世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

魔王の片鱗

　それは、わたしが勇者さんと賢者さんに、修行をつけてもらっていたときのお話です。

「勇者さんが戦ってきた中で、一番強い魔法ってなんですか？」

　わたしの質問に、勇者さんは「ほほう」と腕を組みました。

「赤髪ちゃん。どうしてそんな質問を？」

「はい。単純にちょっと気になって」

「ふむ……まあ、おれも長く冒険してたし、単純に強い魔法とは色々戦ったよね。四天王のクソジジイの魔法とかは、そりゃもうバカみたいに強かった……しかし、なんといっても！　やはり世界で一番強いのはこの勇者さんの魔法である……」

「何言ってるんですか。『黒己伏霊(ジン・メラン)』のどこが強い魔法なんですか？　現状まともに機能しない上に、元から使い勝手の悪いクソ魔法じゃないですか。ちゃんと現実見てください」

　横合いから賢者さんの言葉の暴力によってボロクソにされて、勇者さんはしゅんと肩を落としました。ちょっとかわいそうです。

「はい……すいません使い勝手の悪いクソ魔法で、すいません……」

「そ、そんなことないですよ！？　ゆ、勇者さんの魔法も、『黒己伏霊(ジン・メラン)』もかっこいいと思います！」

「どのあたりが？」

「……」

「ねえ、赤髪ちゃん。どのあたりが？」

「……名前の響きとか？」

　フォローしたつもりだったのですが、勇者さんはより深く沈み込みました。どうやら逆効果だったようです。ごめんなさい。

「ふふ……まあいいさ。どうせおれの魔法なんて、元々暗い色だし……色合いなら、騎士ちゃんや賢者ちゃんの魔法の方が、よほど勇者っぽいし……」

「いじけてないで赤髪さんの質問にちゃんと答えてあげてください」

「いじけたくなる原因作ったの賢者ちゃんなんだが？」

　賢者さんの杖でほっぺたをぐりぐりとさせながら、しかししっかりと真面目な顔に切り替えて、勇者さんは言いました。

「『輝想天外(テル・オール)』」

　どこか、懐かしい響きがありました。

　わたしではなく、遠くを見る目で勇者さんはゆったりと言います。

「魔王の魔法の名前だよ。おれが知る限り、あの魔法が間違いなく最強だった」

「テル、オール……」

　その名前を反芻するように呟いて、わたしは勇者さんに聞き返しました。

「もし……もしもの話なんですけど。その魔法を使えるようになったら……わたしも、勇者さんたちと一緒に並んで戦えるくらい、強くなれますか？」

「……さあ？」

「さあ！？」

　あまりにもふわふわとした返答に、わたしは目を剥きました。

　しかし、勇者さんと賢者さんは顔を見合わせて「だって……ねぇ？」みたいな表情で、頷き合っています。

「あの魔法、最後までよくわからなかったもんな。なんかこっちの攻撃当たらんし」

「天候操作とかがそれっぽい感じではありましたが……如何せん、それだけでは説明できないことが多すぎた、というのが正直な感想です」

「指先一つで海を割ったみたいな噂もあったよね」

「わからないものをわからないままに攻略した、みたいな節がありました」

「それなぁ……赤髪ちゃんはわかる？」

「魔王と一番戦ったお二人が分からないのに、わかるわけないでしょう！？」

　まったくもう、と。

　溜息を吐くわたしに、勇者さんは苦笑しました。

「ごめんごめん。からかうつもりはなかったんだけど……でも魔法って、やっぱり心から生まれるものだからさ」

　見た目よりも皮膚の皮が分厚い手を握りしめて、こんこん、と。勇者さんは自分の胸を叩きました。

「赤髪ちゃんは魔王の強さを目指す必要はないし、魔王みたいになる必要はないよ」

「……はい。そうですね」

　それ以上聞いても、多分この人はやさしい笑顔ではぐらかすんだろうなぁ、って。

　なんとなく、そんな気配がしたので、わたしは話の流れに乗ったまま、話題を変えることにしました。

「じゃあ、魔王が強かったのは、その魔法のおかげなんですね」

