あけましておめでとうございます。
とんでも不定期かつ亀更新ではありますが、失踪だけはしませんので、ごゆっくりとお待ちいただければと思います。
活動報告にも載せてますが、pixivにもこの小説を載せてます。
まあ、とくになんだというワケではありませんが、作者が自分ということも兼ねて、報告だけ。
漫遊寺との試合…手合わせか。が、終わって、選手間で話してる時間が流れる。
オレのひとりワンツーについて市川が色々聞いてきたけど、本当に大したことじゃないから、そこまで聞かれても困るんだけどな…。
「あんな技、いつの間に身に付けたんだよ！」
「技でいいかは、本人ながら物凄く疑問符を浮かべるけどな。技術の域を出ないだろ」
「応用が効きそうではあるだろう。お前のシュート…。ローリングキックだって、木戸川清修のムーンサルトを組み合わせて、パワーアップを果たしたんだからな」
「まあ、やりようはありそうってのは、オレも感じてるけどさ…。てか、よく覚えてるな、そんなこと」
「必殺技のパワーアップ方法が斬新なものだったからだ。ひたすらに練習を積んでパワーアップというのは何度もあるが、必殺技を組み合わせるというのは、目から鱗だったぞ」
「オレだって、大谷が木戸川の試合の映像持って来てくれなきゃ、思い付かなかったよ」
本当に、あの時大谷が持ってきてくれなかったら、そんなこと思い付かなかった。
入手したのは音無だったけ？マネージャーに支えられてるよ。
その内、お礼とかしないとな。
「他の必殺技も、お前の観点からでパワーアップとかは出来ないのか？今のメンバーなら、複数の必殺技を覚えている選手は珍しくないが」
「うーん…？他のみんな、か…。パッと思い付くのは出ないな。もっと深く考えれば、何か閃きそうでもあるけど」
「そうか。なら別の機会でもいいが、オレや一之瀬も混ぜて、色々と考えてみないか？」
「いいぞ。三人寄れば何とやらだし、な」
正直なところ、オレはいまウソを付いた。
鬼道と一之瀬がイリュージョンボールを覚えてるなら、練習すればあの技を覚えることは可能だと思う。
ただ、あれをオレたちが使うのって、ちょっと抵抗あったりするんだよなぁ…。
そんなことを言ってられないってのも分かるけど、この後がイプシロンだとして、その後に闘うのは……。
「改めて。手合わせ、感謝致します。先ほどの非礼のお詫びというワケではありませんが、我がサッカー部のマネージャーが、食事を用意しています。よろしければ、ご同席頂いてもよろしいでしょうか？」
「えっ！いいんですか！？」
「でも、京都と言えば精進料理ってよく聞くっすけど…」
「たしかに普段はそう言ったものを食べてはいますが、練習や試合の後は、皆様のお口に合うような料理を食べますよ」
「な、ならオレもぉ！」
「壁山なぁ……」
オレや染岡が呆れたような顔をするが、漫遊寺の人は、壁山の性格とかを分かってくれていたようで、嫌な顔はしていなかった。
極端な話、そちらの文化にケチを付けるようなもんだから、相手が相手なら激怒待ったなしだからな…。
「では、ご案内致します。こちらへ…」
「ありがとうございま…」
『おおおおおっ！？』
「す…。えぇ…？」
お礼を言い終わる前に、漫遊寺のみんなは、オレたちの前から姿を消した。
いや、正確には落ちて行ったって言うのが正しいんだけど、なんでこんなところに、落とし穴が……。
「やーいやーい！引っ掛かった引っ掛かった！！」
『木暮ぇえええ！！！』
「やっべ！！にっげろー！！」
……ああ。考えてみれば、コイツしか原因いなかった。
「なんだ…？あのクソガキ…」
「ク、クソガキって、半田くん……」
「やってることで言えば、とんでもない悪ガキではあるけどね…」
「今時落とし穴って…。しかも、土とは言え、ある程度は舗装された道だぞ…？それを、あんなピンポイントで、こんな深さって、何者だよアイツ…」
「…………………プロだ」
「落とし穴のプロって何よ…」
みんな木暮を不可解なもの…とまでは行かないけど、変なのを見る目で見ている。
ファーストコンタクトが、落とし穴に落としてはしゃいでるとことなると、然もありなんって感じだな…。
「あのユニフォームを着ていたとなると、あの子もサッカー部ってことですよね」
「そうだろうな。まあ、詳しくは垣田たちに話を聞いた方がいいんじゃないか？」
