世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者の華麗なる大脱走

　アリア・リナージュ・アイアラスは、明朗快活に見えて、意外ときらいなものが多い。

　トラウマになってるスライムとか。

　泡の抜けたぬるいビールとか。

　父親とか。

　他の女の子を目で追う彼の横顔とか。

　彼を呪いから守り切れなかった自分自身とか。

　彼に呪いを遺していった魔王とか。

　トリンキュロ・リムリリィとか。

　アリアの『嫌い』という感情の多くには理由があるが、トリンキュロに対するそれは、明確な理由のない……ある種の生理的嫌悪に近かった。

　もっとも、自分を殺したことがある相手を好きになれ、と言う方が、そもそも無理な話とも言える。

「ひさしぶりだねえ、アイアラス。元気だった？」

　形の良い小さな唇が、滑らかに再会を喜ぶ言葉を口にする。

　にこり、と。

　人によっては見惚れてしまいそうな笑顔で、アリアは即答した。

「口を開くな。気持ち悪い」

　耳が腐りそうだ。吐き出す息すら、嫌悪の対象である。

「ひっどいなぁ。感動の再会に似つかわしくない暴言だよ」

「あなたと会えてうれしい人間なんて、この世にいる？」

　本当は、言葉すら交わしたくなかったが、しかし時間稼ぎは必要だ。

　世界を救った姫騎士は、敵を前にした時、どのように相手を倒すかを最速最短で組み立てる。

　この場合の『倒す』という言葉の意味は、殺さずに制圧するか、殺し切るかの二択に分かれる。

　今回は、言うまでもなく後者だ。

「シャナ、防護結界張って。あと、カジノの人の避難誘導。赤髪ちゃんのカバー」

「もう全部やってます」

　小声での簡潔な指示に、背後の賢者は即答。万全のバックアップを確認して、迷うことなくアリアは踏み込んだ。

　黒いスーツの、上着が揺れる。

　トリンキュロ・リムリリィを相手に、迷ってはならない。守勢には回ってはならない。殺すつもりで攻撃を加え続けなければ、四天王の第一位は殺せない。

　かつてトリンキュロに殺された経験のあるアリアは、それをよく知っている。

　殺意と敵意をふんだんに載せた、大上段の振り下ろし。

　受ければ首どころか、体そのものが真っ二つに割かれるであろう、驚異の斬撃。

「『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』──」

　しかし、目の前に濃厚な死が迫っても、トリンキュロ・リムリリィは動かなかった。

　直立不動。自分の首を繋ぎ直そうともせず、プレゼントのように抱きかかえたまま。ただ当たり前のようにその場に佇んで、迫る大剣を見上げる悪魔の少女は魔法の言葉を紡ぐ。

「──アニマ・イミテーション──『奸錬邪智(イビルマル)』」

　油断ではない。慢心でもない。

　それは、実力に基づいた、余裕と観察だ。

　ぐにゃり。

　トリンキュロの体を切り裂こうとした大剣は、その小柄な体躯に触れた瞬間、まるでおもちゃのように折れ曲がって、ゴムのようにたわんだ。

　物理法則を無視した干渉。

　異常極まる手応えに、アリアは忌々しげに吐き捨てる。

「触れたものを、やわらかくする……軟(・)化(・)の魔法」

「なつかしいでしょ？　これで勇者くんの『百錬清鋼(スティクラーロ)』をふにゃふにゃにしてぶん殴るの、楽しかったなあ」

　アリアは、もうトリンキュロの問いかけに応えない。そんなものに応じている暇があるのなら、次の一手を即座に打つ。

　口を開く代わりに、アリアはトリンキュロの肩を掴みとった。

　接触に、成功する。

「お？」

「溶けて燃えろ」

　触れた瞬間に、アリアの『紅氷求火(エリュテイア)』が牙を剥く。

　一瞬で限界まで引き上げられた体温。普通なら有り得ない温度上昇によって全身の血液が沸騰し、トリンキュロ・リムリリィの肉体が燃え上がる。

　魔法使い同士の戦闘。特に色魔法を保有している者同士の戦いは、触れられた時点で勝敗が決してしまうことも多い。それは、アリアの『紅氷求火(エリュテイア)』も例外ではない。普通の相手であれば、触れるだけで勝利が確定する。

