツのシュート、この状況を見れば分かることだけど、凄まじいものだったね…」
「すごいシュートだったけど、一度ぶつかって、何かを掴めたような気がするんだ。あの試合は、無駄にはさせない……！！」
「あのわずかな間だったが、他の選手の動きも少しは確認出来た。あとはあのスピードに追い付けるかどうかだが……」
「……それより豪炎寺。やっぱり調子悪かったんじゃねえか。しばらく休んだ方がいいだろ」
「………………」
「……おい、豪炎寺？」
「そのことですが、豪炎寺くん」
そこへ瞳子監督がやって来る。
…………やっぱり、こうなる…か。
「貴方には、雷門イレブンから去ってもらいます」
「…………えっ？」
「な、なんでですか監督！２回もシュートを外したからですか！？」
「たしかに豪炎寺らしくはなかったけど、それぐらいで……！！」
「私の使命は、地上最強のチームを結成させること。そのチームに、今の貴方は相応しくありません」
「あ、あんまりでやんすよ！！」
「アンタ、勝手なことを……！！」
「………分かりました。短い間ですが、お世話になりました。瞳子監督」
「ご、豪炎寺さん………！？」
そう言って、豪炎寺はその場を去って行った。
「………円堂。行くぞ」
「ああ……！！待てって、豪炎寺！！」
いまオレたちは、テレビ局から公園まで移動したところだった。
アイツが行ったのは、シカの巨像の方だ。
「豪炎寺！」
「…………円堂、半田」
シカの巨像の前に、豪炎寺はいた。
そこへオレと円堂が追い付き、円堂が声をかける。
「たしかに、あの失敗はお前らしくなかった。でも、一度や二度の失敗がなんだよ！誰にだって、調子が悪い時はあるだろ！オレだったら、いくらでも特訓に付き合うぞ！」
「……………」
「初めての帝国との試合の時、お前はピンチだった雷門中サッカー部を勝利に導いてくれた！あの時、オレは感じたんだ！お前となら、すっげー楽しいサッカーが出来るって！きっと、どんな相手だろうと、お前やみんながいてくれたら、絶対に勝てるって！」
「…………言いたいことは、それだけか。円堂」
「………悔しくないのかよ！？アイツらに負けたままで…！学校めちゃくちゃにされて、仲間をあんな目にあわされて！一緒に誓っただろ！？伝説のイナズマイレブンになるって……！！」
「……伝説の、イナズマイレブン」
「豪炎寺！オレたちのサッカーは、まだ終わってないだろ！？まだまだこれからじゃないか！！」
「…………悪いが、これ以上は付き合えない」
その豪炎寺の態度を見た時、オレの中で、何かが燃え始めた。
「何を言っても変わらない。オレはチームを抜ける」
「……！豪炎寺！！」
「監督の言う通りだ。今のオレは、お前たちの足手纏いにしかならない…」
「………………足手纏いだなんて、思ってない」
「……半田？」
「でも、お前がそうまでして、チームを抜けることを選んだなら、オレから言えることは、何もない」
「半田まで…！何言ってるんだよ！？」
「だけど、瞳子監督や、今もお前は言った。＂今の＂豪炎寺は、チームにいることは出来ないって。事情があったんだとしても、聞かない。あの時何も言わないで、素直に従ったのはそういうことなんだろ」
「………………」
「………でも、これだけは言わせろ」
「………！？」
「お、おい！半田！？」
気づけば、オレは豪炎寺の胸ぐらを掴んでいた。
円堂が止めようとするが、今のオレの中に宿った火は、止めることは出来ない。
「中谷が仲間になった時や、さっきの試合のハーフタイム中に、オレたちが諦めてなかったのを見て、お前は安心してたよな。オレがいなくても、雷門中は大丈夫だって」
「ぐっ……」
「………さっき言ったけど、今のお前の事情なんて、オレは知らない。言えないことなんだろうってのは、察してるけど。これだけは言わせろ」
「…………」
「雷門中サッカー部に、お前の居場所が無くなるなんてことはない。伝説のイナズマイレブンになるって誓ったこと。そして、世界一になるって誓ったこと。それに背を向けることは、許さない」
「……………」
「………だから、絶対に帰って来い。お前が帰って来るまで、オレが雷門中サッカー部を支える。潰れそうになるかもしれないけど、オレは信じてる。そうなる前に、お前は帰って来るって」
「…………半田、お前……」
………そう言って、オレは豪炎寺を放した。
今言うつもりは、無かった。
たしかに、豪炎寺が帰ってきてから、説教しようとは思った。
だけど、事情があるとはいえ、円堂や染岡と一緒に誓ったあの約束に、背を向けようとしたのは、許せなかった。
例え、その誓いを忘れていたワケではなかったとしても、だ。
「………世界一になるんだ。宇宙人ぐらい倒せなきゃ、その夢は掴めない。だから、オレたちも強くなる。だから、お前も強くなるはずだ。豪炎寺」
「……………すまない。円堂、半田」
そう言って、豪炎寺は去って行く。
……言い過ぎたとは、思う。
帰って来るって分かってるなら、あそこまで言うことはなかった。
「………また会おうぜ、豪炎寺」
「……ああ！絶対、待ってるからな！！」
だから、お前が帰った時に謝るさ。
お前が帰って来た時にやることが、説教から謝罪になるとは思わなかったけどな。
「…………このこと、内緒にしようか。夏未さん、つくしちゃん」
「………そう、ね」
「……半田、くん……」
気づいたらめちゃくちゃ長くなってました。
あばよ豪炎寺。沖縄で待ってろこの野郎。
第二次雰囲気崩壊警報発令
※前回よりは損傷軽微な様子
「………待ってはみたが、本当に後半戦までやるのか？このスコアを見て、まだ折れないと言うのか？」
「最初に言っただろ！オレたちは絶対に諦めないって！」
「………………（そりゃあ、フットボールフロンティアの試合映像だってオレたちも見たから、雷門中の諦めの悪さは知ってるけどさ。仮にオレたちを倒したとして、佐木沼さんやヒロトとかのチームの存在知ったり、豪炎寺のこともあると思うんだけど、その時どうするんだろ）………そうか」