世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者の本気

　人間は死んだらどうなるの？　

　そんな使い古された質問に対して、シャナ・グランプレの答えは一つだけだ。

　人間が死んだらどうなるかなんて、神様にもわからない。

　けれど、死んでから生き返った時の気分は、何時だって最悪だ。

「う……ぅん？　あれ、私……？」

「勇者さま〜！　言われた通り、賢者さまから蘇生いたしましたわ〜！」

「……は？」

　寝起きにバニーガールは、目に毒である。

　飛び起きたシャナは、何故かバニーガールの格好をしているリリアミラと、いつものように半裸の格好で恥ずかしげもなく立っている勇者を交互に見た。

　寝起きに黒のブリーフは、目に毒である。

「ありがとう。死霊術師さん」

「ゆ、勇者さん……」

「賢者ちゃん。起きたばっかりのところにお願いして悪いんだけど、寒いから服ちょうだい」

　トリンキュロ・リムリリィを一撃で殴り飛ばした勇者がまず最初に要求したのは、当然のことながら自分の身を守る装備だった。

　リリアミラの魔法によって死地から生き返ったシャナは、その第一声にやれやれと溜息を吐いた。

「……なんで裸なのか、とか。私達に何か言うことがあるんじゃないか、とか。言いたいことは山程ありますが、まあ良いでしょう」

「裸じゃないよ。パンツ履いてるでしょ」

「……はぁぁ」

　こんなこともあろうかと持ち込んでおいた……というよりは昔の癖で常に持ち歩いている装備を、シャナは格納用の魔導陣から引き出した。

　人体の要を効率良くカバーする、勇者が好む軽装の鎧。シャナが渡したそれを、勇者はさっさと着込んでいく。脱ぐのが早いだけあって、着るのも手早い。

　ようやく人前に出られる格好になった勇者の背中を眺めながら、シャナは指示を仰いだ。

「命令は？　勇者さん」

「騎士ちゃんと先輩が立ち直るまでのフォローを最優先。赤髪ちゃんは後ろに下げて。おれと死霊術師さんで前をやる。賢者ちゃんは何人使える？」

「広さを加味して、二十人ほどでしょうか」

「三人ずつ、騎士ちゃんたちに付けて護衛を。残りはおれのフォローだ」

「了解です」

　淡々と、やりとりが進む。

「ゆ、勇者さん……！　わたしも、まだやれます！」

「大丈夫だよ、赤髪ちゃん。悪いけど、下がってて」

　自分はまだ戦える、と。そう主張する少女の頭をわしわしと乱雑に撫でる勇者の視線は、既に倒すべき敵しか見ていない。

「よくがんばったね。あとは、おれがやるから」

　拳を握り締める勇者に向けて。

　聞いても無駄だろうな、と思いつつも、シャナは問う。

「武装は？」

「いらない」

　極めて平坦な口調で、

「アレを、直接ぶん殴りたい気分だから」

「承知しました」

　一礼と共に、世界最高の賢者は、一歩。後ろに退いた。

「どうぞ、存分に」

「うん」

　何よりも、勇者の全力の戦闘に、巻き込まれないために。

「ボクに一発入れたからって、調子に乗ってんじゃないのか勇者ァ！？」

　直後、激突があった。

　瓦礫の山の中からトリンキュロが飛び出し、咆哮する。

　最上級悪魔の細腕は、華奢に見えても何よりも鋭い凶器だ。野生の獣の爪の如く、襲いかかるそれに少しでも触れた瞬間、トリンキュロの魔法は相手を蝕む。

　するり、と。

　音もなく、勇者はトリンキュロの拳を受け流した。

　まるで、そうすることが最初から決まっていたように。

　勇者は、かつての四天王第一位を、真正面から受けて立つ。

「ちぃ！」

　速度は申し分ない。

　威力は言うまでもない。

　狙いも悪くない。

　しかし、当たらない。

　トリンキュロが繰り出す打撃は『我武修羅(アルマアスラ)』によって強化されているにも関わらず、その尽くが受け流されて、勇者の体を捉えることができない。

　勇者の突きが、トリンキュロの腹部を撃つ。トリンキュロの薙いだ右腕が、裏拳で弾かれる。勇者の正拳が、トリンキュロの顔面を潰す。トリンキュロの重い蹴りが、勇者の軽い体捌きだけでいなされる。