「ああっ！　ボクの体がっ！？」

　そう。普通の相手であれば。

「……ちっ」

　堪らず、口から舌打ちが漏れ出る。

　全身が燃え上がって炎に包まれた程度では、殺せない。トリンキュロ・リムリリィは、健在だった。

　いや、果たしてその有様を、健在であると言っていいのだろうか。

　アリアの『紅氷求火(エリュテイア)』の魔法効果が、全身に回るよりも早く。自分自身の生首を空中に放り投げる、という常人ではあり得ない方法で、トリンキュロは難を逃れていた。

　仮に、自分の首から下が着脱可能であったとして。

　首をお手玉のように放り投げなければ、避けられない攻撃を受けたとして。

　実際に、自分の頭をお手玉のように放り投げることができるだろうか？　

　普通は、できない。

　しかし、それを平然と行なってしまうのが、トリンキュロ・リムリリィの異常な精神性だった。

　見上げた視線が、ぴたりと噛み合う。空中で、生首が嗤う。文字通りに、アリアを見下す形で、首だけになったトリンキュロが再び言葉を紡ぐ。

「じゃ、反撃するね。『不脅和音(ゼルザルド)』」

　それは、トリンキュロ・リムリリィの次(・)の(・)魔(・)法(・)だ。

　聞き覚えのあるその名に、アリアは防御の構えを取った。

　しかし、遅い。

　構えるよりも早く、まるで見えない腕に張り手を受けたような衝撃を浴びて、姫騎士の体は吹き飛んだ。

「アリアさん！？」

「っ……大丈夫」

　血の混じった唾が、床に落ちる。

　空中で一回転。体勢をコントロールして、アリアは前を見る。

　思考を止めるな。集中を切らすな。視線を外すな。

　自分自身にそう言い聞かせながら、トリンキュロの姿を確認しようとして、

「──『因我応報(エゴグリディ)』」

　アリアは、理解できないそれを認識する。

　──なぜだ？　

　首から下が失われたはずのトリンキュロの身体は、五体満足。全てが元通りになっていた。

　服も、髪も、全身を飾り立てる細やかな装飾品も、全てが。

「思考、止まってない？」

「っ！」

　小さな確認は、明らかな嘲りだった。

　可愛らしい靴に踏み込まれた足元の床が、不自然に沈み込んで、弾む。

　トリンキュロの体が、気味の悪い滑らかさを伴って、空中に跳ねる。

　足元の床をトランポリンのようにやわらかくすることで、フリルに彩られた体が宙を舞う。

「『我武修羅(アルマアスラ)』」

　加速、接近。

　少女の風情を残す、あどけなさ。小枝のような、細い手首。しなやかというにはあまりにも華奢な脚。

　そこから繰り出されるのは、強化の魔法による、埒外の怪力。

　半ば反射でアリアは全身に鎧を展開。それを身に纏うことで、トリンキュロの打撃を浴びて、受ける。

　姫騎士は、膝をつかなかった。大きく後退しながらも、その怪力の直撃を、耐える。

「お……！　魔法の接触発動の反応が早くなってるね。殴っただけで拳を焼かれるとは思わなかったよ。あれから鍛えたのかな？　すごいすごい」

　焼け焦げた拳を、頷きながらしげしげと眺めて、トリンキュロは頷いた。

「でも、ボクの打撃をもろに受けちゃダメでしょ。ギルデンスターンもいないのに。死んじゃうよ？」

　どこまでも皮肉めいた、トリンキュロの物言い。

　それに答える代わりに、アリアは頭兜のフェイスプレートを跳ね上げた。

「ぐっ……ごほっ、うっ……ぅ」

　そうせざるを、得なかったからだ。

　蒼い瞳に、涙が滲む。堪えきれなかったそれを、吐き出す。

　血の混じった、唾とは違う。

　濁流のような赤い血の塊が、姫騎士の口から流れ落ちた。

「ふっ……ふぅ、はっ……」

「騎士さん！」

　自分を案じる声を、アリアは手を挙げるだけで制した。

　逆に言えば、声で応じる程度の余裕すら、もう残されていなかった。

　赤髪の少女は、瞠目する。

　アリア・リナージュ・アイアラスは、世界を救った姫騎士だ。

　あの時は隣に勇者がいたとはいえ、ジェミニとの近接戦闘でも、決して遅れを取らなかった。そんなアリアが、こんなにも簡単に弄ばれている。

　なにより、次から次へと異なる魔法を繰り出す、トリンキュロの戦法は、例えるなら。

「な、なんなんですか。あれじゃ、まるで……」

「ええ。あなたが考えている通りですよ」

　アリアを治癒の魔術で補助しながら、シャナは唇を噛む。

「トリンキュロ・リムリリィは、おそらく……この世で最も、勇(・)者(・)さ(・)ん(・)に(・)近(・)い(・)魔(・)法(・)使(・)い(・)です」

「はあ？　やめてよ。あんなヤツと一緒にしないでほしいな」

　決して大きくはなかったシャナの声を聞き咎めて、トリンキュロはその発言を訂正する。

「ボクの魔法は『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』。心に触れた相手の魔法を『模倣』する」

　学ぶこと。習うこと。

　人の進歩は、自分より優れた誰かの、真似をすることからはじまる。

　模して倣う。

　殺して奪う勇者の魔法に比べれば、トリンキュロの『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』という魔法の性質は、あるいはいくらか、人道的であったのかもしれない。

「相手を殺さなきゃ奪えない、黒の魔法なんかよりも絶対に強いよ」

　しかし、それは過去形だ。

　トリンキュロ・リムリリィの心は、既に取り返しのつかないほどに繰り返した模倣によって、気ままに針を通したパッチワークのように編み上げられている。

　魔法とは、使い手の心を表すもの。

　その最上級悪魔は、己の魔法を誰よりも悪辣に用いて、誰よりも多くの魔法使いの心に触れることで、最後には誰よりも多くの魔法を我が物としてきた。

　そう。単純な魔法の総数だけで言えば。

　『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』によって模倣された魔の数は、世界を救った勇者の『黒己伏霊(ジン・メラン)』すら凌駕する。

