世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

過去の宿敵。今は味方

　死霊術師さんが、こっちを見てる。

「勇者さま？」

「はい。勇者さんです」

「そのお姿は一体……？」

「うん。見ての通り、負けて身包み剥がされちゃった」

「なるほど。だから、おパンツだけなのですね」

「そう。だからもう一回言うけど、その、なんというか……助けて」

「あらあらまぁまぁ……」

　はい、負けました。

　それはもう、身包み剥がされるくらいサジタリウスにボコボコにされました。

　いや、おれだってね。ルールがわからないなりにハッタリ効かせてがんばったんですよ。これでも必死にやったんですよ。サジタリウスも何度か「バカな……そんな奇想天外な一手が！」とか言ってたんですよ。でも無理だった。マジでボコボコにされた。まったくもって情けない話である。死霊術師さんに合わせる顔がない。

「お労(いたわ)しいですわね。勇者さま。まさかそんなお姿に……」

「くっ……見ないでくれ。死霊術師さん。こんな情けないおれの姿を……」

「上腕から肩にかけてのライン……少し鍛え直されました？」

「あ、わかる？　いやそうじゃねえよ」

　めちゃくちゃ見てるじゃねえか。

　見られて恥ずかしい体はしてないし、何なら最近鍛え直したところまで見抜かれてるけど、それはそれとしてバニーガールな死霊術師さんに食い入るようにパンツ一丁の姿を見られるのは困る。まあ、見られて恥ずかしい体はしてないけど。大事なことなので二回言いました。

「ククク……オレは筋肉がなくてもイケメンだがな」

「なに張り合ってんだしばくぞヒモ悪魔」

「フフ……オレに一方的な大敗を喫したというのに、よくもそんな大口を叩けるものだ」

「仕方ありませんわ。勇者さまは基本的に脳筋ですので。テーブルゲームや賭け事の類いはくそ雑魚もいいところですから」

「死霊術師さんはどっちの味方なの？」

　じっとりとした視線を向けても、死霊術師さんはニコニコと微笑んでいるだけである。

「しかし、妙ですわね。サジタリウス」

「何がだ？」

「あなたが使ったのは決闘魔導陣でしょう？　あれは、決着がつくまで両者の自由を封じる代わりに、どちらかが死ななければ外に出ることができない高等術式のはず。ですが、勇者さまは素っ裸になっただけで、生きています」

「ああ。一つ付け加えておくとこの勇者は自分から服を脱いでいる。決してオレが脱がせたわけではない」

「なるほど。あなたの趣味で脱がせたわけではない、と」

　これ何の会話？　

「ククク……勇者が生きていて安心したか？」

「いえ、べつに死んでいても生き返らせるので、そこはべつに構わないのですが」

「フフフ……こわい。相変わらず倫理観が狂っているな」

　なんで悪魔から倫理観の心配されてるんだよ。普通逆だろ。

　サジタリウスが、微妙に同情のこもった目でこちらを見てくる。

「勇者よ。貴様、よくこの女を仲間にしたな」

「うん。おれも頻繁にそう思う」

「うふふ。照れますわね」

　おれとサジタリウスのやりとりに、死霊術師さんが両手を頬に当てて恥しがる。

　どこに照れる要素があったかまったくわからない。

　気を取り直すように咳払いを一つ挟んで、サジタリウスは死霊術師さんに向き直った。

「質問に答えようか。オレの決闘魔導陣は、敗北した人間に死を強制するものではない。その代わりに、勝者が敗者に対して口(・)述(・)で(・)宣(・)言(・)し(・)た(・)事(・)柄(・)を(・)禁(・)止(・)できる。おれはこの成約によって、勇者におれとカジノの人間に対するすべての暴力行為を禁止した」