　普通ならば、トリンキュロ・リムリリィに触れた瞬間に、相手は終わる。

　しかし、勇者は終わらない。

　勇者の打撃は、終わらない。

　ただひたすらに、殴って、殴って、殴り抜く。

「ごほっ……！」

　トリンキュロの胸元で、リボンにあしらわれたブローチが砕ける。

　一連の攻防を見て、赤髪の少女は気がついた。

「触れているのに、魔法が効いてない……？」

　勇者はたしかにトリンキュロの攻撃を的確に回避していたが、全ての攻撃を避けているわけではない。にも関わらず、勇者にトリンキュロの魔法の影響は見られない。

「ええ。勇者さんの拳は、普通じゃありませんからね」

　疑問に、賢者が答える。

　魔法戦の鉄則は、相手に触れられないこと。

　身体的接触による、魔法の影響を避けること。

　故に、魔法使いの戦い方は、大まかに二通りに分かれる。

　自身の魔法によって優位を保ちながら、接近を徹底的に避け、遠距離からの攻撃手段で相手を押し潰すか。

　自身の魔法を直接相手に浴びせるために、懐に飛び込んで、近接戦で強みを押しつけ続けるか。

　接触さえできれば、勝利が確定する。

　己の魔法に絶対の自信を持つ優れた魔法使い。色魔法の使い手ほど、近接戦闘を好む傾向にある。

「また増やしたのか？　魔法」

「ああ、そうだよ！　もう魔法が使えないお前と違ってね！　悪いけど、ボクは……」

「そうか」

　よく回るトリンキュロの口を、再び勇者の打撃が、殴って閉ざす。

　今の勇者に、かつての魔法はない。

　全盛期の最強を支えた魔法の数々は、魔王の呪いによって失われている。

「ぐっ……アニマイミテーション！　『奸錬(イビル)──」

　打撃を通す。

「くそっ……『虎激(アリド)──」

　打撃を通す。

「ぜ……『不脅(ゼル)──」

　打撃を通す。

　敵に魔法を使う暇を与えず、ただひたすらに打撃を通す。

　今の勇者に、魔法はない。

　では、現在の勇者は弱いのか？　

「──ぐごっ……がっは……！？」

　否(いな)である。

　たとえ、その強さを根底から支えた魔法のほとんどが失われているとしても。

　数多の戦闘で培ってきた直感と、磨き抜かれてきた洞察は、その一切が衰えることなく、健在。

　そしてなによりも、勇者の近接格闘は、ムム・ルセッタの直伝(じきでん)。千年の研鑽を惜しみなく伝授された、一つの技巧の頂点。

　それは、触れた瞬間、打撃の刹那に衝撃が伝播し、炸裂する。

　──魔法殺しの、黄金の拳。

「……すごい」

　赤髪の少女は、理解する。

　ジェミニと戦った時も、勇者は間違いなく本気だった。

　手を抜いていたわけではないだろう。気を抜いていたわけでもないだろう。けれど、あの時の勇者は、自(・)分(・)を(・)助(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)を最優先に、戦っていた。

　今は、違う。

　今、この瞬間。勇者は、目の前の敵をただ殺すために、拳を握り締めている。

「ぐっ……はぁ、はぁ……」

　その殺意を一身に浴びる最上級悪魔は、呻くことしかできない。

（だ、打撃の、勘所が良すぎる……動く前に、魔法攻撃の起き上がりを、潰される！）

　理解は、していたはずなのに。

　その厄介さに、トリンキュロは改めて戦慄する。

　自らの手で、殺すことに……近接戦に拘れば、このまま押し切られかねない。

「……なら、遠距離で殺すだけだ」

　狡賢い悪魔は、思考を切り替える。

　勇者への接触は諦め、『奸錬邪智(イビルマル)』によって柔らかくした地面を踏み込み、トリンキュロは後退する。

　間合いさえ稼げば、こちらのもの。

　指先を弾丸のように構え、トリンキュロは歯を剥き出しにして叫ぶ。

「食い破る猪牙に、蜂起する回転を……！　クロスイミテーション！　『猪突蜂天(ファング・ビーネ)』」

　それは、姫騎士を屠った手指弾丸。トリンキュロ・リムリリィの真骨頂である、合成魔法。

　直撃の瞬間、内部から捻れて破壊する、絶死の連射である。

　右手から五発。左手から五発。合計十発の弾丸が、勇者に襲い掛かる。

　勇者は、その攻撃を知らない。アリアより先に死んでいたシャナも、その詳細がわからない。わからないが故に、警告することもできない。

　だからこそ、

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

　勇者はその未知の攻撃を、完璧に防御する。

　死霊術師を、手元に引き寄せ、盾にすることによって。

「ぎぃやぁぁぁ！！？」

　十発の手指弾丸は、バニーガールの身体に一発残らず着弾。それらすべてに仕込まれた『回転』の魔法が作用し、リリアミラの体は着弾した十箇所で捻り切れ、血飛沫を巻き上げる。