　心に触れ、心を模倣し、心を愛する。

　それが、魔王軍四天王第一位。

　それが、トリンキュロ・リムリリィである。

「アニマ・イミテーション」

　トリンキュロの『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』に、限界は存在しない。

　組み合わせも、取捨選択も、全てが変幻自在である。

「『自分可手(アクロハンズ)』」

　トリンキュロが触れたスロットマシーンが一瞬で『形成』される。

　子どもが、砂場で団子を捏ねるような気安さで鉄の塊が、弾丸の形を取る。

「『我武修羅(アルマアスラ)』」

　形成された弾丸が『強化』される。

　刀鍛冶が己の自慢の腕で鍛え上げたように、歪な弾丸が黒鉄色に輝く。

「『蜂天画戟(アピスビーネ)』」

　形成され、強化された弾丸が『回転』を開始する。

　純粋な破壊力を突き詰めるため、目標を貫くために必要な運動エネルギーが弾丸に付与される。

「『猪突猛真(ファングヴァイン)』」

　形成され、強化され、回転する弾丸が『突貫』する。

　それは間違いなく、全身甲冑の姫騎士の体に、風穴を穿つだけの威力を持っていた。

　幾重にも重ねた魔法が、一発の砲弾となって、撃ち放たれる。

「……シャナぁ！」

「ちっ……わかっています」

　アリアの回復は、まだ完了していない。

　姫騎士は、腕の一本を犠牲にしてでもそれを迎え撃とうと、二振りの大剣を構えた。

　賢者は、己の何人かを犠牲にしてでもそれを止めようと、魔導陣を展開した。

　そして、

「おいおい。そりゃダメでしょ」

　割って入った一人の剣士が、それを斬るために己の剣を鞘から引き抜いた。

　トリンキュロ・リムリリィの攻撃は、その一つ一つが、絶望に等しい。

　しかし、そんな絶望を切り裂くために、蒼の斬撃は存在する。

　故に、身勝手な欲望に塗れたトリンキュロの一撃が『断絶』されるのは、必然だった。

「は？」

　戦闘を開始して、はじめて。

　トリンキュロ・リムリリィの表情が大きく歪む、予想外の乱入者が現れる。

「ねえねえ、アリア」

　遅れてやってきた脳天気な声が、いやに耳に響いて。

　どうせ、お手洗いに行っている間にこの人は道に迷っていたんだろうな、と。

　アリアは、口の中の血の味を噛み締めながら答えた。

「……なんですか、先輩」

「アレ斬ったらワタシも勇者になれる？」

「いや、勇者になれるかは知りませんけど……」

　どう答えたものか。

　ダメージを負いながらも、アリア・リナージュ・アイアラスの冷静な思考は、心強い援軍への最適解を導き出した。

「ああ、でも……アレを斬ったら、勇者くんがとっても褒めてくれると思いますよ」

「よし斬ろう」

　首元のネクタイを指先で緩めて。

　刀の峰を、肩に軽く載せて。

　王国最高の剣士は、サングラスを放り捨てた。

　左右で色の違う瞳が、四天王の第一位を見据える。

　恐怖はない。怯えもない。