　はい。だからこうして簡単に捕まってるわけですね。

「なるほど。衣服の着用は？」

「誓って禁止していない」

　はい。おれが脱いだだけです。

「それにしても、口述で宣言した事柄を禁止する……なぜでしょうか。どこか懐かしい、聞き覚えのある魔法ですわね？」

「ククク……さすがに察しが良いな。貴様の予想通り、オレが決闘魔導陣に組み込んだのは我が盟友、アリエスの魔法……『晨鐘牡鼓(トロンメルキラ)』だ」

　その一言に、背筋が寒くなる。パンツ一丁だからではない。いやな記憶を思い出したからだ。

　晨鐘牡鼓(トロンメルキラ)。それは、かつて王都を混乱に陥れた四天王第四位、アリエス・レイナルドの魔法である。相手に対して永遠の行動の禁止を強制する、最強最悪の呪い。けれど、アリエスはもうこの世にはいない。

　おれをゲームで負かした最上級悪魔は、既に失われているはずのその魔法を、決闘魔導陣という術式に上乗せする形で利用していた。

「もちろん、オレの扱う『晨鐘牡鼓(トロンメルキラ)』は、アリエスのオリジナルには遠く及ばない。この魔法を行使するためには、オレがゲームで勝たなければならず、行動の禁止も一ヶ月ほどで効力は失われる。が、見ての通り一度ゲームに引きずり込んでしまえば……効果は覿面だ」

「他人から借り受けた魔法を、よくも我が物顔でつかえたものですわね」

「フフ……貴様もよく知っているだろう。オレは弱い。だから、勝負の舞台に立つために、他者の魔法や人間の作り出した魔導陣に頼らなければならない。それに、魔法の譲渡は貴様もジェミニに対して行っていただろう？　とやかく言われる筋合いはないな」

「あらあら、これはわたくしとしたことが……一本取られましたわね」

　それまでの緩いやりとりはどこへやら。

　死霊術師さんとサジタリウスの間に、張り詰めた空気が満ちる。

「貴様もこのカジノを随分と荒らし回ってきたようだな？」

「ええ。それなりに稼がせていただきました」

「ククク……おもしろい。勇者よりは楽しめそうだ」

　おれをゲームに引きずり込んだ時と同じだ。

　再び、サジタリウスの胸元に、妖しい魔力の光が満ちる。

　最上級悪魔は、意気揚々とゲームの開始を宣言する。

「さあ！　勇者を助けたければ、オレを倒してみろ！　勝負だ！　世界を救った死霊術師よ！」

「はい！　お断り申し上げますわ！」

　決闘の拒絶。

　そして、妖しい魔力の光は霧散した。

「え」

「え」

　おれとサジタリウスの困惑の声が、きれいに重なって響く。

　そもそもの大前提として。決闘魔導陣は、互いの合意と戦う意思がなければ、成立しない。

　成立しない、のだが……。

「いや……え……？」

「し、死霊術師さん……？」

　顔を見合わせるおれとサジタリウスに対して、死霊術師さんは我関せずといった様子で、その場でくるくると回る。正しくその姿は、勝手気ままな兎のようだった。

「お断りする、と言ったのです。だってあなた、ゲームだけはとっても強いでしょう？　わたくし、負けるのはキライなのです。わざわざ敗北の決まっている舞台に上がるつもりはありませんわ〜！」

