世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

色喰いのリムリリィ

「ええ……いや、威力えっぐ」

　シャナ・グランプレはドン引きしていた。

　理屈は教えた。道具は貸した。知識も与えた。

　とはいえ、自分がやったことといえば本当にそれくらいで、雷撃魔術は本来、魔力運用の基礎も知らない少女が扱っていい代物ではない。

「……ま、天才というべきなのでしょうね」

「シャナがそれ言う？」

　苦笑いするアリアに対して、シャナはノースリーブの華奢な肩を竦めてみせた。

「言いますよ。もちろん私は天才ですが、きちんと努力を怠らないタイプの天才ですので。天然モノのおとぼけガールが自分にできないことをやってのけたら、小言の一つも言いたくなるでしょう？」

　トリンキュロ・リムリリィの魔力反応が跡形もなく消えている。石橋を叩きすぎるほどにそれを確かめてから、シャナは周辺に展開していた自分自身を呼び戻した。敵の増援を警戒して、十数人にまで増やしていた人数を、一人に戻す。

　勇者の不在。急場凌ぎのパーティー。そして、魔王の魔術。

　仕方がないとはいえ、危険な賭けが多い勝負になってしまった。シャナは長く息を吐いた。

　雷撃魔術は、魔王のみが操ることを許された、一つの魔の到達点。

　中でも特筆すべき点は、攻撃そのものが必中必殺であること。

　魔力による身体強化でどれだけ反応速度を引き上げたとしても、雷撃の速度には対応できず、回避は不可能。故に、魔王との最終決戦においても、勇者パーティーの賢者は自然現象である雷への対策……避雷針を参考とし、雷撃を誘導する形で一応の解決とした。

　逆に言えば、事前の対策と対処がなければ、魔王の雷から逃れる術はない。

「見事です。赤髪さん」

　これまでの戦闘で、シャナはトリンキュロの防御の要となる魔法を分析し続けていた。

　トリンキュロが新たに獲得したと思わしき魔法の中で、特に厄介だったのは『因我応報(エゴグリディ)』と『青火燎原(ハモン・フフ)』の二つ。

　前者は、恐らく回復、再生に近い効果。そして色魔法である後者の能力は、イトの遠隔斬撃やアリアの炎が散らばったことから、接触した攻撃に対して『分散』ないし『拡散』のような効果であると、推測できた。

　同時に、トリンキュロが『青火燎原(ハモン・フフ)』による防御を行う際、受ける攻撃を認識し、振り払うような動作を見せていたことを、シャナは見逃さなかった。

　イトの斬撃であれば『青火燎原(ハモン・フフ)』の防御の上からトリンキュロを両断することも可能。しかし、警戒されている攻撃というのは、得てして決まらないものである。

　必要だったのは、トリンキュロの知らない、認識が間に合わないほどの圧倒的な速度と、再生すら許さない絶対の威力。

　雷撃魔術は、それらの条件をすべて満たしていた。

「えへへ……賢者さん！　わたし、やりました！」

　極度の緊張と、集中によるものだろう。

　赤髪の少女の胸に張り付いた白いシャツはうっすらと透けて、顎先からは汗の雫が滴り落ちている。赤色の髪も、ぺたりと一房、頬に張り付いていた。消耗していることは、誰の目にも明らかだ。

　しかし、こちらを振り向いて、にしゃりと笑う表情が魔王のそれではなく、自分のよく知る『赤髪ちゃん』であることに、なによりもシャナは安堵した。

　雷撃魔術を撃ち放つ、刹那。

　その一瞬だけ。少女の表情に、シャナはあの魔王の面影を垣間見た。

　魔王の残滓である、彼女の魔術を使うことでそ(・)ち(・)ら(・)側(・)に引き摺られてしまうのではないか、と。そんな心配が杞憂に終わったことに、なによりもほっとした。