　ただ純粋に、斬るべき獲物として、邪悪を見据える。

「こまったな。知らない顔だ」

　トリンキュロ・リムリリィは、問いかける。

「誰だよおまえ」

　イト・ユリシーズは、簡潔に答えた。

「元勇者」

　◇

　ルナローゼ・グランツは、苛立っていた。

「サジに会えないとは、一体どういうことですか？」

「申し訳ありません。ルナローゼ様。サジタリウス様は、現在取り込み中でして」

　カジノにクズでヒモの彼氏を迎えに来たら、無駄な足止めを食っている。

　ルナローゼの現状を簡潔に説明するなら、そのような説明になってしまう。

　我ながら最悪だ、と。ルナローゼは重い息を吐いた。

「取り込み中？　サジが、私よりも別のものを優先するなんてあり得ません。サジに、私よりも大事なものもありません。私が来いと言えば、アレはすぐに必ず駆けつけます。とにかく、今すぐに私のところに戻ってくるように来るように伝えなさい」

「は、はい。承知しました」

　ルナローゼの言葉と剣幕に、黒服はたじろいで頷く。

　その主張はあまりも身勝手で乱暴で、我儘を極めた姫君のようだったが、しかしルナローゼという理知的な女性がそれを真顔で言うものだから、奇妙な説得力があった。

「ところで、さっきから妙に騒がしいようですが、何かあったのですか？」

　問いかけに、黒服の肩がびくりと揺れる。

　妙だな、と。ルナローゼは廊下の奥を見た。

　警備を担当する黒服の数が妙に少ないだけでなく、普段はもっと賑わっているはずのカジノの客達も避難を促されるように誘導されている。サジがゲームをプレイをするのは、くだらないスロットの類いを除けば大抵はこのカジノの深い階層である。上層よりも隠し事が多いエリアとはいえ、張り詰めている空気の質が明らかにおかしい。

「じ、実は……地下のギャンブラーたちが、一斉に逃げ出したらしく……お恥ずかしい話なのですが、その対応に少々人員を割いておりまして。VIPのみなさまには、一時的に避難を願い出ているのです」

「……サジの魔法があるのに、ですか？」

　人の命を奪うのを嫌う彼が、オーナーの意向に反して自分が負かした人間の命だけは助けていることを、ルナローゼはよく知っている。

「はい。先頭を切る二人の勢いが止まらず……恐れ入りますが、ルナローゼ様も安全のためにここは一旦避難を」

　言葉は、最後まで続かなかった。

「いくぞお前らぁ！　シャバは近いぞっ！」

　黒服達が二人がかりで開く巨大な扉を片足で蹴り倒して、それが現れたからだ。

　くすんだ赤い色の髪。強い意志の強さを感じさせる、前しか見ていない瞳。

　そして、鍛え上げられた肉体と、辛うじて大切な場所を覆い隠す、下履きが一つ。

「はーはっはっは！　最高だよ親友！　まさかまた、キミとこうしてバカ騒ぎができるとは！　実に心踊る！　いやあ、昔を思い出すなあ！　そう……思い返せばあの時も、ボクとキミは服を着ていなかった！　あれは、冬のダンジョンで雪だるまを作っていた時のこと！」