　あっけらかんと。

　朗らかに。

　あろうことか、死霊術師さんはそう言い切った。

　サジタリウスの目が、驚きすぎて点になっている。イケメンの最上級悪魔も、驚愕が限界を超えるとあんな顔になるんだなぁ、と。あまり役に立たない発見ができた。

　うん……まぁ、はい。そうでしたね。死霊術師さんは、最初からこういう人でしたね。

「貴様……！　このオレとの決闘(ゲーム)を拒否するのか？」

「ええ。拒否します」

「その場合、貴様は勇者を助けることができなくなるぞ！」

「致し方ありません」

　悪魔がいくら問い詰めても、死霊術師さんはいつも通り最悪だった。

　説得を諦めたサジタリウスが、ものすごく同情を込めた目でこちらを見る。

　やめろ。そんな目でおれを見るな。泣きそうになっちゃうだろ。

「勇者よ。貴様、なんでこの女を仲間にした？」

「うん。おれも今そう思ってる」

「悪いことは言わん。今からでもクビにしたほうがいいぞ」

「うん。おれも今それを検討してる」

　なんだろう。おれはコイツと仲良くなれる気がしてきた。少なくとも、現在進行系でおれのことを見捨てようとしている死霊術師よりは、よほど仲良くやっていけそうだ。

　と、真剣にパーティーメンバーの変更を視野に入れ始めたところで、死霊術師さんが手を挙げた。

「ああ……お二人とも、勘違いをしているようなので、一つ訂正を。わたくしはべつに、勇者さまを見捨てる……と言っているわけではありませんよ？」

「なに？」

　訂正に添えられる、意味深な笑み。

「サジタリウス。あなたの相手をするのは、わたくしではないということです」

　直後、地面を根本から揺らすような、激しい震動が襲いかかった。

　◆

　それは、彼女がまだ、勇者の仲間になる前の話。

　魔王軍四天王第二位、リリアミラ・ギルデンスターンは、戦いにおいて敗北の経験がなかった。

　第一位、トリンキュロ・リムリリィには「死んでも生き返る魔法とかすっごく気持ち悪いね！　ボクも真似した〜い！」と何度かちょっかいを掛けられ、殺し合いになったものの、殺されても普通に生き返ったため、決着はお預けとなった。

　第三位、ゼアート・グリンクレイヴには出会い頭に一撃で殺されたが、その後何事もなく生き返った様子を見て「命を賭けない勝負の、何がおもしろい」と鼻で笑われた。それ以降、老戦士から興味を持たれることはなかった。

　第四位のアリエスとは普通に仲が良かったため、主の写真を肴に「この魔王様、いいよね……」「いい……」と二人で茶をしばいたりしているのが常だったので、そもそも殺し合うような事態になったことはなかった。

　不死とは最強。

　最強とは不死。

　敗北の二文字を知らなかったリリアミラが、自身の魔法に絶対の自信を持つのは必然であり、その必然が当然として罷り通るほどに、リリアミラ・ギルデンスターンの悪名は広く轟いていた。

　そんな四天王第二位に、はじめて敗北を突きつけたのは、世界を救った勇者──

「四天王第二位。これでもう、お前は動けない」

「さすがです！　師匠！」

　──で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　リリアミラは、絶句していた。正しく、本当の意味で、言葉を発せない状態に陥っていた。言葉どころか、指一本すら体が言うことを聞かない。

「っ……ッ……！」

　動けない。動かない。

　その幼い少女に指一本触れられただけで、リリアミラ・ギルデンスターンのすべては静(・)止(・)していた。

「どうだ、死霊術師！　これがウチの師匠の力だっ！」

「馬鹿弟子。勝ち誇るの、よくない。次からは、ちゃんと自分一人で勝った方がいい。でも、魔法は相性差が、結構ある。こいつに、わたしの魔法が有効だと、きちんと分析できたのは、えらい」

「はい。ありがとうございます！　師匠！」

　少女の言葉通り、その魔法はリリアミラに対して極めて有効だった。

　殺せないなら、殺す以外の方法で無力化してしまえばいい。

　今までもリリアミラの紫魂落魄(エド・モラド)に対して、あえて殺さないアプローチで攻略を仕掛けてきた敵は数多くいた。しかし、身体に仕込んだ自爆の暴走魔導陣まで含めて、すべての行動を封じられてしまっては、打てる手はもうない。