「ええ。今回は褒めてあげます。よくがんばりましたね」

「はい！　ありがとうございます！」

「本当にすごかったよ。シャナが素直に人を褒めることなんて、滅多にないんだよ？」

「ああ。わかるわかる。シャナちゃんからはツンデレをびんびんに感じる」

「イトさん。あなたとは先ほどの発言についてじっくりお話をする必要がありますね」

「え、なに？　受付とか手伝ってくれるの？　助かるよ〜！　結婚式って人手が足りないから」

　アリアが笑い、イトが混ぜっ返し、シャナが噛みつく。

「うん。ほんとうに素晴らしいね。ボクの魔王様が順調に育っているようでなによりだよ」

　そして、聞こえてはいけない声が相槌を打った、その直後。

　賢者の胸が、背後から刺し貫かれた。

「え」

　黒いドレスの胸元を彩るのは、冗談のように赤い鮮血。

　痛みと驚愕。

　ようやく認識が追いついて、振り返った背後には穏やかに微笑む悪魔がいた。

「やあ。グランプレ」

「トリンキュロ……どうして？」

　ごぷり、と。

　血の泡を吹き出しながらも、シャナは疑問を口にせずにはいられなかった。

　隠れていたわけではない。魔力探知に、抜かりはなかった。

　仮に、再生や回復の魔法を使っていたとして。そもそも、全身が跡形もなく吹き飛んでいた悪魔に、思考を回すための『頭』はないはずだ。

「どうしてぇ？　お前、曲がりなりにも賢者なんだから、そんなこと聞くなよ。自分の頭で考えな」

　魔法による防御の認識が間に合わないほどの、圧倒的な速度。

　魔法による再生すら許さない、絶対の威力。

　雷撃魔術は、それらの条件をすべて満たしていた。

　すべての条件を満たしていたとしても、それは魔王軍四天王第一位を倒せるという事実には繋がらない。

　五体満足。傷一つなく、汚れ一つなく、トリンキュロ・リムリリィはそこにいた。

「いやあ、よかったよ、グランプレ。増えたお前を一人ずつ殺すのは……正直なところ、ボクでも面倒だった。昔からの癖だよね？　きみはいくら増えても、疲れる戦いをしたあとは、必ず一人に戻りたがる。勝利を確信して、一人にまとまってくれるのを待っていて正解だったよ。全員殺すよりも、やっぱりこっちの方が断然早い」

　質問に、答えはない。

　ただ、悪辣で合理的な思考をひけらかしながら。

　子どもが折り紙のつくりものを潰すような気安さで、トリンキュロはシャナの心臓をあっさりと握り潰す。

　破裂音と共に、小柄な体が糸の切れた人形のように揺れた。

「賢者さ……！」

「失礼するよ、我が君」

　滑らかな動作だった。

「少しだけ辛抱を……『虎激眈眈(アリドオシ)』」」

　一瞬で距離を詰めたトリンキュロは、賢者の心臓を潰した手のひらで、少女が賢者から譲り受けた杖を手折った。

　それと同時に、赤い瞳を見開いたまま、少女の体が硬直する。

「大丈夫。『虎激眈眈(アリドオシ)』は全身を『麻痺』させるだけの魔法だから。こわがらないで。それよりも、雷撃魔術を使うために、随分無理をしたでしょう？　すごく汗をかいているね？」