「やかましい！　走るか回想するかどっちかにしろ！」

　背後に続くギャンブラーたちの誰よりも速いにも関わらず、先頭を走る半裸の二人組には、軽口を叩きあうだけの余裕すら残されていて。

　ルナローゼにとって最悪なことに。

　響くその声は、聞き覚えしかない男のものだった。

「えっ？」

「あ」

　そして、ルナローゼにとって、さらに不幸なことに。

　半裸で廊下を疾走する彼は、ルナローゼの存在に気付いてしまった。

　目が合った。一瞬の間。何かを迷うように、泳ぐ瞳。

　そして、

「わっしょい！」

　ルナローゼの元に全速力で駆けつけた半裸の勇者は、細い身体を俵のように肩に担いで、速度を落とさずそのまま逃走を再開した。

「きゃあああああ！？　な、な、なにをするんですか！？」

「いや、ちょうどいいところに担ぎやすい女の子がいたものだから……つい、ね。わっしょい！」

　わけのわからないことを言いながらも、駆ける速度は決して緩まない。

　むしろ、加速して背後の黒服たちを突き放していく。

「むっ！　親友！？　この大脱走の最中にナンパとは、ますます伊達男に磨きがかかったようだね！」

「アホ抜かせ。ちょっとした顔見知りだ」

「はじめまして。理知的で美しいお嬢さん。ボクの名前は、レオ・リーオナイン。今、あなたをやさしく担いでいる彼の親友です」

「自己紹介はあとにしろ！」

　同じように隣を爆走する顔の良い男の口から、滑らかな自己紹介の言葉が紡がれる。

　頭がおかしくなりそうだとルナローゼは思った。

　それは王都を守護する第五騎士団長と同じ名前だったが、きっと何かの間違いに違いない。だって、こっちもパンツしか履いてないし。

「は、離しなさい！　この変態！」

「おいおい、聞いたかよ、悪友。このお嬢さん、おれのことを変態って言ったぜ？」

「ど、どこからどう見ても変態でしょう！？」

「どう思う？」

「いいんじゃないかな？　大事なところは隠れてるし」

「だよな」

　ルナローゼは、絶句した。

　馬鹿と馬鹿が、並んで走ることは……こんなにも恐ろしいのか。

「な、なんなんですかあなたは！？」

　この男はいつも、ルナローゼの理解から外れた行動しかしない。

　仲間の首を躊躇いなく切って、持ち逃げし。

　半裸のパンツ一丁で、嬉々として逃げ回り。

　肩に女を抱えて、飄々と語る。

「え？　なにって……勇者ですけど……」

　知らないの？と。

　いっそふてぶてしいほどの顔で、世界を救った勇者はそう答えて、笑った。

「ちょうどよかった、秘書子さん。あんたには、聞きたいことがたくさんあるんだ」

「まず服を着て止まりなさい！」

「え？　お前、服ある？」

「ふっ……生憎、今は持ち合わせを切らしているよ」

「だそうです。ごめんね？」

「いやああああああああああああああああ！」

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こんかいのとうじょうまほう

『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』
　トリンキュロ・リムリリィの色魔法。自分自身が触れた相手の魔法を『模倣』する。模倣の精度は、トリンキュロが相手と過ごした時間や親密度、相手の心の在り方や人柄への理解によって変動する。

「アニマ・イミテーション」
トリンキュロ・リムリリィが相手の心に触れることによって、模倣してきた魔法。

・『自分可手(アクロハンズ)』　
　自分自身と触れたものを『形成』する。武器の生成、破損した身体部位の補完の他、模倣した自身の心を適した形に安定させる……人格の形成にも用いられる。

・『我武修羅(アルマアスラ)』
　自分自身と触れたものを『強化』する。身体能力の向上の以外にも、他の魔法と組み合わせての威力、効果の向上にも使用できる。トリンキュロの魔法すべてにバフが載るに等しい、厄介な魔法の一つ。

・『不脅和音(ゼルザルド)』
　自分自身と触れたものに『衝撃』を与える。単純に肉体の中へ響く打撃としてはもちろん、身体的接触を狙ってくる相手を弾く用途でも多用される。攻防一体の魔法。

・『因我応報(エゴグリディ)』
　詳細不明。以前は持っていなかった魔法。

・『奸錬邪智(イビルマル)』
　自分自身と触れたものを『軟化』させる魔法。剣を柔らかくして斬撃を無効化、足場を柔らかくしてクッションのように跳ねるなど、応用性が高い。攻防に渡って、勇者パーティーを苦しめ続けた魔法の一つ。

・『猪突猛真(ファングヴァイン)』
　自分自身と触れたものを定めた目標に向けて『突貫』させる。単純な縦軌道の運動を補助する魔法。勇者の『燕雁大飛(イロフリーゲン)』と比較すると、目標への追尾性能がないが、威力と速度ではこちらが勝っている。

・『蜂天画戟(アピスビーネ)』
　自分自身と触れたものを『回転』させる。今回は形成した砲弾の威力向上という地味な活用をされたが、違う運用でも威力を発揮する。