「……」

「あれ？」

　そう聞くと、今度はなぜか賢者さんが下を向きました。

　なんでしょう？　わたし、何か賢者さんの機嫌を損ねるようなことを言ってしまったのでしょうか？　

「魔王が強かったのは魔法のおかげ……っていうのは、ちょっと違うかな」

　賢者さんの頭をフードの上からぽん、と。

　軽く手で撫でながら、勇者さんは言いました。

「魔法と魔(・)術(・)。どちらも、魔王は世界最高の使い手で……だからこそ、彼女は最強だった」

　少しだけ、光明が見えた気がしました。

　魔法は心。

　心の在り方が違う以上、わたしに魔王の魔法が使えるかどうかは、まだわかりません。仮に、これから使えるようになったとしても、その力をきちんとコントロールできるようになるまでには、少なくない時間が掛かるでしょう。魔王と直接対峙した勇者さんと賢者さんが「どんな魔法かわからなかった」と言っている以上、その扱い方や戦い方を教えてもらうこともできません。

「賢者さん」

　でも、魔術なら。

　わたしの目の前には、シャナ・グランプレという世界最高の賢者がいます。

「わたしに、魔王が使っていた魔術を、教えてもらうことはできますか？」

「……それを、私が扱うことはできません。私の師匠ですら、魔王の魔術は解き明かせまんでした。実際に対峙した経験から『こういうものであった』と。伝聞めいた説明しかできませんが……」

　フードの奥から、こちらを覗き込むようにして。

「それでも良いのなら。私個人としても、あなたが魔王の力の一端を扱えるかどうかは、興味があります」

　◇

　トリンキュロ・リムリリィは、攻防の合間にふっと息を吐いた。

「まいったなぁ……何かの切っ掛けで魔法が強くなることは今までもあったけど……こういうパワーアップはちょっとはじめてだ」

「うむうむ。理解したかな？　これが愛の力だよ」

「おまえ今一人だろ隣見ろよ」

　こわい。言葉が通じているはずなのに通じていない。

　トリンキュロは迫りくる斬撃を避けながらドン引きしていた。心も体も、全力で後退している。

　かつての魔王軍四天王第一位を会話だけで圧倒するプレッシャーが、今のイト・ユリシーズにはあった。勝手に脳内の想い人とケーキを切る妄想をしながら繰り出される斬撃は、全てが正しく必殺だ。

　それは、数多の魔法で己の死を塗り替える、トリンキュロにとっても、例外ではない。

「まったくもって厄介だ……厄介だけど、いいねえ」

　唐突に脈絡のない進化を遂げた魔法を前に、悪魔は笑う。

　最初から答えのわかっている問題に、魅力はない。難解で理解できないものにこそ、人はそれを解き明かす価値を感じる。

　この世で最も理解し難いのは、いつだって人間の心だ。

「きみをもっとたくさん、分かりたくなってきたよ」

　故にこそ、トリンキュロは大いに笑う。

　己の死を恐れていては、悪魔は名乗れない。

　人の強さを嘲笑し、心の輝きを褒め称え、その色合いを喰らいつくすのが、トリンキュロ・リムリリィという悪魔である。

「その深くてキレイな蒼色。とっても欲しいな！」

「あげないよ。ワタシは勇者くんのものだから」

　断ち切るような宣言に、苦笑を一つ。フリルに彩られた小さな大悪魔は、空中を疾駆する。

　トリンキュロが足場として選び取ったのは、シャンデリア。きらびやかなそれを踏み砕きながら、イトに狙いを定めさせない空中機動を以て、防御ではなく回避に専念する。

　とはいえ、避けてばかりでは勝てない。

（基本的にどんな攻撃でも拡散させて防ぐことができるのがのウリなのに、魔法の上から斬(・)ら(・)れ(・)た(・)。まともに受けたらそれだけで詰みだなぁ）

　トリンキュロは思考する。

（生半可な魔法を重ねたところで、まとめてぶった斬られて終わりだ。彼女には、一対一でボクと渡り合うだけの攻撃性能がある。王国の騎士団長クラスで脅威に成り得るのはグレアム・スターフォードだけだと思っていたけど、考えを改めなきゃいけないな）

