絶望的エロゲ世界を救え！日曜朝ヒーロー！気弱女神！エロゲオタク！

【7】スライム姦……？ スライム成り代わり……？ 何故そんな性癖のゲームも売れてるんですか……？

「勇者の皆さん、お疲れ様でした。

　ですが皆さんへの依頼は帰還するまで。

　どうか気を抜かずにお願いします。

　山賊が広域に展開している場合、もう一度同じことがある可能性もあります」

「「「　おー！　」」」

　女騎士セレナが、剣を持った男に呼びかけ、男達が剣を掲げて声を上げる。

　紫山が駆けつけた時は既に傷だらけだった、されど誰一人として逃げていなかった男達。

　セレナが女騎士であったため、彼らも騎士だと思っていた紫山であったが――というか女神も騎士だと思っていた――どうやら騎士ではなく勇者なる者達であったようだ。

「勇者？　あれが全員勇者なのか。勇者と言うと、ゲームの主人公だと聞いていたが」

『お前、ファンタジー小説読んだことあるか？

　和製TRPGパロみたいな小説は？

　そこで"冒険者"みたいな職業の奴ら見たことねえか？　あれに近いぞ、同じではねえが』

「知らないな……冒険者の戦隊メンバーなら、先輩戦隊達の中に見たことはあるけど」

『ま、なんだ、資格制のなんでも屋みたいなもんだ。

　ギルド委託とか個人事業主とか色々あるけどな。

　魔物退治。

　農業の手伝い。

　専門研究の補助。

　資材の収集と運搬。

　商業旅団の護衛。

　欲求不満の人妻の秘密依頼。

　媚薬耐久実験。

　実験用の魔物幼体を確保するための触手孕ませ出産バイト。

　国土防衛戦争への参加。

　ぜーんぶこなすのがこの世界の勇者っていう職業の奴らだ。なんでもやるぜ』

「なるほど……なるほど？」

　私に早く慣れろって中村さんはしょっちゅう言ってましたけど全然慣れませんよこれ。

『慣れろ。

　ま、一定以上の実力と社会的信用があれば誰でもなれるってこったな。

　昔々、勇者が居た。

　初代勇者ってやつだ。

　最初はそいつだけが勇者だった。

　ところがそいつは、世界中でつまらん人助けもしまくった。で、皆から尊敬された』

「いい人だったんだな」

『魔物退治。

　手紙のお届け。

　子供と遊ぶ。

　病人のための珍しい薬草を探してくる。

　ま、なんでもやったわけだ。

　で、皆真似した。

　あの勇者みたいに人助けしよう、ってな。

　そうして何千年も、後に続く奴らが出続けて……

　いつからか、慣例的に、そいつら全員が"勇者"って呼ばれるようになった』

「……ああ、格好良いな。周りが後に続く"率いる正義"なのは、うちのレッドのようだ」

『だから、あそこにたむろってる奴らは全員"勇者"なわけだ。

　この世界では、他人のために戦ってる奴は全員勇者なんだよ。

　慣例的にな。

　最初の勇者は、初代勇者とか、真正勇者とか、そういう風に区別されて呼ばれる』

「へぇ……

　最初は『勇者』と言えば一人だったのに。

　皆が『勇者』になったから、最初の本物の呼び方の方が変わったのか。面白いな」

『おう。これを地球の言葉で、レトロニムと呼ぶ』

　中村はセレナが声をかけている、勇者の集団を見やる。

　誰かを守り、一度も逃げ出さなかった彼らもまた、この世界に生きる名もなき勇者達だ。

『多分、雇われの勇者で即席のチームを組んだんだろうな。

　姫の護衛に当座の壁としてかき集めたんだろ。

　きなくせー。

　お忍びでなんでこんな辺境に来てんだ？

　この国の姫と、姫の護衛に採用された国家筆頭騎士団の副団長様だぞ』

「中村ならどう考える？」

『んー……そうだな……』

　中村は思案を始める。

　彼は人間だった頃、よく腕を組み、こうして考え込んでいた。

　そして、彼が組んだ腕を降ろした時……彼が"気に食わねえ"と言った悪は、魔族は、例外なく最終的に滅びていった。

『よしやがれ。女神、調査の時間だ。一旦オレ達から視点を外せ』

　はーい。

『王城の王、王妃、王子。

　テルーテーン伯爵領の筆頭商人の倉庫と目録のズレ。

　テルーテーン伯爵領主邸。

　テルーテーン伯爵の親友、デミア男爵。

　デミア男爵領の愛人屋敷。

　ああ、後は、商人ギルドでニィア地方の鋼の剣が値上がりしてるかどうか。

　昨年比で5％以上値上がりしてるかどうかだけ見てくれ。そのへんだな、任せた』

　了解です。前に言われたチェックリスト基準で見ればいいんですよね？

『ああ』

　あ、お二人はちゃんと休んでてくださいね？

　連戦の疲れって、絶対にあると思いますから。

「ああ」

『オレは大して動いちゃいないがな』

　ただいま終わり……わ、美味しそうなご飯ですね。この世界のシチューですか？

「ああ、セレナちゃんが分けてくれたんだ。遠慮したんだけど、中村にも押されてね」

『貰っとけ貰っとけ。お前は無償で人助けしすぎなんだよ、少しは釣り合いを取れ』

