世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者は両手に花を持つ

「なんてこった……死霊術師さんに、そんな良い感じの過去があったなんて……！」

「あの、すいません。泣くか走るか私を降ろすか、どれかにしてくれませんか？」

　おれは秘書子さんを肩に担いでダッシュしながら、しみじみと涙を流していた。秘書子さんがおじいさんと死霊術師さんの関係を話してくれている間、おれは秘書子さんのタイトスカートに包まれた形の良いケツしか見えない状態だったので、なんかケツが語ってるみたいな感じになってしまったのが少々アレだったが、それでも泣けるものは泣ける。実に良い話だった。

　どうせ死霊術師さんのことだから「勇者さまも魔法使えなくなってしばらく殺してくれなさそうだし、一発当てるつもりで起業したら成功しましたわ〜！　ラッキーですわ！　おほほ〜」くらいの感覚で仕事はじめたのかと思ってたよ、おれは。

「ていうか、何を勝手に感動しているんですか！？　私はあなたからお涙頂戴するために、おじいさまと社長の関係を聞かせたわけではありませんよ！？」

「ふっ……もちろんわかっているとも、お嬢さん！　親友だけではない！　このボクも今！　キミの素晴らしい話を聞いて、深く胸を打たれている！　率直に言って、創作意欲が漲って止まらないよ！」

　隣のアホもおれと一緒に涙を流しながら、どこからか取り出した紙にペンを猛烈な勢いで走らせている。そう、隣を走りながらペンを走らせている。まったくもって器用なヤツである。

　ていうかあの紙とペンどこから出したんだろうな。パンツくらいしか仕舞う場所ないと思うんだけど。

「この方もさっきからなんなんですか！？　本当に王国に五人しかいない騎士団長なんですか？」

「多分、騎士団長である前にアホの作家なんですよね……」

　王国はこんなヤツに国の防衛まかせちゃダメだと思う。さっさとクビにして他の人間にしたほうがいい。勝手に合コンに来るタイプのアホだからね。

「でも、秘書子さん。おれにはどうにも……さっきの話を聞いても『死霊術師さんがおじいさんを見殺しにした』っていう、秘書子さんの主張に繋がらないんですけど……？」

　至極、真っ当な疑問をぶつけてみると、やはりお尻がぴくりと揺れた。

「……おじいさまが病で伏せって、亡くなった時……近くには社長がいました。私は間に合いませんでしたが、おじいさまの死に目を、社長はすぐ近くで看取っています。ですが、あの人は勝手に葬儀を進めて……私に知らせが届いた時にはもう火葬すら終わっていました」

「それはつまり……死霊術師さんが、おじいさんを生(・)き(・)返(・)ら(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ってこと？」

