——いっけぇぇっっ！！！！
ありったけの力を込めて、張り巡らせた糸に操糸のスキルを流し込む。
私は、足を胴体を全力で握り潰そうとする猿を引き摺って、断崖絶壁の岩壁を駆けていた。
ただでさえ無茶をしているのに加え、僅かな隙でも飛び掛かってくる猿が折角レベルアップで治ったばかりの身体を傷つけ、ＨＰを急速に削り取っていき激痛が走る。
けど、止まるわけにはいかない。
止まってしまえば、待っているのは蹂躙され惨めな死体に成り果てるだけだ。
そして出っ張った岩を利用して急激なＵターンをし、その勢いと遠心力で私を掴んでいた猿たちを振り払って糸にて拘束し、そのまま地面に叩きつけるように引っ張りながら飛び降りる。
それと同時に私は、操作できる限界まで掌握した糸に、指示を与えた。
——壁との粘着を放棄しろ、と。
私の指示通り、糸は重力に引かれ落ちていく。
絡みついた無数の猿どもを巻き込んで。
轟音を立てて、一種の質量攻撃となった糸と猿の塊がその重量をもって岩壁をも削りつつ、地上にいた猿をも巻き込みながら崩れ落ち、土煙を上げて押し潰していく。
一つ崩れればその左右の壁も引き摺られて崩れていき、連鎖的に被害が拡大していく。
それを、すぐさま簡易ホームまで駆け登り戻った私が、鳴り続けるレベルアップのアナウンスを聞きながら見下ろしていた。
うっひゃぁー……、あれだけ倒せばそりゃぁレベルも上がるよね。
けれど、それで倒せたのは群れの一部でしかなく、まだまだ猿の大群は残っていて戦いは一時の小休止も挟まらず、終わっちゃいない。
増援が止むことなく今も増え続けているし、しかも中には不味い奴らもいる。
《バグラグラッチ LV３》《バグラグラッチ LV４》《バグラグラッチ LV６》
鰐のような長い口にギザギザの鋭い歯が何本も見える、猿の倍ありそうな巨猿。
あの猿の種族名、アノグラッチと似た名前。
——こいつら、猿の進化系だっ！
くそ、どうする？
今も猿は圧倒的な個体数の差で、身を挺して粘着糸を潰しながら登ってきているし、巨猿の方は何メートルもある岩を軽々持ち上げて振りかぶろうとしていた。
うわっ、危なっ！
トンはありそうな岩を姿勢が揺らぐことなく放り投げてきて、恐ろしいスピードと質量を持って簡易ホームに突き刺さる。
なんつうパワーしてんのよ。
しかも身を隠せる足場も無くなったし、どうすれば……
焦りを感じつつ頭をフル回転させていると、突然一条の光線が後方の猿に突き刺さった。
光に貫かれ胴体に風穴が空いた猿は、私が初めて猿を仕留めたときと同じように断末魔を上げて崩れ落ち倒れ伏す。
それを皮切りに、猿たちの半数が私を無視して光が飛んできた暗闇の向こうへ走っていく。
光無い迷宮で目が眩むような光は、一射ごとの間隔は早くないものの絶え間なく降り注ぎ、複数の猿をまとめて殺害していく。
すでに何十と撃たれ、そして何十も暗闇の向こうに猿が消えて行ったというのに、光線は止まることなく正確に猿を撃ち抜いていた。
猿が段々と減っていくのを見過ごせないのか、巨猿の一匹が私から謎の光の主へと、ターゲットを変えて向かっていき闇に紛れて見えなくなった。
群れの半数が新たな敵に向かっていったため、猿が壁を登ってくるペースが大きく下がり、対処に余裕が出来る。
そのため残った二匹の巨猿の動きを見逃すことなく注意することが出来た。
助走をつけて飛び上がり、百メートル近い大ジャンプをしてきた巨猿に投網を投げつけて軌道をずらして岩壁に叩きつける。
その顔面に蜘蛛毒を注ぎつつトドメを行い、並行して糸の準備をする。
大きく迂回して壁を登り私の背後をとって不意をつこうとしていた巨猿に、振り向きざまに糸を巻き付ける。
そして動けなくなった巨猿の大口に、蜘蛛毒を無理やり飲み込ませていく。
《経験値が一定に達しました。個体、スモールタラテクトがLV８からLV９になりました》
ふう、危ない危ない。でも残念だったな！ 私には見えていたぞ！
流れるようなカウンターを決めて内心ドヤりつつ、周囲の状況を確認する。
数が足りないせいか思うように進めない猿たちは、巨猿がいなくなったせいなのか迷いが見られ連携もガタガタになり大混乱していた。
残りの数も、今までからすれば大したこと無い数しか残っていなくて、進むか退くべきか戸惑い精細を欠いている。
そして動きの止まった猿は、狙い撃つには絶好の獲物でしかなかったようで——
バタリ、バタリと、僅かな生き残りも倒れていく。
逃げ場を潰すように飛んできた光線によって動ける猿は急速に数を減らし、残っているのは糸に拘束され身動きできず、迫りくる死神に抗えない哀れな猿だけになった。
目に映る範囲で動く猿の姿がなくなり一息つくと、今度は私目掛けて光線が飛んできた。
ちょっ、あぶ——
見た目レーザーみたいだけど、あくまでそれっぽいだけで速度は視認できる範囲だ。