「人助けは見返りを求めるものではなく、生まれた時から我々が抱く使命なんだが……」

『そんな使命あってたまるか』

　そのまま食べててください。

　勝手に私が話しますので。

　王、王妃、王子に変わりはないです。

　中村さんが危惧してた案件は起こってないみたいです。

　テルーテーン領は相変わらず何も見えませんでした。

　これは言われてなかった案件ですが、やはり魔王の力の干渉が多くなってます。

　世界の見えない部分が、また増えてました。

　テルーテーン領の筆頭商人の目録も非常に見えにくかったですが、倉庫を見る限り、ぼやけた目録の数字の桁が一つ二つ多かったように見えました。

　どこかに支援物資として送ったのかも。

　いま夜ですし、デミア男爵がまた愛人に何かペラペラ喋ってるかもと思いましたけど、今日は愛人に会いに来てないみたいですね。

　男爵の邸宅にもいません。

　この時間帯に居ないということは、どこかで悪いことしてるのかも。

　……テルーテーン領に居たらわからないかも。

　ニィア地方の鋼の剣はばっちり値上がりしてますね。

　9％くらい値段が上がってます。

　たぶん、中村さんの慧眼が大当たりなんだと思います。

『よし。ま、当たりか』

「中村」

『おう、なんだ？』

「知らん固有名詞がいっぱい出てて何がなんだか分からん……」

　ぷっ、と腕輪の彼は笑った。

『お前はこのへんのややこしいこと考えなくていいと思うんだがなあ』

「それは……俺もそう思う時はある。

　冷静さは青に劣り、奇策は黒に劣る。

　何も考えないで動く時は赤に劣り、直感では桃に劣る。

　それが俺、中途半端な紫だ。

　だが向いていないということと、知らなくていいということは違うと思うんだ」

　今度は、中村は笑わなかった。

『ま、いい心がけなんじゃねえか。意味はなくとも』

「騎士セレナ、メル姫がここに居る理由が、二人には分かったってことかな」

　そ、それなりには。

『テルーテーン領から違法な脱税流通するならこのへんは必ず通るからな。

　他の案件でもここ通した方が密輸がしやすい。

　ま、政治情勢なんて分からなくてもいい。一個だけ分かればお前も分かるぜ』

「一個だけ？」

『ニィア地方の鋼の剣だ。

　ギギガブラリネ山賊団の下っ端は全員、処理上は鋼の剣を使ってる。

　ニィア地方は山賊にも剣を売って稼ぐ倫理無き鍛冶地方。

　山賊は大きな活動をする前、あるいは一気に金が入ると、ここで剣を仕入れる。すると、だ』

「……！　山賊の足元を見て、剣の相場が上がる？」

『そうだ。

　山賊はニィアでしか大量に仕入れられねえ。

　じゃあ、相場上げられても買うしかねえ。

　キレたところで鍛冶師殺しても困るのは山賊だしな。

　金が入れば山賊はガタついた剣を一新する。

　剣が犯罪者に買われる時期は、相場の動きに出るってわけだ。

　山賊の活動を活発化させるため。

　治安を悪化させるため。

　あるいは、こそこそお忍びで調べてる姫達を偶(・)然(・)山(・)賊(・)が(・)殺すため。

　どっかの誰かが、山賊団に武器一新できるだけの金と物資を大量に流してるんだな』

「なるほど。テルーテーンだとかデミアだとかは、"原作"でそういうことする者だったと」

『ああ。……ふっ。お前、自分で思ってるより頭悪くないぜ』

「ありがとう。俺も今、君が居てくれたことに感謝してる」

　中村さんはこれが強いんですよね。

　魔王側に寝返った人も、警戒はしてると思います。

　それでも、妨害して無力化はできてない。

　私を私以上に上手く使ってくれる、中村さんがずっと使ってた手段です。

　女神を利用した、受動的では無い、能動的に焦点を当てる局所的な情報獲得能力で、魔王の力でも妨害されがち。

　それでも上手く使えば、力量差をあっという間にひっくり返せる。

　私、私の眼がこんな使い方できるなんて全然知りませんでした。

　魔族や裏社会の人は、皆中村さんを『全知の勇者』なんて言って恐れてたんですよ！

　そもそも私が全知じゃないのに。

　ふふふ、なんだかおかしいですね。

　でも、中村さんにふさわしい称号だと思います。

「……ああ、なるほど。アルナちゃんの不完全な情報でも、敵からは全知に見えるのか」

『だいぶハッタリも混ぜてたけどな』

　話の途中だが、セレナとメルが、紫山らに接近して来ている。

　何か話があるようだ。

　姿勢良くセレナらを迎える紫山を見て――セレナよりも広い知覚範囲でセレナの接近に気付いた紫山を見て――セレナは感嘆した様子で笑み、姿勢正しく頭を下げた。

「少々、自分達にお時間をいただけますか？」

　中村から末路を断片的に聞かされたせいか、紫山はメル姫に同情的で、メル姫に何か頼まれれば無条件で受けてしまそうな気配があるので、中村は十分に気をつけてほしいと女神は思った。