　図星だったのだろう。

　表情は見えがなかったが、唇を噛み締めて押し黙る気配がした。

「私は……おじいさまを、尊敬していました。最後に一言だけでも、お話したかった。あの人の魔法なら、それができたはずなのに、なのに……！」

　秘書子さんらしくない、感情的な口調だった。

　気持ちはわかる。

　死に目に会いたい、という気持ちも。最後に少しだけでも話したい、という気持ちも。

　おじいさんが好きだった秘書子さんのその気持ちと憤りは、抱いて当然のものだ。

　死んだ人間は、本当は生き返らない。

　人の命は、簡単には戻らない。

　だから「そんな理由で死霊術師さんを恨むのはおかしい」とか「人の命は本来、取り返しのつくものではない」とか。

　もしかしたら、そんな風に彼女を諭して、言い聞かせるのが、本当は正解なのかもしれない。

　だけど、おれは世界を救った勇者ではあっても、人様に倫理を説くようなえらい人ではないので。

　なによりも、死霊術師さんのそんな魔法を、一番近くで、誰よりも便利に使い潰してきた人間なので。

「じゃあきっと、何か理由があったんですね」

　あっけらかんとそう言い切った。

　押し黙る、というよりも、唖然としたような間があった。

　秘書子さんの沸騰するような怒りの熱が、すっと冷めたのがわかった。

「理由が、あった……？」

「はい。だって死霊術師さん、やさしいでしょ？　おじいさんを生き返らせることができたなら、絶対にそうしてますよ」

　死霊術師さんの命の価値観は、とても歪んでいる。

　敵として命のやり取りをしていた頃は、その異常性ばかりが際立って感じられたが、いざ仲間になってみると、死霊術師さんはわりと普通の人だった。

「……どうして、勇者様はそんな風に言い切れるんですか？」

「どうしてっていうと、まぁ……」

　夕飯の肉が硬いと文句を言うし

　宿のベッドが固いと文句を言うし。

　街で泣いてる子どもがいたら、膝を折って話しかけるし。

　見ず知らずの死体が転がっていたら、捨て猫をひろうみたいに適当に蘇生していくし。

「そういう人だと、知っているから？」

　言い切れる程度には、一緒に旅をしてきた。

　はじまりは裏切りだったけど、信じて、頼って、背中を預けてきた。

　だから、おれが死霊術師さんを信頼しないのは、嘘だ。

「大切な人が死んだら、人は泣くでしょう？　でも、死霊術師さんの魔法は、そういう悲しい涙を、簡単にふっとばしてくれるんですよね」

　『紫魂落魄(エド・モラド)』は、とてもやさしい魔法だ。

　今はもう名前すら思い出せないが。

　おれの育ての親は、こう言っていた。

　――世界を救う勇者に必要なのは、正しさでも強さでもない。人に手を差し伸べることができる、やさしさだよ

　だから、死霊術師さんは最初からきっと、勇者になれる資質を持っていた。

　魔法は、人の心の形。

　はじまりは、もしかしたら不幸だったのかもしれない。

　命を指先一つで弄ぶ魔法は間違っていて、それを思うがままに使う心の在り方は歪んでいて。事実、今も死霊術師さんは、自らの死を望んでいる。

　でも、死霊術師さんの魔法がなかったら、もっとたくさんの人たちが泣いていた。

　目に見えない心の形が魔法だとしても、おれは目に見える形で人の命を救ってくれる、死霊術師さんの魔法が大好きだ。

　間違っていても、歪んでいても、それだけは否定させない。

　理由もなしに、人の命を見捨てたなんて、そんな話は信じない。

　命は救うべきもの。その一点に関して、おれは死霊術師さんを疑わない。

「秘書子さんだって、この一年。おれよりも近くで、あの人のことを見ていたはずでしょう？」

　人を信じるためには、時間が必要だ。

　おれは死霊術師さんを殺せなかったから、死霊術師さんを仲間にした。魔王をぶっ倒すために死霊術師さんの魔法が必要だったから、仲間にした。

　互いに、打算があった。利用価値があった。

　でも結局のところ、人間はそんな打算や利用だけでは、酒を酌み交わして笑い合うような仲間にはなれない。

　おれたちと、最後まで一緒に旅をしてくれた。

　それがきっと、死霊術師さんという人間に対する、最大の証明になるのだろう。

　彼女は魔王軍の四天王で。

　多分、たくさん取り返しのつかないことをしていて。

　そんな過去や、感情の重荷を、おれは背負ってあげることはできないけれど。

　でも、死霊術師さんは絶対にそんなことはしない、と。

　仲間のおれが、信じてあげることくらいはできるから。

「……以前、私がお二人の関係について、質問をしたのを覚えていますか？」

「……ああ」

　――ところで、勇者様はどうして社長のことをお好きになったのですか？　

「勇者さまは利害の一致だと仰いましたが、やはり私はそうは思いません。そもそも、なぜ好きなのか、という質問が適切ではありませんでした」

　いつの間にか、秘書子さんの口調はフラットなものに戻っていて。

「世界を救った勇者さまは、隣で一緒に戦ってくれた死霊術師さんのことが、大好きなのですね」

　……危ない。

　今度ばかりは、秘書子さんがおれの顔を見ることができなくて良かったと思った。

「はっははぁ！　顔が赤くなっているぞ！　親友！」

「お前マジで黙れよ」

　やはり熱くペンを走らせているアホの頭をしばこうとして、おれは気がついた。

　視界の隅で、もぞもぞと動いている、黒髪。

　その頭の上に、辛うじてまだ残っている、兎耳。

　要するに、先ほど殴り飛ばされた、バニーガール。

「あ」

　つまるところ、話題の中心である、死霊術師さんである。

「見つけたァ！」

「え、なんですか？」

「わっしょい！」

　見つけたので、またひろった。

　何を隠そう、おれは女の子をひろうのが得意なのである。

　肩に担がれてひどく狼狽えた秘書子さんとは違い、死霊術師さんは昔から担がれ慣れているので、狼狽することもない。むしろ、けろっとした態度だった。

「あらあら勇者さま。迎えに来てくださりありがとうございます。まったく、さっきはあのクソロリババアに殴り飛ばされてひどい目に合いました。それはそれとして、何やらもう一人背負っていらっしゃいますわね？　本当に勇者さまはすぐ女の子に手を出して……ぎええええ！？　『　　　』ぇぇ！？　なんで勇者さまの肩にいるんですの！？」