　それはリリアミラが経験する、はじめての明確な敗北だった。

「ランジェ、この馬鹿弟子の、治療をお願い」

「はいは〜い。ムーさんは大丈夫〜？」

「問題ない。わたしは無傷」

「うはぁ〜。最強だ〜！　じゃあ今日もかわいい勇者くんをランジェ色に染め上げてくるね〜」

「痛い痛い痛い。ランジェさん。おれ、自分で歩けるから引き摺らないで……」

「これ見て〜。さっき見つけたカブトムシ〜」

「話聞いてよ！？」

　片手にカブトムシを持った聖職者が、ボロボロの勇者をずるずると引き摺っていこうとする。

　リリアミラを負かした少女は、触れていた指先をそっと放した。

「っ……ふっ……はぁ、はぁ……」

「何か、言いたいこととか、ある？」

「ふふっ……まさかこのわたくしが、こんな幼い子どもに負けるとは……不覚を取りましたわ」

「子どもじゃない。こう見えても、わたし、千歳超えてる」

「……はあ？」

　何を言っているのか、よくわからなかったが。

　しかし、言われてみれば。落ち着いた言動。小揺るぎもしない表情。勇者が「師匠」と呼ぶ強さ。そして、なにより紫魂落魄(エド・モラド)を完封する、得体の知れない魔法。

　若いのは外見だけで、中身は千歳を超えている、という少女の発言は、奇妙な実感が伴っていた。

「お前と、わたしの相性は、最悪」

「……ええ。そのようですわね」

「お前の魔法は、わたしの魔法の前だと意味を失う」

「はい。頷くしかありません」

「だから、諦めたほうがいい」

「やれやれ……まさか、わたくしにこんな天敵がいたとは。今からでも遅くありませんから、魔王軍に来るつもりはありませんか？」

「興味ない。それに、その勧誘なら昔に受けてる」

「まぁまぁ。フラれたあとでしたか」

　それなら、ご機嫌を取る必要はない。

　這い蹲った姿勢のまま、リリアミラはその少女を見上げて、薄く笑った。

「では、一つだけお伝えしておきましょう」

「なに」

「次は必ずあなたを殺します。覚えておいてくださいませ……クソババア」

　言った瞬間に、リリアミラの顔面は悲鳴を挙げる間もなく、幼女の足で踏み砕かれた。

「馬鹿弟子。ランジェ。この女、砕いてミンチにして四角に固めて、持ち運んでもいい？」

「やめてください、師匠。それだとおれたちが魔王軍になっちゃいます」

「残酷過ぎて神様がお許しにならないかも〜」

　◆

「この揺れは何事だ！？」

「ご、ご報告します！　サジタリウス様！　上層階に侵入者です！」

　黒服の報告を受けて、サジタリウスは天井を見上げる。

「……フフ、なるほど。勇者の仲間……いや、タイミング的にそちらではなく、先(・)日(・)に(・)仕(・)留(・)め(・)た(・)騎(・)士(・)団(・)長(・)の行方を追ってきたか？　いずれにせよ、もうここを嗅ぎ付けてきたとは、手が早い。それで、相手の数は？　襲撃してきたのは、騎士か？　魔導師か？　それとも……」

「い、いえ。侵入者は、一人だけです！　剣も魔術も使用しておりません！」

「……なに？」

　黒服の言葉に、サジタリウスは固まった。

　剣も魔術も、使用していない。たった一人だけ。

　では、この地響きのような激しい破壊音は、何だというのか？　

「敵は、身一つで地下階層に侵入しようとしています！」

「馬鹿な。なら、なぜお前たちで対処できない？」

　カジノの警備を任されている黒服たちは、裏稼業を主な仕事とする手練れの魔術使いや、冒険者くずれで構成されている。騎士団長クラスの実力者を倒せるとは欠片も思っていないが、それでも少しの時間稼ぎもままならないとは、考えにくい。

「とにかく、早くお逃げください！　サジタリウス様！　敵は……」

　みしり、と。

　サジタリウスは、音を聞いた。

　響くような震動ではなく、自分のすぐ近くで、何かに亀裂が入る音を。

「──敵は、幼女です！」

　奇しくもそれは、宣言の直後だった。

　腹の底に叩き込まれるような轟音と共に、天井が割れる。

　吊り下がっていた豪奢なシャンデリアが落下し、粉々に砕け散る。

　同時に、きらきらと輝く物体が、雨のように降り注いだ。

「……豪勢過ぎるシャワーだな、これは」

　避けながら、サジタリウスは呟く。

　それは、金貨だ。

　この裏カジノでは、汚れた金の流れを洗うために、紙幣の金への交換も行っている。違法賭博で稼いだ金の、字面通りの意味の『換金』も、運営側の仕事の一つである。故に、地下には大量の物理的な金(きん)が蓄えられている。