『よお、王女様、副団長様。立場があると万が一もあっちゃならねえから大変だな』

「腕輪が喋っ……！？」

「……姫様だと気付いていましたか」

『アマリリス第一王女、メル姫。

　アマリリス中央騎士団副団長、騎士セレナ。

　お忍びなんだろうが隠さなくていいぞ。面倒臭えし。

　オレは中村、こいつは紫山水明。何があってここに来てんだ？』

　一瞬、正直に答えるかでまかせを言うか迷った二人の少女に対し、中村は畳み掛ける。

　"意識の隙に触れて拍子で思考を操る"という詐術において、彼は召喚される前から最高レベルの技量を持っていた。

『当ててやろうか。最近アマリリス上層部に魔族や山賊に内通してる奴がいると思ってんだろ』

「「　！　」」

　話が始まると同時に、先手先手で話を進め、会話の主導権を握る。

　中村が得意とする話術だ。

　"聞こう"と思わせるのが上手い。

　"こいつの提案に乗るのが良い"と思わせるのが上手い。

　"ん？"と思わせる部分を作って意識を誘導するのが上手い。

　そして、話術の裏付けに神の視点を使うのが上手い。

　頼れる人だ、と女神は思う。

　二人は共に、美女の幼虫という感じのする外見で、中村に翻弄され、何やら思案していた。

『美女の幼虫ってお前……』

　え、いやでも、そんな感じで……幼虫可愛いじゃないですか。

　セレナちゃん可愛いですよね。

　髪を編んで織り上げてますけど、降ろしたら凄く女の子っぽいロングになりそう。

　鍛えてるのも分かりますし、魔法が仕込まれた鎧と上げ底ブーツで身体を膨らませて大きく見せてるみたいですけど、背もちっちゃいですし細身な女の子に見えます。

　無理して背伸びしてるんだなー、ってのが目に見える感じで。

　喋り方の硬さといい、お姫様のために少しでも大柄で厳格な騎士であろうとしてるのかな。

　メルちゃんも可愛いなあ。

　こう……しょんぼりした感じが出ちゃう私とは違うんですよね。

　気品。作法。雰囲気。

　きれー、って感じ。

　金髪とか柔らかい笑顔とかどっちもきらきらしてる、みたいな？

　変装のためか生地と仕立てだけいい感じの普通の服着てますけど、ドレスとか着たら綺麗なんだろうなあ。

　記念に一枚プリクラ撮ってくれないかなあ。

　おふたりともとても可愛いと思いますよ。

　ボンキュッボンじゃないから見てて苦しくないですし。

　ああ、仲間だ、って思えます。

『……』

　丁寧な口調のメルと硬い口調のセレナは、二人でこそこそ何やら話していたが、ぼちぼち結論が出るようだった。

「セレナ。ね。どう思いますか？」

「剣筋を見ました。

　ミナアキ殿は信用できると思います。

　感謝の意も兼ねて明かすのは有りかと。

　どうやら彼らも事情を把握してるようですし……」

「そう。ん。それでは、全てを話すことを許可します。恩人ですし、信じましょうか」

「はっ」

　セレナが姫に礼儀正しく一礼し、何やら知っていることを匂わせている腕輪、何も分かってなさそうな微笑みを浮かべている紫山を交互に見て、事情を話し始めた。

「自分から話します。

　先日、我々の騎士団がある工場を発見しました。

　違法な形状記憶スライムの生産工場です。稼働する直前の発見でした」

「形状記憶合金？」

「形状記憶スライムです」

　セレナの口から出てきた聞き慣れない名前に、紫山は首を傾げた。

「形状記憶スライムは、文字通りに全てを記憶するスライムです。

　基本的には、主に従順。人造魔物の一種です。

　このスライムは人間を飲み込むとその人間を溶かし殺します。

　そして、肉体・精神・魂を模倣する。

　溶かした人間の"全ての形を記憶"しているのです。

　見分ける方法はありますが、普及させるのは難しいですね。

　姫様は、国の上層部にその製造に関与している者がいるとみています」

「……最悪だな、悪用し放題だ」

「はい。一度製法は根絶されたのですが……どうやら誰かが復活させたようです」

「それをなんとか潰そうと国にも秘密で動いて、山賊、次に俺達と出会ったと」

「その通りです。

　騎士団には過去の事件の記録があります。

　過去に押収された魔法球の映像記録も。