　思考を重ねて、考えを伸ばしていく。

（一対一でも、後手後手に回ってこのザマだ。しかも、そこそこ時間をかけて遊んじゃったからそろそろこわいおねえさんが戻ってくる）

　そして、トリンキュロの思考が正解であることを証明するように。

　獲物に食らいつく、蛇の如く。揺れる爆炎が鼻先を掠め、シャンデリアのガラスを一瞬で個体から液体に変化させた。

「こわ〜ぁ。でも、やーっぱ、そうなるよねえ」

　右手の『青火燎原(ハモン・フフ)』で拡散させた炎を払いながら、トリンキュロは呻く。

「おかえり。アリア。お腹の調子はどう？」

「問題ありません。お待たせしました」

「よかたよかた」

「でも結婚式はダメです」

「大丈夫大丈夫。招待状は送るから」

「何も大丈夫じゃないですよ！？」

　イト・ユリシーズの隣に、傷を癒やしたアリア・リナージュ・アイアラスが並び立つ。

　細身の剣をゆったりと構える、ダークスーツ姿の騎士団長。二振りの大剣をがっしりと携える、重装の姫騎士。

　武器も装備も、どこまでも対照的な出で立ちの二人の騎士が、並び立ってトリンキュロに剣を向ける。

「いくよ、アリア。二人でダブルケーキ入刀だ」

「ダブルケーキ入刀ってなんですか？　バカなんですか？」

「ああ、ゴメンゴメン。アリアの魔法的には、ロウソク係が適任かな？」

「……シャナ！　シャナーッ！　助けて！」

「いやですよ私もその人と意思疎通するの」

　憎まれ口を叩きながらも、下準備を終えたらしい複数人のシャナ・グランプレも、トリンキュロを取り囲む。

「お？　雑務は終わったのかな？　グランプレ」

「ええ。あなたをぶっ倒す目処は立ちましたので……可及的速やかに、人の心を貪る害虫は駆除しようかと」

「強がりはやめておきなよ。勇者がいないからってリーダーのまねっこをしてもボロが出るだけだよ？」

「では、試してみましょう」

　先ほどよりも圧倒的に不利な状況に陥っても、トリンキュロの余裕は変わらない。　

（いくら頭数が増えたところで『青火燎原(ハモン・フフ)』である程度の攻撃は捌ける……ボクに致命傷を与えられるのは、あのイカレ妄想結婚願望女の『ケーキ入刀』だけ。注意すべき攻撃は変わらない）

　圧倒的に密度が増した攻撃を避けながら、四天王第一位は内心で笑う。

　そう。トリンキュロが警戒するべきは『蒼牙之士 (ザン・アズル)』によって拡張された、イト・ユリシーズの拡張遠隔斬撃のみ。見かけの攻撃の圧力が増えようとも、その事実は揺るがない。

　加えて言うなら、アリアとシャナの連携密度は熟練のそれであっても、イトとアリア、イトとシャナ……それぞれの連携はこの場限りのもの。そこまでの脅威には成り得ない。リリアミラやムム、なにより勇者を欠いた急造パーティーの連携を恐れることはない。

　さらに、戦う場所として地下を選んだことで、アリアは文字通りに大火力の炎による攻撃を封じられ、シャナは持ち味である増殖させた魔導陣の面制圧が使えない。

　そして、最後に。人間の心のみならず、その動作の観察にまで長けたトリンキュロは、イトの遠隔即死斬撃がタ(・)メ(・)に(・)近(・)い(・)動(・)作(・)を(・)必(・)要(・)と(・)す(・)る(・)ことを、既に見抜いている。