「そう、ですね」
「……なんだ？気になるのかよ、音無」
「そりゃあ…。あんなの見たりしたら、大なり小なり、気になりますよ」
「まあなぁ…。あの感じ、何度も仕掛けてるっぽいし」
そういえば、前回も音無が木暮のことを気にしてたっけ。
詳しいことは聞いてないから理由は知らないけど、何か感じるものがあったってことなんだよな。
なら、音無に任せた方がいいのかな。
「アイツには困ったものでして…。何度言っても、あのような悪戯を辞めることは無いんです」
「はぁ…。たしかに、そんな感じはしますね」
それから少し経ち、木暮を捕まえた一部のメンバーを除いた漫遊寺の人たちが戻って来て、みんなでご飯タイムを過ごしている。
音無が垣田から話を聞いていて、オレは市川から話を聞いている。
任せた方がいいかと思ったけど、オレも少しは聞いた方が良さそうだよな。
「ですので、その報いを受けさせるべく、雑用をやらせています」
「雑用…？例えば、どんな？」
「ここの床の雑巾掛けや、天井を拭いたりでしょうか」
「ええ！？ここのとなると、とんでもない長さじゃないか！」
「そうですね。そうなると、かなりの忍耐力や体力が必要となります」
「…うん？」
「………お気付き、ということで？」
「………忍耐力や、体力が必要となると、そういうことか？」
「これは、キャプテンである私の指示で行っているもの。と言えば、お分かり頂けるでしょうか？」
「…なるほど。でも、これって本人に伝わってないんじゃないか？」
「いつかは、教える時が来ると思います。ですが、それは今ではないのです。これはなるべく、木暮自身で気付いてもらいたいのです」
「………」
「………我儘、なのでしょうか？」
たしかに、市川たちの考えは理解出来る。
それを木暮が理解してない以上は、あまり意味が無いと思うし、その結果があの落とし穴というのも、想像が付く。
でも、そんなことは、落とし穴に落ち続けてる市川たちが一番分かってるはず。
それを敢えて放置して、これを続けてるってことは…。
「………何かしら、事情があるってことか」
「………これを知ってるのは、キャプテンである私と、監督のみなのです。他のメンバーは、これが悪意を持っての行動ではないというのを、知ってるだけ」
「聞かせてもらっても、いいか？なるべく本人から聞けばいいんだろうけど、初対面で、多分だけど、同じ立場にいないオレには、絶対に話してくれないだろうし」
「………では、監督のもとへ参りましょう。これを察した貴方なら、お教えしてもよろしいかと」
「そんな、大層なことじゃないと思うんだけど…」
そんなことを言いながら、オレは市川の案内で、漫遊寺の監督のところへ行った。
そこで聞いたのは、木暮の過去のこと。
………なるほど、な。
前回は聞かなかったけど、まあ…。なんと言うか。
そんなこと、わざわざ言うことは無いよな。
「でも、オレに教えてもよかったんですか？こんなの、プライバシーの塊というか…」
「………市川から、木暮に雑用をやらせているというのを聞いて、初めに何と感じた？」
「えっ？そりゃあ、理由も無しにそんなことをするとは思いませんでしたよ。だって、そんなことを続けていたら、監督の耳どころか、他の生徒や先生の目に届くでしょう？にも関わらず、市川たちはそれをし続けて、監督はそれを咎めもしなかった…。は、オレの考えですから、実際はどうかは分かりませんけど」
「……………」
「それに、本当に雑用しか出来ないような選手なんて、言い方悪いですけど、長く置いといたりしないでしょう。心身を鍛えることに重きを置いてる漫遊寺なら、尚更。退部にもならず、あの雑用…。いや、特訓をさせられているなら、気にかけられているってこと。これは、市川から話を聞いて、思ったことですけど。少なくとも、悪意を持って、木暮にあんなことをさせてるとは、オレは思いませんでしたよ」
「………君は、賢いな」
「………そんなこと、無いですよ。オレなんて、ただのサッカー部ですから」
「そうだろうか。君なら、数多の選手を、導くことが出来そうだが」
「私もそう思いますよ。選手と言うより、貴方の眼は、指導者のように見受けられました」
「………まあ、経験が無いワケでは、ありませんから」
………指導者、か。
中身が大人なので、気にしいさが大きくなってしまう。