　ぺらぺらとよく回る口の中から、赤い舌先が躍り出る。

　べろん、と。

　トリンキュロは、固まる少女の頬から流れる雫を舐め取った。満足気に熱い息を吐いて、最上級悪魔は頬を赤らめる。

「……うぅぅん。しょっぱい。良い味だ」

「いや、キモいキモい。もっかい死ね」

　吐き散らされたのは、嫌悪の言葉。

　汗の味わいに浸るトリンキュロに向けて、イト・ユリシーズは再び抜いた刃を振りかぶった。

　魔王の魔術ですら仕留めきれなかった、誤算。

　シャナを一撃で仕留めることを許してしまった、迂闊。

　反省すべき点はいくらでもあるが、後悔をしている暇はなく。それらの後悔を踏まえたとしても、イトのやることは変わらない。

　トリンキュロがなぜ復活したのか。再生したのか。回復したのか。そのタネは未だにわからない。

　だが、接近し、斬り裂けば、殺し切れる。

　そんなイトの確信を、

「魔王様バリア〜！」

　トリンキュロ・リムリリィは、邪悪を以て攻略する。

　己の敬愛するかつての主を、盾にするという形で。

　思ってもいなかった一手に、イトの思考が遅れる。

（斬撃の射線上に、アカちゃんが被る……！）

　イト・ユリシーズの斬撃は、必殺。

　必殺であるということは、斬れば殺してしまうということ。

「なんでも斬れちゃうってことはさ……逆に言えば、自分が斬りたくないものは、絶対に斬れないってことだよねえ？」

　振りかぶった刃が、止まる。

　イトは即座に遠隔斬撃という攻撃手段を捨て、魔術による攻撃に切り替えるために、懐に手を伸ばした。

「魔術(そっち)も使えんのは、さっき見たんだよなあ！」

　悪魔が吼える。

　赤髪の少女を、盾として前に抱えたまま、トリンキュロが前方に跳ぶ。

　愛刀を振るうことを躊躇ったイトは武器を変え、魔術用紙(スクロール)を抜き出した。

　空中で、交差する一瞬。

　勝敗は、一撃で決した。

「うん……強かったよ、騎士団長。きみは、本当に強かった。ただ残念なことに、ボクにはあんまり結婚願望がないからさ。その蒼い心を食べるのはやめておくよ。お腹、こわしたくないし」

　無感動に、トリンキュロは言い捨てた。

　悪魔の細い腕が、無造作に手の中のものを捨てる。それは、トリンキュロがすれ違い様にイトの腹から抜き取った、人体のパーツだった。

　あまりにも重い、血を含んだ臓物が地面に落ちる音が響く。

　ただの一言すらなく。

　イト・ユリシーズが、己の体から溢れ出る血の海の中へ、倒れ伏す。

「……ッ……ぅ……ッ！」

「ダメだよ、魔王様。全身が麻痺してるって言ったでしょう？　無理に叫ぼうとすると、喉を痛めちゃうよ」

　もう動かない、シャナとイトを見詰めて。

　目の中にいっぱいの涙を浮かべる少女の慟哭を、間近で堪能しながら、悪魔はあくまでも優しく囁いた。

　かつての魔王は、涙を流すことなどなかった。

　しかし、これはこれで、良い。

　整った美貌が、悲しみと涙で歪む様。

　それは、トリンキュロの好物の一つだ。

「わかるよ、魔王様。人間って悲しい生き物だよね。だって、こんなにも簡単に死んじゃうんだから」

　だから、と。

　トリンキュロはわざとらしく言葉を繋げて、

「こんなにもか弱い人の心は、せめて大切にしたいよね？」

「トリンキュロッ！」

「うるさいなぁ。声がデカいぞ、アイアラス」

　最後の一人。

　激昂する騎士の大剣を、トリンキュロは悠々と受け止めた。

　ドレスから伸びた細い片脚が、姫騎士の鎧の腹を踏み拭き、吹き飛ばす。

「さぁーて、アイアラス。どうする？　また死んじゃったね？　お前は騎士で、前に出て仲間を守るのが役目のはずなのに……まーた仲間を守れずに、お前が最後の一人になっちゃったね？」