（狙うのは、遠隔斬撃で剣を振り抜いた瞬間！　イカレ妄想結婚願望女から仕留める！）

「イト先輩！」

　アリアの炎の斬撃が霧散し、氷の壁が退路を断つ。

　トリンキュロには関係ない。

「合わせてください」

　シャナの魔術攻撃は火力が絞られている。

　トリンキュロには通用しない。

「任されたよ、お二人さん」

　そして、現状唯一の有効打である『蒼牙之士 (ザン・アズル)』の斬撃を。

　紙一重で回避してみせたトリンキュロは、深い笑みと共に華奢な腕を振り上げる。

（獲ったァ！）

「お見事」

　回避と見極め。称賛の一言。

　それらを贈ったイトは、さながら二刀流の如く、愛刀を持つ手とは逆の腕を、振り抜いた。

「招待状だよ」

　散らばるように、ばら撒かれる紙片。

　それらはもちろん、結婚式の招待状などではなく……予め、イトの用いる魔術が仕込まれた『魔術用紙(スクロール)』だった。

　トリンキュロは知らない。その規格外の剣技故に、予想すらしていない。

　イト・ユリシーズが純粋な騎士ではなく、魔術の才能にも優れた『魔導剣士』に近い存在であることを。

「しまっ……！」

　起動、明滅。

　所詮は、非殺傷の閃光魔術。目眩まし程度の効果しか見込めない、初歩的な魔術。しかしだからこそ、その初歩が最上級悪魔の虚を突いて穿つ。

　振り抜いた刀身を引き戻し、再度の一閃。

「……ちぃっ！？」

　それすらも、四天王の第一位は回避してみせた。

　動物的な直感。あるいは、神業めいた反射の為せる技。

　引き込んでなお、仕留め損ねた事実に、今度はイトが目を見張る番だった。

　イト・ユリシーズは、強い。この世の全てを斬ることを剣の強さと仮定するのであれば、彼女の剣は間違いなく、最強の頂きに手をかけている。

　だからこそ、イトの攻撃のみを警戒すればいい……そう考えるトリンキュロ・リムリリィは、全力の攻防の中で、気付けなかった。

「今だよ。アカちゃん」

　静かに魔力を充填する、赤髪の少女の姿があることに。

　瞬間、トリンキュロの胸に浮かんだのは、疑問だった。回復しつつある視力で、背後を見る。

（あのバカみたいな斬撃を囮にして、ボクを誘導した？　そこまでして、当てたい攻撃が……）

　そこに、存在した。

「その、魔導陣は……」

　目を見張るトリンキュロ。

　驚きを隠せない最上級悪魔に対して、赤髪の少女は、ただ両腕を構えて向けた。

　その手の中には、賢者の魔法によって複製された、借り物の杖がある。

「装填起動(セットオン)」

　口にするのは、シャナ・グランプレ直伝の口述起動式。

　唸る魔力に、鮮やかな赤髪が靡く。

　かつて、世界を滅ぼそうとした魔王が最強を誇ったのは、彼女の魔法が最も強かったから……だけではない。

　魔王が最強であったのは、彼女の魔法が最強だっただけではなく、彼女の魔術も最強であったからに他ならない。

　攻撃に使用される魔術の属性は、主に四つ。

　イメージを具現化しやすい炎を操る、拡張性の高い攻撃術式である炎熱(えんねつ)。

　攻撃性能は凡庸なものの、質量による面制圧や搦手に極めて優れた流水(りゅうすい)。

　極めれば人体に対して最も高い殺傷能力を発揮し、速度にも秀でる迅風(じんぷう)。

　攻撃、防御、補助など状況を選ばずに、場面に応じた活躍が可能な砂岩(さがん)。

　これらの魔術は、長い時間を重ね、術式を最適な形で行使するための魔導陣を組み上げることで、効率化されてきた。いわば、多くの魔導師達の探求の成果。次代へ、また次の時代へと、受け継がれてきた叡智と努力による、研鑽の結晶である。

