DERBYTALE (AU)

スペシャルな試練⑤

　橋はそれなりに長く、二人の声がギリギリ聞こえるかどうかと言う程度の長さだった。

　橋の下を見れば谷のようになっており、掘った痕跡が見られる。

　そしてその掘った場所には、槍を始め様々な危険物が備え付けられていた。

　青年はアレが最後の試練なのだろうか、と考えると少し怖くなってしまった。

　だが今はただ自身の意思に従い、歩き出す。

　遠くで二人は何か話していたが、聞き取れなかった。

　青年が橋の前に立つと、二人は青年に気づき大きな声で言う。

「人間さんっ！！　ここが最後のっ！　スペシャルな試練ですっ！！！」

　そう言って腰に手を当てて、胸を張る。

　そんなスペシャルウィークの近くには、青年が直した機械に酷似した機械があった。

　機械には一つ、大きなレバーが付いており、スペシャルウィークはそこに手をかけている。

　どうやら、何かを動かす機械のようだった。

　青年にはなんとなく、動かすものがわかっているのだが。

　青年は聞いた、ここでなにをすればいいのか、と。

　スペシャルウィークは胸を張ったまま答える。

「それは……この橋を渡るだけですっ！！」

　青年は橋の下を見て、スペシャルウィークに聞く。

　ただ橋を渡るだけでいいのか？　と。

　スペシャルウィークは首を横に振って、レバーを降ろす。

　瞬間、橋の下にあったものが上昇して様々な動きをし始める。

　その動きは明らかに、殺しに来ていた。

「ふっふっふっ……今回は故障していませんよっ！」

「スペちゃん。これじゃあ死んじゃうわ」

「大丈夫ですよっ！　確か緩めるボタンが……これですっ！」

　何やらボタンを押した、すると青年の背後に柵のようなものが地面から出てくる。

　そして燃え出し、青年から逃走という選択を奪い去った。

　青年は二人の方を見ると、スペシャルウィークはとても慌てていた。

「……こ、これでしたっけ？」

　別のボタンを押すと、青年の真上から大きな岩のようなものが落ちてくる。

　青年は咄嗟に避け、更に橋の方へと近寄る。

　と言うより、逃げ道が橋以外無くなってしまった。

「あー、スペちゃん？」

「だ、大丈夫、なはずですっ！」

　流石のスズカも少し心配そうにスペシャルウィークを見る。

　スペシャルウィークはポケットから、説明書のようなものを取り出し凝視しながら機械を触る。

　だが止まることなく、逆に激しくなり続けていた。

　そしてついに、青年は橋の上に立つ。

　少し不安定な橋、頑丈そうに見えるものの、罠のせいで崩れてしまいそうな感じがあった。

　青年は二人の名前を叫んでみる。

「多分これで……止まる、はずですっ！」

　そう言いながら押した瞬間、大爆発とともに機械は粉砕された。

　それはもう、見事な爆発であった。

　三人はただそれを見つめることしかできなかった。

　それに伴い、更に激化する罠の数々。

　と言うか、爆発したことによって動いていなかった全ての罠が動き出す。

「に、人間さん……」

　少し涙目でスペシャルウィークは青年の方を見る。

　その時、青年は既に走り出していた。

　背後から、上から、下から、迫る死に対して逃げるように。

　青年は死ぬわけにはいかないと、ただ必死に走る。

　ありとあらゆるとこから攻めて来る、罠を避けながら。

　そんな時、ついに橋が壊れ始める。

　制御装置を失った罠たちは加減を知らない。

　橋の直径はそう長いものではない。

　だが目前に迫る罠が青年を通らせまいと道を塞ぐ。

　その一方で青年の後ろの橋は崩壊を始める。

　それを見た青年は、目を瞑って走り出す。

　罠の恐怖心を無理やり打ち消すように。

　だが後もう少しというところで、前方からの大きな音に目を開いてしまう。

　いや、開いたこと自体は正解だった。

　だがそこで一瞬戸惑ってしまったのがダメだった。

　前方の橋が崩れかけていたのだ。

　一瞬の恐怖に足が止まりかけるが、その場は無理やり走ろうとした。

　だが、次の瞬間には橋は崩れ、落ちかけていた。

　青年は咄嗟に飛び上がり、二人のいる場所に手を伸ばす。

　だが後少し足りず落ちかけた、その一瞬、体が浮いたような気がして、ギリギリのところで手が届く。

　見上げろてみればそこには、ニヤニヤ顔のスズカが立っていた。

「大丈夫だったかしら？」

　そう言ってポケットから手を出し差し伸べる。

　晴天はその手を取り、なんとか引き上げられる。

　自身の渡ってきた場所を見返すと、何か破壊されたような跡があり、機能を停止していた。

　その光景に思わずゾッとする。

「その様子だと怪我はなさそうね」

　その言葉に、死にかけたけど、と答える。

　青年は機械の方へ向かって軽く中身を確認してみる。

　どうやら最初から壊れかけだったようだ。

　事故、と呼ぶには酷い感じてはあったのだが。

　青年は話を聞こうとスペシャルウィークを探すが、姿はない。

　スズカにどこへ行ったのか、と聞くが首を横に振って、わからないと言った。

　もはや修復不可能であったため、機械は置いといて先へ進もうとする。

　だがスズカに呼び止められ、足を止める。

「もしスペちゃんに会っても、許してあげてね？　あの子もほら、悪気があってやったわけじゃないから」

　青年はその言葉に頷くと、相変わらずの顔で青年の先を歩いて行った。

　青年はスズカについて行くように、先へと歩き出す。

　騒がしくも、明るい方向へと。