見えた瞬間にはもう当たっているなんてことは無いので、ギリギリで避けつつ走る。
けれど、どんなに不規則に方向転換や加速減速をしても、光線は正確に私を狙って追いかけてくる。
まるでこちらの動きを読まれているんじゃ、ってくらい私の真後ろに着弾し続ける光線に恐怖で背筋が凍る。
幸いなことに、連射性能はさっきまでと同じで早くは無く、また厚みのある岩なら貫通する事も無く防げそうなのがわかった。
ずっと走り続けＳＰが限界に近づいた私は、光線が飛んできても防げるように、壁が崩れ落ちた時に、地面へ落下した巨岩を盾にして様子を窺う。
すると何故か光線が飛んでくることが無くなったけど、それの下手人の姿はいまだ確認できず、いつ再び襲い掛かってくるか分からないこの状況では、猿のトドメを刺して回り、安心して減ったＳＰを補給するための食事をする事も出来やしない。
耳を澄まして集中すれば、何かが這いずるような音が聞こえ、その小さな音はゆっくりと此方に向かってきていた。
そして、這いずる擦過音が意識しなくても聞こえる距離になった時、私は細心の注意を払って、顔を遮蔽から出して向こう側を覗く。
そして一瞬見えた緑色の塊に、鑑定をかけた。
《スモールコケダマ（苔森 真理） LV９
ステータス
ＨＰ：52/52（緑）
ＭＰ：504/1102（青）
ＳＰ：36/59（黄）
：59/59（赤）+28
平均攻撃能力：33
平均防御能力：76
平均魔法能力：1080
平均抵抗能力：76
平均速度能力：52
ステータスの鑑定に失敗しました》
ちょっ！？ なにこの極端で高いステータス！？
しかも、種族名の隣に日本人らしき名前が表示されてるし！
私は驚きのあまり、うかつにも顔を出したまま一瞬呆然としてしまった。
慌てて身体を引っ込めるけど、その明らかな隙に攻撃が飛んでくることはなかった。
そのことに疑問を憶えつつ、私は岩の向こうの気配に気を配った。
そして、どうするか非常に悩んだ。
あー、どうしよ。
もしかしたら、もしかしたらだよなー……
頭によぎった考えは、十中八九間違ってはいないと直感している。
私自身が
ならば会話……は無理そうだけど意思疎通が出来る可能性がある、……のだけど、向こうが答えてくれるかわからないという不安がある。
なぜなら私は蜘蛛だし、向こうもなんかマリモ？みたいな見た目しているしで、そもそも両方、声出せるの？って感じだし。
まあ、声出せるとしても、私筋金入りのボッチだし会話はちょっと……
それにしても、苔森 真理？ こけもり……こけもり……
なんか、そんな名字の子いたような憶えがあるけど、思い出せない。
いや、クラスの顔は全員わかっているけど、誰がどうとかは全然記憶に残ってないんだよね。
興味なかったっていうか……
そうやって、うだうだ悩んでいると、頭に直接声が響いてきた。
『あなた……、なにもの？ 変わった魂している……っ！』
驚いて身体が跳ねるけど、必死に抑え込む。
『攻撃したりしないから、出てきて欲しいな？』
頭の中に直接、日本語で語りかけられる。
その声は、いつものアナウンスの声とは別物であり、そして前世の学校でいつか聞いた憶えのあるような声だった。
——っ、くぅう、覚悟を決めろ、女は度胸！
私は、そっと前脚を伸ばし岩の外に出す。
そして、ちょっと前脚を上下に振ってみて数秒待ち、なにもなかったことを認識してから勇気を振り絞って岩陰から外に出る。
正直、さっきまで猿と命懸けの死闘を繰り広げていたとは想像もできないほど、弱々しい雰囲気になっちゃってプルプル震えちゃっているけど、仕方ないんじゃい！
ステータス的にも不利だしボッチは声かけられると機能不全起こすんだから！
心と頭の中がグチャグチャになりつつ恐る恐る歩き、目の前の緑色の球体と向かい合う。
『ねぇ、あなた、名前は？』
震える前足で、地面に文字を書き込む。
『……え？ 若葉 姫色！？ 若葉さん！？ え、ほんと？？』
向こうが凄く戸惑っているようだけど、私も別の意味で逃げたくて辛い。
『え……？ でも……、蜘蛛……、中身が……、いや……、んん……？？』
とぎれとぎれに言葉が流れ込んでくる。
まあ、そうだよね。
クラス随一のボッチが蜘蛛になってりゃ、そりゃ戸惑うよね。
『……………………あっ、ごめんね私のことを言ってなかった。私は、苔森真理だよ。よろしくね若葉さん』
よろしくという意味を込めて、大きく頭を上下に振る。
『それにしても、若葉さんは話せないの？ あっ、これは念話っていうスキルを使って話しているんだよ！』
この頭に響く声のカラクリを教えてもらったけれど、スキルポイントが足りなくて習得できないことを伝える。
『そうなんだ……。うーん、不便だけどそれじゃあ仕方ないね』
そう言って彼女は考え込むような雰囲気を見せる。
