DERBYTALE (AU)

サイレンススズカのお誘い

今回は番外編というか、どうでもいい話です。

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　スペシャルウィークと特訓を明日やろう、と約束した青年は彼女と別れ町を見て回っていた。

　そしてどこで休もうか、とも考えていた。

　この町に店はあれど宿はない。

　過去にはあったらしいのだが、誰も来ないものだからなくなったらしい。

　ちなみに、その元宿の空き家の隣にあるお店に、オグリは戻ってきたようで開いていた。

　町も見終わり、何人かのウマ娘と話し、青年は暇になっていた。

　エアグルーヴに電話を掛けようとも思っていたが、電話を手にした瞬間、何を話したらいいかわからなくなり、やっぱり掛けなかった。

　これからのことも考え、少し先を見ていた方がいいかもしれないと思い、訓練場の入り口辺りへと行く。

　崖の上にある木の門を入り口とした、芝と土の道が入り混じる不思議な場所だ。

　上を見上げればあっちこっちの壁面に建物、そして吊り橋。

　結構ボロボロでいつ崩れてもおかしくないだろう。

　だが崖の下にはまるで陸上のレース場のようなものがあった。

　芝と土、二つの種類のレース場だ。

　そのレース場を囲うようにたくさん小屋のようなものがあるのだが、あそこら辺にライスシャワーがあるのだろうか、と青年は考えた。

　そしてそんなレース場を見下ろすウマ娘が一人いた。

　ピンク色のウマ娘だ。

　目を輝かせ、レース場に見えるウマ娘を見ていた。

「やっぱりカッコいいなぁ……！」

　まるで桜のような目をしているウマ娘はそう呟いて、青年にも気付かず見ていた。

　青年は邪魔するわけにもいかないと思い、少し先を見てみる。

　と、そこにはスズカがいた。

　スズカはまるで屋台のようなところでだらけていた。

　屋台の前には看板が一つ、『ホースドッグ販売中』と。

　よくわからないものが売っているようだった。

　青年は声をかける。

「あら人間、どうかしたのかしら？」

　だらけたままニヤニヤした顔で青年を見るスズカに、青年は何をしているのかと聞いた。

「私、色々と仕事をしてるのよ。これもその一つね」

　そう言ってよくわからないものをパンで挟んだものを取り出す。

　不思議なものであったが匂いはそれなりに良かった。

　いる？　と聞かれたが青年は断るとスズカはそれを何処かへと片付ける。

　そして立ち上がると青年に言った。

「今からマンハッタンズに行くのだけど、あなたも来るかしら？」

　青年が頷くと、じゃあ少し目を瞑ってと言われ、青年は目を瞑る。

　時間にして大体三秒くらい、開けてもいいと言われ、目を開けたそこはマンハッタンズの前だった。

　青年は驚いて辺りを見渡すと、そこはさっきまでいた町の中、一体どうやったのか、とスズカに聞くが曖昧な返事で誤魔化されたのだった。

　店の中へ行くと、中はかなり活気付いており、見たことないウマ娘の結構いた。

　スズカが入ってきたことに気づくと、皆スズカに挨拶をする。

　スズカもその挨拶に適当に返してカウンター席へと座る。

　カウンターの向こうにはウマ娘が一人、バーテンダーをしていた。

　スズカを見てちょっと嫌な顔をしていたのは内緒だ。

「カフェ、いつものくれるかしら？」

「ツケ、払ってくださいよ。かなり溜まってるんですから」

　そう言いながらコップを拭いている。

　スズカは少し考えた様子でこう言った。

「じゃあグラスワンダーにツケといてくれるかしら？」

「……またですか。私としても払ってもらえれば、それでいいんですけど。怒ってましたよ」

「大丈夫よ、私にはスペちゃんがいるから。あ、あと人間にはオススメをよろしくね」

　そう言って出されたにんじんジュースを飲んだ。

　青年も出された飲み物を飲む。

　かなり苦く、見てみれば真っ黒なコーヒーだった。

「……えーっと、何話そうと……ああ、そうそう、スペちゃんのことね」

　青年はコーヒーを飲みながらスズカの話を聞く。

「スペちゃん、皇帝兵になりたい、って言ってたわよね。で、あの子兵団長さんのとこに入らせてください、と言いに言ったのよ。あれは……数ヶ月前の話だったかしら？　それで、まぁ、門前払いよ。実際のところ、優しすぎるからダメ、だって。確かな話よね」

　スズカはにんじんを飲んで、ポケットから取り出したおもちゃの銃を磨き出す。

　ただ青年は、そのおもちゃの銃がただのおもちゃの銃には見えなかった。

　なんせ初めてあった時に持っていたものと少し違っていたからだ。

　だが青年はそのことを聞かずに、話を聞き続けることを選ぶ。

「それともう一つ。聞いておかないといけないことがあるのよ」

　スズカのその言葉に、変な緊張感が場を包む。

「人間、あなたは訓練場に現れる幽霊のことを知ってるかしら？」

　青年は幽霊の言葉に首を傾ける。

　そもそも訓練場に入ったことすらないのだから、そんな話聞いたこともない。

　青年はスズカに詳しく知りたいと聞く。

　なんせこれから進む場所なのだから。

「その幽霊はね、ウマ娘の姿をしているの、まるでシーツのようなものを被っているらしいわ。そしてどこからともなくから現れて、壁をすり抜けるって話よ」

　青年はシーツを被ったウマ娘を知っていた。

　もしかして思ったが、スズカには言わないでおいた。

　確信もないのに言えなかったからだ。

　それで話は終わりかと思われた、がスズカはでも、と言った。

「スペちゃんが見たのは違うのよ。スペちゃんも幽霊を見たんだけど、それならどうも灰色のウマ娘にだったらしいのよ。髪も肌も、何もかも灰色で、目がないのよ。そしてスペちゃんに色々言って消えたって話よ。まぁ、覚えていないって言ってるから、多分夢でも見たんじゃないかしら？」

　スズカはそれだけ言うと一気にジュースを飲み干して、立ち上がる。

「じゃ、私そろそろ戻るわね。あ、そうそう。泊まるところがないんだったらお店の隣にある空き家、あそこ使ってもいいって店主が言ってたわよ」

　スズカは立ち上がるとおもちゃの銃をしまい、軽く手を振ってその場を去っていった。

　青年もコーヒーを飲み干して、深呼吸をする。

　まだ見ぬ土地と言うものに、言いようものない緊張感を抱いて、寝泊まりできるであろう空き家へと向かった。