　……過去には。

　スライムに溶かされる美女が、性的娯楽として販売されていたそうです。

　泣き叫び溶けて死んでいく美女を、映像娯楽として販売していたとか。

　気に入った女性をこのスライムに食わせるだけで、自分の女にできる。

　嫌いな上位者を誰にも気付かせないまま、自分に従順なスライムと入れ替えられる……」

「許せるものじゃないな。話を聞いていただけで、怒りが湧いてくる」

「はい。一般に流通すれば世界が崩壊しかねません」

「……世界が滅びる、か」

「誇張ではありません。王がスライムに食われた時点で国が滅ぶのですから」

　紫山は溢れ出そうになる怒りを、主犯にぶつけるその時まで外に解き放たないようぐっと飲み込んで、"見えてきた最初の世界滅亡"に、抱く使命感を更に強めた。

『バッド系のエンドだとイリスも溶かされてるぞ。

　イリスは死んで、イリスの姿を模倣して仲間を全員罠に嵌めて。

　仲間全員ならず者の性欲処理奴隷にして、なおもイリスの真似を続けて。

　イリスの姿で仲間に罵倒されて、イリスの姿で悪事を働き、民衆から憎まれるんだ』

「……この世界のことを分かってきていたつもりだったが、そうでもなかったようだ」

　えっちなゲームというものは、えっちな終わりになるものが好まれる。らしい。

　普通のゲームは、ゲームオーバーでは同じ画面が表示されて淡白に終わり、けれどえっちなゲームはゲームオーバーの後どうなったかという部分にこそ、人気要素があるらしい。

　人に負けて、魔物に負けて、触手に負けて、ゴブリンに負けて、その後イリスエイル・プラネッタがどうなったかを長く見たいというのが、ユーザーの本音……らしい。

　だから、この世界にはそこら中に"イリスの人生を終わらせたもの"がある。

　"イリスの人生をこれから終わらせるかもしれないもの"がある。

　既にイリスと仲良くなった彼にとって、この世界には許せないものが多すぎる。

「それで、この前、王都の犯罪者の取り調べで……ええと、王家直下預かりになったものが」

「ん。セレナ、そのあたりは私の方が詳しいと思います。私が話しますね」

「姫様……お願いします」

　セレナが下がって、メルが出てきて、話し手が入れ替わる。

　メルは王女らしくなく、ふにゃっとした微笑みを浮かべていた。

「最近。辺境の強姦未遂事件がありました。

　その村にはあまり頑丈な収監施設が無かったそうです。

　かつ。被害者が同村の少女。

　で。少女はまだその村に住んでいると聞きました。

　少女の心理状態と、万が一の脱獄と再犯を考えて、王都に送られてきたそうです」

『ん？　辺境の強姦未遂？』

「はい。ね。セレナ、そうでしたよね？」

「間違っておりません、続きをどうぞ」

「ありがとうございます。

　それで、そこで発覚したんです。

　その男は近年、騎士団の捜査線上に浮かんだ男でした。

　信頼できる騎士を尋問係に招いて、王家預かりの案件にして、真実が発覚したのです」

『……まさか』

「その男は、形状記憶スライムを生産していた組織の一員でした。

　完成後に形状記憶スライムを分けてもらうことを条件に、組織に協力していたのです。

　村に帰った後、実際に組織と連絡を取っていたことを自白しています。

　男は村の少女を狙っていて、その少女を手篭めにできなかった場合……

　……形状記憶スライムで、"自分に都合のいい従順なもの"に変えるつもりだったとか」

　紫山と、中村と、女神の脳裏に、あの時村長の息子が何気なく言っていた言葉が蘇る。

―――おれが村に帰ってきて！

―――初めて見た時から！

―――イリスはおれのものにすると決めてた！

　もしも、あの時。イリスの心に傷が付くのを見逃して。村長の息子が、紫山らに仕留められず、捕まえられることもなかったら。

　予想外で最悪の事態が、起こっていたかもしれない。

『……たまげたわ。そこ繋がるのか。見下げ果てたクズだと思ってたが、まだ株が下がるのか』

　プレイヤーの立場から資料を集められるだけ集め、考察を漁るだけ漁ってきた中村が予想すらできなかったということは、これは村長の息子にあった誰も知らない裏設定ということか。