　無論、才能による適性はある。

　しかし、魔法が一人に一つだけの異能であるならば、魔術は共有が可能な知識。原理を理解し、学習すれば誰もが扱える技術だった。

　魔王と呼ばれた少女が、自分にしか扱えない魔導陣を組み上げ、運用するまでは。

「……」

　赤い瞳が、細く悪魔を見据える。

　魔力が、引き絞られる。

　必要なのは、イメージだ。

　根本的に、自分自身と接触したものにしか影響を及ぼせない魔法に対して、魔術は己の中の魔力を体外へと放出する技術である。

　魔法は心。魔術は理。

　だから、感情の昂ぶりは関係ない。

　それでも、少女は考えてしまう。

　己の内に燻る気持ちを、意識し始めたのは何時からだろう？　

　それに蓋をして、気づかないように、コントロールするようになったのは、どこからだろう？　

　──ねえ、勇者くん。ワタシと結婚しようよ

　勇者がイトから唇を奪われた時。嫉妬がなかったと言えば、嘘になる。

　表面上は拗ねながらも、けれど心の中には安堵があった。

　あんなに強くて、きれいで。澄んだ青空のようにかっこいい女の人から、求婚を迫られても。

　まだこの人は、自分が側にいることを許してくれる。一緒に暮らすことを、一緒に過ごすことを許してくれる。

　そんな浅ましい、優越感と安心があった。

　けれど、王城で聞いた一つの事実を受けて、自分の中で認識が切り替わった。

　──お前とまったく同姓同名の少女の名前が、見つかった。

　ジェミニはこう言っていた。

　──借り物の器に、不完全な中身。何もかも足りないけど、何もかも足りないなら、これから満たしていけばいい。

　女王の少女は、簡潔に告げた。

　──もしかしたら、お前の身体は本来……別の人間のものだったのかもしれない。

　今はもう、魔王ではない少女は思う。

　わたしは、魔王じゃない。

　魔王じゃない、とあの人は言ってくれたけど。

　でも、わ(・)た(・)し(・)が(・)魔(・)王(・)と(・)は(・)無(・)関(・)係(・)の(・)女(・)の(・)子(・)だったら、きっと彼と出会うことすらできなかった。

　自分で気づいていますか、勇者さん？　

　勇者さんって、魔王のお話をする時、ちょっとだけ遠くを見るんですよ？　

　いっそ、直接彼にそう聞いてしまえたら、どんなに楽だろう。

　今はもう、魔王ではなくなった少女は考える。

　──世界を一緒に見に行くって、約束しました。世界を壊す魔王になるなんて、死んでもごめんです。

　それでも。

　もしも、わたしの中に魔王の残滓のようなものがあったとして。

　それを、正しく。

　彼のためだけに、使えるとしたら。

　世界を壊してしまえるような、力を。

　彼の敵を倒すためだけに、奮うとしたら。

　膨大な魔力が、迸る。

　形を伴って溢れ出すそれが、目に見える光となって、空間を満たす。

「そんな、魔王様の猿真似で……」

「ト(・)リ(・)ン(・)キ(・)ュ(・)ロ(・)」

　呼ばれた名に、トリンキュロ・リムリリィは言葉を止めた。

　透明な水の中に、指を差し入れるような。

　厳しく、苛烈で、それでいてどこか温い。

　耳の中を、その響きだけで満たしたくなる、甘い声音。

　それを、トリンキュロ・リムリリィは知っている。

　燃えるような赤い髪の合間から、焼けつくような鋭い視線が標的を射抜く。

　かつて魔(・)王(・)で(・)あ(・)っ(・)た(・)少(・)女(・)は、薄く薄く、蔑むような瞳を、人ではない悪魔に向けて、

「少し、頭(ず)が高いですよ？」

　明確に、嘲笑(わら)った。

「あ……」

　主の笑みを、垣間見た。

　そう思えてしまった時点で、悪魔がその一撃を避けられないことは確定した。

　一筋の光が、駆け抜ける。

　フリルに彩られた小柄な体が、かつて世界を救ったパーティーを最も苦しめた四天王第一位の、その肉体が。

　一拍の間も置かずに、風船の如く爆ぜ消え、呑まれる。

　防御不能。

　絶対必中。

　撃ち放った後には、ただ対象が破壊されたという結果のみが残る。

　世界で唯一、一人の少女のみが行使することを許された、魔術の特異点。

　それは、天の外より降りかかる、光の一撃。

　それは、大気を撃ち裂く、神の裁きの再現。

　人と魔を問わず。生きるものすべての恐怖と畏敬を集めたそれは『雷撃魔術』と呼ばれた。

「……うん。できた」

　かつて世界を脅かした、魔王の術理が、蘇る。

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二巻のカバー裏に書いてるんですが、好きな忍術は雷切です。
補足すると好きなドラゴンスレイヤーはラクサスで、好きな死ぬ気の炎は雷です。雷属性いいよね……


今回登場しない魔法
『輝想天外(テル・オール)』
　魔王様の魔法。とにかく意味がわからない強さだった彼女を根底から支えていた力であり、複数回に及ぶ戦闘を経験した勇者パーティーですら、その全容を把握することは叶わなかった。確認されているだけでも、
・傷が回復する
・海が割れる
・攻撃の軌道を捻じ曲げる
・天候を操作する
などの効果があった模様。