　全身が麻痺して動けない少女を、やさしく床に下ろして寝かせる余裕を保ちながら。

　悠々と、トリンキュロはアリアに向けて問い掛けを続ける。

「黙れ」

「黙れとか、コミュニケーションを否定することを言うなよ。悪魔にだって心はあるんだ。悲しくなっちゃうだろ？」

「黙りなさいっ！」

　炎と氷が、乱舞する。

　しかし、当たらない。激昂するアリアの心の内を読んでいるかのように、トリンキュロは軽いステップを踏みながら、それらの攻撃を回避する。

　アリア・リナージュ・アイアラスの強さは、熱のような闘争心と冷たい判断力が違和感なく混じり合っていること。

　守るべき仲間を失い、油断を突かれ、なによりも勇者という精神的支柱を欠いた今。

　世界を救った騎士の全力は、失われている。

「『自分可手(アクロハンズ)』……手指鏃(ハントペイル)」

　だからといって、トリンキュロが手を抜く理由は、ない。

　自らの指先を『自分可手(アクロハンズ)』で鋭い弾丸の形に成形したトリンキュロは、その先端を無造作にアリアへ向けた。

「喰い破る猪牙に」

　模倣した魔法を使用する、アニマイミテーション。

　模倣した色魔法を使用する、カラーイミテーション。

「蜂起する回転を」

　そして、それらを溶け合わせることで生み出す、新たな魔法の創造。

「混ざれ……イ(・)ミ(・)テ(・)ー(・)シ(・)ョ(・)ン(・)ク(・)ロ(・)ス(・)──」

　それこそが、トリンキュロ・リムリリィの真骨頂。

　射出された五発の弾丸の内、三発は鎧と剣に阻まれ、弾かれる。だが、その内の二発が鎧の間からアリアの右腕と左脚に容赦なく食い込み、

「──『猪突蜂天(ファング・ビーネ)』」

　右腕と左脚が、回転し、捻れた。

「ぎっ……あぁぁぁぁぁ！？？」

　被った頭兜(ヘルム)で、表情は見えない。

　逆に言えば頭兜(ヘルム)を被っていても木霊するほどの絶叫が、姫騎士の口から溢れ出た。

「うっ……ふぅ……はぁ、はぁ……」

　片膝をつき、痛みを堪えるアリアの肩に、トリンキュロはそっと手を置いた。

「ごめんね。今、楽にするよ、アイアラス……『虎激眈眈(アリドオシ)』」

　麻痺の魔法で、アリアの痛覚が和らぐ。

　しかし同時に、全身から力が抜け、抵抗の力すら抜け落ちる。

　トリンキュロは、アリアの体を押し倒して、その上に馬乗りになった。

「軽めに打たせてもらったよ。これなら、まだ喋れるだろ？」

「離せ……！」

「離さないよ？　せっかく、やーっと捕まえたんだから」

　抜けた力でもがこうとするアリアの腕を、トリンキュロは小柄な体でがっしりと掴む。

　外見は幼女のそれであっても、中身は正しく化物の膂力。

「離せって、言ってんでしょうが……！」

　体が麻痺していても、魔法はその限りではない。

　全身からの、発熱。触れたものを焼き尽くす、発火。

　しかし、そんななけなしの抵抗すら、トリンキュロ・リムリリィには通用しない。

　鎧を通した放熱は、すべて『青火燎原(ハモン・フフ)』によって拡散され、周囲に熱波を撒き散らして終わる。

　トリンキュロの顔を見上げて。頭兜(ヘルム)の中で唇を噛みながら、それでもアリアは思考する。

　考えろ。

　考えろ。

　考えろ。

　なんでもいい。

　逆転の方法。せめて赤髪の少女(あの子)だけでも、この悪魔から逃がす方法を……

「ねえ、アイアラス。一つ、質問いいかな？」

「お前に答えることなんか……！」

「最後の戦いで、勇者に庇われた時。どんな気持ちだった？」

　投げられた問いに、アリアの思考は貫かれた。

　どうして？　

　どうしてこの悪魔は、今。そんなことを聞く？　

　それまでの、小馬鹿にするような態度とは違う。

　雨があがったあとに空に架かる虹は、何で出来ているのだろう、と。

　純粋な知的好奇心から、子どもが質問をするように。

　トリンキュロは、言葉と疑問を重ねていく。

「つらかった？　うれしかった？　後悔した？　それとも、自分の力不足を嘆いた？」

「なに、を」

「お前のせいで勇者は名前を失ったね。あんなにも人と人の繋がりを大切にする勇者が、人の名前を呼べなくなってしまったね」

「……お前にっ！　お前なんかに、何が分かる！？」

「わからないよ？　だからこうして、理解するための努力をしているんじゃないか」