　世界の全てを文字に起こすことは難しい。

　ゲームをやって、ゲームの設定資料集を熟読したところで、そのゲームと並行し重複して存在するゲームとしての世界、その全てを知ることはできない。

　そういう予想を外してくる隙間に、常時周りから狙われ、人生が台無しになりやすい、R18ゲーム主人公としてのイリスの素養が噛み合ってしまった形だろうか。

『だろうな』

「イリスの不運に同情したくなる。エロRPGの主人公としての運命……か」

『いいタイミングで村に居て、いいタイミングでいい位置に居たお前も大概だ。ったく』

　中村の予想を超えてオートで人生台無しになっていくイリスと、中村の認識を超えてあちこちどうにかしていく紫山。

　常識では測れない不幸レベルと運命力。

　二人を思って、中村はちょっと思考を止めた。

『……』

「さ。話を続けますね。

　私達は国家上層部の敵にバレないよう、こっそりと調べました。

　結果、形状記憶スライムの製造に必要なものの流通を掴んだんです。

　大陸西部から海岸線をなぞるように、大陸西端、南西端、南端。

　そして南東端のここから舟に乗せ、海路でどこかの工場に運入していると思われます」

『実質大陸南回りかよ。そりゃ、国の上の方が絡んでるだろうな』

「その通りです。あ。ええと、なので、ここで私達を見たことは内密にお願いしますね」

『おう、もうちょっと交渉の余地がありそうだな。

　オレが知ってるテルーテーンの秘密工場の位置、なんてどうだ？』

「……！　それは……！」

『おう、確かな情報だ。

　防衛戦力の詳細まで言えるぞ。

　そこで、だ。オレ達はちょーっと、王族サマじゃねえと手に入らねえものが欲しくてな？』

　中村が本格的に交渉に入る。

　こうなったらもう彼の独壇場だ。

　こういう状況になってから、彼が"負けた"ことを女神は見たことがない。

　中村が交渉している間、紫山は辺りをきょろきょろと見回していた。

　交渉中の中村を姫の前の木箱に置き、きょろきょろと辺りを見ている。

　何を探しているのか。

　紫山が何も言っていないので分からない。

　紫山は"勇者"と呼ばれていた者達の顔を一つずつじっと見て、見ては離れ、見ては離れ、最後に馬車を運転していた御者の前で、足を止めた……？

「ああ、それでか。悪党の匂いがしていたのは。既に潜り込んでたんだな」

「えっ」

「えっ」

　えっ。

『えっ』

　し、紫山水明が銃を抜く。

　銃口が向く先は何の変哲もない御者。

　御者が怖がった表情で、身を震わせて、必死に愛想のいい笑顔を作って、紫山にへつらう。

「な、なんすか銀剣のお兄さん。悪い冗談は……」

「悪いが」

《　ウーノ！　ドース！　ティロテーオ！　》

　紫山がアーツレバーを二回倒し、銃口に光が集まった、その瞬間。

　御者の全身が……えええええ！？　溶けた！？

　と、溶けた御者の体が、"既に取り込んでいた"であろう鳥型魔物の姿に変化する！

　しかし、逃亡は間に合わず。銀銃から放たれた散弾が、スライムの鳥になりかけていた御者の全身を、粉々になるまで粉砕していった。

　姫も。

　女騎士も。

　勇者達も。

　腕輪の彼も。

　というか、女神も。

　あまりにもなめらかに、一瞬にして話題のスライムを見つけて倒した彼の手際に、そして怒涛の展開に、開いた口が塞がらなかった。

「変身能力持ちなら、戦隊は飽きるほど戦ってるんだ。

　原子レベルのコピーができるようになってから出直してこい」

『戦隊シリーズ数十年の説得力やめろ』

「姫様、これは……」

「ん。……最高の出会いだったかもしれないわね」

　TV版で一回。

　夏映画で一回。

　児童誌応募者全員サービスDVDで一回。

　そういえば変身怪人と三回も戦ってましたねこの人……最の高……最高！　かっこいい！

『うるせえな！』

　す、すみません。