DERBYTALE (AU)

訓練場 練習場へ

ここから諸事情で投稿が遅くなります。
許してくだちい。

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　にんじん大農園でやるべきことを終わらせた青年は今、訓練場の入り口に立っていた。

　すぐ近くの屋台ではスズカが座っており軽く手を振っている。

　青年も手を振り返して先へと進む。

　先にあったのは滝だった。

　下の方まで流れているようで、レース場のようなところに繋がっているらしかった。

　ただこのまま下に行くのは危険すぎるため、別の道を探すことにする。

　壁面の建物にあっちこっちにかかる橋。

　橋の下をしばらく進んでいると声が聞こえた。

　誰の声かはわからないが、二つの声で片方は聞き覚えがあった。

　青年は立ち止まり、曲がり角で少し顔を覗かせて会話を聞こうとする。

　そこにいたのはスペシャルウィークと、もう一人知らないウマ娘だ。

　もう一人のウマ娘はスペシャルウィークを見て、なにやら気難しい顔をしていた。

「あ、あのエアシャカールさん。に、人間さんの、話なんですが……」

「あァ、既に聞いてる」

「そ、その皇帝兵に……」

「なれるわけねェだろ。オレを、オレたちを、なんだと思ってるんだ？」

　そう言った黒いウマ娘は右手内に何やら武器を取り出す。

　少し遠目で見えなかったが長い武器なのは見えていた。

　青年はもう少し声を聞こうとして、一歩を踏み出し足音を出してしまう。

　その瞬間、武器がこちらに飛んできて近くの壁に刺さる。

「……スペ、今日はもう帰りやがれ。オレはこれから仕事だからな」

　何か言いたげだったが、諦めてトボトボとスペシャルウィークは帰って行く。

　青年は身動きを止め、息を殺し、近づいてくる足音をただ聞き分ける。

　だがこのまま止まっていては攻撃されると、行動しようと考える。

　向こうから青年の側は見えてなく、そこで青年は離れようとすり足で音を出さずに動き出そうとする。

　だがその前に曲がり角で腕が伸びてきた。

「おい、そこに……誰がいやがンだ。とっとと出てきやがれッ！！」

　青年は咄嗟に壁に張り付くようにして息を殺す。

　だが。腕はさらに伸びてきて、何かを掴もうと、こちらに伸びて──。

　そして誰かを掴んだ。

　青年ではない、青年の目の前にいる誰かだ。

　そしてその誰かは、引っ張られて黒いウマ娘の前に引っ張り出された。

「はぁ……また来たのか。ウララ」

「うん！　来ちゃった！」

　えへへと笑って、ウララと呼ばれたピンク色のウマ娘は笑う。

　どうやらバレなかったようで、そのことに青年はホッとして耳を傾ける。

「帰れ。今この地下には人間が居やがる。だから襲われちまうかもしれねェぞ」

「えー、でも……」

「でもじゃねェ。とっとと帰りやがれ」

「はーい。じゃあね！」

　そう言うとピンクのウマ娘はこちらにやってきて、青年の隣に行く。

　そして人差し指を口元にやって、しーっと青年に言った。

　青年はその動作が黙っててくれ、と言うことだと悟る。

「ったく、危険だってつってるのになァ……」

　ブツブツ言いながらその場を離れていった。

　そのことを確認すると青年は、ピンク色のウマ娘もとい、ウララと道に出る。

　ウララは少し興奮した様子で青年に言った。

「やっぱりエアシャカールさんはかっこいいねっ！　皇帝兵長って憧れちゃうなぁ……！」

　青年はウララにエアシャカールの事を聞く。

　これから行く場所、そこで障害となるのは確実だったからだ。

　ならばせめて、殺されないように事前の情報を集めておこうと思っていた。

　そしてできれば、戦わずに和解できる方法もないかと。

「エアシャカールさんは、この訓練場を纏め上げてるすごい人なんだ！　えっとねぇ。沢山の部下？　……がいるんだよ！　そして私たちのことを守ってくれるんだ！　あ、私ハルウララ！　よろしくね！」

　エアシャカールの紹介ついでに自己紹介され、青年も挨拶を返す。

　そしてウララはエアシャカールを追いかけるために、彼女の進んだ方向へ走って行く。

　とにかくエアシャカールが強いと言うことだけを理解し、青年も歩きながらその方向へと向かっていった。