『……まずは、周囲の安全と、生き残りの猿を片付けようか。それからゆっくりお話ししよう！』
片付けは賛成だけど、お喋りは勘弁してぇぇ……
そうして私たちは、残った猿たちを一匹残らず刈り取ったのだった。
その後は、転生してから現在までの経緯を伝え合い、互いの生まれてからの苦労に共感し合い、お互いのステータスやスキルを教え合ったりした。
ハードモード越えてナイトメアとか
それでも、生まれたばかりのとき安全に過ごせていたとか、スキルポイントが万で有ったとか、羨ましいにも程があるぞ！
そんな、不公平な神様の仕打ちに内心で憤慨しながら、私は考える。
この迷宮で、一人で生き抜くのは大変だ。
だからこそ、仲間は多いほうがリスクを下げられる。
そのためなら、誰かと一緒に行動するのも悪くないって思える。
会話も、私が話せないから向こうから一方的に喋りかけてきてくれて、私は頷くか否定するだけでいい。
なんだ、それだけならシンプルでいいじゃないか。
そう思い、私は隣を見る。
私より少し大きいくらいの、丸々モサモサした苔の塊が揺れている。
その頼もしい能力に期待しつつ、私は決意する。
必ず生きてこの大迷宮から……いや、必ず二人で生きて脱出しやるんだと気持ちを新たにする。
そう、隣のコケダマ……コケちゃんと呼ぼうか。コケちゃんに決意を伝える。
『————————あはっ、いいね。なら
なんだか少しテンションがおかしくなっているけど、互いに辛い思いばかりしてきたのだから、気持ち上げていかないと大変なのは同じなのかも。
あと、若葉さんって呼ばれるのなんだか落ち着かないから、これからは蜘蛛子って呼んで欲しい。
『うんっ！ よろしくね、蜘蛛子ちゃん！』
聞こえる声は、とても明るくて、ここが暗い地の底にある迷宮であることを、忘れさせるような声であった。
さしあたっては、強くなるために進化、からかな？
——陰鬱な長い廊下を歩く。
俺の前方に小柄な背丈ながらも、この城で誰よりも強い存在が上機嫌で歩いていた。
そんな少女の姿をした存在こそが、今の我らの主である魔王様だ。
「あっ、バルトじゃん。どうしたのそこで？」
ある意味見た目通り、もしくは魔王らしくない気安い口調で、俺に話しかけてきた。
「会議の準備中です。魔王様」
「あっはっはー！ いつもすまないねー、バルトくん」
そういう魔王様は、微塵もすまないとは思っていないような雰囲気で、俺に毎回仕事を押し付けてくる。
まあ、このような態度はもう慣れたが。
「それで、魔王様はどちらに」
「んー？ あー、あの子の様子を見に、ね」
魔王様が言うあの子とは、どちらであろうか。
「あ、白いのじゃないほうね」
あの方か。
「いつもあんななのに、瞑想しているときはすっごく静かでさ。あの瞬間だけは世界が塗り替わっているように感じるよ」
あの方も、大概問題を起こす側であるから、想像もつかないのだが。
「バルトも一度見てみると良いよ。あの子の魔力操作は芸術だから」
そう言う魔王様は、どこか遠くを見つめるような瞳で、ポツリと呟く。
「あの子も、もっと自由でいいのに私たちの都合に巻き込んでしまっている……」
一瞬陰が差したかと思えば、次の瞬間には彼女は明るく振る舞う。
「さーて、今日も面倒なお仕事をするとしますかー」
そして、俺の横を魔王様が通り過ぎていく。
その事実に、内心気付かれないように息をつく。
また憂鬱な日々が続いていく、と。
このとき、そのまま戦っていたら？
蜘蛛子は常に当たれば死のオワタ式を強いられ、なんとか接近しても土魔法でトーチカのようなドームを作られ中に引き篭もってしまうので、必殺の蜘蛛毒が当てづらい。中に引き籠もっても探知の上位互換である森羅万象で常に捕捉されるので視野の有無関係なしに狙撃される。蜘蛛糸の拘束も、動けないとわかれば即座に守りを固めて固定砲台に集中するのでそこまで有利にはならない。一番可能性があるのは、糸を繋いだまま拘束し走り出すことで、魔法の反撃を避けつつ引きずり回しの刑で削り下ろす方法。
コケちゃんは当たれば勝ちだが、蜘蛛子の平均速度能力が300を越えており読みづらい細かな機動で回避し続けるので、なかなか有効打が決まらない。そしてなによりコケちゃんの素の平均速度能力は52であるということ。
つまり蜘蛛子が最初から戦いを諦めて逃げに徹すると、追いかけることが出来ずに見送るしか無くなるのです。
なんだかんだ蜘蛛子の戦いは、いつもオワタ式でなお勝利し続けていたので、まさしく蜘蛛の糸を掴んだ結果を出してくれるはず。
蜘蛛子は
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もっとコミュ障
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このままでいい