　うるせえ。

　めちゃくちゃ狼狽えてる。

　おれの前で、おれに聞こえない人の名前を叫ぶあたり、本気で動揺しているのがわかった。

「しゃ、社長……！　これはちょっと、色々ありまして……！」

　右肩に、秘書子さんを。

　左肩に、死霊術師さんを。

　両肩に美女二人を装備して、おれは再び走り出す。

「勇者さま！？　じゃなくてあなた！　どういうことですか！？　浮気ですか！？」

「黙れ」

「でぃーぶい！？」

　死霊術師さんはやさしい。

　やさしいが、こそこそと暗躍はするし、いらんことを勝手に背負ってくることもある。

「ほら、死霊術師さん。秘書子さんから大体事情は聞いたから、ちゃんと話して。特に、おじいさんのこと」

「え、えぇ……でも」

「でもじゃありません」

　すれ違いとか。

　思い違いとか。

　そういうのが、おれは好きじゃない。

　死人に口なし、とよく言うけれど、二人はちゃんと生きているのだ。

　なら、語るべきだ。

　言葉を交わせば、きっと解決できるのだから。

「おらっ！　さっさと全部話して仲直りしなさいっ！」

　表情を見なくても、おろおろしていることがわかる死霊術師さんに対して。

　相変わらずやはりケツしか見えない秘書子さんは、くすりと小さく笑った。

「やさしいひとですね。勇者様は」

　◇

　蒼色の死が、迫り来る。

　回避をミスすれば、待ち受けるのは一刀両断の即死。

　一瞬の油断も許されない攻防を演じながら、大悪魔トリンキュロ・リムリリィの心中は、困惑の二文字で満たされていた。

「ふふ……ダメだ。いくら考えてもわからん。な(・)ん(・)で(・)勇(・)者(・)と(・)の(・)結(・)婚(・)を(・)妄(・)想(・)し(・)て(・)魔(・)法(・)が(・)強(・)化(・)さ(・)れ(・)る(・)ん(・)だ(・)？(・)」

　追い詰めたと思っていた敵が、ケーキ入刀の想像だけで自身の魔法を進化させた。

　冷静に、実際に起こったことを客観的にまとめてみても、理解不能な出来事である。

「あのさぁ」

「なに？　引き出物の話？　悪いけど、キミは結婚式には呼べないよ？」

「……会話をしろよ」

　言葉と魔法の応酬が続く。

　トリンキュロの注意は、今、この瞬間。魔法を進化させたイト・ユリシーズに向けられている。

　そこが、付け入る隙になる。勇者が不在である以上、全体の戦術を組み立てる立場にある賢者……シャナ・グランプレはそう考えていた。

「もう少しで、アリアさんの回復が終わります。準備をしてください」

　愛用の杖を魔法によって増やし、ほとんど人に預けたことがないそれを手渡して、シャナは言う。

「ヤツを倒すための切り札は、あなたの魔術です。赤髪さん」

　二つ結びに束ねていた髪を解き、スーツの上着を脱ぎ捨てて、元魔王である赤髪の少女は頷いた。

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こんかいのとうじょうじんぶつ

勇者くん
両手に花ではなく、両肩に花。ケツよりも胸派なのでケツに対してはフラットな視点で語りかけることができる。

秘書子さん
お尻。またの名をルナローゼ・グランツ。

死霊術師さん
リリアミラ・ギルデンスターン。パーティーで一番ケツがデカイ。

親友
レオ・リーオナイン。紙とペンはパンツから出した。

イト・ユリシーズ
結婚って考えることたくさんあって大変だなぁ……！

トリンキュロ・リムリリィ
↑の人が理解できなくてこわい。言葉も通じない

シャナ・グランプレ
Q.やる気なのはいいんですけど、なんでスーツの上着脱いだんですか？

赤髪ちゃん
A.胸が苦しいからですっ！！！
余談だが死霊術師さんの次にケツがデカイ。