　そんな黄金の雨の中から、一人の少女が顔を出す。黄金が貯蔵された金庫を、魔術に頼らない拳のみで打ち抜いて。無理矢理に地下へと侵入した化物が、静かに降り立つ。

　その手段は粗暴極まる。しかし、美しい拳だ、と。サジタリウスは思った。欲望に塗れた金塊などよりも、遥かに洗練され、磨き上げられた、一つの技。

「ククク……なるほどな」

　納得があった。

　なるほど、これは黒服如きで、止められるわけがない。

「何者だ？」

　悪魔が問う。

「ムム・ルセッタ。武闘家」

　幼女が答えた。

　サジタリウスは、横目で金貨をいそいそと拾い集めているリリアミラを見る。

「ギルデンスターン。貴様が言うオレの相手とは……この幼女か？」

「ふふっ……ええ。わたくしもかつては、敵として大いに苦しめられました。ですが今は、頼れる味方です」

　汚れた黄金を踏み越えて、武闘家は一歩前へ。

　待ち望んでいた援軍の到着に、死霊術師は笑顔の花を咲かせた。

「あらあら！　助けに来てくださったのですね！　ぶとうかさ、ぐはぁああああああ！？」

　一撃、であった。

　言葉はなかった。無言だった。

　ただ無造作に振るわれた小さな拳が、リリアミラ・ギルデンスターンの整った顔面に突き刺さり、鼻筋を叩き折り、その細い身体を吹き飛ばした。

　即死、であった。

「よし。すっきりした」

　無表情のまま、ムムは満足気にそう言った。

「ククク……こわすぎる」

　今は頼れる味方？　いや敵じゃん……と。サジタリウスは吹っ飛んで死んだリリアミラを見てそう思った。

　流れる冷や汗が止まらない。それはどこからどう見ても、明確な敵に対して、相手を殺すために振るわれた拳だった。どう考えても、仲間に向けて振るっていい拳ではない。

　リリアミラ・ギルデンスターンが殴り飛ばされたところで、ようやく事態に対して理解が追いついたのか。檻の中で絶望に暮れていた勇者が、顔を上げて叫ぶ。

「し、師匠！？」

「あ、勇者。よっ」

　軽く片手を挙げて、ムムは檻の中の勇者に手を振った。

　そして、あどけない表情のまま、首を傾げた。

「……どうして、捕まってるの？」

「いやちょっと……色々ありまして」

「困ってる？」

「はい」

「助けてほしい？」

「はい」

「うむ。わかった」

　平気で勇者を見捨てる人でなしの死霊術師と違って、最強の武闘家は愛弟子を決して見捨てない。

　丸く、可愛らしい瞳が、最上級悪魔に対して、静かに向けられる。

「お前を倒せば、馬鹿弟子を解放してくれる？」

「ククク……いいだろう。幼女よ。ゲームはできるか？」

「まかせて。とらんぷは、得意」

「それは良い。オレの勝負を受けるか？」

「受ける」

「了承した」

　再び。

　最上級悪魔を中心に、あらゆる暴力を禁止する、魔導陣が展開される。

　サジタリウスは、両手を広げた。

　その黄金の拳には、一人の悪魔として敬意を払おう。

　しかし、この世で最も原始的な拳という武器で雌雄を決する気は、毛頭ない。

　今ここに、世界を救った武闘家の拳は、すべて封じられた。

「さあ、席につけ。ゲームをはじめよう」

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こんかいのとうじょうじんぶつ

・勇者くん
パンツ

・サジタリウス
最上級悪魔。第十二の射手。
もしかして世界を救ったイカれた人間たちよりも、自分の方がまともなんじゃないかと思い始めた。

・死霊術師さん
リリアミラ・ギルデンスターン。勝てない勝負は最初からしないタイプ。殴られて死んだ。

・武闘家さん
ムム・ルセッタ。実は26話ぶりくらいの登場。どうしてどうやってカジノにやって来たか、は次回。勝ち目のない勝負にこそ燃えるタイプ。リリアミラを殴って殺した。



・聖職者さん
ぷりーすとさん。別名聖女さん。死霊術師さんが加入するまでパーティーの回復役を担っていたゆるふわおねえさん。虫を素手で掴んで喜ぶタイプ。

・アリエス
魔王軍四天王、第四位。故人。
限定的にではあるものの、サジタリウスに自身の魔法の権能を一部貸し与えていた。魔王軍きっての知略派として、魔王様にバニーガール衣装を着せようと策謀を巡らせていたが、遂にその夢が叶うことはなかった。


次回はちゃんとギャンブルバトルします。多分