　ダメだ。

　のせられてはいけない。

　その葛藤は、もう克服したはずなのに。

　わかってはいても、アリアの心に入り始めた亀裂は、元には戻らない。

　じわじわと、広がって、裂けていく。

「教えてよ、アイアラス。きみの心が、知りたいんだ」

　ただひたすらに、力の差があった。

　奪う者と、奪われる者。

　捕食者と被捕食者。

　それまでアリアの表情を覆い隠していた鎧を、少しずつ、確実に。トリンキュロは剥いでいく。

　心の外殻を取り除いて、その中に眠る傷口に指を差し入れるために。

「顔が見たいな」

「…………やだ」

「ん？」

「……いやだ」

　か弱く細い、女の声。

　それが自分の声であることを、アリアは信じたくなかった。

　身体が、震える。

　心が、恐怖している。

　殺されたことはある。死ぬのはこわくない。

　だけど、死ぬことよりも、自分の心を、無造作に、無遠慮に、暴かれる事の方が、おそろしい。

「やめて……みないで」

　頭兜が歪む。みしみしと、いやな音を鳴らす。

　表情だけは、見られない。

　そんな細やかな最後の砦が。最後の頼みが、あっさりと毟り取られる。

　アリアの表情を、トリンキュロはまじまじと眺めた。

　乱れた金髪。

　濃い汗の匂い。

　噛み締めて血が滲む唇。

　どれこれも、心が折れた人間の有り様として美しかったが、なによりも雄弁な証明は、目元にあった。

「ああ、やっぱり──」

　すごく納得した、と。

　そう言いたげな表情で、トリンキュロは告げた。

「──お前、泣いてるじゃないか」

「う、うあああああああああああああ」

　決壊する。

　ぎりぎりで保っていた心が。

　繋ぎ止めていたプライドが。

　砕かれて、圧し折れる。

　その事実を指摘されて、アリアはようやく自分の瞳から涙が溢れている事実を、認識させられた。

　腕と脚を、捻じ曲げられた時よりも、より深い絶叫が、響いて流れていく。

「いいね。世界を救った姫騎士も、鎧の一皮を剥いてしまえば、こんなにかわいい女の子だ」

　トリンキュロは、アリアの頬を流れる涙を啄んだ。

　シャナは殺した。イトも殺した。

　ではなぜ、最後にアリアを残したか？　

　咀嚼するためだ。

　より、厳密に言うなら。

　あの中で一番食べやすそうで、最も食べ頃に近いと感じたのが、アリア・リナージュ・アイアラスだったからだ。

「じゃあ、いただきます」

　鮮やかな金の髪を、片手で鷲掴みにして。

「理(ことわり)を解(ほど)け──『意心伝心(ハルトゴート)』」

　トリンキュロの唇が、アリアの唇を食(は)む。

　あるいは。

　己の思うがままに、己の人の心を喰らう怪物であったのならば、トリンキュロ・リムリリィは決して四天王の頂点に至ることはなかっただろう。

　行動を分析する。分析を煮詰める。煮詰めたそれから、答えを導き出す。

　トリンキュロという悪魔は、常に理性に基づき、相手の心を捕食するための思考を行う。

　そうして、野生のままに喰らい尽くす。

「ご馳走様(ちそうさま)でした」

　長い長い、口吻(くちづけ)が終わる。

　その悪魔は、触れた全てを模倣する。

　その悪魔は、触れた全てを理解する。

　魔王が倒れた後の世界で、主無き身に成り果てたとしても、決して止まることはない。

　それは、人の心への憧れが生んだ、頂点捕食者。

　『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』。トリンキュロ・リムリリィ。

　この世界を滅ぼす、最強の悪魔にして、魔法使いである。

「ありがとう、ア(・)リ(・)ア(・)。これで、きみの心はボクのものだ」

　トリンキュロ・リムリリィには、一つ。小さな拘りがある。

　心を喰らった相手を殺す時は、

「美味しかったよ。　『紅氷求火(エリュテイア)』」

　その心の名を、呼びながら殺す。

　そんな、小さな拘りだ。

　名前という概念が、人にとってなによりも大切であることを、トリンキュロは、よく知っていた。

　◆

「見つけたーっ！　最後の一人だ！」

　それは、とある悪魔の最初の記憶。

　飢えて、苦しくて、辛くて、すべてが朧気であった頃の、心の奥底に眠る断片。