「……うわ」

　肉壁にされたリリアミラの有り様は、凄惨という言葉では言い表せないほどで、原因となる弾丸を撃ち込んだトリンキュロですら、顔を歪めるほどだった。

「なるほど」

　だから、反応が遅れた。

「回(・)転(・)し(・)て(・)内(・)部(・)か(・)ら(・)破(・)壊(・)す(・)る(・)攻(・)撃(・)か(・)」

　分析が終わる。

　ぞっとするほどの、低い声が響く。

　仲間を盾にして、表情の一つすら変えず。

　勇者は、血の雨の中から千切れ飛んだ肉片の一つを掴み取って、トリンキュロに向けて投擲する。

「……っ！？」

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

　投擲されたリ(・)リ(・)ア(・)ミ(・)ラ(・)の(・)肉(・)片(・)と勇(・)者(・)が、刹那の内に入れ替わる。

　トリンキュロがやっとの思いで稼いだ間合いが、一瞬で詰まる。

　下から、抉り通すように。躊躇のない一撃がトリンキュロの頭部を捉え、遂に顎の骨を砕き割った。

　使いこなしている。

　本来、最上級悪魔が運用するはずの魔法を、黒輝の勇者は存分に使い潰している。

　実際に、対峙してみなければわからない。実際に、対峙してみれば嫌が応にでも理解させられる。

　近接格闘を至上とする勇者と、転移によって間合いを自由自在に詰める『哀矜懲双(へメロザルド)』の相性は、これ以上ないほどに良い。

（ジェミニめ……なんて、なんて厄介な置き土産を遺していったんだ……！）

　だが、しかし。

　それでも、トリンキュロは勇者に負けるつもりはない。負ける気もしない。

「舐めるなよ……真っ黒野郎」

　勇者は、目を見張る。

　砕いたはずの顎が再生し、トリンキュロは元通りに言葉を紡いでいた。

「『猪突蜂天(ファング・ビーネ)』ぇぇ！」

　右腕の五発。勇者は身を大きく退いて避けた。

　左腕の五発。勇者は体を回転させて、ぎりぎりで躱した。

「甘いよ。ばーか」

　そして、右(・)足(・)の(・)五(・)発(・)。

　トリンキュロが足から放った不意打ちの射撃を、勇者は腕を犠牲に受け止めざるを得なかった。

　右腕が粉々に捻じれ、使い物にならなくなる。

　その隙を見逃さず、トリンキュロは躍りかかる。

「片腕なら、殺せるなァ！」

　腕一本の喪失。常人なら絶叫する痛み。

　しかし、自身の肉体が欠けたところで、勇者はその表情を小揺るぎもさせなかった。

「賢(・)者(・)」

「はい」

「撃て」

　勇者の背後に回っていたシャナは、躊躇わなかった。

　魔導陣から撃ち放たれた岩の弾丸は、あっさりと勇者の胸を貫き、殺す。そして、ついでとばかりに、貫通したそれはトリンキュロの顔面を抉り抜いていった。

「ごっ……！？」

　勇者は死んだ。

　口元から血を流しながら、勇者は笑う。

　既にその傍らには『哀矜懲双(へメロザルド)』により引き寄せられた死霊術師が寄り添っている。勇者の体に、触れている。

「ひとーつ」

　貫かれた背中が、再生する。

「ふたーつ」

　抉られた肉が、再び織り込まれる。

「みーっつ」

　完璧に元通りになった心臓が、血液を送り出す。

「よーっつ」

　そして、トリンキュロ・リムリリィにとって、なによりも最悪なことに。

　捻れたはずの右腕までもが、塗り重ねられた死(紫)によって、完璧に再生していた。

「ふざけっ……！」

　ふざけるな、と。

　そう叫ぶことすら許されず、穿ち抜く拳が、トリンキュロの鼻を叩き折って吹き飛ばす。

　トリンキュロは、まるで人形のように錐揉み、地面を無様に転がった。

「あったまってきたな」

　事も無げに、勇者は言った。

「……うん。そうだね」

　起き上がって、トリンキュロも応える。

　挨拶代りの、前哨戦が終わる。

「ふふ……くくっ……あはは」

　トリンキュロ・リムリリィは笑う。

　それは、どこまでも懐かしい感覚だった。

　自分の命に指先が掛かる、暗い危機感だけがもたらす熱があった。

　魔法を殺す拳。

　魔法を見抜く洞察の眼。

　魔法を躊躇いなく使い潰す心。

　人の心を喰らう頂点捕食者である最上級悪魔は、思い出す。

　すべてを塗り潰す黒輝の勇者は、彩りを尊ぶ自分にとって、たった一人の天敵。

　そう。この世界で、たった一人。

　この男は、魔王を殺した唯一の人間だ。

　トリンキュロは、思わず呟いた。

「バケモノめ」

　勇者は、口元を歪めて吐き捨てた。

「よく言われる」

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こんかいのとうじょうじんぶつ

勇者
近接格闘特化型勇者。敵は殴れば死ぬと思っている。
ちっこい師匠のスパルタ指導により、魔法殺しの拳を獲得。本来、迂闊に触れてはいけない魔法使いを一方的にバリツっぽい何かで殴り殺す技術を持つ。テクニックタイプ。
今でも威力十分だが、全盛期はここに全身硬化による硬さが加わって、手が付けられなかった。

トリンキュロ・リムリリィ
サンドバッグ。

リリアミラ・ギルデンスターン
シールド兼無限残機発生装置。
余談だが、ジェミニの魔法のお陰で手元に引き寄せやすくなったので、生きる盾としての使い勝手がアップした。

シャナ・グランプレ
勇者の次に、死に慣れているので、死んだあとのショックからの復帰が早い。