DERBYTALE (AU)

大農園の町にあるお店

実はちゃんと完結できるか心配になってる。

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　歩いた先にあったのはウマ娘の町だった。

　騒がしく、明るく、とにかく活気のある町だった。

　見る限りではいくつかの建物が向かい合っているようで、町というより村という感じではあった。

　青年はその中を進む。

　たくさんいるウマ娘の中、たった一人の人間。

　違和感はあるものの誰も青年を注目するわけではない。

　誰一人として襲ってくるような人はいなかった。

　町で暮らしているということは温厚なのだろう、と青年は考えた。

　青年は一先ず、この場所を知ろうと情報が集められそうな場所を探す。

　そこで青年が見つけたのはお店だった。

　町の入り口にある小さなお店、『オグタマショップ』と書かれていた。

　中に入るとそこには芦毛のウマ娘が一人、なにかを食べてテレビを見ている。

　だが青年のことに気づく、食べる手を止めずにカウンター側に来る。

「む……客か？」

　青年が頷くと、そこでやっと食べる手を止める。

　そして手を洗いに行って戻ってくると言う。

「ここは色々なものを売ってるぞ。何か言ってくれれば持ってこよう」

　青年はそこで自分のポケットを探る。

　お金のようなものがあっただろうかと。

　見つけたのは地上のお金、紙幣と硬貨。

　取り敢えず出してみて使えるか聞くと、芦毛のウマ娘は少し凝視した後、多分使えると言った。

　少し心配だが、店主がそう言っているならば大丈夫だろう、と買い物を始める。

　情報収集の前の買い物だ。

　青年はまず工具などはないか、と聞く。

　工具か……と呟くと後ろの方に行き、結構コンパクトな工具箱を持ってくる。

　提示された分のお金を払い、工具箱を鞄の中に入れる。

　そのついでに聞くことを聞く。

　まずこの先はどこに続いているのかと。

「この先か？　この先は練習場に続いているな。主に兵士をやっているウマ娘たちがいるが……特に用もないならば近寄らないのが一番いい。私はそう思っている」

　その話を聞いてこの地下世界で一番危険な場所であろうと考える。

　ウマ娘たちは青年、人間のソウルを狙って攻撃してくる。

　皇帝がソウルを手にこの地下世界からウマ娘たちを解放するために。

　だから、皇帝の命令で動く兵士たちどんな事情があろうとも必ず襲ってくる。

　そう考えたのだ。

　次の情報がわかったところで、次はこの町について聞く。

　この町でオススメの場所はあるのか、と聞くと奥の方から一枚の地図を持ってくる。

　どうも町の簡単な地図らしく、指をさして説明を始めた。

「オススメの場所と言えばやはりマンハッタンズだ。あそこの料理は美味しいからな、君も気にいるはずだ！」

　どこかワクワクした様子で言う。

　このウマ娘食べるのが好きなのだろうか、と青年は考えた。

　他には何があるのか、の聞く。

「そうだな、図書館などはあるが……名物と言えば、やはりあの二人だな」

　あの二人？　と、青年は首を傾げる。

　芦毛のウマ娘は頷いて話しを始める。

「スペシャルウィークとサイレンススズカ。突然この町に現れて、一瞬で名物になった二人だ。二人とも罠やイタズラを仕掛けたりするのだが……特に酷いのはスズカの方だ。彼女の罠は確実に被害が及ばない範囲で、とても危ないことをするんだ。私たちの家もやられてしまった……」

　そう言って家の後ろの方を指差す。

　何やら矢のようなものが外から貫通しており、壁に刺さっている。

　青年は何があったのか、あまり想像したくなかった。

　だが今まであったことを考えると容易に想像できてしまった。

　青年は話を切り替えることにし、今の話で気になったことを聞くことにした。

『私たち』と言っていたけど、もう一人いるのか？　と聞いた。

　芦毛のウマ娘は頷いて答える。

「そうだ。私の他にタマモクロスというウマ娘がいる。今は外で出店をやっているはずだ」

　その名前に聞き覚えがあった青年は、芦毛のウマ娘に名前を聞いた。

「私か？　私はオグリキャップだが……」

　その名前を聞いて思い出す。

　タマモクロスというウマ娘が彼女、オグリキャップことを探していた。

　そのことを青年は伝える、すると目の前のウマ娘はちょっと驚いたような顔をして呟く。

「商品の試し食いをしたのがバレてしまったか……？」

　どこか不安そうな顔をしていたが、その言葉を聞くとカウンターを乗り越えて青年側に来る。

　そして外に出て、『Open』の看板を逆にして店を閉めると、青年に言う。

「すまない。今から少し表に出ないといけなくなってしまった……これから店を閉めるから出てもらえないだろうか？」

　青年はその言葉に頷いて表に出ると、オグリキャップに軽い別れを告げる。

　その時、オグリキャップはこれはお詫びの品だ、と言ってにんじん棒を何本か青年に渡した。

　渡した後、オグリキャップは町の外へと歩いて行った。

　青年はその後ろを姿を見送った後、どうするか考えて先へ進むことを選択した。

　練習場、危険な地を駆け抜ける決意を抱いて。

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キャラ崩壊、してるけどしてないか気になってる。