「ククク……驚いたな。こんな小さな子どもが、最後の一人とは……本当に大丈夫か？」

「いや、最初の仲間が遊び人だったし、今さらでしょ。ていうかサジ、昨日借したお金返してくれる？」

「フフ……あと三日待ってください」

「サジタリウス貴様っ！　また金をたかったのか！？　いい加減にしろ！　我々の旅の資金をなんだと……」

「キャンサー、うるさい」

「……」

「まあ、そう目くじらを立てるな、じいさまよ。明日には三倍にして返す」

「結構な自信だけれどね、サジタリウス。あなた、リーダーにたかるのはもうやめなさい。いい加減にしないとその唯一の取り柄のキレイな顔をボコボコにするわよ」

「ククク……待ってくれヴァルゴ。本当に明日は勝てる。勝てるんだ」

「ていうか、お金に困っているなら私から借りなさいな」

「断る。お前から借りても興奮しない」

「殺す」

「やめてヴァルゴ。サジの唯一の長所が消えちゃう」

　賑やかで、うるさいパーティーだった。

　一気に過熱しはじめた喧騒から抜け出して、少女は苦笑した。

「騒がしくてごめんなさい。でも、いつもはみんな仲良しだし……それに、とっても楽しいの」

　眩しい、と思った。

「ねえ。わたしの仲間になってくれる？」

　微笑み、手を差し伸べてくる少女の、すべてが眩しかった。

「あなた、名前は？」

「……カプリコーン。でも……」

「ん？」

「自分の、名前……きらい。好きじゃない」

「どうして？」

「自分は、悪魔だけど……人間に、なりたい」

「……そっか」

　彼女は膝を折った。

　目線が合う。同じ高さで、見詰め合う。

　そんな小さな気遣いを受けたのも、はじめてだった。

「じゃあ、わたしがあなたに名前をあげる」

　地面に生えた小さな花をそっと摘んで、少女は微笑んだ。

「カプリコーン・アインじゃない。あなたの、あなただけの、人間としての名前」

　たくさんのものを、彼女から貰った。

　旅の楽しさも、寝床を共にする温もりも、言葉を交わす嬉しさも。

　けれど、一番最初に貰ったものが、最も大切なものにものになった。

「──トリンキュロ・リムリリィ」

　その名は、悪魔を呪縛から解き放つ、祝福になった。

　◆

「あなたは……何なんですか？」

　赤髪の少女が、まだ痺れの残る唇で、必死に声を絞り出す。

　彼女はもう、何も覚えていない。

　だから、思い出すまで、繰り返そう。

　何度でも、何度でも、教えよう。

「トリンキュロだよ。ボクの名前は、トリンキュロ・リムリリィだ」

　人は脆い。

　人は弱い。

　人は醜い。

　それでも。

　いつの世も、人の心は美しい色合いに満ちている。

　誰かを愛したことはない。

　悪魔にとって、人は捕食の対象。

　魔王という主に向けていた感情が、愛と呼べるものかどうか。トリンキュロにはわからない。あるいはアリエスの方が、その答えには近かったのかもしれない。

　それでも、カプリコーン・アインという悪魔は、人間としての名を受け取って、人を理解するための道を選んだ。

　トリンキュロ・リムリリィは、人の心を愛している。

　自らの血肉として、その心を己を動かす赫色の中に落とし込むことを望む。

　食らって、食らって、喰らい続けて。

　その先に、孤独が待ち受けているとしても。

　きっとそれは、唯一無二の極彩に成り得るだろう。

　だからこそ、人間を目指す悪魔は信じている。

　──ボクの愛が、最も尊(とうと)い。

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こんかいのとうじょうあくま

トリンキュロ・リムリリィ
　魔王軍四天王第一位。またの名を、カプリコーン・アイン。十二の使徒における、第一の山羊。原初の悪魔。魔王の最後の仲間。
　最上級悪魔の中で唯一「人間になりたい」という欲求を持ち、それを実現するために心と魔法を喰らい続けている。
　悪魔としての自分の名前が大嫌いだったので、魔王様から貰った今の名前が大のお気に入り。最上級悪魔としての名を呼ぶと、キレる。

ヴァルゴ・ノイン
　十二使徒の一柱。第九の乙女。世話焼き姉さん気質。サジタリウスがきらい。

キャンサー・ジベン
　十二使徒の一柱。第七の蟹。本編ではイト先輩にぶった斬られて故人。

サジタリウス・ツヴォルフ
　カスのヒモ。魔王様の最初の仲間。